第五十章

刘家正忙得热火朝天，院子里的人来来往往，进进出出，冷不丁看到一辆马车往自家门口而来，刘家人以及在刘家帮忙的乡亲们，都瞬间愣住了。

        等刘青跟在亲哥他们身后回来，远远便瞧见马车被村里人团团围住的模样，议论纷纷的声音堪称喧闹，甚至还有不少妇人高高抱着孩子围在旁边凑热闹。

        还真是拖家带口在围观的节奏。

        年前便是这样，过年是大人小孩一年中最期待的日子，今年又是丰收年，都等着过个好年，正所谓人逢喜事精神爽，再说这时节本就闲得无聊，没有农活可干，女人还有家务和年货要置办，男人就闲得只剩下无所事事的聊天和吹牛了，要不然刘家不过是杀几头猪，却有好些个壮汉屁颠颠跑来帮忙

        都是闲的。

        落水村的村民这么闲，平日里稍微有一点风吹草动，就能让所有村民倾巢而出了，今天刘家来了辆如此华丽的马车，他们还不可着劲的围观。

        大家伙正说得热闹，不知是谁喊了一声“延宁回来了”，众人一时间回头，原本是落在马车上的炙热目光，纷纷落在了刘延宁一行人身上，尤其是瞧见刘延宁旁边两个一看就不一般的少年，眼底的炙热几乎都化为狂热了。

        落水村出了一个刘延宁这样风光霁月的人物，已经叫人惊叹了，而今日随刘延宁回来的两位少年，却更加让人惊艳，无论是外形、气质或是穿戴，显然比穿着朴实的刘延宁要高出几个层次，他们何曾见过这样的人物！

        众人惊得都没说话，一时间鸦雀无声。

        还是刘延宁先开口打破了现场的气氛，他先同江景行和曹声扬告了罪，他知道村民只是出于好奇才来凑热闹，不过对好友来讲，被这样围观也不知他们是否感觉冒犯，因此先表达了歉意，得到两人的谅解，又简单与刘大爷他们介绍了一句：“爷，奶，这是书院的两位的同窗，奔波至此，先请人进去休息罢。”

        刘大爷和蒋氏这才回过神来，连忙道：“真是失礼了，两位公子快快进屋。”

        江景行笑道：“晚辈与延宁相识于书院，已成莫逆之交，刘爷爷不必如此见外。”

        被这样满身清贵的人物称之为“爷爷”，刘大爷满脸通红，很有些受宠若惊的样子，越发殷勤的把人引进去了。

        村民们也听见了对话，虽然还想继续瞧热闹，却也不好堵着路不让人进家门，因此纷纷让了位置，刘二叔几兄弟也很有眼色的帮忙牵了马车，一行人才进了院子。

        穿过人群的时候，不少人同刘延宁打招呼，刘延宁一一应了，笑道：“延宁今儿要招待同窗好友，改日再陪叔伯们好好聊聊。”

        进了院子，刘二叔十分热切的摸着眼前的马，若说刘青上辈子的那个世界，男性几乎都狂热的爱着车，那么在这个时代，能与其相提并论的就是马了。

        正所谓香车宝马，这几乎是刻在骨子里的向往，没有人会不喜爱。以往想都不敢想的骏马就在眼前，即便只能摸一摸，也够刘家老少激动的了，刘二叔几兄弟，还有刘家几个熊孩子，忍不住又把马给围住了。

        刘大爷其实也心动，但他不想给自家孙子丢脸，便勉强忍住了，扫了儿子孙子们一眼，道：“围着人家作甚？还不把贵客的马牵到后院去喂草！”

        说完这话，刘大爷又觉得自己有些太过自作主张，不由看了江景行和曹声扬一眼，忙问：“里头可有贵重物品，需要取出来的？”

        “贵重物品倒没有，准备了一些小礼物而已。”江景行轻笑一声，对旁边的家丁唤一声，“江川。”

