第三章,路上

路上有秋风，萧护用大披风仔仔细细把三团包紧，只露出雪白面庞在外面看风景，惹得三团说了一声：“父亲真好。”

        萧护顿时觉得江山再好，也不如女儿这一声甜甜的嗓音。忙转头：“十三，把四团裹好，不要闪到风。”

        慧娘见丈夫这样的担心和关切，忍不住一笑，把包得紧紧的四团给他看。四团看不到自己粽子模样，却看到姐姐样子，嘻嘻一笑。

        萧护把这笑容当成给自己的，笑容可掬：“三团四团真是好孩子。”慧娘逗他：“夫君，是你和我把孩子们包得紧，怎么她们成了好孩子？”

        三团四团吵吵：“我们是好孩子。”

        萧谨在旁边也露出笑容，又遗憾一下，二弟没有跟来。

        听父亲吩咐自己：“哥儿，昨天我们说好的，路上吃的可就归你了。”胖团太子满不在乎：“父亲放心，看我的！”

        “嗖！”一只兔子跑过去，萧谨打马紧追上去，小蛋子萧学在后面跟着。没跑几步，萧学回头看看，不满上来。

        跟来的人有张家夫妻，封安夫妻，四小鬼，满庭和六么。萧西带一队人，前行二十里找客店卫护安全；萧学父亲萧北带一队人，后行二十里防备可疑的人，都不在这里。在这里的人，张家小鬼等，居然干看着太子爷一个人射猎，都不跟来？

        皇帝皇后当然更重要，可是太子爷这里就不能分几个人过来……小蛋子揣着一心头的不满，准备等会儿回来找张家小鬼事情。

        虽然他们辈份年纪资格都比自己大。

        萧护带着女儿们慢悠悠前行，指远山和云彩给她们看。如果是关外在马背上生长的孩子，五六岁骑在马上的也不少。

        可这是萧护的小公主们，年纪才五、六岁，怎么舍得快马背上颠。别人步行的人，都比他们骑马走得快，不大会儿功夫，闪过他们老远。

        有人轻笑：“这马骑的，还不如下来走路，倒也暖和。”

        这一行人全微微而笑，心想你懂什么？这是皇帝爱护公主们的一片心意。或者说，皇帝找着法子和公主们亲近的一片心意。

        道边儿开着数丛小黄花，清香扑鼻。三团先看到，手指着：“看，有花呢。”她没有说要，见马就往那里过去。到了花上面，三团才往下面看，笑：“这可怎么采呢？”肩头上让父亲大手一扶，萧护笑吟吟：“坐好了。”

        身子一伏，电光火石般手一抄，花尽数抄在手里，全送到三团面前，不无讨好：“三团喜不喜欢？”

        黄花虽小，十数朵就如小小花海，把三团小面庞簇拥着，三团喜欢的拍着小手：“喜欢。”忘记计较自己不叫三团。

        萧护也没有忘记四团，对她一笑：“再给四团掐一把来。”不远处还有一丛，轻轻带马过去，四团早就屏气凝神看着，见父亲又只一猫腰，就是满手的花，打马过来，把花送给四团，殷勤地问：“好不好？”

        四团也就喜欢了。

        慧娘见夫君这样用心讨女儿们喜欢，也就喜欢了。才一笑，萧护觉得自己明白了：“没有十三的怎么办？”

        “我不要，”慧娘一急说了一句：“我大了。”萧护扑哧一笑：“又学小月儿了。”慧娘也哈地笑了一声，可不是，小表妹的语气又出来了。

        慧娘神往道：“我想她了，好久没有给她钱用。”萧护微微笑：“不是才赏赐过？”慧娘故作幽怨：“赏赐的是公中的，我给的是我自己的私房，可以多看小月儿好几个笑脸。”萧护哈哈大笑：“原来她要钱的根儿在这里，是早知道有你这样的表嫂，才养成那样的毛病。”

        笑过萧护道：“我也想她了，说生了一个姑娘，不知道是不是一样的淘气。”慧娘早就知道小月儿有孩子，听萧护提起来，还是赶快先恭喜：“夫君要当舅舅了，我必须劝上一句。”萧护莞尔：“什么？”

        慧娘俏皮地道：“千万不要学五舅父陪着外甥到处逛，”扫扫女儿们还在喜滋滋比花，悄声飞快道：“不该逛的地方也逛。”

        恩慈太上皇陪少年的萧护去青楼的事，十三总算知道了。

        萧护正忍俊不禁，见两匹马飞快回来。太子萧谨高高举着几只血淋淋的兔子，大声笑道：“父亲，中午有兔子吃。”

