第6章 查访

乐苒道：“你倒不如从百姓处下手。盐价格之贵，甚超米面粮食，他们吃得起米，奈何吃不起盐，偏盐又是生活必须品，不得不买。可成本太高，利益的驱使之下，有人买则有人卖。可富贵人家短不了买盐的银钱，从来皆是普通民众买不起。”

        池珩笑：“看来苒苒深谙其中之道啊。”

        乐苒别过脸：她亦是普通民众一员，她也受此困扰。

        在乐苒的提议之下，两人预备去青水镇附件的小村庄晃悠。乐苒向寨中其他兄弟借了几件破旧的衣裳过来，他们打算乔装成赶路者，混在村庄里去看看。

        池珩将衣裳穿上，稍稍揉乱头发，又拿过煤炭抹脸，让自己看起来很狼狈很普通。他常年练剑，指腹处起了茧子，褐色麻布的衣裳上满是补丁，除了白净点，俊俏点，看着没有一点违和感。

        见他熟练的动作，乐苒微微惊讶。他的表情看起来没有一丁点的嫌弃，走路大刀阔斧，一点世子爷的架子都没有。

        见乐苒有些呆住，池珩笑了笑，引以为豪：“怎么？觉得我穿不来这样的衣裳？”

        “身份尊贵的世子爷屈尊降贵，我不可以惊讶吗？”

        难得见乐苒微笑，池珩有些不知所措，他抬手挠了挠后耳朵，视线有些闪躲：“哪有那么娇贵？以前都这么过来的，忘本可太对不起自己了。”

        头次见池珩害羞，乐苒恍惚想，这人终于讨喜了一回。不过她回想起池珩的身世，池珩身为世子爷，怎讲出这样一番话？莫非是他此前遭遇过什么痛苦的经历？

        乐苒转身，先一步踏出房门，后面忽然伸出一只手抓住她的肩膀，然后猝不及防的，一只手在她的头上疯狂作乱，将她的头发揉成乱乱的一团，像一个凌乱的鸡窝。

        “！”

        乐苒的怒气正在边缘徘徊，她逃出池珩的魔爪，气愤地盯着他：“你干什么！”

        池珩凑在她身侧道：“你穿得这么整齐，出去是给人留把柄的，知不知道？”

        乐苒机械地扯着脸笑：“我自己来。”

        池珩也不多说，见乐苒在整理被自己弄乱的头发，他又拿过旁边的煤球，手在上面抹了几下，手心瞬间变得乌漆麻黑。

        “啊！还有你的脸，这么白净秀气，傻子才信你是普通人家！”

        乐苒躲开，面无表情重复那句话：“我自己来。”

        “别啊！互帮互助多有意思，这样感情才会加深是不是？身为世子，养尊处优惯了，难得公子我伺候别人一回，你有幸承之，怎么还不乐意了呢？”

        乐苒忍着怒火，接受池珩摸过煤炭的手在她脸上作乱，他还很可恶地捏了捏自己的面颊。然后得意地看着自己的作品，哈哈大笑。

        “……”

        元州治下有县镇，县附近遍布许多村子。池珩和乐苒出了山寨，沿着大路过凤霞关，又沿着一条小路直走。路上行人往来，他们混在人群中，最后去到了杨柳村。

        村内处处遍布杨柳，估计是以此为名。

        村内一条宽敞的土路直通到底，路两旁是低矮的茅舍，家家户户连在一起，间隔出一片宽阔的绿地来。

        池珩和乐苒默默走在路上，他们四处张望，观察着过往的人。走在路上的大多是男子，中年壮年皆有。他们身穿灰褐色粗糙的布衣，裤腿宽松，腰间一块长布直接勒紧裤腰。脚上踩着一双草鞋，有的肩上扛着一根锄头，或挑着箩筐。

        他们黝黑的脸庞上满是岁月的留痕，沧桑疲惫。

        土路偏窄，他们侧过身，让出一条路来。

        池珩四处搜寻，见一老爷爷正坐在屋舍前的木凳上。他打了主意，上前去问路。

        “这位老者，请问你知道什么地方能借宿吗？我和我弟弟两人赶路，日夜兼程不眠不休，如今实在是累得慌，眼见天要黑了，我们打算找个地方宿一晚。”他微微顿了顿，继续道，“我们可以付钱的……”

        老者已上了年纪，头发花白，有些迟钝得看了看池珩。他有些听不清，池珩重复一遍，老者这才颤颤巍巍地指了指不远处。

        他的声音很浑浊，动作缓慢，手指颤颤巍巍地指向某一个角落：“那里有座土地庙，你们倒是可以去那住。”

        他们顺着看过去，果真看见隐蔽在林间的土地庙。

        他们二人正打算走，屋门自内打开，一位中年妇女头捆头巾，擦着手疾步走出来，嗓门超级大：“两位公子留步！”

        他们闻声停下。

        乐苒回头，那位妇人笑嘻嘻道：“两位公子不防在此屋留宿？那间土地庙破破烂烂，实在是顶不住寒风。正巧我屋内有间空房，两位公子若不嫌弃，我们自然欢迎。”

        池珩带着歉意一笑：“不会叨扰到你们吗？”