        不消江景行吩咐，江川已经知道自家主子唤自己的用意，应声道：“是，主子。”

        说罢，江川身手矫健的跃进了马车，不过片刻，他手上已经拎着几个包裹出来了，江景行接过包裹，亲自递到刘大爷手上，一边笑道：“常听延宁提起家中弟妹，机灵可爱，我与声扬便准备了些许点心，小小心意，不成敬意。”

        刘大爷万没想到看起来这么清贵高雅的贵公子，来家做客还准备了这么多礼物，一时间又开始受宠若惊，又怕对方出手不凡，还有些不敢收。

        正好刘延宁与热情的村民们寒暄了几句，今儿来家里帮忙的壮汉，他也告了罪，家里来了客人，请他们先回去歇着，待会儿再过来吃午饭，交代完才转身过来，瞧见刘大爷迟疑的样子，便笑道：“爷，收下罢，景行和声扬坐了一个时辰的车，想必也累了，别杵在这儿，先请他们进屋歇息。”

        刘大爷这才接过包裹，交给旁边的蒋氏，连忙邀请人进屋。

        刘二叔几兄弟也是长辈，照例要进屋陪客人说话，只得叮嘱刘延林和刘延根这两个大的，去后院好好儿喂马，然后才依依不舍的进了屋。

        蒋氏抱着手中的包裹，还没心思看里头是什么，急急忙忙招呼几个儿媳妇：“老大家的去我屋里把柜子上那套用红布包着的茶具拿出来，仔细点别磕坏了。老二家的、老三家的和老四家的去灶房准备点心，动作麻利些，别叫人家久等。”

        蒋氏吩咐完，女人们也开始忙碌起来，王氏眼睛一转，忙叫住正准备出门的刘雅琴：“雅琴，你也长大了，过来灶房帮忙。”

        刘雅琴正提着针线篮子，准备去村长家同小姐妹们一起绣花，虽然她最近也跟着大伯娘一起认字写字，但她根本没这个天赋，也一点都不感兴趣，这几日放假反倒让她松了口气，生怕被抓着练字，几乎是一有空就往外边跑。

        之前她也是在村长家的，小姐妹们都跑到她家来瞧热闹，她也才跟着回来的。

        听到王氏这么说，刘雅琴虽然不乐意，但还是停下了脚步，蒋氏听了也没怎么在意，稍微一点头，就心事重重的回了她的屋子。

        刘青本来也没什么事，这回又听见王氏喊刘雅琴去帮忙，虽然她觉得这么多人，她跑去也帮不上什么忙，但还是不好偷懒的，因此稍微迟疑片刻，还是跟着进了灶房。

        刚踏进灶房，安氏就朝刘青招手，一脸神秘的道：“青青，过来，四婶有话要问你。”

        “四婶要问什么？”

        “你刚刚是跟延宁他们一块回来的？怎么他们没有坐马车？”

        安氏这话一出，正忙着手头活计的王氏和林氏，也一时停下了动作，好奇而热切的看着刘青。

        “我刚才去村头看小五他们，正好大哥坐马车回来，大哥看见我们，就下车来牵牛了，大哥的同窗也跟着下了车，一起走回来的。”

        王氏眼神一亮，跟着问：“青青，延宁的那两位同窗，什么来头？”

        “我也不知道，大哥他什么都没有说。”刘青虽然觉得对方不像是江州人，而且看那两人的周身气度，不像是小地方出来的。

        不过无凭无据，刘青也没必要把自己的猜测全盘告知。

        见刘青什么有用的都没说，王氏有些不满，撇嘴道：“你大哥怎么会什么都没说，要带同窗来家做客，想必之前就在信里提到过的……”

        自从刘青会写字了以后，与刘延宁的书信来往，都由她负责了，每次刘延宁寄信回来，自然也是刘青给大家宣读的，王氏这么说，分明就是暗示刘青瞒下了刘延宁很多事都不告诉他们。