        秋阳正好，又是正午时分视线格外地好。血，不住从兔子身上流出，那兔子还在抽搐。萧护和慧娘见是一箭中一只，都笑容满面，就没想到三团和四团娇养长大，吃过兔子肉，可没见过中箭死兔子。

        “啊！”

        “啊！”

        三团四团同时尖叫一句，白了小脸儿，一只小手握着花，另一只小手本能寻找着可以依靠的人。

        三团在萧护马上，四团在慧娘马上，为了给四团花，皇帝皇后是并肩在。听到女儿们害怕，皇帝马缰也丢了，双腿控马，一只手按住怀里的三团：“不要怕！”另一只手握住四团的小手，让跟着来接的慧娘落了一个空。

        萧护再安慰四团：“乖乖，父亲在这里。”

        四团虽然只让握住一只小手，也似找到依赖，对父亲泫然欲泣：“哥哥不好。”三团再接再厉地告状：“哥哥不好。”小脸儿戚戚然。

        顺风，萧谨又很快就要到，全听在耳朵里。见妹妹们怕得一个埋头在父亲怀里，一个对着父亲小脸儿上泪水长滚，萧谨止住马：“我洗干净再来！”

        又打马离开官道，去寻找水源。

        萧学又跟去，走上几步再看身后的人，还是一个也不跟来。只有皇帝在吩咐：“我们在这里打尖。”

        张家等人下马，支起篝火，小螺儿和水兰把路菜热起来。

        萧谨找到一处水源，取出自己随身的刀开始剥皮。萧学抢不来活计，就来找张家和小鬼晦气：“太子爷要割到手怎么办？帮我劝劝，这活让我作吧。”

        张家呛他：“你少多事！”

        “什么？”萧学不敢相信自己耳朵。

        张家牛眼睛瞪他：“哥儿要自己不会，去到军中怎么办？你小子以为样样你做就叫会侍候？长眼睛，滚，学着点儿！”

        小鬼就在三步外，难得的笑了一笑。眼睛看到满庭和六么走过去，又沉下脸不说话。萧墨在旁边急得不行，推小鬼一把，低声：“你到底相中哪一个，你不急，哥哥我急了呀。”

        小鬼没防备，让他一把推坐地上，起来拍拍屁股，还是不说话。

        萧成和萧守来劝萧墨：“墨哥，你逼他也没用。”萧墨一边收拾柴火，一边沉着脸：“他不再定一个，明年我倒二十三，你们两个人都成过亲，就我一个人陪着小鬼在这里拖！”

        萧成低笑：“墨哥，没有人让你陪着拖，你可以不拖，和我们一样，成亲不是。”萧墨恨恨地满庭和六么身上扫一眼：“我成了亲，小鬼不要的那一个怎么办？好歹，也是从小认识的，看着黄毛丫头长大，闪一个心里过不去。”

        又骂萧成和萧守：“谁说你们两个先成亲的，不是说好大家一起成亲！”萧守笑得肩头抽动：“墨哥冤枉，只有两个人，我们还不成亲，难道和你和小鬼抢，”萧成接过话：“就是，我们才不傻，墨哥你等着，总算能有一个，我们陪你才叫傻。”

        三个人嘻嘻哈哈把带来的菜烤着，小鬼继续在一旁阴沉面庞，有谁知道他的为难。

        满庭说过非小鬼不嫁，小鬼要是不娶她，她就当姑子去。而六么，也这样说过。小鬼说到亲事就心烦意乱，满庭和六么说到亲事就哭，好在皇帝皇后能理解，又想到他们跟着风雨里来去，由他们自己去闹。

        这一闹，又拖上些时间，小鬼二十二岁还没有成亲，满庭和六么小他们两岁，是二十岁的老姑娘。

        又有一个萧墨也等着，看上去是两对人，萧护和慧娘才没有更多的逼迫，全由着他们。本来小鬼是可以娶两个的，满庭和六么像是也不介意，可小鬼十岁跟着萧护，见到皇帝皇后一生一世人，他也只想要一个。

        主人都没有纳妾，小鬼怎么敢？

        于是，成就这四个人好似两对怨偶的奇怪局面。

        张家如今都不骂小鬼，只为小鬼愁：“我看他要当和尚只怕，螺儿，你说的那个高僧，那蛤蟆庙里的高僧，介绍给他认识认识，让他干脆剃了头吧。”

