57.缠枝忍冬

此为防盗章

        沈桐映不答话,  心里有些烦闷。

        她知道肖氏心底烦的时候，谁接话茬都要被肖氏教训一顿。因此，她宁可憋着不说，也不愿让肖氏把怒火转到她身上来。

        “你这是什么脸色？”肖氏见到女儿不耐神情，声音尖刻起来，“娘这不还是为了你？你日后若为太子妃，便需要一百二十抬的嫁妆。但凡少了一抬，都会叫那些娘娘、公主瞧不起。不趁着做姑娘时多积点家底，日后谁来给你填这个窟窿？”

        沈桐映心底有些委屈，巴巴地应了声“是”。

        好不容易,  肖氏才教训东、教训西地说完了。沈桐映微舒一口气,  连忙跟在肖氏后头,  送她出了自己的院子。待回时,  她远远瞧见一个瘦歪歪似细柳般的影子往大房的方向走去,  便停下了脚步。

        “这不是苒妹妹么？”沈桐映方被肖氏教训了一顿,  心里积了一股恶气，看到沈苒这个向来任她欺负的庶妹，便打定主意要在她身上出一口气。

        “见过大姐姐。”沈苒低了头,  闷声不再说话了，也让桐映瞧不见她的脸,  只能瞧见她细瘦的双肩低垂下去,  像是不胜东风的柳枝似的。

        “又去大房？”沈桐映瞥见她所走的路,  唇边浮出一个讥笑来,  “天天上赶着讨好大房的人,  也不知道你爹是哪一家的？骨头轻得只有四两重就罢了，你还真以为在沈兰池面前说几句好话，你就能活成个嫡出小姐了？”

        沈苒默了一阵子，迟迟开口道：“妹妹只是听说……兰姐姐落了水，这才想要去探望一番。”

        她的声音轻如蚊蚋，可沈桐映心底却愈发火大。她讥讽道：“探望？你还是省省罢。人家是大房嫡出女，你一个爬床贱丫鬟的女儿，哪够得上格去探望她？”

        沈桐映心底还有些话未说出来——且她落水也是活该！一个惺惺作态、水性杨花的女子，何必探望！

        沈苒不说话了，仿佛化成了石雕。任凭沈桐映冷嘲热讽，沈苒都默不作声。这副棉花似的、任人拿捏的样子，沈桐映早就习惯了，一点儿都不放在心上。

        桐映出了一口气，心中登时畅快不少。又讽笑了几句后，沈桐映便携着丫鬟离去。

        沈苒在原地站了一会儿，慢吞吞地侧过身去，又朝着大房去了。只是她鞋履落地的时候，有几分不易察觉的轻抖，也不知是因为气恼，还是因为畏惧。

        到了兰池院里，丫鬟将沈苒引到了兰池床前。

        沈兰池靠在床上，招呼沈苒来身旁坐着，笑道：“枉费你还特意跑过来看我。虽我落了水，可却没有大碍，每日照常吃、照常睡。只不过我娘看得严，定要我在房里好好养着。”

        沈苒在枕边的酸木矮凳上坐了下来，轻声道：“那便好。”

        她扬起头来，细瘦白嫩的脸像是春朝的梨花似的，一双秀气的眼里微泛着通红，仿佛刚哭过了一般。沈兰池微疑，问道：“你这是怎么了？可是遇到了伤心事？”

        沈苒的丫鬟紫檀愤愤不平道：“还不是大小姐！在二夫人那儿受了气，便急巴巴地跑来……”

        “紫檀！”不等紫檀叙出沈桐映做了什么，沈苒便喊住了她，低头道，“并非是因为大姐姐的缘故……还请二姐姐放心。只是近来京中出了些事，苒儿有所感伤，这才会在兰姐姐面前失态。”