        “我确实没瞧见。”刘青淡淡的道，“二婶要是不信，不如去奶那里把信拿过来再瞧瞧，看大哥有没有写这事。”

        刘青的话刚落音，安氏先笑道：“这请人做客，一时兴起也是常有的事，再说延宁平日里学业那么重，一点点小事，犯不着时时急着写信回来，二嫂也忒较真了些。”

        王氏脸色微变，也笑道：“我跟青青说笑呢，大嫂都不见得介意，倒是四弟妹护得紧。”

        “自家的孩子，总是看得重的，对我来说，青青和雅琴都一样，跟亲生的也没差别。”

        灶房里王氏和安氏你来我往，谁也不让谁，如果声音有实质，这画面大概跟刀光剑影差不多了。

        王氏和安氏这么一折腾，倒是没什么注意到李氏去主屋半天了，还没把茶具取过来。

        李氏和蒋氏正惊呆着，茶几上，打开的几个包裹，做工精致唯美的点心，和手感顺滑的料子，都让李氏和蒋氏一时间回不过神来。

        “这，这也太贵重了……”蒋氏看着那花纹华丽的料子，眼睛瞪得老大，惊喜和惊吓皆有，“延宁的同窗出手竟如此大方……”

        李氏与婆婆是一样复杂的心情，但她受宠若惊的同时，更多的却是忧虑。

        延宁的同窗身家不凡，又跟自家延宁看起来如此要好，自然是好事，自家不过是普罗大众，往后延宁就算靠才华考取了功名，入了官场，家里也给不了丝毫帮衬，若能结交出身不凡的朋友，于往后的前程自然更好。

        也就是说最好能够长期交往下去。

        李氏少时也见过父亲的几个好友，虽然寥寥无几，但读书人之间的交往，她多少也知道一点，且不提身份地位之差，最好还是平等来往，所谓你来我往，才能长久。

        延宁的同窗今日出手就是这等贵重的礼物，无论于他而言这礼物轻重与否，但价值摆在这里，自家就算不能回以同样价值的回礼，却也不能相差太多，否则无论他们如何想，自家却显得太过轻贱。

        可是自家条件摆在这儿，委实拿不出叫人家看得上的好东西。

        思及此，李氏微微蹙眉，又见婆婆只顾惊异，忙压下心头的担忧，委婉提醒道：“也不知道他们几时离去，这回礼还没备好……”

        蒋氏回过神来，心头的惊喜被为难所取代：“是啊，这礼物太贵重，咱们回礼怎么办？”

        婆媳俩一时大眼瞪小眼，谁也想不出更好的法子，沉默片刻，还是蒋氏率先打破沉默，她收了收茶几上的包裹，对李氏道：“待会儿找个空闲，同老头子和延宁商议一二，先把茶具拿出去招待贵客罢。”

        李氏先端了东西出去，蒋氏稍稍整理了包裹，摸着那手感光滑细腻的缎子，一时又有些晃神，点心都没什么，再精致的点心，吃进肚里什么都不算，可这缎子是实实在在的精贵，恐怕要数十两银子才买得到。

        蒋氏想了想，起身的时候又从柜子里翻出她藏很久的瓷瓶出来，里头装着上好的桂花蜜，其实瓷瓶看着大，里头的桂花蜜统共就三五勺，蒋氏从去年藏到今年，舍不得吃，太少了又不好卖，今天正好拿来招待贵客。

        也不知道贵客瞧不瞧得上。

        蒋氏拿着瓷瓶，心事重重的走到灶房，瞧见儿媳妇们准备好了点心，正要端去堂屋，蒋氏不由道：“等一下，这东西太少了，再添点别的罢。”

        “娘，这点心也不少了，有桂花糕、绿豆糕，炒花生，饴糖，还有麻花和炒瓜子，咱们家也就这些点心了。”王氏道，“她老根叔家提前打了糍粑，不如去他那儿借点过来？”

