第 1 章

立冬这日，天边浓云瞧着跟泼墨似的，黑沉沉仿佛要下雨。

        临街的店铺后方，姜若皎正领着妹妹清理地窖。

        她只比妹妹大两岁，两人的模样却不大相像，妹妹肤白若雪、眉如远山、眼似横波，从小便是远近闻名的美人儿。

        姜若皎相貌却是平常，唯独笑起来时能瞧出几分艳色。

        偏她一贯不爱笑，因着父母早逝，要自己拉扯大妹妹，小小年纪便悍名远播，她那些叔伯婶娘之类的亲戚都爱在外头嚼舌根，说她这般凶悍，日后怕是会嫁不出去，且守着那家破食肆终老吧！

        姜若皎对此不甚在意。

        他们可着劲说这些酸话，不就是因为想要她家铺子却要不着吗？她偏要守着铺子不撒手，绝不叫他们那些可笑的妄想成真。

        立冬是冬储的日子，姜若皎仔细把地窖收拾整齐，准备藏够足够多的冬菜。

        入冬后天气寒冷，市面上买不着蔬果，每到入冬这天上至达官贵人、下至寻常百姓都会到外面购买足够多的蔬菜瓜果储藏起来，以备冬日之需。

        她们姐妹俩开食肆的自然更要抓紧些，毕竟要是歇业一整个冬天，她还怎么给妹妹攒嫁妆？

        姜若皎见妹妹只挪动了两个泡菜坛子，额上就开始冒汗珠子，不由怜惜地说道：“你别跟着忙活了，回去歇着吧，地窖里也没多少东西，我收拾收拾就出去买冬菜。”

        姜映雪道：“怎么能让姐姐一个人干活？何况我老在屋里待着也闷得慌，还不如做点事活动活动。”

        姜若皎听妹妹这般说，也就没再多劝。她们自幼失怙，姐妹俩相依为命，平日里也不计较谁做事多谁做事少，反正所有事都得她们自己干。

        两人合力收拾好地窖，姜若皎叮嘱妹妹在家落好栓，千万别叫有歹心的人进门。接着她又给庭院里趴着的大狗喂了些剩饭剩菜，让它看好家、保护好姜映雪，这才揣着钱袋出门去。

        姜若皎有自己的驴车，见天色还早，天上又有雨意，街上人不算多，便驾着驴车出了门。

        姜家食肆在城中很有些名气，认得姜若皎的人也多，瞧见她一个女流之辈驾着驴车招摇过市也不觉惊讶。

        倒是拐角的酒馆二楼有几个纨绔子弟偷偷往街上瞧，看到姜若皎出门了，顿时激动地招呼他们的纨绔头头：“寇哥，母老虎出门了！”

        那被称为“寇哥”的纨绔头头搁下手里的酒杯，推开围在窗边的人占了个视野好的位置往街上一看，只见驴车上果真坐着个身姿窈窕的少女。

        这纨绔头头乃是平西王府的世子，父亲是赫赫有名的平西王自是不必提，母亲出身也显赫得很，乃是有名的范阳卢氏之女，实打实的世家出身。

        偏到了这位寇世子这一代，愣是把不学无术这词儿发挥得淋漓尽致，换了十个先生都没能叫他坐下来好好读书，练武也是十窍通了九窍——一窍不通！

        卢氏又是那溺爱儿子的，他小时候哭一哭便什么都随了他的意，等平西王从边关回来一看，这儿子已经掰不回来了！

        十来岁的年纪，你越教训他越忤逆，父子俩经常闹得脸红脖子粗也没用处，该胡闹的还是照样胡闹。

        只恨平西王府就这么一丝血脉，想换个世子都换不了，平西王也只能捏着鼻子认了。

        寇世子目送驴车上的少女走远，从鼻子里嗤出一声冷笑来。

        就这背影，谁瞧着不觉得是个美人儿？

        结果一看正脸，不过是个无盐女，长得那么一般，脾气还凶悍得很，以后也不知哪个倒了八辈子霉的男人得娶她回家。

        寇世子没别的爱好，就是爱画美人图，常年游荡在秦楼楚馆之间挑美人入画，十来岁便传出了羡煞不知多少男人的风流名声。

        起初寇世子也没注意到姜家食肆，直至有次跟着母亲去寺里礼佛，百无聊赖之余瞥见了姜若皎那貌美如花的妹妹。

        自那以后，寇世子就经常往姜家食肆跑，想方设法要与美人儿搭上话，好叫美人儿答应给他画上几幅。

        坊间都传言寇世子风流好色，爱画美人不说，还爱画没穿衣服的美人。

        姜若皎打听到这些消息后勃然大怒，他们的生意都不想做了，直接抄起扫帚赶人。

        越是得不到的，寇世子就越惦记着，他还真就和姜若皎杠上了。

        没事就喊上狐朋狗友过来酒馆蹲守，专挑姜若皎出门的时候前去骚扰她妹妹。

        结果要么是被折返的姜若皎追出三条街，要么是被姜家食肆养的大狗追出三条街。

        两边的仇可以说越结越大了。

        见姜若皎已经没影了，寇世子摩拳擦掌地说道：“走，我们找美人儿去！”

