81.荣华路

【此为防盗章,  补足一半购买比例或等两天可破。感谢支持正版】　　程询语声温煦：“程禄的父亲是程府的老人儿，亦是相马的好手,  为此，我出银钱建了这马场。有几年了。”

        “以前竟从没听说过。”怡君抚了抚坐骑的鬃毛，“前两年，我和姐姐学骑马的时候，家父派人专程去山东买回两匹马。眼下看来,  是舍近求远了。”她侧头看着他，“这马场,  是不是只与熟人做生意？”

        “算是吧。”程询道,  “来这里看马的人,  多为亲朋。马有灵性，不是熟人的话,  担心它们得不到善待。”

        “所虑在理。”怡君道,  “毕竟，有的门第用清一色的宝马拉车。”

        程询莞尔。

        听得飒沓的马蹄声,  怡君转头望去。

        和暖日光下，生龙活虎的一群马离开马厩,  撒着欢儿地奔跑在黄叶微摇的草地上。

        冬日的萧瑟,  便这样鲜活、灵动起来。

        她带住缰绳，跳下马。

        程询笑一笑，随之下马,  站到她身侧。

        一匹小马驹很快得到怡君的瞩目、凝望。只几个月大的小马,  通身枣红,  在阳光下泛着晶莹的光，神采飞扬地跑在一匹枣红色骏马身侧——那必是它的母亲，一大一小浑似一个模子里刻出来的。

        偶尔，小马驹会侧转头，飞快地仰脸看一看母亲，凑得更近。它的母亲亦时不时地侧头看它一眼。

        “真可爱。”怡君由衷地道。

        程询转头看着她。

        她穿着深蓝色道袍，长发利落地用银簪绾起，再无别的首饰，却衬得面色更加白皙，眉宇更为精致昳丽。

        她的睫毛被暖阳镀上细碎光芒，唇角愉悦的上扬，唇畔的小坑若隐若现。

        她转头，认真地看住他，“我要画这对母子。”

        “好。”程询毫不犹豫地颔首一笑。

        怡君又转头望着那对母子，凝眸观察，让最触动自己的一幕在脑海定格，刻画出鲜明的痕迹。

        最好的画作之一，便是过滤周遭一切，完全呈现打动自己的事物在当时的样子。不需担心布局。能打动人的景象，布局浑然天成，只看你有没有领略。

        骏马结伴奔跑了好一阵子，慢慢分散开来，悠然漫步、嬉戏，或是寻找可食的草木。

        程询这才出声相邀，牵着坐骑带她去看留在马厩里的那些马儿。

        马厩建盖得很精致，空间够宽敞，收拾得很整洁。

        有几匹马是程询只要过来就亲自照看的，它们亦对他很亲昵：看他留在别处时，便略显烦躁地来回踱步、打响鼻，待他到了近前，便凑过去轻轻地拱他的手、肩，淘气些的，索性拱着门栏撒娇，要走出自己的房间。

        那一双双眼睛，美丽、单纯。

        程询抚着马的背、头，语声柔和地跟它们说着话。

        怡君站在一旁，听着他的言语，看着他修长洁净的手，末了，看住他俊朗的容颜。

        他对这些马，就像是对待友人、孩童一般，温驯的会夸赞“好孩子”，淘气的会笑骂“混小子”。

        这般的世家贵公子，是她所不曾看过、不曾想象的。

        可是，真好。

        “每个月逢二、逢七的六天，下午我都会来这里。”原路返回大门时，程询漫不经心地说。

        怡君哦了一声。

        程询指一指倒座房居中的房间，“那里是我的画室，只要得空就会画马。”停一停道，“我最爱画的是马，但总觉着画得不够好。此刻之前，除了你，只我自己知晓。”

        怡君微微扬眉，心头起了涟漪，“为何告诉我？”

        “不该告诉你么？”他笑笑地反问。

        应该。她在心里答，面上不自觉地笑了。

        程询话锋一转，“得空就来转转？”

        “……好。只要得空。”她说。

        程询停下脚步，指向她一见就喜欢的小马驹，“它叫随风，它的父母都是我格外喜爱的，下次你来，我把它们正式引荐给你。”

        怡君听着有趣，大眼睛里光华流转，“荣幸之至。方才我有没有见到随风的父亲？”

        “没。”程询笑道，“那厮是关不住的，这会儿有人带它出去玩儿了。”