        小螺儿和水兰一起笑：“河川庙，什么蛤蟆庙？”封安也笑话张家：“你如今字也不认识了，都打算丢给你儿子认？”

        张家嘿嘿。

        萧学一个人急也不行，这里怨偶的怨偶，说笑的说笑。没多久，萧谨把洗好的兔子送来，萧护和慧娘都不动手，只看着儿子一个一个的串好放在火上烤着。

        等香气出来，萧谨一个一个地翻动着，再洒上作料。有一只，萧护让他不要洒任何作料，萧学以为是给自己吃的，忙道：“奴才这只就行了。”

        “不，给哥儿吃，”萧护说过，又带着两个小公主草地上玩耍去了。

        萧学脸苦成一团，怎么这一次出来，都对太子爷不好呢？他悄声和萧谨商议：“奴才吃。”萧谨没好气：“一边儿去，照看你自己那只。”

        萧学可怜兮兮走开。

        没过多久，萧护回来。他难得丢下小公主们给十三，负手看着儿子弯腰烤兔子，徐徐道：“既然要去军中，就要学会吃苦。”萧谨回身笑：“儿子知道父亲的意思。”

        父子相视而笑。

        兔子全熟了后，萧谨呈给父母亲一人一只，自己果然吃那只不加料的兔子。萧学没有办法，只能干看着。

        萧护带着公主们坐在褥子上，膝盖上放一只盘子，拿一只小刀把兔子削成薄薄的肉片，一片一片的喂给三团四团。

        边喂边问：“好不好吃？”

        三团和四团乖乖巧巧点头。

        慧娘见女儿快吃了一个半饱，萧护还一片没吃到。也把自己的削下来，端过来喂给萧护。三团和四团一见不乐意：“我要我要。”

        两张小小的嫣红嘴唇争着过来，露出雪白的小贝齿。

        听母亲柔声道：“父亲可还没有吃呢。”又把一片肉喂给萧护。三团眨眨眼，四团转转眼珠子，一起道：“哦……”

        三团直接上手，挟起母亲盘子里的肉，送到父亲嘴边上，很是卖力：“父亲吃。”四团更学事，小手拖起母亲盘子，整盘子往父亲嘴边上送：“父亲吃。”

        两张小小笑靥，在萧护记忆中是头一回这样的亲热。萧护再有意试探一下：“三团四团真是听话。”

        他故意叫得大声，三团小眉头颦几颦，很想不耐烦，又强压下去。这小小的人儿也会压下自己的不喜欢，看得萧护夫妻乐不可支。

        四团更直接：“人家叫永泰。”

        不过一只小手还拖着往父亲嘴边的盘子。

        萧护抓住机会：“为什么不喜欢三团四团这个名字呢？你看哥哥叫胖团子，父亲母亲最喜欢他。”

        他本意是想说这名字招人喜欢，却招来女儿们黑下小脸儿，马上就不悦。萧护用双臂一左一右掬住，放软嗓音：“三团四团为什么又不高兴了？”

        秋风中，遍地黄花。一个男人英俊如厮，温柔如水，细心地和女儿们聊着她们的不喜欢，慧娘满心里感动，有一时怔怔地看着父女们说不出话。

        三团还有犹豫，四团还在考虑模样，萧护在静静等着。当妻子的怎么能袖手，慧娘含笑怂恿一下：“小公主们是最会说实话的美丽孩子。”

        三团高兴了，黑幽幽的眼睛盯住父亲：“二哥说的，三团是三个面团子的意思，他说面团子软软的，可以捏可以拧可以掐可以不要啊。”

        “还有伍大郎哥哥也说是三个面团子呀。”四团补上话。那倒霉的伍大郎不过是小时候胡扯，可加上训哥儿的话，就在小公主们心中引起震撼。

        这种一想就有的答案，皇帝偏偏没想到。他才恍然大悟，三团再道：“二哥说父亲母亲只喜欢大哥，陪大哥的时候最多。”四团添上：“顿顿喂大哥饭呢。”

        萧护和慧娘啼笑皆非，就为训哥儿胡说八道，小小的女儿们居然也有心结。萧护马上就有对策：“父亲是最疼大哥的？”

        “对呀对呀。”

        “为什么只疼大哥呀？”三团四团都委屈了。见父亲道：“大哥名字叫面团子对吧？”三团四团：“咦？”见父亲笑：“所以三团，就是疼三个大哥那样疼你。”

        四团十分聪明：“那四团就是疼四个大哥那样疼我？”

        父母亲一起点头夸：“三团四团真是聪明。”

