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        日向穗经土是日向由美精挑细选的人。

        18岁的特别上忍，实力高强天赋过人，越有能力的人越不甘于受制于人。

        父母双亡、无兄弟姐妹，又还年轻尚未娶妻生子，不管对日向还是对木叶，没有家的人羁绊会少一些，也更容易舍弃一些东西。

        虽说日向由美只想找他做点实验，没想反木叶，不过她身为反社会倾向严重的叛忍组织一员，如果没有下定决心成为叛忍，那是没办法与她合作的。

        而且日向穗经土参加过三战的尾巴，之后也一直在忍者部队一线，定位一直是战斗主力而不是侦查辅助人员，这意味着他的身体强度更高、也更能忍耐疼痛。

        对笼中鸟的研究可是在大脑中进行的，不皮实一点真的会死人。

        田原城在木叶以北，距离并不远，但因为地势原因，平民们要去木叶得从西边绕大路而行，忍者们直线前进就快得多了。

        第二天上午，日向由美坐在田原城中最负盛名的料亭里，这是她所委托的指名护送任务的约定地点，在这里能掌控住整个城市的西北部分。

        日向穗经土和他的两个小伙伴一出现在她的感知范围内，日向由美就松了口气，这就妥了，十五万两没白花。她问坐在旁边喝茶的鬼灯满月，“你回旅店等我还是一起？”

        也许是好奇心重，也许是他确实像日向由美猜的那样身负监视职责，鬼灯满月一脸冷峻地表示他非常希望能够围观。

        那随便吧，日向由美并不在乎这个，如果解开“笼中鸟”的实验成功在望，那她肯定千方百计想着法地掩人耳目，不过现在八字还没一撇呢，爱看看吧，给佩恩汇报一下她屡战屡败的情况就当是打掩护了。

        日向穗经土带来的两个小伙伴实力远不如他，一进门就触发了提前设置的幻术陷阱，当场昏迷倒地，而日向穗经土虽然躲过了陷阱却在三秒后就被死死压在了地上。

        日向由美反折他的双臂按在背上，右膝顶在他的后颈处，稍一发力就能压断他的颈椎，“好久不见了，穗经土。”她相当和善地打招呼，还像自己原来履行分家家主职责时一样指点他，“你的回天起手速度太慢了，在形成防御前够被人打死个十次八次的，下次碰到这种事儿别想着先拼一拼，你一犹豫就再没机会防御了。”

        日向穗经土半张脸侧抵在地面上，因为后颈的压力连回头都做不到，但即使看不到人，光听声音他也能认出来这是谁，“日向……由美！”

        日向由美笑道，“有点礼貌吧，你该叫我由美大人。”

        日向穗经土目眦欲裂，“在你当叛忍的那一天就配不上这个称呼了！”

        日向由美惊讶地挑挑眉，“真稀奇，平日里可看不出你对日足大人如此忠心耿耿啊。”

        “跟宗家无关！但是你背叛了村子！”

        “这话说的……”日向由美装模作样地叹气，“我从五岁起就发誓一定要杀了给我刻上‘笼中鸟’的俊介大人的，到后来这个名单又不得不加上了日足大人，别告诉我你从来没想过杀他们哦？”

        日向穗经土沉默了。

        “不过村子里肯定不会同意的，哪怕我再强，对吧？”日向由美松开他站起来，“所以我只能自己动手了，然而村子里肯定要因为这件事审判我，搞不好还得判个十年二十年之类的。”

        日向由美看向揉着胳膊站起来的日向穗经土，“我没错，为什么要接受别人的惩罚呢？一个人不想当奴隶有错吗，一个奴隶想要重获自由有错吗？既然我找不到别的道路，那我只能自己想办法。村子、或者说火影、顾问们，他们既没办法让我们像其他忍者一样获得最基本的人身自由，又以约束所有忍者的规则来约束我们，要求我们遵守，这样子只有义务没有权利，我也很为难呀。”

        日向穗经土查看了两个队友的呼吸脉搏查克拉，确定他们只是陷于幻术，目前没有危险，这才转向她，“所以叛逃的事你已经计划了十多年？”

        日向由美纠正他道，“不，是杀了两位家主的事，如果有选择，我也不想当叛忍的。”

        日向穗经土露出十分复杂的神情，“那你可真是……”非常会演了。

        日向由美以前是什么形象呢？

        她退出忍者序列的时候，日向穗经土才十三岁，刚当上中忍不久，没赶上她在战场上大杀特杀的时候，听到的传言都是她出个任务磨磨唧唧、不遵守规则，时常出一些莫名其妙的幺蛾子。她的队友迈特凯和不知火玄间还好些，其他人听到要跟她的小队合作都是一副“饶了我吧”的表情，虽然她从来没有因为自己让队友丧命受伤过，但各种纠纷不断是难免的，后来还因此不再出任务。

        总之“心狠手辣”、“杀人如麻”这种词跟她一点儿关系也没有。

        而在日向家内部呢，日向由美属于少数把对宗家的尊敬放在脸上的。当然了，别管心里怎么想，分家总是要保持对宗家的尊敬和服从的，但日向由美又不同。

        她很强，特别强。

        强到不像一个分家、强到让其他分家成员对她抱有额外的期待。

        在她成为分家家主之后，一个重要的职责就是每月在对战中指点一次日向家的中坚力量，不管对方是中忍还是上忍、年纪多大或者多小，她总是显得那么游刃有余，仿佛这些对手的强弱对她来说没有任何区别。

        这是分家家主收拢人心的重要手段，可是日向由美好像从不在意，她一直在尽力限制能站到她面前的人数，日向穗经土两年前升了特别上忍才拿到这个名额，只一次对练他就真真切切地体会到了她的强大。