        怡君更觉有趣，轻笑出声，“它有福了，你们亦是。”

        “的确。欢喜是相互带来，人与人之间亦是。”他深凝了她一眼。

        她颔首以示赞同。

        程询说起别的事：“上午，程安与夏荷对弈，我瞧着程安有几次汗都要下来了——夏荷该是近朱者赤的缘故吧？几时得闲，你我对弈几局？”

        “好啊。”怡君欣然点头，“我私心里敢说一句相较而言擅长的，不过棋艺而已。”停一停，对他一笑，“此刻之前，除了你，只我自己知晓。”

        程询对上她视线，笑意袭上心头，再直达眼底。她棋艺之精绝，在前世，他是领教过很多次的——若非不及她，一度也不需潜心苦学。

        就要行至大门口，程询柔声道：“我等下次相见。”

        “明日不就能再相见么？”怡君笑盈盈的，四两拨千斤。

        “那不同。”

        “……”怡君多看了他两眼，有些无奈地笑了，到底还是道，“随你怎么说吧。”

        在她看，差别倒是不大——看到他，知道他近在眼前，便是好的。

        到了门口，程询笑着看她上马，与护卫绝尘而去。

        目送她远去，他到房里换了身衣服，策马离开马场，兜兜转转，到了城中一所寻常的小四合院。

        进到厅堂，看到的少年人形容整洁，只是目光呆滞。

        他瞳孔骤然一缩，片刻后，缓步趋近。

        少年立刻急于逃遁，在软榻上蜷缩起身形，慢吞吞地道：“廖、彦、瑞……廖、彦、瑞……”一遍遍重复。

        廖彦瑞，北廖家的当家做主之人，廖文咏、廖芝兰的生身父亲。

        程询缓步走过去，抬起的手，落在少年的肩头、后颈，安抚小动物一般地轻柔，语气似长辈一般的和蔼温缓：“别怕。元逸，别怕。我是来帮你的。”

        .

        怡君走侧门进到内宅，回往自己的小院儿。

        吴妈妈匆匆迎上前来，面色有些不好，低声道：“北边的太太小姐上午就来过了，不知为何，下午又来了一趟。她们走后，大太太就急着找您和大小姐，得知您不在家中，便说等您回来之后，和大小姐一起去见她。”

        母亲找不到她的时候太多了。挺多时候，怡君和姐姐都默认是跟母亲各过各的，出行大多不会告知，母亲想借题发挥的时候，由头一找一个准，她们姐妹也无所谓。

        此刻，怡君在意的是城北太太和廖芝兰过来说了些什么。

        想不出，便不费力气，抓紧更衣去见母亲。

        廖碧君听得妹妹回来，从床上爬起来，从速更衣洗漱。

        姐妹两个一起去见母亲。

        廖大太太端坐在临窗的大炕上，审视两个女儿片刻，语气沉冷地道：“明日起，你们便不要再去程家上课了。有法子的话，便将叶先生劝回来；没法子的话，便自学成才吧。程家委实不是上得了台面的门第，不知何时便会满门覆灭——我如何得知的，你们不需问，照办就是了。”

        廖碧君冷笑出声，“您还是说说如何得知的好。是不是北廖家胡说八道您就相信了？”

        怡君则道：“叶先生都未诟病过程家只言片语，怎么北廖家的人说话就那么有分量？娘，您要是这两日看我们不顺眼，责罚便是，上别人的当还惩戒自家女儿便委实可笑了。”

        “你们知道什么？！”廖大太太的神色空前冷峻端肃，“那程家做的事……简直令人发指！那种门第，你们如何都不能再踏入！”

        “是次辅所为，还是解元所为？”怡君道，“这一点，您得说清楚。”

        廖碧君则是愤懑地道：“北边那家是要疯了吧？上午我只是言语间得罪了廖芝兰，她们怎么下午就来这么一出含血喷人的戏？龌龊！小人！”

        程询语声温煦：“程禄的父亲是程府的老人儿，亦是相马的好手，为此，我出银钱建了这马场。有几年了。”

        “以前竟从没听说过。”怡君抚了抚坐骑的鬃毛，“前两年，我和姐姐学骑马的时候，家父派人专程去山东买回两匹马。眼下看来，是舍近求远了。”她侧头看着他，“这马场，是不是只与熟人做生意？”

        “算是吧。”程询道，“来这里看马的人，多为亲朋。马有灵性，不是熟人的话，担心它们得不到善待。”

