第八十九章

紧赶慢赶，一行人终于在第二日的落日之前进了城。

        落水村离城里太远，他们现在回去的话，至少要走到半夜，虽然夏天的夜里，赶路也不怕着凉，但是乌漆抹黑的，刘大爷他们也怕路上不安全，便决定在城里歇一晚，明儿再赶回老家。

        快到城门口的时候，刘大爷还邀请了方父：“现在天也快黑了，你们赶回去恐怕也要到很晚，不然随我们去城里歇一晚，明儿再出发？我们在城里典的屋子虽然小，但这天气也暖和了，挤一挤打个地铺，还是能住下的。”

        方父闻言笑道：“大叔客气了，我们家离得近，走快点也就个把时辰能到家了，不会要很晚的。况且离家好几个月了，就孩子他娘一个人在家，也不知道她怎么样了。”

        人家既然惦记着家里，刘大爷自然不会勉强，如此便分别了，方父赶着车，顺着城口斜出去的道而行，刘家一行则进了城。

        还没到家呢，远远的就在巷子口瞧见了蒋氏，刘青和刘延宁陆续从板车上跳下来，朝着激动的蒋氏走过去。

        “回来了，可算是回来了！”蒋氏拉着刘延宁的手，激动的都有些颤抖，她孙子院试都是头一名，府试想必更没问题，要是过了府试，那可就是秀才了啊，他们省吃俭用，供他读这么多年的书，不就是为了这一天吗？

        蒋氏激动的就会翻来覆去说这一句话了。

        刘延宁反握住蒋氏的手，在她手背上拍了拍，温声笑道：“奶怎么过来了？”

        他们出发的时候，蒋氏并没有来城里的。

        刘延宁的问题分散了些蒋氏的注意力，她不再像一开始那么激动，定了定神便回道：“你娘一个人在城里，我也不放心，上个月家里的活忙得差不多，我索性也进城里来了。”

        李氏来城里也有大半年了，现在进了城不像在乡下，不用干活，吃的也好，李氏几乎闭门不出，肤色一下子就捂百回来了。她年轻的时候就长得秀气，现在身段依然苗条，皮肤一百，自然就显得年轻漂亮了。

        这寡妇门前是非多，就算李氏不招惹别人，也难保没有那色胆包天的，真要是闹出点什么来，让别人怎么瞧他们家延宁？

        蒋氏心里头可不放心，要是因为她的疏忽，让自家引以为傲的大孙子日后被人指指点点，抬不起头来，她得要后悔死了。因此忙完地里的庄稼，她都顾不上卖茶叶蛋的事了，匆匆忙忙进了城来，有她守着，断没人见着家里没有男人在，就敢见色起意。

        其实蒋氏也是可以让李氏关上门回老家的，但是头两个月她怕城里没人，错过了打听消息，这一个月又担心刘延宁他们回城里没地儿住，所以只能在城里守着了。

        刘延宁转念一想，大约也明白了蒋氏的心思，只是没有说出口，反而笑问道：“现在奶和爷都不在家了，茶叶蛋谁去卖？”

        “有你四叔四婶两口子去，倒也放心。”

        刘青也凑到旁边来，笑问道：“奶怎么知道我们今儿回来，刚好就在外边候着呢？”

        “我又不会掐指一算，哪里知道你们几时回来？”蒋氏笑道，“不过是每日都这个时候在外边，可算被我等着了。”

        说罢，蒋氏又道，“行了，赶了几日路，想必也累了，快回去吃些东西，早点休息罢。”

        一行人又热热闹闹的回了院子。

        其实这儿的房子又没什么隔音效果，外边稍有风吹草动，里头就能听得见，先前他们在巷子里的动静，李氏自然也听见了，她没有第一时间出去迎接，而是忍着激动，赶紧回灶房多炒两个菜。

        李氏同蒋氏是一样的心情，他们好不容易赶了两天的路才到家，得赶紧吃点好的，再回屋去休息休息。

        因为天气热了，又不知道刘青他们什么时候回来，李氏便只是准备好了吃食，并没有炒熟，怕他们回来东西要坏了，浪费粮食。

        现在匆匆忙忙开始准备这么多人的饭菜，自然一下子准备不上来，蒋氏赶紧端了她们中午没吃完，本来留着晚上对付对付的剩饭过来，给刘青他们先垫垫肚子，自己也钻进了灶房，婆媳俩合力准备晚饭。

