30.春喜之死

许久后,  沈兰池出了歇脚的院子,  回到了父母身旁。

        沈庭远还未回来，也不知人在哪,  余下的沈家人倒都在这片枫林里。檀香寺的僧人在林子里支了张酸杨木矮桌,  又放了砚台青墨并镇纸毛笔等物什。几个结伴同游的书生恰好漫步至此处,  见安国公府的两位大人在此，有心露上一手，便轮流上前题诗。沈大老爷正弯着腰，瞧那几个书生作诗,  肖氏则在旁叽叽喳喳地对沈大夫人说些什么。

        沈大夫人眼尖,  一眼瞥到沈兰池脸上有什么不对劲,  疑道：“兰儿,  你这嘴巴上是怎么了？”

        兰池用拇指蹭了一下嘴角,  道：“吃东西时急了些，咬到了。”

        “怎么这么不小心？”沈大夫人拿帕子来按她的嘴角。

        沈大夫人一说话,  肖氏的喋喋不休就被打断了。肖氏面有不快,  抱怨道：“嫂子，玉珠的话可还没说完呢。方才说到哪儿了？这庭康的官若是做大了呀,  那便可与庭远互相扶持。都是一家子人，又有什么不好的？”

        说来说去，还是沈庭康检校太中大夫的那事儿。

        二房瞧中这个肥差好久了，可沈大老爷始终不肯去办这事。如今二房出了个太子妃,  肖氏扬眉吐气,  觉得二房高了大房一头,  便理直气壮地与大房重提起了这件事来。

        沈二老爷虽也是个大官，可这官位也是沈大老爷捞来的，在官场的地位又哪能和沈大老爷相提并论？只要沈大老爷吩咐一句下去，这太中大夫的空缺还不是长了翅膀似的飞入沈家囊中？

        “弟妹，这事儿你得与我家老爷商量呀。”沈大夫人叠着手帕，头也不抬，“我一介妇人，能帮的了什么？”

        “大哥最重爱嫂子，只要嫂子肯说话，那便没什么不好办的。日后桐映做了太子妃，若是嫂子有什么要帮忙的，知会一声，玉珠也会照做。”肖氏浑然未察沈大夫人的不耐，兀自滔滔不绝，竟又说出了更夸张的话来，“对了，我娘家那几个亲戚呀，也想混个小官儿当当。这事一点都不麻烦，大哥弹个手指便成了……”

        沈大夫人的面色一沉。

        这肖氏真是一点自知之明都没有，竟还提出了这样过分的事儿来！

        肖家未发达前，老家是淮西那边的。肖家如今混得好，成了京中一等一的新贵，对老家的亲戚来者不拒，将那些上门打秋风的穷亲戚伺候的稳稳当当。如今那些淮西的穷亲戚胃口被撑大了，竟瞄上了嫁入安国公府当二房主母的肖玉珠了，还指望着搭上安国公府这棵大树，好乘一乘凉。

        沈大夫人看不上肖氏这种做派，可面上却分毫不显，只是道：“这事，你也得与老爷说呀。我一介妇人，实在是说不上话。”

        肖氏喉里的话噎住了。

        她倒是找过沈大老爷了，不过沈大老爷比沈大夫人还要油盐不进。无论是什么事，沈大老爷只说一句话：“若是直接求太子殿下，倒还来的快些。”

        好一句“直接求太子殿下”！说得简单，做起来又哪豁的出去脸皮？

        这婚事才刚刚赐下来，二房便对太子殿下指手画脚，要这要那，太子会如何看他们？以后桐映嫁过去了，岂能抬得起头？桐映在侧妃后进门，本就是丢了大脸，可不能再失了太子的宠爱。

        肖氏白浪费了一番唾沫，什么事都没说成，只能愤愤离去。因为不高兴，傍晚她带着二房人回去时，还不肯与大房并道，像是要避晦气一般，抢前一步走了。

        沈大夫人倒乐得清净，招呼了下人收拾马车，回安国公府去了。

        肖氏一走，她反倒心情好了起来，一边招呼兰池上马车，一边笑眯眯道：“今年枫叶比去年更好看，可惜你祖父还不肯出门来。也不知碧水湖里的鱼上没上你祖父的钩？”

        沈兰池有些累，上了车便半寐半醒、昏昏沉沉。

        那马车行了半道，车身忽然一震，惊得车厢里的人都踉跄一阵，兰池也匆匆惊醒了。好一会儿，车夫才探入身来，为难道：“夫人，有个妇人拦了咱们的路，说是要替女儿讨回公道。”