        “所虑在理。”怡君道，“毕竟，有的门第用清一色的宝马拉车。”

        程询莞尔。

        听得飒沓的马蹄声，怡君转头望去。

        和暖日光下，生龙活虎的一群马离开马厩，撒着欢儿地奔跑在黄叶微摇的草地上。

        冬日的萧瑟，便这样鲜活、灵动起来。

        她带住缰绳，跳下马。

        程询笑一笑，随之下马，站到她身侧。

        一匹小马驹很快得到怡君的瞩目、凝望。只几个月大的小马，通身枣红，在阳光下泛着晶莹的光，神采飞扬地跑在一匹枣红色骏马身侧——那必是它的母亲，一大一小浑似一个模子里刻出来的。

        偶尔，小马驹会侧转头，飞快地仰脸看一看母亲，凑得更近。它的母亲亦时不时地侧头看它一眼。

        “真可爱。”怡君由衷地道。

        程询转头看着她。

        她穿着深蓝色道袍，长发利落地用银簪绾起，再无别的首饰，却衬得面色更加白皙，眉宇更为精致昳丽。

        她的睫毛被暖阳镀上细碎光芒，唇角愉悦的上扬，唇畔的小坑若隐若现。

        她转头，认真地看住他，“我要画这对母子。”

        “好。”程询毫不犹豫地颔首一笑。

        怡君又转头望着那对母子，凝眸观察，让最触动自己的一幕在脑海定格，刻画出鲜明的痕迹。

        最好的画作之一，便是过滤周遭一切，完全呈现打动自己的事物在当时的样子。不需担心布局。能打动人的景象，布局浑然天成，只看你有没有领略。

        骏马结伴奔跑了好一阵子，慢慢分散开来，悠然漫步、嬉戏，或是寻找可食的草木。

        程询这才出声相邀，牵着坐骑带她去看留在马厩里的那些马儿。

        马厩建盖得很精致，空间够宽敞，收拾得很整洁。

        有几匹马是程询只要过来就亲自照看的，它们亦对他很亲昵：看他留在别处时，便略显烦躁地来回踱步、打响鼻，待他到了近前，便凑过去轻轻地拱他的手、肩，淘气些的，索性拱着门栏撒娇，要走出自己的房间。

        那一双双眼睛，美丽、单纯。

        程询抚着马的背、头，语声柔和地跟它们说着话。

        怡君站在一旁，听着他的言语，看着他修长洁净的手，末了，看住他俊朗的容颜。

        他对这些马，就像是对待友人、孩童一般，温驯的会夸赞“好孩子”，淘气的会笑骂“混小子”。

        这般的世家贵公子，是她所不曾看过、不曾想象的。

        可是，真好。

        “每个月逢二、逢七的六天，下午我都会来这里。”原路返回大门时，程询漫不经心地说。

        怡君哦了一声。

        程询指一指倒座房居中的房间，“那里是我的画室，只要得空就会画马。”停一停道，“我最爱画的是马，但总觉着画得不够好。此刻之前，除了你，只我自己知晓。”

        怡君微微扬眉，心头起了涟漪，“为何告诉我？”

        “不该告诉你么？”他笑笑地反问。

        应该。她在心里答，面上不自觉地笑了。

        程询话锋一转，“得空就来转转？”

        “……好。只要得空。”她说。

        程询停下脚步，指向她一见就喜欢的小马驹，“它叫随风，它的父母都是我格外喜爱的，下次你来，我把它们正式引荐给你。”

        怡君听着有趣，大眼睛里光华流转，“荣幸之至。方才我有没有见到随风的父亲？”

        “没。”程询笑道，“那厮是关不住的，这会儿有人带它出去玩儿了。”

        怡君更觉有趣，轻笑出声，“它有福了，你们亦是。”

        “的确。欢喜是相互带来，人与人之间亦是。”他深凝了她一眼。

        她颔首以示赞同。

        程询说起别的事：“上午，程安与夏荷对弈，我瞧着程安有几次汗都要下来了——夏荷该是近朱者赤的缘故吧？几时得闲，你我对弈几局？”

        “好啊。”怡君欣然点头，“我私心里敢说一句相较而言擅长的，不过棋艺而已。”停一停，对他一笑，“此刻之前，除了你，只我自己知晓。”