        沈兰池看到她这副懂事模样，心底便有些心疼。

        沈苒年纪小小，本当是最受宠爱的如花之龄，可二房的人日日变着法子欺凌她，叫她变得畏手畏脚的。可是，尽管备受欺负，沈苒从不在兰池面前诉苦，也不求兰池帮她，生怕给兰池添麻烦。

        “出了什么事儿？”兰池顺口问道。

        “近来京中来了一伙流盗，四处行窃。前一月，这几人只是窃走财物；可数日前，这伙流盗竟将主人家也一并给……”沈苒微收了声，眼眶愈红，道，“不知兰姐姐可记得？苒儿的舅家……不、不，是姨娘的娘家，有个向来玩得好的表……小姐，闺名叫做红罗。她便嫁去了那户人家……”

        兰池闻言，微微一愣。

        沈苒口中这事儿，她自然是有印象的。只是这件事，本应发生在深秋，而非如今时节。

        那伙流盗四处行窃，到了城东的大户孙家时，因被主人家撞见，便干脆动手行凶，将孙家上下十二口人一并杀害。阮碧秋之父阮迎，便在其后奉命调查此案。也正是因为这桩案件，阮碧秋才有了嫁入东宫的机会。

        “未料到竟会如此……”沈兰池怔怔说了句，安抚道，“苒妹妹，你也莫要太伤心了，保重自己才要紧。”说罢，又叫碧玉去取了上次紫檀送来的护膝，递过去道，“上次你送来的护膝，我一直忘了还回去，这次恰好让你顺道带走。”

        她又与沈苒仔细说了几句，这才与沈苒道别。

        看到沈苒出门时那细细瘦瘦的背影，兰池欲言又止。好不容易，她才止住心底的冲动。她是极想伸手帮一把沈苒的，可沈苒到底是二房的人。若她真的帮沈苒在这次逞了一时痛快，那来日肖氏母女便会千百倍地磋磨回去。

        待日后给沈苒找个好些的夫君吧，好让她跳出二房这个火坑。

        兰池知道，要想让阮碧秋嫁入东宫，这桩流盗案便是关键。可如今在她毫无准备的情况下，这些流盗竟提前入京来了，并如前世一般犯下灭口之罪，这又该如何是好？

        兰池思量一阵，连忙命碧玉去街上打探消息；自己则收拾了一下，去见沈大夫人。

        “娘，女儿的身体也养的差不多了。”兰池挽着沈大夫人的手臂，同她撒娇，“女儿想请碧秋来家里坐坐。难得女儿有个伴，也想……”

        “不准。”于交友一事上一贯大方的沈大夫人，这次却不肯松口，“你请谁都行，独独这个阮碧秋不行。她心思不正，日后只会给你添堵。”

        兰池在心底暗嘁一声。

        因为阮碧秋与陆兆业纠缠不清的事儿，沈大夫人现在极不喜欢那阮碧秋，自然也不会答应让她到府里来了。

        沈兰池磨不到母亲松口，只能先回房去了。

        又过了几日，她便找了个“到茶楼听戏”的借口，偷偷溜出了安国公府。

        楚京的西市在白日里是极微热闹的，满道车水马龙、一街鼎沸人声。过了三道牌楼，便有一座挂了“登云阁”匾额的茶楼。这儿的茶说好不好，说差不差，要价却二两一盏。这么大的钱，自然不是为了那茶盏里的几片浮叶，而是为了在这登云阁日日开台的戏班子。

        沈兰池到时，早有跑堂的搓着手过来引路，脸上谄媚道：“沈二小姐里边请！您的贵客已经坐着了，好茶招待上。”

        到了二楼雅间，一撩帘子，便见到阮碧秋坐在里头，眉眼柔顺得像是一汪水。

        这窗边的美人儿便似天上的皎皎明月似的，叫沈兰池心底先怔了一下。不由自主的，她开口先夸了一句：“阮姑娘真是好看极了，难怪太子只一眼就迷上了你。”

