第三百八十三章 反噬
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赫尔梅斯大教堂,通天塔。
成为新一任教皇冕下的梅恩在密室中静静听取着三位主教的汇报。
除了老主教泰弗伦外,两名新晋升的大主教索利达尔与埃尔分别是来自审判军和仲裁庭,前者是一位英勇善战的审判长,在军中任职的二十五年里积累下了极高的声望,后者则是希瑟的副官,接过前任之职可谓众望所归。
“今年邪月永冬一地的孤儿接受十分顺利,各个大城的贵族已经全面倒向教会,目前送抵旧圣城的人数已经超过预定计划的三倍,”泰弗伦感慨道,“这也是最近唯一的一个好消息了。”
贵族就是这样,一见形势不对,倒戈对他们来说比喝水还简单。梅恩点点头,“这只是第一年,以后会越来越多——如果我们能占据整个大陆,每年接受的人数都可以轻松填满一座新城市。”
“希望如此,”他叹了口气,“大雪降下至今,我们已经遭遇了几次邪兽大规模进攻来着?”
“六次,”索利回答道。
“六次……防线上已经倒下了百余名审判武士,”泰弗伦语气有些沉重,“神罚军也有十人死去,而等到来年,邪兽的攻势只会更加凶猛。”
“比起同魔鬼作战,这已经算是轻松的了,”埃尔摊手道,“虽然我没亲眼见过魔鬼有多么强大,但圣书里似乎把它们描写得无可战胜一般。我说,真有必要在这里死撑到底吗?”
“你这话是什么意思!”索利眉头一皱,“神明指示了我们方向,还赋予了我们力量,身为信徒,不在此坚守信仰,反而要转身逃跑?”
“不要争了,”梅恩敲了敲权杖,埃尔跟希瑟共事了十多年时间,也染上了口不遮拦的脾气。看着这两人,他不禁想到了泰弗伦和希瑟这对老搭档,望向老主教,发现后者也在望着自己,似乎和他想到了同样的景象。“我们的最终目的是延续人类,而想要实现这一目的,除了战胜敌人外,别无他法。”
“是,冕下,”两人恭敬地低下头。
可他自己都不确定,死守在赫尔梅斯到底能否战胜魔鬼。
想到奥伯莱恩的嘱托,梅恩感到了肩头的沉重。
地狱惧兽已经出现,魔鬼在五年后便会席卷而来,他将在有生之年亲眼目睹这次神意之战,而无法将像奥伯莱恩那样,把任务托付给下一名继任者。每当思及此处,就让他有些寝食难安。
事实上,他也想到了给自己留一条后路。吞掉嘉西亚的黑帆舰队后,他没有下令烧毁船只,将所有叛乱者公开绞死,而是把他们悉数关押起来。除了几个头领和一大批从平民窟找来的替死鬼被推上刑场外,大多数水手如今都身处永冬海港,由自己最可靠的手下看押着。
假若防线全面失守,峡湾则是最后的避难之所——哪怕退守至海峡诸岛意味着苟延残喘,永远没有翻身的可能,至少自己能度过余生。
毕竟人类已经竭尽全力尝试过两次,也没能战胜对手,不是吗?
后续关于教会接下来该如何发展以及稳固狼心统治的讨论,梅恩没有听进去多少,等到三人商讨完毕,他心不在焉地应道,“就按你们说的办吧,今天的会议到此为止。”
“遵命,冕下。”三位主教纷纷起身行礼道。
梅恩离开密室,在守卫的陪同下向枢秘区走去。
按照计划,今天将有一批新的审判军转化为神罚军,这才是他关心的重点。无论是坚守还是撤退,这些强大的武士都是自己命令得到实施的最大保证。
不过在此之前,他还需要处理一个额外的麻烦。
踏过一阶阶石梯,梅恩进入枢秘机关,拐入了位于机关中段的监牢长廊。上一次来这里时,还是为了秘密处死灰堡国王温布顿三世。
长廊里依然冷请无比,两边燃烧的松脂火把发出昏黄暗淡的光芒,走道尽头黑黝黝一片,仿佛是通往无底深渊的入口。不少人被关入监牢后,直到死都无法离开此地一步。
梅恩走到第八十五号房间前,示意守卫打开牢门。
厚重的木门发出刺耳的摩擦声响,在这片死寂之地惊起了一阵哀嚎和哭喊,但随着牢门再次被关上,一切悲鸣声都被隔绝在了外面。
隔着铁栏杆,他看到了洁萝的身影。
纯洁者正背对着入口,上身赤*裸,双手被拷在头顶的铁杠上,必须踮起脚尖才能堪堪挨着地面。白皙的背部有着数十道鲜红的鞭痕,流淌下来的血液已经凝固。
“仲裁庭训诫鞭的滋味如何?”梅恩问道,“希望这能让你明白遵从的意思。”
“嗯……”洁萝低低呻吟了一声,如同从梦中醒来一般,微微偏过头,“原来是教皇冕下来了。您说的遵从,到底是指对您遵从,还是对其他主教也保持恭敬的态度?”
她略显轻佻的语气令梅恩眉头皱了起来,不过一想到自己如今已是教皇冕下,和之前主教之位大不相同,便将心中的不快压了下去。经过这顿教训后,她也应该明白现在自己已对她有了生杀夺予之权,“是对我的命令遵从。当我要求你协助其他主教完成任务时,你亦得服从对方的指令。”
“是这样吗?”她不置可否道,“既然您要求如此,我自然照办。”
“把她的手铐解开,”梅恩吩咐卫士道。
经过长时间的悬拷,她的双手几乎被拉脱臼,软软的垂下,似乎没有一丝力气。教皇用权杖将她的衣服挑起,丢在她肩头,“接下来我有一个任务要交给你去办,跟我来。”
洁萝就让衣服搭在自己身前,满不在乎地跟着他走出监牢长廊。
“这一年邪月很可能会长达五个月,对圣城是个艰巨的挑战,对其它受邪月影响的地方来说更是如此,”梅恩走到机关区尽头,穿过狭长的铁壁通道,再次来到升降吊笼前——自从加冕为教皇后,他一直在忙碌教会各项事宜,现在算是以执掌者身份首次踏足此地。“我命令你和其他纯洁者一道,前往灰堡王国,趁着这场大雪带来的乱局,剿灭叛乱者提费科温布顿和罗兰温布顿,明白了吗?”
吊笼门关上了,头顶传来绞盘转动的咔咔声,笼子开始缓缓下降,但他没有听到对方的应答。
该死的,看来这顿鞭刑还没让她学乖,梅恩沉着脸转过身,却看到洁萝扬起嘴角,眼中闪烁着危险的光芒。
接着一道幽光直朝他扑来。
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