        程询对上她视线，笑意袭上心头，再直达眼底。她棋艺之精绝，在前世，他是领教过很多次的——若非不及她，一度也不需潜心苦学。

        就要行至大门口，程询柔声道：“我等下次相见。”

        “明日不就能再相见么？”怡君笑盈盈的，四两拨千斤。

        “那不同。”

        “……”怡君多看了他两眼，有些无奈地笑了，到底还是道，“随你怎么说吧。”

        在她看，差别倒是不大——看到他，知道他近在眼前，便是好的。

        到了门口，程询笑着看她上马，与护卫绝尘而去。

        目送她远去，他到房里换了身衣服，策马离开马场，兜兜转转，到了城中一所寻常的小四合院。

        进到厅堂，看到的少年人形容整洁，只是目光呆滞。

        他瞳孔骤然一缩，片刻后，缓步趋近。

        少年立刻急于逃遁，在软榻上蜷缩起身形，慢吞吞地道：“廖、彦、瑞……廖、彦、瑞……”一遍遍重复。

        廖彦瑞，北廖家的当家做主之人，廖文咏、廖芝兰的生身父亲。

        程询缓步走过去，抬起的手，落在少年的肩头、后颈，安抚小动物一般地轻柔，语气似长辈一般的和蔼温缓：“别怕。元逸，别怕。我是来帮你的。”

        .

        怡君走侧门进到内宅，回往自己的小院儿。

        吴妈妈匆匆迎上前来，面色有些不好，低声道：“北边的太太小姐上午就来过了，不知为何，下午又来了一趟。她们走后，大太太就急着找您和大小姐，得知您不在家中，便说等您回来之后，和大小姐一起去见她。”

        母亲找不到她的时候太多了。挺多时候，怡君和姐姐都默认是跟母亲各过各的，出行大多不会告知，母亲想借题发挥的时候，由头一找一个准，她们姐妹也无所谓。

        此刻，怡君在意的是城北太太和廖芝兰过来说了些什么。

        想不出，便不费力气，抓紧更衣去见母亲。

        廖碧君听得妹妹回来，从床上爬起来，从速更衣洗漱。

        姐妹两个一起去见母亲。

        廖大太太端坐在临窗的大炕上，审视两个女儿片刻，语气沉冷地道：“明日起，你们便不要再去程家上课了。有法子的话，便将叶先生劝回来；没法子的话，便自学成才吧。程家委实不是上得了台面的门第，不知何时便会满门覆灭——我如何得知的，你们不需问，照办就是了。”

        廖碧君冷笑出声，“您还是说说如何得知的好。是不是北廖家胡说八道您就相信了？”

        怡君则道：“叶先生都未诟病过程家只言片语，怎么北廖家的人说话就那么有分量？娘，您要是这两日看我们不顺眼，责罚便是，上别人的当还惩戒自家女儿便委实可笑了。”

        “你们知道什么？！”廖大太太的神色空前冷峻端肃，“那程家做的事……简直令人发指！那种门第，你们如何都不能再踏入！”

        “是次辅所为，还是解元所为？”怡君道，“这一点，您得说清楚。”

        廖碧君则是愤懑地道：“北边那家是要疯了吧？上午我只是言语间得罪了廖芝兰，她们怎么下午就来这么一出含血喷人的戏？龌龊！小人！”

        偶尔她们会以请教为名，命下人将诗词画作制艺送到他手边。他一概扔到一边，不置一词。

        孩子周岁前后，她心情明显地开朗起来。一日，去了状元楼，回来时拿着自己所做的水墨、制艺来见他，满脸的喜悦、得色，说今日诸多才子才女齐聚一堂，对我只肯满口夸赞，不肯挑剔不足之处，你一定要帮我看看，免得我得意忘形。

        他一听就一脑门子火气，索性接到手中，仔细看过，找出不足之处，训学生似的嘲讽了几句。

        她要辩解，他不给机会。

        末了，她白着一张脸，不服气又轻蔑地瞪了他好一会儿，转身走人前扔下一句：“你这样目中无人的货色，是凭真才实学连中三元的么？你又能在官场上做出什么名堂？”

        之后，长达好几年，她再没主动见他，遇到不能不告知他的事，只让下人传话。

        他固然对此喜闻乐见，还是有些意外兼好笑：他都时不时被名士、同僚蓄意挑刺数落一通，从来不会动气，她怎么会自负到这个地步？

        今日的事，他是提前让程安与她上演，只盼着能引起她的猜忌、轻蔑，就此断了缘分，都落得个清净。

        .