        众纨绔对于这种起哄闹事的事儿格外热衷，自然呼啦啦地跟着寇世子起身，准备齐齐去敲姜家食肆的门。

        另一边，姜若皎赶着驴车来到码头处，只见摊贩占了大半个码头，卖什么的都有。

        她先是挑了些耐储存的蔬菜瓜果，又挑了些姜蒜之类的配料，最后才是各种肉类和水产。

        一番采购下来，驴车已经被塞得满满当当，看起来颇为壮观。

        姜家食肆做的是小本生意，来吃饭的没什么达官贵人，挑的食材自然都是平价货，这么一车东西买下来也费不了多少钱。

        思及妹妹也快到了可以议亲的年龄，姜若皎回去路上在脂粉店门口停了下来。

        她拴好驴子迈步入内，见往来的客人都穿得光鲜亮丽，脚步不由得顿了顿。

        她正犹豫着要不要退出去，就有女伙计笑着迎上来招呼她，问她要买什么。

        姜若皎思量起来。

        妹妹姜映雪皮肤天生就白得像雪，粉是不需要的，略施些胭脂便会很好看。

        还是半大的小姑娘，颜色也不必那么浓重。

        姜若皎在女伙计的介绍下挑了盒颜色偏淡的胭脂，揣在袖中离开脂粉店。

        不想才到门口，迎面就撞见三个妙龄少女结伴而来，其中两个少女掩鼻讥讽道：“这家店真是什么人都能来了，走走走，我们到别家去。”

        “就是，看看这一车都是什么东西，味儿那么重，脂粉香都盖不过去。”

        另一个没开口的少女瞧见姜若皎出来了，不由伸手扯了扯同伴的衣角。

        那两少女却没有收敛的意思，见了姜若皎反倒讥嘲得更起劲了：“这不是我们的姜大才女吗？先生还一直念叨你，没想到你学什么都快，连赶驴车也一下子就学会了啊。”

        “可不是吗？先生还可惜你不去念书了，我看却是不必可惜，你这人挺适合赶驴车的。”

        姜若皎眼神淡淡，并没有因为她们的嘲讽起半点波澜。

        十二岁前，她也曾是无忧无虑的女孩儿，父母俱在，家境不差，还考入了城里有名的女子学堂，随着女先生读书识字。

        直至十二岁那一年父母出了意外，她才离开学堂回来守着食肆养活妹妹。

        这三个少女都是她以前的同窗，只是和她不太对付。

        主要是先生总是拿她来教训其他人，久而久之其他同窗对她也就生出不小的意见来，有的说她爱出头，有的说她假清高，反正没什么好话。

        那会儿姜若皎便不甚在意，如今她与这些同窗不会再有什么交集了，自然更不会在意她们说什么。

        姜若皎解开绳索坐上驴背，抬眼淡淡地扫了三位昔日同窗一眼，开口说道：“就算没读过书，也不会当街嘲笑没了父母的同窗吧？你们即便再读个十年八年，也永远读不通书中讲的道理，何苦赖在学堂那么多年？”

        说罢不等三人回话，姜若皎已经赶着驴车往回走。

        三个少女瞪着姜若皎的背影，愤愤不平地说道：“她以为她是谁啊？所以说，她就是这么讨人厌……”

        明明已经不再是先生夸赞有加的好学生，明明已经要抛头露面去开劳什子食肆，她到底还有什么好骄傲的啊？

        姜若皎耳力不错，把她们嘟囔的话听得清清楚楚。

        她没有再倒回去和她们多说的打算，能说那么几句话已经是看在曾经当过同窗的面子上了。

        她们母亲或姨娘明显对她们疏于教导，显见她们并不是家中多受看重的女儿。

        再这么骄横无礼下去，吃亏的只会是她们自己。

        可她们也不是姜若皎什么人，姜若皎没耐心把道理掰碎了讲给她们听。

        随她们去吧。

        姜若皎赶着驴车回到姜家食肆外，就看到寇世子领着一群纨绔堵在大门前，正嚣张地砰砰砰砸门，里头传来的则是她们家大黄汪汪汪的狂吠声。

        两边的音量都不小，吸引了挺多人的注意。

        不过看到领头的人是寇世子后所有人都怂了，没人敢上前来帮一把。

        姜若皎接连碰到两拨讨人厌的家伙，登时心头火起。

        她抽出随手放在驴车上防身用的擀面杖冲向寇世子，挥起手就往寇世子身上抡了过去！

        寇世子身手不怎么样，却也算得上眼疾手快，经旁边的纨绔一提醒立刻闪身一躲。

        只听哐当一声，落了栓的食肆大门都给姜若皎这一下给砸开了！

        寇世子看得瞠目结舌：“你这母老虎来真的啊？”他饱受惊吓地往后连退几步，又感觉自己丢了面子，当即强作镇定地恫吓道，“我告诉你啊，不仅杀人犯法，伤人也要坐牢的！”

        姜若皎冷着脸说道：“你若是敢再来骚扰我们，我拼着坐牢也要打断你的腿！”

        寇世子想着“好汉不吃眼前亏”，也冷哼了一声：“当我稀罕来你这又破又小的店？既然你这么不识抬举，往后你用八抬大轿请我来我都不来！”


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