        “哪里的话！来者是客，哪里有赶客的道理！”妇人甚是爽快，不过她又扭扭捏捏道，显得不太好意思，“那这个钱财方面……”

        池珩理解一笑：“好说！好说！”

        当晚，妇人烧了几个好菜来招待他们，只因他们付钱多又爽快。

        池珩吃着菜，仿佛沉溺其中：“夫人好手艺！这菜吃着甚有味道，不像往日我吃的那些，油水不足，又没钱买食盐，味道因而也淡，吃下去寡淡极了，只觉难以下咽！”

        乐苒在一旁默默当空气，实则内心吐槽：花言巧语。池珩什么山珍海味没吃过，睁眼也能吹得天花乱坠，果然是好口才！

        妇人嘿嘿一笑，她悄悄道，似在说着什么不可告人的秘密：“念在你们二人今日的这份情谊，我可以悄悄告诉你们。其实啊我们也是买的也是私盐……商铺里的食盐价格又贵，买不起但又不得不买，菜里放得少没味道，放得多又用得快，花销一大笔，哪里吃得消哦！不过我们有渠道……”

        “是吗！”池珩装出一副兴高采烈的样子，他看着很有兴趣。

        于是妇人将买私盐的地方和法子告诉给他，并向池珩强调不能告诉别人。他们这些低价盐的数量是有限的，知道的人越多，买的人也越多，最后更加难买。于是他们和盐商达成了一个协议，即买方保密，卖方则依旧供应。

        池珩停下筷子：“只有这一家吗？”

        妇人见两人衣裳破烂，只当两人无依无靠，又因拿了钱，心中高兴。她道：“自然不是只有这一家。附件的村子各有不同的商铺点，不过我没去过。”

        她最后叹了口气：“若没有这些人，只怕生活更加困难了。哪里都要钱，什么都要我们承担，可哪里来的那么多钱啊……”

        听完，乐苒心思微沉。上位者不知民间疾苦，百姓有苦难言，中间隔着无数条沟壑，山崖的对岸虽近在咫尺，实则远在天边，遥不可及。构建的桥梁即将坍塌，没人敢走过去也走不过去，因为付出的代价太大。他们没有任何手段和工具，背后空无一物，凭的是一腔孤勇，稍不注意，便是粉身碎骨。

        池珩听后也是静默，片刻后才问：“官府不管吗？”

        “要管早管了！都这么过去好几年了，哪怕是有盼头，也不敢盼了啊，谁敢去说呢？”

        她的声音渐渐弱了下去。

        夜里两人挤在一间狭小的屋内，乐苒不便问方才那个话题。她忽然想到一件事。妇人家只有这一间空房，意味着今晚她要和池珩同床。

        同床！

        正想着，池珩推了推乐苒：“睡进去。”

        “……”

        乐苒默了半晌，她忽然弱弱地问：“你要睡在这？”

        池珩给了乐苒一个自己体会的眼神，似在说：你这是在说笑吗？

        乐苒也深知理由，她有些欲哭无泪。在清风寨，男儿身给了自己便捷，但貌似……如今的男儿身，只是让她不得不面对和池珩之间各种不避讳的相处。

        她不发一语，默默卷着被子滚到角落里挤成一团，整个人缩在被窝里，一动不动做躺尸。偏偏池珩很讨厌地凑上来扯开她的被子，让她不得不露出脸来：“憋不死你！”

        “要你管！”

        乐苒忍无可忍，侧过身去，背对着池珩。她的冷静在池珩面前不攻自破，她的怒火面对池珩也无处发泄，她甚至只能自己咬牙往肚子里咽。

        池珩看了看乐苒的背影，无声笑了。

        得了消息，第二天两人赶回青水镇，去商铺里验证那位妇人的消息。这些商贩很大胆，他们直接在商铺里售卖，面对新面孔则中规中矩，按照官府给的价格范围售卖，熟面孔则以低于官府的价格售卖。

        他们以产量来控制那些人的言行，让他们不要说出去。因产量有限，如果他们告知别人，别人买完他们则买不了。他们更不会举报，举报后他们更没了这个渠道。他们虽然不读书，但这种得不偿失的事情他们不会做，其中利害各自清晰着。

        所以这些商铺和顾客之间保持着平衡的关系，所有人都是利益得者。

        若是新面孔想买私盐，需要暗号交接。

        池珩按照妇人给的暗号去商铺里买了一些盐，又让乐苒去买原价的盐，回去之后则将之前买过的那点盐拿出来，三者进行对比。

        在商铺里原价买的和谈氏商行里买的倒是差别无二，不过商铺里的混了些低价的在里面，而低价的盐质量有些差，比较粗糙。

        “两者质量差别太大。如果谭氏商行售卖的是正盐，这个不太像是官府管控的盐场制作出来的。”

        低价与原价差别过大，质量也不好。

        乐苒指着糙盐道。

        池珩心思微沉，他点了点头：“他们可能发现什么盐井之类的，混在其中，或做假账欺瞒官府购入盐的量。”

        以次充好，贩卖私盐，当真是好大的胆子。

        他让归澈三人分别去其他村子查探，然后买回来各做对比——所有糙盐的质量几乎无二。


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