        廖芝兰到底还是离开了。程安唤来两名婆子把她架出了书房。

        一名婆子转身之前，抬起手来，嘴里说着“请恕奴婢逾越”，一面用袖子擦了擦她的脸。

        到这会儿，廖芝兰真弄不清自己妆容到底有没有问题了，高一脚低一脚地走到马车前。

        随行的丫鬟上前来服侍，“小姐。”

        廖芝兰这才回神，冷冷地盯着丫鬟。

        丫鬟见她一副想杀了自己的样子，吓得腿一软，身形晃了晃。

        廖芝兰错转视线，上了马车，冷声吩咐车夫：“回府！”

        这个地方，她再也不会来。方才那厮，她再也不要见。

        廖文咏还没离开，车夫原本有心提醒，听她语气不善，自是把话咽了回去。

        回到家中，丫鬟忙不迭跪倒在她面前告罪：“奴婢服侍不周，请小姐赐罪。”

        廖芝兰端起茶盏，慢条斯理地喝了一口，“事情已过，算了。但你要记住，今日在程府，什么都没听到。”

        丫鬟如获大赦，磕头称是。

        过了小半个时辰，廖文咏回到家中，来到妹妹房里，惑道：“临回来怎么也不叫人知会我一声？我只当你与程解元相谈甚欢，便有意与刘管事多说了些话。”

        廖芝兰强扯出一抹笑，道：“你怎么会这么想呢？”

        廖文咏笑道，“程解元性情直爽，与我十分投契，外人诟病他的话，不可信。”停一停，问道，“你这又是什么意思？”

        廖芝兰用力绞着手里的帕子，反问：“他直爽？”直来直去地把她说的一无是处——是够直爽的。

        廖文咏目光微闪，想起程询的有言在先，笑了，“是不是他有不同的见地，你听完生气了？”寻常事，妹妹从来没脾气，随别人夸或贬，可关于诗书学问，就只愿听人夸赞。这是自大、自负还是被四书五经祸害的钻进了牛角尖，他也弄不清。

        廖芝兰低着头，不吱声。

        “文人相轻，想法一致才是奇事。”廖文咏不想惹得妹妹伤心动气，当然要瞒下真实想法，好言好语地宽慰她，“他自己也承认，在这类事上，嘴毒一些，事先跟我提了。不管他怎么点评的，你都不用放在心上。”

        廖芝兰不予置评，“去程府求学的事，到此为止。我可没有时时提防人冷嘲热讽的闲情。”至于受辱的经历，跟谁都不会提及。要从何说起？连哥哥都有意捧着程询，她便是说出他的恶劣刻薄，怕也没人相信。

        廖文咏立时笑道：“这样也好。回头我给你请一位比叶先生更博学的人。”

        “再说吧。”廖芝兰兴致缺缺地摆一摆手，心念一转，问道，“你之前说过的话，是不是有所指？我们是不是握着程府的把柄？”

        “没有的事，你想多了。”她明显对程询心有微词，廖文咏怎么会在这时跟她交底，一味打着哈哈敷衍。

        “不说就算了。”廖芝兰不阴不阳地笑一下，“我总有法子打听到。”

        廖文咏索性拔腿走人。

        .

        午睡醒来，姜道成唤来程询，意在赏看那幅枫林图。对着画沉默半晌，苍老的大手拍了拍程询的肩，“极好。只是，我这把老骨头，要等着看你位极人臣，在朝堂大放异彩。画中这等心境，断不可常有。”

        程询恭敬行礼，“晚辈谨记。”

        姜道成此次收学生的章程，程询派回事处告知有心拜师求学的人，消息生了翅膀一般传扬出去，不少人跃跃欲试。

        程清远也听说了，当晚用饭时问程询：“明日起，要帮姜先生着手此事？”

        程询答是。

        程清远皱眉，“有这种不务正业的工夫，不如去国子监听听课。姜先生哪里就需要你跟在一旁多事了？”

        程夫人把话接了过去：“高门子弟，历来就没几个去那儿听课的。”

        程清远斜睨她一眼。

        程夫人只当没看到，笑吟吟地给程询夹菜，“多吃些。”

        程清远深凝了程询一眼，“去不去且随你，需得抓紧的那件事，务必谨慎。”

        程询颔首，“那是自然。”

        程夫人感觉得出，父子两个隐晦提及的是外院的事，不是自己能够过问的，便沉默不语。

        程清远微不可见地蹙了蹙眉，觉得长子现在是打心底不把自己当回事了，偏又是只可意会不可言传的情形，明面上没法儿挑理。

        忍着吧，他想，把北廖家的事解决了，再跟这小兔崽子算账。

        .