        顿了顿，她又叹道：“如今我娘竟不准我来见你，可怜我俩见个面，竟还要偷偷摸摸到这茶楼里来幽会。”

        阮碧秋秀眉微结，声音淡淡道：“沈二小姐不用说客套话。沈二小姐将我叫来此处，必定是有话要谈。你我二人，不如敞开天窗说亮话。”

        “哦？”沈兰池落了座，给自己满上茶水，慢悠悠道，“前一次见你时，你还提防着我，生怕我在那玉佩上动了手脚；这一次你却信了我，要与我‘敞开天窗说亮话？’俗话说，信人须得留三分，阮小姐怎么就信了我呢？”

        阮碧秋的目光微动，向着窗外喧闹街市扫去：“碧秋大概已猜到，沈二小姐为何不想嫁给太子了。说来说去，不过是逃不过一个‘情’字。同是女子，何必彼此为难？”

        兰池：？

        “什么叫逃不过一个情字？”兰池问，语气里有一丝好奇，“你为何有此一说？”

        “沈二小姐心仪镇南王世子。”阮碧秋笃定道，“以是，不想嫁入东宫。”

        恰好楼下的戏台子开唱了，那旦角甩了长长水袖，扯着尖尖嗓子唱了第一句，声音转转绕绕，似那丫杈上的黄鹂鸟似的，赢来了满堂喝彩之声。其中更有几个出手大方的客人，争相打赏。

        “赏十两银！”

        “再赏二十两！”

        “不如赐百两银！”

        最后那声“百两银”一出，满堂皆是唏嘘之声。须知这百两若是花在了窑子里，还能换来一夜欢愉、美人在怀；若花在这登云阁里，便是白白赠给别人，和打水漂一个道理。也只有钱多的没地方花了，才会来这儿一掷千金。

        众人只是唏嘘，可沈兰池脸上正从容的笑意却有几分僵了。

        顿了顿，她挤出个咬牙切齿的表情来，对面露纳闷之色的阮碧秋道：“秋儿小心肝，你且坐着，我去处理一桩要事，一盏茶的功夫就回来了。”

        说罢，她一撩帘子，向外大步一跨。

        低头间，她恰好看到镇南王府的小世子坐在戏台子下的第一排，手里捧着把白果嗑得正欢。也不知是不是老天懿旨，陆麒阳也恰好抬头，目光与她撞上。

        众目睽睽之下，陆麒阳笔直地从矮凳上弹了起来。

        陆麒阳替沈兰池戴上了发簪，顺手还撩了一下她耳后的一缕发丝。如水似的乌黑长发自他指尖滑落，又垂落回了兰池的肩上。

        恰在此时，陆麒阳身后传来一道微惊呼喊。

        “二小姐……”

        兰池一抬眸，便看到沈桐映的丫鬟红袖领着几个手捧衣物的宫婢站在不远处，面露惊色。

        她心道一句：果然来了。

        虽然，在此处与她亲密相处的人并非是陆子响，而是陆麒阳，不过这也算是勉强顺了沈桐映的意思。想必在红袖回去之后，满宫廷都会传起她与陆麒阳的流言来吧。

        恰合她意。

        兰池的目光扫过那几个宫女，不慌不忙道：“叫你们取一下衣物，便去了那么久。你们便是这样服侍主子的？莫不是我沈兰池已入不得你们的眼，须得皇后姑姑来，才能差遣得了你们？”

        那几名手捧衣物的宫女闻言，面色一白，立刻跪下请罪。“请沈小姐恕罪，婢等只是中道被坤福宫的刘公公唤去了……”为首的宫女将头磕落在地，声音里极是紧张。

        “罢了，起来吧。”兰池道，“别弄脏了衣物。”