        沈大夫人皱眉，撩起车帘，向外望去，但见一个青布裙袄的妇人正泼皮赖脸地躺在地上，全然不顾满地污泥，正声嘶力竭地嚎啕大哭着，口中喊着什么“我苦命的春喜”、“阿娘对不住你”云云，一头枯发乱蓬蓬的。

        “这是怎么了？”兰池奇道。

        “别管，绕了路便是。”沈大夫人对车夫叮嘱一句，放下车帘道，“一个月能碰上四五个讹钱的，不是被碾了脚，便是被压了手。谁知道他们什么时候躺到路上来的？”

        车夫应了声是，重扯了缰绳。

        兰池撩起车窗外的软帘，望见那妇人哭哭啼啼地追了过来，心下只觉得“春喜”这个名字有些耳熟。只可惜，她始终想不起来在何处听见过这个名字。

        待兰池回了安国公府，拆了簪钗要就寝时，方才惊忆起她在何处听过这个名字。

        这春喜乃是二房少爷沈庭竹身边的丫鬟，入安国公府时签的是活契，原本过个五年便能出府去了；可春喜却没能回去——她被沈庭竹鞭笞致伤，没等熬到冬天，人便去了。

        肖氏自是将此事瞒的死死的，还偷偷摸摸地葬了春喜，自以为万无一失。谁料，此事最终还是被捅了出去，在京中掀起了轩然大波。

        那时阮迎刚得了陛下提拔，正是新官上任三把火的时候，于是抢先拿了这件事开刀，将安国公府的二房里里外外查了一通，发现沈庭竹早先还打死了三个丫鬟。此事一出，向来硬气的老安国公沈瑞气得昏了过去，自此缠绵病榻，一蹶不起，而安国公府也被推上了风口浪尖。

        想到前世的种种情状，沈兰池不由心惊肉跳。

        那二房被满京城人痛骂是罪有应得，可大房的人却为此连累。她的娘亲乃是京城一等一的外命妇，却被人投以白眼；更别提兄长沈庭远，被那群本就关系不好的官场同僚日日讥笑，自此后过得愈为浑噩，犹如行尸走肉。

        此世，她绝不愿看到大房再被二房无辜牵累。

        春喜之死，就像是一把藏在枕下的刀，随时会给予沈家一记重击。能早一刻解决，便得早一刻解决。先前她被陆兆业的婚事拖着，分不出神去；现在既空出了手，那就得干些事了。

        凭着前世的记忆，沈兰池隐约记得春喜一家住在城南那头的青石牙子边。事不宜迟，她立即派下人出门挨家挨户地寻找那春喜的亲娘。

        只是，下人去了一个多时辰，回来时却一无所获。

        “养你们干什么呢！”沈兰池是真的急，“连一个妇人都找不着？”

        “那青石牙子这般大，小姐又记不得是哪户人家，这要如何找？”家丁一脸哀愁。

        “这……”沈兰池迟疑了。

        前世，她曾跟着母亲去过那春喜的家，她记得春喜家门长得甚么模样，也记得门上破了个四四方方的口子；但她实在记不得春喜家在哪道巷子里，春喜娘又姓什么了。只有看到那扇门，她才能想起来。

        顿了顿，她道：“本小姐亲自去！”

        安国公府早就落了门，走是走不出去了。于是，这位名冠京中的大家闺秀只能卷了袖口，踩着家丁的肩膀，爬墙出门。

        好在她平常爬墙爬的多，这点小事儿于她而言易如反掌。

        她一落地，险些和路上一个男人撞了个满怀。

        原来是晚归的陆麒阳。

        陆麒阳也偷偷摸摸的，打算从镇南王府的墙边翻进家去。他俩人一个从家里翻出来，一个打算从街上翻回家去，在墙根下打了个照面。

        “大晚上的，你干什么呢？”陆麒阳一脚踩着墙根处一盆葱绿的油铁树，疑道，“你要去与谁私会？”

        “私会什么？姐姐有正事要干！”沈兰池不管他，叉着腰，朝自家墙头小声道，“你们几个，快给我下来！”

        几个家丁愁眉苦脸地踩着人梯过了墙，口头劝道：“二小姐，你叫我们去青石牙子找人，一时半会也找不到呀。不如等明日天亮了，多叫几个小兄弟一道去找……”

        “你要找人？”陆麒阳插嘴道，“找谁？”

        “找一个住在城南的妇人。”沈兰池急匆匆道，“要是耽搁两天，兴许会出大事。”

        “那……那我陪着你罢。”陆麒阳迟疑地瞄一眼自家墙头，道，“反正我这会子回家，也是被打……”