        所以后来他才更能看懂激进派族人们看她的眼神。

        他们仿佛在说，“看啊，那是一只多么强大的狗。”以及“在日向家，再强大也只能当狗。”

        日向由美的存在，让日向分家更加绝望。

        她以切身表现向众人说明了努力变强没有任何意义。

        直到那一天，宗家清晨的尖叫，打破了众人对她的一切印象，也打破了束缚分家几百年的“笼中鸟”。

        日向穗经土摸摸自己的额头，那是刻有木叶标志的护额，其下是虽然依旧丑陋但已经不再能束缚他的“笼中鸟”。

        “不管怎么说，”日向穗经土说，“我得谢谢你。但你找我来究竟有什么目的？你心里怨恨着木叶吗？”

        日向由美“噗”一声笑了，“我要对木叶不利的话，你又能帮上什么忙呢穗经土，虽然潜力不错，不过目前的你还不够看啊。”

        这倒是，两个月前她还在训练场上暴揍过他。而刚才进门三秒被放倒，虽说有出其不意的因素在，但也充分证明以往的每次对练，她根本是放水放出了一条南贺川。

        日向穗经土不为所动，“你的目的？”

        “是‘笼中鸟’。”日向由美说，“我之所以把长老们也一起杀掉就是生怕他们也知道发动‘笼中鸟’的方法，不过我没想到宗家这么废物，这个方法早就泄露了。”

        “什么？！”日向穗经土震惊得白眼都张开了，他下意识地看向一直默默坐在桌边没有存在感的鬼灯满月。

        日向由美挥挥手，“跟他没关系，另有其人。”

        她半真半假地说，“前不久突然冒出来有人要我为他暗杀一个人，我当然拒绝了，然后就被发动了‘笼中鸟’，幸好我比较谨慎，他触发了其他陷阱让我找到了机会逃跑，否则当时就落到人家手里了。”

        “他是我找来的保镖。”日向由美说，鬼灯满月演技不过关，那种冷峻的气场普通人看不出来，在忍者眼中却像黑夜里的明灯一样显眼，再想装平民是没意义的，“如果那个人下次出现，在我不能反抗的时候他负责带我跑。”

        “不过这样治标不治本，而且说真的，那个人下次出现更大的可能是直接就让我死，根本没机会跑。”日向由美微笑道，“穗经土，我需要你的帮助，我想试试解开‘笼中鸟’，如果你同意，我会在你身上尝试各种方法、做许多研究，包括发动‘笼中鸟’。”

        日向穗经土的肩膀立刻绷紧了，随即他反应过来又自己慢慢放松了，防备没有任何意义。日向由美走的时候烧了所有关于‘笼中鸟’的资料，但她肯定看过。

        也就是说……日向穗经土突然醒悟，也就是说出了她口中那个不知道是否真实存在的人，日向由美才是现在唯一一个掌握了‘笼中鸟’、掌握了分家所有人性命的人，只要她愿意，她立刻就会成为新的宗家！

        但是她没有，她甚至没有用这一点威胁任何人。

        哪怕一再告诉自己面前的人是叛忍必须提高警惕，在这一刻，日向穗经土还是不由自主地相信她了。

        “可是，为什么选择我呢？”

        他不是日向家现存分家里最强大的、不是最有天分的、不是最年轻的也不是最老的，甚至不是对“笼中鸟”表现得最反感的，而且跟日向由美也不太熟——不，她好像跟谁都没表现得很熟，平日里一直深居简出，除非必要分家家主出席的场合，平时甚至不大出门。

        “嗯……因为你的危险性更大一点。”

        日向穗经土露出了疑惑的表情。

        “那个人走的时候曾经说过，力量让人更不幸。虽然我不认同这句话，不过很明显，一个手无缚鸡之力的日向是没有利用价值的。像我这样的，一出村就被盯上了。”日向由美老气横秋地说，“穗经土，你是年青一代里最有天分的几个人之一，但你是最努力的没有之一，以后肯定会成为一个比现在更强大的忍者，也就是说，你对那个人来说，是有利用价值的。”

        “我想做的研究非常危险，毕竟是在大脑里进行，你有可能会死、而且一定会很痛苦，但也有可能真正地解开这个束缚，你可以自己选择，是跟我一起冒险试试看，还是从此压抑自己的力量、或者躲在木叶里惶惶不可终日，以躲避某一天可能出现的威胁。”

        日向穗经土沉思片刻，“事实上我没有选择对吗？就算我不答应，只要你发动‘笼中鸟’，我就无处可逃只能听你的。”

        日向由美讶异地挑挑眉，“当然不，我这么恨它，我不会用这个威胁任何人。穗经土，我说过你可以自己选择，如果你不想冒这个险，没问题，现在带上你的队友走就是了，我可以找其他人，我相信总有人愿意配合我的。”

        解开“笼中鸟”的诱惑有多大？非常大，超乎想象的大，没有在它的阴影下生活十几年的人体会不到这种感觉。

        但有没有大到他愿意为此冒着生命危险、忍受一切痛苦、甚至是背弃他生活了将近二十年的家？

        如果他愿意继续带着这个刻印生活下去，很有可能至死也碰不上那个会发动“笼中鸟”的人，永远也不用再次体会那种痛。

        日向穗经土十岁的时候体会过那种痛，除了肉|体上的痛苦，还有那种毫无反击之力的绝望感、对痛苦哀嚎求饶的自己的羞耻感。

        窗边的日向由美向他看过来，眼神淡然表情冷漠，那神态一时间竟恍惚有点像那天夕阳下的日向日足。

        日向穗经土袖子里的双拳握紧了，“那就拜托您了，由美大人。”


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