        红袖向两人请安后，便开始不安地左右张望着，似乎是在寻着谁的人影。不等她找到想找的人，陆麒阳的身影便出现在了她的面前。

        “你叫红袖，是沈桐映的丫鬟，可对？”陆麒阳勾唇一笑，问。

        “奴婢正是红袖。”红袖低下了头，小心回答。

        “回去之后，什么该说，什么不该说，心里可明白？”陆麒阳笑容愈深，右手一掂，从袖里掏出个浅杏色的女子香囊来，在红袖面前虚晃而过，“你家大小姐的香囊在我手上。若是你胡说八道些什么，坏了沈二小姐的名声，你应当是知晓后果的吧？”

        顿了顿，陆麒阳又道：“谁都不许说，连你家大小姐也不成。”

        听到陆麒阳的威胁，红袖的面色青了又白。

        她是沈桐映的贴身婢女，知道自家主子似乎是有这样一个香囊的。可恨陆麒阳伸手晃的太快，她根本看不清那香囊到底是不是沈桐映的。若是万一，那香囊真是沈桐映的，陆麒阳这样无法无天的混世小魔王又借此坏了沈桐映的名声……

        彼时，倒霉的还是她红袖。

        沈桐映的脾气，可算不得温柔。

        “奴婢明白。”红袖连忙道，“奴婢什么都没有看见。”

        “嗳，等等。”那厢，趴在窗棂上、以手托腮的沈兰池却露出无趣的表情来，道，“不成。红袖，本小姐要你回去后，就将此事宣扬出去，最好闹得满城皆知，让所有人都知道，本小姐与镇南王小世子两情相悦。”

        此言一出，红袖与陆麒阳皆是懵了一下。

        陆麒阳很快回过神来，微怒道：“你不想嫁陆兆业，还把主意打到小爷身上来了？想让小爷替你挡了太子爷的婚事？不准！听见了吗？红袖，什么都不准说。”

        “红袖！”沈兰池不甘示弱，“说！回去就说！大着嗓门说！！”

        “不准说！”

        “说！”

        “不准说！”

        “说！”

        “不准说！”

        眼看着两人就要吵了起来，红袖的脚步微微一退。她白着小脸蛋，道：“奴婢什么都没看见，奴婢什么都没看见……”说罢，扭身就跑。

        红袖虽走了，沈兰池与陆麒阳却依旧互相瞪着。

        终于，陆麒阳示弱了。

        “罢了，随了你吧。”陆麒阳嘁了一声，道，“若到时满城皆是风言风语，你可别背地里哭成个花猫脸。”

        说罢，他转身离去。

        沈兰池不以为意，招来宫女，替自己换上了干净的衣物。从偏殿出来后，被兰池派去守着侧门的碧玉也回来了。一见到自家主子，她便惊奇道：“小姐真是料事如神，今日那侧门竟是开着的，二皇子险些就误闯了此处呢，还好被奴婢劝了回去。”

        兰池漫不经心地点了点头。

        当然料事如神了，毕竟这是前世所经历过的事儿。

        待回了御花园，兰池便在母亲身旁坐下，陆麒阳也回了伙伴之间。那些陆氏子弟们，一瞧着沈兰池头顶的花，便莫名发出起哄的笑声来。好一阵啧啧喟叹，让不远处的陆兆业都蹙着眉，投去了微惑的目光。

        “何事如此热闹？”连沈皇后都好奇问道。

        “无事！无事！”他们如此答道。

        那头的沈桐映沉着脸，死死地盯着沈兰池瞧，似要从她脸上挖出个洞来。红袖垂着脑袋，一副蔫巴巴的模样儿，可怜巴巴地站在沈桐映身后。

        想必是因着没有完成沈桐映的交代，红袖才受到了主子的责备吧。

        兰池回来时，发间多了一朵半枯的花儿。这花实在是不衬她，以至于周围的夫人、小姐们忍不住频频打量着她的发间，暗暗猜测这花儿是否是哪位贵人所赠。

        “兰儿，这花……”沈大夫人问道。

        “哦，女儿见这花生的漂亮，便摘了戴在头上。”沈兰池不慌不忙答道，“好看么？”