        刘青他们也确实累着了，这会儿也没客气，一边分着些剩饭，就着剩菜垫些肚子，一边等上菜。

        蒋氏和李氏手脚都麻利，两刻钟后，便全部弄好了，这么晚了煮米饭确实太耽误事，她们便只蒸了几个红薯和土豆端过来，就算是主食了。

        不过这头蒋氏和李氏刚忙完准备上桌，院外又响起了敲门声，蒋氏反应最快，在围兜上擦了擦手，就往门口走去：“我去瞧瞧，也不知这天黑了，是谁来咱们家。”

        开了门，瞧见站在门口的是江景行旁边的江川，蒋氏脸上的表情立刻变成了惊喜，打了招呼后，连忙回头喊刘延宁：“延宁，江公子家的人来了，恐怕是知道你们回来了，过来看你呢。”

        刘青有些奇怪：“咱们才回来多久，江大哥就知道了？”

        刘延宁拍了拍刘青的头，笑着没说话，起身迎出去了。

        刘青心里好奇，也跟在他身后出去。

        刘大爷和刘二叔也不由放了筷子，站起身瞧着外边。

        院门口，蒋氏和江川正僵持着，江川手上托着好些东西，蒋氏却不敢贸然收下，一个要送，一个客气的拒绝，自是僵持不下。

        见刘延宁过来，蒋氏和江川皆是松了口气，蒋氏先开口道：“延宁，你看看这江公子也太客气了，咱们无缘无故的，哪能收这么多东西？”

        江川也忙道：“刘公子，我们家少爷说了，这是庆祝您夺得院试案首的贺礼，希望您不要嫌弃。”

        别人不知道，江川却记着三爷同自家公子说的话，这刘公子连考两试都是案首，已经让三爷十分欣赏了，要是府试也考得好，想必三爷二话不说，就要收下这个弟子了。

        他们三爷才情出众，在京城那么多人想请他收徒，三爷都不为所动，这刘公子要是成了三爷的弟子，那就是头一位了。以他们三爷这么高的眼光，说不定也是惟一一位呢。

        再说，一日为师终生为父，反过来，师傅对弟子也是如子如侄，他们三爷同故去的三夫人鹣鲽情深，三夫人故去前只给三爷留一个嫡女，三爷这么多年了也不肯再续弦，膝下没有嫡子，虽有两个庶子，可他们侯府嫡庶分明，老夫人这么疼三爷，对两位庶少爷却也不太上心，就瞧得出端倪了。

        三爷就更不上心了，对庶少爷还不如对他们家少爷好呢。

        这刘公子要是成了三爷的弟子，再受三爷重视的话，他们这些当下人的，少不得也要把刘公子当半个主子敬着。

        现在虽然事情还没有定论，但是能同刘公子结个善缘，也是好的。

        江川的心理，刘延宁他们也摸不透，倒是察觉到他态度似乎比以往还热络些。

        刘延宁抿了抿唇，已经知道江景行的性格，既然叫人把东西送过来了，便不会想要他退回去，客气了几声便把东西收下了。

        江川又笑道：“刘公子，我家少爷让我问您，这几日可有空？几个月不见，少爷和曹少爷也想与刘公子一聚。”

        刘延宁眼底多了些笑意，却摇头道：“恐怕这几日不行，已经同家人商量了明日一早回老家，家中为了送我去考试，已经耽误了许多农活，委实不能再耽搁下去了。”

        “我们家少爷说了，刘公子要是急着回老家的话，就先预订下您回来的日子再聚了。”

        刘延宁便拱手道：“行，等一回江州，定当过去登门拜谢。”

        如此客气一番，才送走了江川，关上门，蒋氏还在感叹：“江公子真真是善解人意啊。”

        刘青在旁边点头，心说人家何止是善解人意，还能掐指一算呢，他们刚回来，那儿就得到消息了，派人过来道喜了，也不知道是太过关注，还是同她哥心有灵犀。

        想到这里，刘青忍不住笑了起来。

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        第二日一早，一家人又是大包小包的上路了，蒋氏和李氏坐在板车上，摸着刘青从省府买回来的料子，翻来覆去的看，又拿到刘青身前比划了一下，才笑眯眯的道：“这料子买得好，颜色也漂亮，正适合你穿，叫你娘这几日手脚快些，先缝一身衣裳出来，到时候你就可以穿新衣裳了。”