        之后两日，怡君和廖碧君每天上午如约而至。

        程询那边，登门之客颇多，不少都需要他亲自出面应承，若这样还寻机见她，不免让人看出是刻意为之，只好作罢。

        转过天来，是官员休沐的日子，程询命管家与几位管事打点外院事宜，自己带上枫林图和几色礼品，去了城南廖家。

        对他这次走动，怡君一直心存期盼，既盼着父兄好生款待他，又盼着疑惑得到合理的解释。

        廖碧君听怡君细说了那幅图的事，跟妹妹一个心思。是以，这日下学后，二人命车夫从速回府。

        马车行至外院，便被小厮拦下，“禀大小姐、二小姐，老爷要您二位去书房说话。”

        姐妹两个相视一笑，连忙下车，进到书房，便对上了父亲很少对她们展露的喜悦的笑脸。

        廖大老爷对两名小厮打个手势，二人称是，手脚麻利地取来一幅画。

        四尺中堂——怡君一眼看出，将要看到的画，与枫林图的画纸尺寸相同。

        两名小厮小心翼翼地把画轴缓缓展开。

        怡君微微睁大眼睛。

        居然又是一幅枫林图。

        与两日前见过的相较，景致完全相同，只是氛围不同，这一幅只有令人惊艳的美，不会让有心人的情绪陷入矛盾混乱。

        仔细分辨，毋庸置疑，是他的手法与技巧。

        他留下这幅画，是要告诉她：那幅画带给她的疑问，皆因用色上的微小差异引起。

        廖大老爷笑道：“为着叶先生的事，程解元用这幅画赔不是。委实没想到，那样天赋异禀之人，为人处世竟是这般谦和周到。”

        廖碧君笑一笑，应道：“爹爹说的是。”

        怡君则走到那幅画前，凝视着画中一角，大眼睛眯了眯。

        廖大老爷随着走到次女身侧，叮嘱道：“这幅画要悬挂在书房，你得空就来看看，学一学程解元的神来之笔。”

        怡君唇角绽出喜悦的笑容，明眸潋滟生辉，“我正有此意。多谢爹爹。”

        父女三个其乐融融地叙谈多时，廖大太太派丫鬟前来请了两次，才一起回内宅用饭。

        .

        翌日的程府课堂上，程夫人以忽然遇到棘手之事为由，先命人把叶先生请到了内宅，过了些时候，又把廖碧君请了过去。

        偌大学堂中，只剩了怡君和丫鬟夏荷。

        怡君遵从叶先生的吩咐，临摹一幅二尺立轴的山水名作。中途走神了：对着画左看右看，也没找到出彩之处。

        这叫什么名家手笔？比起程询笔下的日暮苍山、小河潺潺，差远了。她腹诽着，果然是不会走的时候千万别看人跑，看了之后，精绝的本领学不来，眼前该学的又心存轻慢。

        “二小姐。”夏荷凑到她近前，飞快地扯了扯她的衣袖，随后推开两步，恭敬行礼。

        怡君循着夏荷行礼的方向望过去。

        门外，柔和的暖阳光线中，程询悠然而立。与她视线相交时，颔首一笑，徐徐走进门来。

        “在内宅待客的暖阁。”这管事吴妈妈既打理着怡君房里诸事，还是她的奶娘，这会儿上前两步，压低声音，“辰正就到了，跟大太太请教了半晌女红。”

        怡君颔首，和廖碧君相形去了暖阁见客。

        见姐妹两个进门，廖芝兰连忙起身，盈盈上前见礼，“碧君姐姐、怡君妹妹，登门叨扰，还望海涵。”

        她比廖碧君小一岁，比怡君大一岁，生的不高不矮，身段窈窕，半月形眼睛，长眉入鬓，笑起来很甜美。

        姐妹二人还礼，廖碧君客气地道：“哪里的话，你便是不来，我们过些日子也要去看你的。”