        其实王氏她们准备的堪称丰盛，已经是翻箱倒柜找出来的，蒋氏心里也清楚，只是想到那匹缎子，不免觉得自家准备的寒酸了，便道：“行，叫个人先去老根家借一碗糍粑，然后顺路去隔壁大花家借一节藕，我再再热一锅茶叶蛋送到堂屋去。”

        听到蒋氏的话，连安氏都忍不住咂舌了，“娘，这也太丰盛了罢？再过会儿就吃午饭了。”

        蒋氏不欲多解释，摆摆手道：“你们还不快去？别叫贵客久等。”

        安氏有眼色，心知这两位少年身份只怕比她想的还要厉害些，不然婆婆不会如此反应，便忙笑道：“行，那我去借东西，娘等一会儿。”

        王氏的眼神也闪了闪，忙上前端了两样吃食，笑道：“娘，我先把这些备好的送进去，雅琴，你也帮一帮我端碗。”

        蒋氏心事重重，便没有多想，只叮嘱了一声：“进去可仔细点，别冲撞了贵客。”

        不等王氏母女出门，蒋氏已经转身，冲刘青招手道：“青青，待会儿你再做个拌的藕片给他们送过去啊。”

        刘青点头，笑眯眯的道：“奶，等下他们上桌了，肯定要喝酒，多做两个小菜下酒才好，一个麻辣藕片，然后我再炸个土豆条罢？”

        平时一听到刘青说“炸”这个字，蒋氏得先炸了，所有刘家人都知道刘青做饭好吃，只有蒋氏不放心，因为刘青炒菜太喜欢用油了，看她倒油的架势就跟不要钱似的，蒋氏每次都心疼的直抽抽。

        但因为今天的客人身份不一般，蒋氏满脑子想着怎么招待贵客还来不及，听到刘青给建议，忙不迭的点头：“行，既然我们青青有了成算，午饭就你来做罢。”

        堂屋里头，刘家的男人们正陪着两个少年聊天，说起刘家卖茶叶蛋的事，今日不太说话，显得十分高冷的少年曹声扬也勾了勾唇，难得开了尊口：“味道不错。”

        江景行笑着解释道：“上次送到书院的吃食，延宁都没吃多少，泰半进了我们的肚子，不单单是茶叶蛋，猪肉和兔肉的滋味，也委实新鲜。”

        “喜欢就好，喜欢就好。”几句话下来，江景行已经让刘家人消除了对他的生疏和敬畏，变得自然起来，刘大爷乐呵呵的笑道，“都是我那孙女没事瞎琢磨的，难得对了你们的胃口，中午叫她多做一些，你们尽管吃。”

        “今日都上门叨扰了，再客套的话就不多说了。”江景行笑眯眯的应了，虽然对那个折腾出这些吃食的小姑娘很好奇，他方才就发现，上次在县里惊鸿一瞥，觉得十分机灵可爱，当妹妹正好的小姑娘，与自家好友几乎挂在嘴边的好妹妹，竟然是同一人，不说这是缘分，那也真真是太巧了。

        只是江景行虽然对小姑娘的好奇越发浓了，却不好把话题往人家身上扯，未免显得太过孟浪，因此话锋一转，话题又回到茶叶蛋上边：“既然这茶叶蛋卖的如此好，为何不去县城？无论从哪个方面，县城总要比乡镇好一些？”

        智商摆在这儿，江景行就算不做生意，也能一眼就瞧见关键问题。

        刘二叔解释道：“去县里生意的确比镇上好，只是我们不是商户，平时在镇上卖点自家煮的鸡蛋倒也无妨，倘若去了县里，若有人较真起来，却是不好交代，延宁明年下场考试，万不能在这个时候生事。”

        “险些忘了商户的问题。”江景行恍然大悟，他虽然清楚士农工商的区别，然而对刘二叔嘴里的话仍有疑虑，不懂便问道，“同样是卖茶叶蛋，为何去镇上与城里不同？”