        蒋氏最后一句话倒不是病句，她的原话应该是“到你哥办酒席的时候”，刘延宁现在还不到二十岁，办酒席自然不可能是成亲，剩下值得办酒席的喜事，就只有考中功名了。

        不过虽然她心里觉得孙子已经是板上钉钉的秀才了，可到底还没有放榜，蒋氏也不好把话说得太满，才有意把几个字隐了去。

        不过车上的几人，对蒋氏话中的意思，都是心知肚明的。

        刘大爷便也笑道：“可不是吗，到时候青青也穿得漂漂亮亮的，像你哥一样，给咱们家长脸！”

        刘青闻言便揽了她娘的手，笑眯眯的道：“娘，听见爷奶说的吗？你可要努力哟。”

        “小丫头，还使唤起你娘来了。”李氏戳了戳刘青的额头，脸上的笑容也是藏不住，“这是你爷奶疼你，换了别家，想穿新衣裳，至少得自个儿去做。”

        一家人都心情轻松，就这么一路有说有笑的回了落水村。

        今儿正好是松林镇赶集的日子，村里也很多人去镇上赶集了，有些去的晚的，回家也晚，因此一过了松林镇，刘青他们还碰到了好几个往落水村方向赶的村民。

        村民们都很热情，知道刘家东西多，板车上都堆满了，再带不了他们，还是叫住了刘青他们，乐呵呵的问着刘延宁是不是考完了，考上了秀才没。

        蒋氏都统一回复：“还没放榜了，听说至少要到下个月罢。”

        村民们便乐呵呵的道：“不怕，咱们延宁学问好，这回肯定也能考个头一名，叫那啥……案首，对，咱们延宁这回也得是案首！”

        蒋氏便唾了对方一口：“你当科举是你家开的呢，说案首就案首？那么多读书人，年纪比我们家延宁都大呢，书读得也多，我们家延宁可不敢说这大话！”

        虽是这么说，蒋氏脸上的笑容根本收不住。

        村民们也不介意，乐呵呵的摆着手，跟在他们的板车后边，一边说话一边走路。

        刘青看他们气不喘的跟在后边，还能同刘大爷和蒋氏聊得火热，其实是目瞪口呆的，果然是天天干活的人，身体真好啊，走这么长的路，还走这么快，也不觉得累么？

        陆陆续续又遇到好些村民，于是他们等他们回到村里的时候，几乎是被后边一群人拥簇着的。

        这还不算完，落水村这么大，上百户人家，又一个瞧见刘青他们回来来，在村口吼一嗓子，等刘青他们走近了的时候，便好多村民给涌了进出来。

        简直是夹道欢迎的节奏。

        一向不爱凑热闹的村长媳妇都来了，自从刘家带着整个村一起卖茶叶蛋，刘家和村长家在村里的威望也更甚了，村长媳妇一来，好些妇人也自动让了位，村长媳妇顺利挤到最前面，笑眯眯的道：“延宁啊，可算是回来了，你叔可是日夜念叨着呢，说等你回来，一定要放个大鞭炮迎接，这不刚听到消息，就跑回家抱鞭炮去了吗。”

        刘青更加目瞪口呆了，她知道这儿有好事就要放鞭炮的习俗，可也是他们刘家的事罢，怎么村长迫不及待把事揽了去？要知道这儿买鞭炮可不便宜，而且村长媳妇说的是大鞭炮，价格比一般的鞭炮还贵些呢！

        有村人听到村长媳妇的话，便七嘴八舌的附和着，说他们见了村长上次赶集抱回来的鞭炮，可大了，村长这回真真是大出血了。

        蒋氏便摆手道：“使不得，我们家也买了鞭炮，哪能让村长这么颇费。”

        村长媳妇笑眯眯的道：“不破费不破费，我们家男人说了，延宁这回要是考中了，那就是咱们村第一位秀才，是整个村子的喜事啊！这鞭炮合该他来放！”

        其他村民们又是热闹的符合，还有人笑道：“延宁啊，这回要是考中了，叔伯们给你凑钱摆流水宴，托你们家的福，咱们村现在的日子，过得可比周围的村子都好，不差这几个钱！”