        三团又问：“那为什么三团要叫三团呢？要是七个大哥不是更好？”慧娘往后退一步的模样，把这个难题交给萧护。萧护对她关键时候没义气挤一挤眼，想也不想就是一句：“因为三团是四团的姐姐，只能叫三团。”

        四团也不干了：“那四团也不想叫四团呢。”

        当父亲的理所当然回答：“因为四团是三团妹妹。”

        这种答案，安抚了公主们。她们长长的哦了一声，心中由训哥儿长期造成的疑惑解开，又去吃烤肉了。

        下午上路因秋风大，送小公主们车里睡觉，满庭和六么看着。萧护和慧娘并骑，装腔作势：“老了老了，孩子们心思都猜不到。”

        慧娘就跟着叹：“老了老了，夫君不快都看不到。”

        皇帝要和她算账：“你比我小，你老什么！”慧娘一笑闪开。

        当天下午时分，就歇在城里。客店是萧西早早让人定好的，有人在城门上迎接。小公主们早就累了在马车上，客店里洗漱换过衣服，又精神百倍。

        一起来见父亲：“出去逛吗？”

        萧护才换上一件暗色罗袍，答应道：“好。”见十三和萧谨全出来，一家人和昨天一样，出店漫步而行。

        见到店铺，就进去看看东西，问问物品价格，再和萧谨说上几句：“你看这城里如何？”萧谨往往要想上一想，才回答：“依儿子来看，他算是谨慎的。”

        “这话怎么说？”萧护漫不经心。

        “回父亲，几年动乱，就休养还没有几年。前几天我们经过的那城粮价都快和京里一个价钱，问那老板，他居然还振振有词。而这城里，几家物价都不高，这里的官员是一个好官员。”

        萧护点点头，带着他再往下一家去。

        皇帝顺路，就让太子殿下做一路功课。

        小公主们叫起来：“那是什么！”前面有条旧街，道边儿上站着一排子小姑娘，面黄肌瘦的，而且头上都有小草。

        十三耐心地解释：“那是卖人的。”

        “什么是卖人？”

        “为什么要卖人？”

        三团四团眼睛里充满疑惑，就是卖东西她们也是这一回和父母亲出来才认识得很清楚。因为没见过，瞪大眼看了看。小姑娘们旧衣面有菜色不好看，三团四团很快失去兴趣，扯父亲衣角叫着：“饿了，吃饭饭。”

        有脚步声响起来。

        街内跑出来一个小姑娘，一面惊哭一面跑：“抢人了。”后面有几个大汉追：“小贱人，再跑追到打死你！”

        小姑娘跑软了脚，摔倒在三团面前，枯瘦又黑的手指就在三团裙边，好似鬼爪。三团尖叫一声，身子一轻，让父亲抱在手臂上，萧护微怒：“这是怎么了？”一面把女儿抱紧些。

        三团紧紧抱住父亲脖子，又低头看摔倒的小姑娘，看着几个大汉到面前还在骂，三团茫然地问：“父亲，什么叫小贱人？”

        萧护把女儿耳朵一捂，用额头碰碰她额头：“不好的话不要问。”三团缩到他怀里。四团也在问母亲：“什么叫小娼妇？”

        慧娘皱眉，迁怒于那几个大汉身上，沉下脸：“张家，去问问他们这当街抢人是怎么回事？”张家应声出去，比那几个看似粗壮的大汉宽上一截，大汉们瞠目结舌。

        水兰低低取笑小螺儿：“你养牛呢。”小螺儿瞅一眼精干不胖的封安：“当然不是竹竿。”封安紧紧闭嘴，怕自己帮水兰说话，她和小螺儿转眼就好，又要怪自己多话。

        张家把手臂支起来，肩头一晃，萧谨窃笑，张家叔叔又扮熊了。这一手更震住几个大汉们，他们也有眼色，掏出来一张卖身契：“您这是过路的才是，我们有契约，是衙门里花钱买的。”萧护冷冷问：“是哪一个罪官的罪奴？”皇帝想不起来最近报的有罪官，事实上他登基后就大赦，后来抓的人也不多。

        “是以前跟先帝的官儿，新皇帝上台，旧官儿还不倒霉，”大汉们大大咧咧。萧护一下子明白了。

        对还对先帝忠心的官员们清查的旨意，是他亲手所。

        皇帝低头看脚下让人辱骂的小姑娘，不过比三团四团大上几岁，浑身在哆嗦……这小小的孩子，她能有什么罪？

        就像以前寿昌相中萧护，封家又有什么罪名？


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