        镇南王府里灯火通明，也不知道今天的王爷，是手持狼牙棒，还是通天棍？

        ***

        楚京的宫城前，乃是一条青砖铺就的天子道，巍巍直通市井。出了朱雀门与天仪门，便有三道旌表天家功德的衡门牌楼，琉璃翘角，瑞鹤飞仙，好不雄浑。只不过，一旦入了夜，便是再气势磅礴，也没人能瞧见了。

        牌坊上悬了道匾额，写的是“仁济天下”；匾额下稍矮些的悬山横梁上，系了条粗布白绫，颤个不停。

        洪月娘颤着脚尖儿，踩着地上倒扣的箩筐，才能将头颅不偏不倚地塞进白绫间。她仰头时，看到那道藏在黑漆漆夜色里的匾额，便在心底猜这上头到底写的是什么。

        她半个大字也不识，但她听夫君说过，青天大老爷的官堂里都会悬个什么“明镜高悬”，也不知是什么意思。也许这匾额上写的，也是明镜高悬吧。

        她还穿着白日拦住沈家车架时的那身青布裙袄，胸前却缝了了一大块白布方绢，上头是她找对门秀才写好的冤情书。与那秀才磨价钱时，她费尽了口舌；好不容易，才拿老娘留下来的一支绞铜簪子抵了银钱。

        想到春喜死的不明不白，也不知道淌了多少血泪，洪月娘还特意让秀才用了红墨来写。那秀才平日就瞧不起她这粗妇，今日更是嗤笑道：“你可知这朱砂墨多少一锭？”

        洪月娘不知道朱砂墨多少钱，她猜，也许她要伺候东家一整年，才能买得起这什么朱砂墨。她只知道，自己的春喜死得冤枉。

        洪月娘苦命了一辈子，老大年纪才嫁了个死了前头老婆的卖酒翁。她肚子不争气，只能生出女儿来；因着这事，她没少挨婆家白眼。那又怎样呢？春喜是她的命根子，是她仔细拉扯大的亲生女儿。

        春喜能与安国公府签了活契，那是多大的福气呀！安国公府一个月的月银，便比夫妻两加起来赚的还要多。过个五年三年，那安国公府的夫人发了善心，便会让春喜回家来。命好的，兴许还能配个总管小厮。

        可谁能猜到，春喜却回不来了呢？

        春喜出不了安国公府，偶尔会托要好的丫鬟给洪月娘递个口信，再包上一点碎银。可那个叫做秋月的丫鬟，已经数月不曾来过了。辗转打听，洪月娘才知道秋月被二房的夫人发卖去了乡下。

        找到乡下时，那秋月期期艾艾，赌咒发誓说春喜已不在了，人就埋在安国公府后头的柴院里。

        洪月娘还不肯信，觉得是这秋月胡说八道。那安国公府便是再厉害，又岂能随随便便害死人呢？天子犯法，与庶民同罪，更何况沈家人不是天子呀！

        可又过了一月，春喜还是一丁消息都无。洪月娘再去找那秋月，方知道连秋月都已病死了。

        洪月娘想了许多法子，要自家夫君上安国公府去要人。可她的夫君去了安国公府，人没要回来，手里却拿了十两银子，便再也不吱声了。

        望着那十两白花花的银子，洪月娘知道，春喜定是被安国公府害死了。

        她求了官府，可那沈家在京中一手遮天，官府也不敢妄动。就连最有声威的阮大老爷，都不敢接她的案子。相熟的人都劝她算了，道：“这办案呐，讲究证据，活要见人，死要见尸。可春喜在安国公府里头，沈家又权势滔天，谁敢进去搜呢？嫂子，听我一句劝，不如算了吧！”

        洪月娘舍不得呀，舍不得春喜死得这么冤枉。

        果然，还是得如那位贵人说的那般……

        天地不应，那就只得吊死在这天子道的牌楼上。明朝天亮，胸前这副血冤书，也能惊动前头宫城里的陛下了吧？

        这天底下，也只有那位好心贵人愿意伸手助她伸冤了。

        若非那位贵人，她也不会知道丑时的朱雀门并无人看守，恰是个了结残生的好时辰。

        洪月娘抹一把眼角，粗粝的手背上是滚烫的泪花。

        继而，她把白绫勒紧了，就要踹掉脚下垫着的箩筐。

        “等等——”

        就在此时，她身侧响起一道尖锐喊声。

        洪月娘一愣，睁开了眼，见身侧跑来几个人，俱作巡司打扮。虽一身丁零当啷的盔甲，可那打头的人，分明是个女子。

        那男装女子提着盏灯，气喘吁吁。也许是跑的太累，她竟然干呕了起来，一边呕，一边道：“你等等！呕……我是，我是沈家人！你女儿受了什么委屈？你告诉我便是！”


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