        众人正热切的讨论着，村长搬了鞭炮过来，把众人往里头赶了赶，村长把鞭炮围着村口摆了一圈，村长媳妇立刻递上火折子，没一会儿，热闹的鞭炮声伴随着浓烟响起，刘二叔也重新赶起了牛车，在上百个村民的拥簇下回了自家院子。

        下了车，刘延宁他们还要帮着卸东西，又要招呼村民，忙得不亦乐乎，刘青抱着行李跟她娘先回了屋，关了门便笑道：“娘，哥哥现在这样子，大家伙都把他当功臣了啊。”

        “可不是功臣吗？咱们整个松林镇，都多少年没出过秀才了，何况你哥哥还是县试和院试的案首，这要是成了秀才，里正他们在县老爷跟前也得脸，你村长叔跟着受褒奖。”好几个月没回来，屋子都落灰了，李氏一边擦东西，一边解释道，“你村长叔那个人，纵然有些个小毛病，可也是真心实意为咱们村好的，比隔壁村子的村长好太多了，他要是能受到上头的重视，也能为咱们村多做点事，所以你婶子才说，你哥哥要是中了秀才，就是咱们整个村的喜事。”

        刘青听得一半清楚一半糊涂，便忍不住追问：“娘，村长叔可就是个村长，是咱们村自个儿选出来的，不像里正他们一样能在县老爷跟前露脸，村长叔能给咱们村谋些什么好处？”

        “傻丫头。”李氏回身瞥了刘青一眼，笑道，“你村长叔不用在县老爷跟前露脸，只要得了里正的重视，往后有徭役什么的，能给咱们村少安排些人，或是找些轻便的活，那就是好事了。”

        “噢。”刘青点头，一脸的原来如此，忽然想到什么，眼睛一亮，“对了娘，上回四婶的爹去咱们家，我好像听他说咱们镇的里正，明年就要退下来了，村长叔是不是想……”

        话还没说完，李氏已经拍了拍她的头，无奈的道：“你个小姑娘家，脑袋瓜子这么灵做啥？这是你自个儿知道就好，可别往外说。”

        “我知道。”刘青笑眯眯的点头，心里想她一直以为这儿的人很淳朴，除了关起门来干自己的活，都不会想别的呢，看来还是有潜规则的嘛。

        村长也是活泛的人。

        刘青不由想到她的手工皂，现在她哥考完了，甭管中不中，总算是告一段落，家里势必要考虑起手工皂的问题了。刘青觉得他们家不能开铺子，这事最好就找一个靠谱的合作伙伴，对方出面负责销售和经营门面，他们家负责生产，若能成立个工厂，那就再好不过了。

        倘若专业做这个，后山那些野山茶树就不够用了，势必要扩大茶油产量，最好的就是包山种树，整个落水村的村民都是劳动力，还不用去外边招工。一个村子里的人，大家知根知底，村民也大多淳朴，雇他们帮忙，至少比去外边招人安全得多。

        现在瞧着村长也是个能干事的，到时候真要走这一步，想必他也会大力配合他们家，又何能省好多事。

        想到这里，刘青心情越发不错了。

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        等到省里放榜的日子，说长也长，说短也短，刘家众人都等过，本来是有经验，但架不住村民们的关心，几乎每天都有一波人来问候，大家紧张的氛围，也渐渐传染到了刘家。

        连本来对她孙子信心满满的蒋氏，也在日复一日的没有动静中，渐渐变得忐忑和紧张起来。

        刘青见自家的人也躁动起来，便掰着手指给他们算，“先前的县试和院试，都是第二个月的上旬放榜的，听省府的人说，那是因为后边还要考试，所以县试和院试都会加急阅卷，早早的放榜。府试就不一样了，府试阅卷后，还要学政大人亲自检查过，才能放榜呢。”

        “这放榜了，送信也要好长功夫啊，先安排人送要些时日罢？省府到咱们江州就要两日，县老爷得了消息，再得安排人来咱们家报信，也要一两日，要我说，不到月底至少也要到中旬才有信来，这才初几啊，还没这么快呢！”

        刘青说得信誓旦旦，刘延宁也表示了赞同，刘家人众人被安抚了下来，勉强安心了几日，过了初十，又开始躁动起来了。

        这回刘青没劝住他们，是江景行一行人的到来，转移了刘家人乃至整个村的注意力，大家都忙着瞧稀罕人物，一时间没功夫瞎紧张了。


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