第六卷第三章

第二章霜城的威克伍德公爵府内，传出激烈的对话。

        “欢迎，勇敢的先生。”公爵示意他坐下。波德不习惯地坐在有柔软靠垫的椅子上。公爵的椅子后是一个架子。上面蒙着布。很多贵族都有请画家为自己画像的嗜好。

        “我是威克伍德公爵，谢谢你救了我的妹妹，埃莉诺小姐。”

        “过奖了，大人。在下波德。”

        公爵点点头，然后就是一阵沉默。

        波德为了不致于冷场，试探说：“小姐在此刻的围攻下也表现得很勇敢。”

        “可是她不是个剑客啊。”公爵笑了笑。“你说想加入我的公爵亲卫？”

        “是的，大人。金钱是身外物。为大人效劳才是我的愿望。”

        “护卫可是要求贵族出身的。”公爵讽刺般地笑着。

        “我是斯瓦迪亚的拉诺斯男爵的次子。”

        “哦。”公爵从来没有听说过这个人，他对毗邻的庞大的斯瓦迪亚王国并不十分熟悉。他无法确定波德是胡诌还是确有其事。

        “我看出大人不是寻常的爵爷。”蓝色双眸对视着绿色双眸。“您能任用有用的人并使人信服。”

        “你何以知道？”公爵不为恭维所动。

        “公爵府中并不都是骑士。进来时我与书记官等人聊天，他们都是威克伍德的农家子弟。【】”

        “只有有才能的我才任用为文书工作。战士中贵族出身还是重要的。”公爵说。

        “如果战争临近，是不会在乎出身的。”波德说。

        “何以见得？”

        “大人物们和骑士团不会永远僵持的，任何一点变化都会打破平衡。”

        “危险的猜测，是可以把你送上绞架的。”公爵冷冷地说。

        “谣言吗？如果选出的教皇不支持骑士团。他们难道不会用剑与火夺得权利？”波德大着胆子说。“骑士团有诺德王国撑腰。贵族们只有不团结的零级大神http:///19181/盟友。”

        公爵死死盯着波德。他转换了话题，“你会读写吗？”“会，大人。”

        “好。想做我的护卫，你还要让其他人信服你的剑术。”公爵冷冷地说。

        “没问题，大人。”

        接近正午，天空无云，阳光刺眼，只有地上角落里的积雪暗示仍然是冬季。北国的阳光。丝毫感受不到温暖。埃莉诺站在公爵府二楼的回廊里，支肘托着香腮。玩着脖子上的狐裘围脖，看着底下场地中的波德和罗兰爵士。罗兰爵士出自于对维尔塔家族忠心耿耿的家族，他是一个有五个富有村庄的骑士，也是公爵手下的首席骑士。即使是公爵手下的伯爵，男爵们，也甘愿承认一个骑士胜过他们。埃莉诺内心不认同这种会误伤的考试，但是公爵对她说，这是所有人无论高贵都要过得关。埃莉诺娇声抗议，不应让整个威克伍德最好的骑士来对战一个佣兵。公爵承诺说，只要佣兵坚持十个回合，就可以做护卫。埃莉诺对男人们为自己的意愿而战斗有点不安，但却很高兴。

        波德在一楼院子角落用磨刀石磨剑，声音刺耳尖锐。对面的罗兰爵士则让侍从为自己穿戴盔甲。从面甲，臂甲到胫甲，都被侍从打磨得雪亮。罗兰爵士取过一面橡木鸢形盾，上面画着罗兰爵士的紫底白条纹纹章。侍从递上一把柄头镶嵌红宝石的长剑，罗兰爵士慢慢地拔出剑。周围围观的公爵府内的人都齐声喝彩。他们大多是罗兰爵士的同僚，或公爵的仆人。无知的人群总会对流血斗殴感兴趣，波德不禁苦笑。

        波德摘下披风，将长剑刷了几个剑花。他连头盔都没有，护甲更不奢望。围观人群议论纷纷，接着嘲笑起来。

        “喂，这位爵爷好大的架子啊！”

        “哈哈哈哈……”

        波德走到扫除了积雪的庭院中央。

        威克伍德公爵踱步到埃莉诺身边。他在二楼看下去，也不禁笑了起来。埃莉诺瞥了他一眼，说：“他可以现在去取铠甲。一楼兵器库不是有好多吗？”

