第一 一 二章 失踪

二月十二，未时初。

        总兵府西南角的一处逼仄矮房中，一个五十来岁的婆子正弯腰将堆在屋中的银炭一堆一堆分拣开来。

        她将一摞炭码在一处，细细数了数，接着取来一个藤篓子将炭火尽数装了进去。

        门上洗得白的布帘子忽然撩了起来，一个身穿豆青棉比甲的丫鬟走进来，手中挎着个食盒子。

        那婆子闻声回过头，见了来人忙笑出一脸褶子道：

        “姑娘今日来的这般早啊？不过朱姨娘屋里今日的份例都已装好了！”

        那丫鬟挎着食盒走近，瞧了瞧炭堆，笑道：

        “去外头帮姨娘买些点心，回来顺道便过来取炭。”她看了看滕篓子，“今日晚上将军许要去姨娘那儿，只怕平日里的份例不够。你给多装一些，若是冻着将军或是姨娘，那可是大事！”

        那婆子听了，面上露出为难道：

        “哎哟，可这天儿得到四月才暖起来啊！这几日客院用炭又厉害，我就怕这些个炭熬不到四月！”

        那丫鬟听了便冷笑道：

        “这府上用炭的屋子才几间？去年秋买炭时可都是按着多了算得，怎得就会不够了？莫不是谁家屋子里瞧着姨娘不管事，悄摸着偷偷用了份例？”

        婆子听闻此言吓得脸都白了，她如何担得起这罪状。

        “姑娘的哪里话！许是我算错了，不论怎样朱姨娘那儿要的炭总是有的！”

        着忙转身又去装了些银炭进一个滕篓子里，陪着笑将滕篓子递给丫鬟。

        丫鬟接过滕篓子，面上这才露出笑意来。

        她自食盒中取出个油纸裹着的羊肉胡饼来，递给婆子道：

        “喏，街上刚带回来的，还热乎着，你拿去且当点心罢！”

        那婆子忙笑眯眯地接了过来，连番地谢。

        她将丫鬟客客气气送了出去，见人走远了才放下帘子重重的啐了一口，自言自语咒骂道：

        “不要脸皮子的狐媚，仗着几两嫩肉就恨不能死在男人身上！”

        着去角落坐下，打开油纸便大口吃起胡饼来。

        *

        二月十二，申时末。

        身穿银红比甲的丫鬟来到炭火房，里头空空的并无人。

        丫鬟来到炭火堆前，见一堆一堆的银炭已然置放在滕篓子里，她不由地奇怪，那婆子平日里这个时辰都在这儿候着，今日却不知去了哪里偷懒？

        丫鬟正胡乱琢磨着，帘子忽然撩起来，那婆子缩着身捂着肚子走了进来，面色有些泛白。

        婆子见了丫鬟，朝地上装好的滕篓子努努嘴，有气无力道：

        “来啦？炭都装好了，客院的两个篓子在那儿。”

        丫鬟听了便拿起地上的两个篓子，临走时关切地问了声：

        “您没事罢？瞧着脸色不大好。”

        婆子闻言不由骂道：

        “不知吃了什么不干净的，跑了三四回茅房，净拉些黄水！”

        那丫鬟心下恶心，道了句“多休息”便挎着滕篓子回去客房。

        她将一篓炭交给程定，又将另一篓交给念心。

        念心接过炭回到屋里，程曦与锦心正在收拾这几日买来的玩意儿。

        她们将东西分门别类仔细包起来，一面讨论着回去后该怎么送礼。

        念心便笑道：

        “姐，您何必如今就开始急？先将送给王家几位姐的见礼给挑出来便是，其余的待回去京中后再慢慢分也不迟！”

        程曦觉得有理，便让锦心将东西都打包起来，自己转身去收拾书册，一面吩咐道：

        “你们可还有什么要买的要买的？后日启程后咱们便直去太原，路上大概是不做停留了。”

        念心摇头，转身就要将盆炉里的旧炭给换了。

        程曦见了便道：

        “晚些待我去祖父那儿用饭时再换。这些炭烟火味儿太重，每次都要扬起一屋子的灰！”

        念心闻言“噗嗤”一笑，道：

        “瞧您的，这里的炭如何能与咱们府上的银霜炭比？”

        到底依着程曦，将新拿来的炭放去了角落里。

        *

        二月十三，卯时初。

        守着总兵府北面角门的两个府卫兵靠在门墙里，肘里抱着枪矛，缩着脖子将双手兜起来。

        天色极暗，此时离天光乍露还有一个时辰，正是整座城池最寂静的时候。

        远处响起一阵车轱辘滚动的声响，渐渐朝角门靠近。

        卫兵探出脑袋瞧了瞧，见是每日这个时辰来府上倒夜香的车子，车上装着两个大大的木桶子。

        待那车子停在门外，便闻见木桶里散出一股骚臭味，一个周身罩着麻衣的婆子自车后走了出来。

        卫兵见与往日来人不同，厉声喝到：

        “站住！什么人？”

        那婆子头上包着防风的麻布兜子，躬着背、哑着嗓子回道：

        “回军爷，秋婆子病了，让我替她来干活计……烦劳两位军爷将府上夜香桶子拎出来，老婆子倒了就走。”

        其中一个卫兵皱了皱眉，挥手嫌恶道：

        “去！往日秋婆子都是自己进去挨个院子倒的，你倒想偷懒！”

        那婆子听了，忙畏畏缩缩道：

        “是是是，老婆子不懂规矩、老婆子不懂规矩……”

        着吃力地推着车子进了府中。

        另一个卫兵哼道：

        “臭婆子，也敢让咱们干这腌臜活计！”

        约莫过了半个时辰，就见那婆子又推着车出来，身子躬得更厉害，瞧着比先前吃力许多。

        卫兵掩着鼻子打她快走，那婆子唯唯诺诺点头，推着车不敢停歇地离开了。

        *

        二月十三，巳时初。

        程钦醒来睁开眼，觉得脑袋有些涨。

        他自床上坐起身，见外头天色已然大亮，便高声唤秦肖。

        秦肖一早就候在屋外，闻声忙走了进来：

        “侯爷，您醒啦？我去让人将早饭送来。”

        程钦皱眉，问道：

        “什么时辰了？”

        秦肖忙回道已经巳时。

        程钦一怔，意外自己今日居然睡得这般晚。

        他揉了揉眉心，问道：

        “姐呢？”

        秦肖将水打来，道：

        “姐那院子也没动静，锦心与念心都没出来，厨房的还来问过要不要送早饭去。想来姐还没起身罢？”

        程钦点点头，起身更衣洗漱。

        门上厚厚的棉帘子忽然被撩起，寒风夹杂着屋外台阶上的雪花翻飞着卷了进来。

        程钦回过身，却见锦心面色惨白、失魂落魄地冲了进来。

        她几步来到程钦跟前，“砰”的一声重重跪在青石地砖上，颤声道：

        “侯爷……姐不见了！”


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