        “邻里乡亲，时常有些鸡蛋，或者地里出息吃不完的，都可以去镇上卖了换钱，并不日日卖东西，便不算是做生意。”这次回答江景行的是刘四叔。

        “原来如此。”江景行这才懂了，总结道，“去镇上卖茶叶蛋无人管，去县城有人盯着，是也不是？”

        刘大爷愣了一下，才迟疑的点头，又有些不放心的补充道：“官差老爷那么忙，管不到这底下来……”

        “倘若有人追究起来，却也没办法解释。”

        江景行这么一说，一群人都愣住了，刘大爷的脸色有些难看，当然不是这对江景行，人家只是说了实话而已，他们一直忽略了这个问题，一味的说服自己乡亲们淳朴，肯定不会去举报自家。

        可倘若真有人举报了呢？他们家做买卖这件事，却是跑不掉的。

        刘延宁淡定些，他看了江景行一眼，笑了笑，神色淡然，又带了些郑重，“想必景行已有了主意，还请赐教。”

        江景行也不卖关子，他的确是看好刘延宁，这几个月观察来看，对方不仅有才学见识，品行也不差，有些观点见解，更让他产生惺惺相惜之感。这样一个人，且不提前程走多远，却不该因为这点无伤风雅的小事而葬送了未来。

        “我这儿只有四个字——法不责众。”

        江景行言简意赅，刘大爷他们还没听懂，本来想问清楚，但江景行虽然平易近人，周身气度却委实不凡，他们仍然不敢冒犯，又见刘延宁一副冥思苦想的样子，更不好说话打断他的思路，只能勉强忍住了说话的冲动，一眨不眨的盯着刘延宁。

        刘延宁想了会儿，意识到江景行的意思，眼神不由一亮，刚想开口。

        江景行已然笑道：“点到为止。”

        刘延宁还是起身，拱了拱手道：“多谢。”

        江景行伸手微微挡住他的动作，仍是一派温文尔雅：“你我之间，何须如此见外？”

        说话间，王氏母女正端了茶水点心进来，她们由上而下，先招待了上座的客人和刘大爷，后脚进来的林氏则招待其他几人。

        待林氏走到刘延宁跟前，刘延宁扫了扫外边，不由问道：“三婶，青青呢？”

        “青青正在准备吃食呢。”林氏出来前，正好听见婆婆说要把午饭交给刘青来做，自然想也不想的这么回到。

        刘延宁后边几次见到刘青，都看她穿着新衣裳，李氏做的花裙子，实在想不到自家妹妹娇俏的小模样，是怎么窝在灶房里指点江山的，忍不住笑道：“她说今儿午饭包在她身上，我还当开玩笑，没成想竟是真的。”

        听到这话，刚喂完贵客的骏马，依依不舍回到堂屋的刘延林，立时接口道：“大哥是不知道，青青炒的菜就是香，只是她好久没下厨。”

        刘延林说着，憨厚的脸上不由自主的堆满笑容，可想而知这个消息让他有多惊喜，只是他的话刚说完，就被自家娘转身狠狠瞪了一眼，只好闭了嘴，满头雾水的挠了挠头。

        他说错什么了？

        殊不知王氏第一百次想把这个儿子塞回肚子里回炉重造，怎么就这么蠢！连刘延宁这个号称两耳不闻窗外事的书生，都知道在贵客面前，给自己的亲妹妹长脸。

        她不图这个傻儿子也像刘延宁那么精明，好歹也不能拆了自己的台去给别人搭戏啊！

        刘延林是被王氏瞪得闭了嘴，跟在后边的小五小六小七，听到这话又开始叽叽喳喳了。

        ——“二姐今天要做菜啦！就是不知道二姐打算炒什么。”

        ——“笨蛋，二姐炒什么菜都好吃，再说今天这么多肉，还有客人在，肯定要做好吃的！”

        ——“我要去灶房看二姐炒菜，你们去不去！”

        小孩子的期待和激动不会作假，看来小姑娘还能给自己更多的惊喜呢，江景行这般想着，眼底的笑意更浓了。


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