        公爵朝楼下喊去：“波德先生，你可以去兵器库取一件铠甲。”

        围观的人们哈哈大笑。

        罗兰爵士走上了场地。“您不用盔甲？”

        “不用。这样轻便。”“砍到了可别怪我。”罗兰爵士拉下了面甲。

        二楼的威克伍德公爵挥手示意开始。侍从迅速跑离场地。波德掂量掂量自己的剑，打量着对手只留下眼睛的防护。伴随着罗兰爵士的第一次攻击，金属碰撞声点燃了围观人群的热情。波德双手持剑。尽量克服几天前受伤的手的影响，采取守势。围观的人群喊声此起彼伏，但大多数都是为罗兰爵士叫好的。

        波德慢慢向后移步，希望以绕圈的方式拖累穿重甲的骑士。罗兰爵士是个老练的骑士，他不为所动，坚守原地，寸步不移。

        观众们不耐烦了。“干掉他。爵士！”

        “他是个懦夫！”

        波德不理睬他们。他的每次出其不意的刺杀都被鸢形盾挡住。木屑飞舞，每次进攻后必定是罗兰爵士的砍劈。波德每次一接住，都感觉受伤的手一阵拉伤的疼痛。不能拖延下去了。波德想。

        波德接近罗兰爵士，利用手半剑的长度优势猛劈盾牌。罗兰爵士的单手剑短一些，只能接住后进攻。波德将罗兰爵士向墙的一侧*近，但是波德却十分疲累。后面的观众急忙让开道路。噼噼砰砰的剑刃相交声和橡木盾受砍劈的闷声。被观众们的喝彩声压了下去。

        波德手臂上的绷带已经渗出血迹。罗兰爵士不会放过机会。趁波德手臂因失血而缓慢抬起时，从盾牌一侧刺了过去。波德急忙侧身一让，但剑仍然划过了波德肋部。

        二楼的埃莉诺惊恐地捂住了嘴巴。

        就是现在，波德想。他使用全力将剑劈下，罗兰爵士举盾挡住。木屑乱飞，橡木盾被劈碎了。罗兰爵士惊慌片刻，因全身重甲而重心不稳。波德将全身重量压下。砰地一声，两人一起倒地。罗兰爵士的手臂被波德死死压住。波德在惊呼中用完好的手抽出匕首。挑开罗兰的面甲。

        “我投降。”罗兰爵士无奈地说。

        全场一片寂静。波德脸色苍白，缓缓站起。向罗兰爵士伸出手。围观人群爆发欢呼。波德惊诧于人群的反复无常。威克伍德公爵看了看埃莉诺兴高采烈的样子，微笑着离去。

        圣天使堡内，枢机主教们正在进行教皇选举前的仪式。灰暗的城堡外表与厅内华丽的装饰形成鲜明对比。这里每一个杯子都是金的，长椅由从遥远的波里伊斯进口的东方木材制作，呈现暗红的颜色。罗多可的天鹅绒到处可见，丝绸旗帜被染成白黄二色的教皇国颜色。伊利法的卡斯坦斯和格贝尔的林奇在圣天使堡的最顶层房间，她们按圣典所记作为候选人不能出席选举会议。

        “我们，天使的众仆之仆，宣誓维护选举的圣洁公平……”

        主教们站立着，手按圣典宣誓。然而红色袍服下主教们却想着从这次选举中能捞出多少利益。长桌铺着有金色穗边的桌布，主教们依次坐下。穿着白衣的仆人们为主教们桌前放上威克伍德葡萄酒。暗红色的珍贵液体反射着烛火金光，主教们开始等待受人尊敬的伯里兹大主教的演讲。

        伯里兹大主教按延续了无数届选举的旧例，从教廷光荣的先辈讲起。主教们有的把玩桌上的酒杯，有的漫不经心地翻阅着桌上的文件，有的似乎在闭目养神。来自威克伍德，萨瓦隆和西部教区的主教们都坐在一边，而东部教区和格温达尼亚的主教们坐在一起。骑士团有自己的随军神父，所以无权出席。

        伯里兹主教做着冗长的演讲，心中知道主教们各自有这着心思。演讲结束，主教们象征性的鼓起掌，至少在这一刻教廷是统一的。选举开始前的短暂时刻，两方主教开始拉拢还未表态的中立主教。

        “维诺镇的税收的二分之一……”

        “二分之一，但是……”

        “那就全部！”(未完待续。。)


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