        “好看。”沈大夫人扫一眼那蔫巴巴的花儿，目光里有了一丝深意。

        御花园的另一侧，柳贵妃正与几名千金仔细说着话。柳贵妃妩媚可人，且擅音律，极是得宠；虽已是三十好几的年岁了，在陛下面前却依旧有着小女儿的娇娇。与那几位千金坐在一起时，在容色上也不输几分。

        今日这场接风洗尘宴，还有着另一个目的，那便是让柳贵妃挑一挑合心意的儿媳妇。

        只是柳贵妃左挑右选，都觉得面前这些贵女不大合心意。这位族门显赫的石小姐，容貌实在是平庸；那容色出挑的严小姐，性子又太唯唯诺诺了，不堪为皇家媳；而这位金小姐，又有些体弱多病……

        一想到这儿媳的事儿，柳贵妃便有些嫉妒起沈皇后来了。

        她知道沈皇后早就替陆兆业定下了未来的太子妃人选，那便是沈家长房的嫡女沈兰池。那沈兰池不仅生的艳压群寰，背后更有偌大一个安国公府。陆兆业得此助力，如虎添翼，日后定然更难以对付。

        而自己这边呢，挑来挑去，也只有自家的三侄女儿柳如嫣更顺眼些。

        只是这丫头性子傲，很是棘手。不仅如此，柳如嫣在七八岁时就放过话，说是绝不如会姑姑柳贵妃一般嫁入宫中，也绝不与其他女子共享夫君，定要做什么“一生一世一双人”。

        世上哪有什么“一双人”的好事？真真是个傻丫头。

        “子响，不去与如嫣表妹多说几句？”想到此处，柳贵妃便对陆子响说，“你二人不常见，别疏淡了关系。”

        二皇子陆子响刚回到花园不久，正久久出神着。听闻柳贵妃问话，他温文一笑，道，“听闻三表妹快要定亲了，儿子这个表哥也当避避嫌，便不去见三表妹了。”

        柳贵妃有些不悦。

        柳如嫣几时要定亲了？真是张嘴就瞎说。

        陆子响一贯如此，每逢柳贵妃流露出要替他相看皇子妃的意思，陆子响便用什么“避嫌”、“杂事繁忙”等借口回绝了，竟对柳贵妃相中的那些名门闺秀们一点儿兴趣也无，仿佛这娶妻一事与他无关，只消柳贵妃出面便可。

        以是，柳贵妃甚至想着，陆子响定然是有了什么意中人，又不肯告诉她这个母妃。

        真是儿子大了，便与娘亲生分了。

        陆子响与柳贵妃说完话，便回到一旁坐下。他独自斟了一杯酒，便从袖中取出什么来，仔细地看着，原是一方月白色的手帕，一角绣了个小小“兰”字。

        这宫宴平安无事地落了幕，不曾惹出什么乱子来。待兰池回了安国公府，方休憩了一小阵子，母亲沈大夫人的丫鬟红雀便来兰池房中请她，说是沈大夫人有什么事儿要说。

        兰池让红雀引路，自己带着两个丫头跟在后头。

        到了沈大夫人所居的宅院外，兰池却瞥见花廊一角闪过一道雨过天晴色的裙尾。

        今日，唯有同赴宫宴的沈桐映穿了这般颜色的衣裙。

        “大堂姐闲着没事，又来大房晃悠呢。”兰池笑了笑，低声对丫鬟说，“来得恰好。”

        说罢，她便入了沈大夫人的房间。

        沈大夫人见女儿来了，先装模作样地问了几句“今日可累着了”这样的话。继而，她肃了面容，切入正题，道：“你头上那花儿，真是你自己摘的？你去偏殿换衣裳时，遇上谁了？二皇子？”


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