        怡君点头表示赞同，心里却嘀咕道：谁要去看她这种无事不登三宝殿的人？

        三人落座，闲话片刻，廖碧君吩咐丫鬟摆饭。

        席间，怡君问道：“芝兰姐姐今日前来，没什么事吧？”

        廖碧君闻言暗暗失笑，正常情形，该问人家是不是有事，怡君却反着说。

        廖芝兰从容笑道：“没事。许久没见婶婶和你们两个，就想过来看看。便是你们不得空，也能向婶婶请教一番女工。”

        廖大太太做得一手好针线，绣品人见人夸。廖芝兰的女工尚可，每次过来都会投其所好，认认真真请教。

        怡君只是漫应一声。她一听便知，廖芝兰这次又把母亲哄得很高兴，不然母亲不会自己出门还安排下席面——全然不见外的做派。

        廖芝兰则顺着这话题往下说：“问起叶先生去了程府的事，婶婶说她也不清楚。你们今日去程府，还习惯吧？”自家已知晓这件事的梗概，她并不遮掩。

        “习惯。”怡君并不想提及在程府的见闻，道，“哪里的学堂都是大同小异，我们只是追着叶先生走，对着的也只有她，跟在家一样。”

        廖碧君闻音知雅，颔首一笑，“的确。”

        “碧君姐姐的书法，我倒是不难看到。”廖芝兰诚恳地恭维，“姐姐的字实在是好，不要说我了，便是我两个哥哥都自愧不如。”

        廖碧君笑道：“妹妹谬赞了。”

        廖芝兰转向怡君，“只你最愁人，画作从不示人，针法乱七八糟的绣品我倒是见过两回。哪有藏着才情、显露不足之处的人？”

        怡君笑起来，“我的画，比绣品还差。要是出色的话，以我这种性子，怎么可能不显摆一番。”

        廖芝兰将信将疑。廖怡君这个人，她是真捉摸不透：自幼好学，五岁那年就缠着长辈给自己启蒙找坐馆先生，每隔三两年就换一种学问研读，但学的到底怎样，只有教过她的人清楚。

        教官家子女的先生，嘴巴哪有不严的？若学生没有扬名的心愿，自是随着学生的做派说话。

        可廖怡君又明明不是低调的做派，这几年可没少干开罪人的事儿。

        是天生性格矛盾又复杂，还是真没有资质学成哪件事？

        没办法下定论。

        怡君岔开话题，从丫鬟手里接过布菜的筷子，给廖芝兰夹了一块糖醋排骨，“这道菜，是厨子的拿手菜，芝兰姐姐快尝尝。”

        廖芝兰笑着道谢。

        一餐饭下来，三个女孩东拉西扯地谈及不少话题。饭后，喝完一盏茶，廖芝兰道辞离开。

        廖碧君思来想去，也琢磨不出廖芝兰的来意，不免嘀咕：“真就是闲得没事来串门的？”

        “怎么可能。”怡君笑道，“她应该是学会我那个路数了。以前我想跟谁探听什么事，不也是这样么？把自己想问的掺在杂七杂八的家常话里，就算没完全达到目的，心里也能估算出七/八分。”

        “是么？”廖碧君不由皱眉，“那你该早些提醒我留神啊。”

        “怎么提醒？”怡君笑意更浓，“同一桌坐着，我要是给你递眼色，她一定会留意到。再者，她说起什么，我也不能总抢在你前头接话，会让你没面子。把心放下，没事。她要探听的只是门外事，除了关于程府的，我们告诉她也无妨。”

        “那还好。”廖碧君无奈地道，“这次没法子了，往后再见到她，我一定留心。”论城府，她比不了廖芝兰，更比不了妹妹。

        “这样想就对了。”怡君携了姐姐的手，“我们回房做功课。”

        .

        午膳时，程夫人派人唤程询回到内宅。

        这是程询和程译逐年养成的一个习惯，早中晚只要在家里，且手边无事，就会陪母亲用饭。

        论起来，他和程译做了很多年孝顺母亲的儿子。

        处处与母亲拧着来的那些年，起因是母亲硬着心肠要他娶廖芝兰，任他长跪不起都不改口，死心塌地配合父亲。再往后，母亲对他的失望心寒越来越重，为人处世方面，一步一步，不自觉地被父亲和廖芝兰、林姨娘带沟里去了，他又是心冷齿冷的状态，什么事都懒得解释。

        重新来过，他希望把母慈子孝的情形常年维持下去，这对谁都不会有坏处。平心而论，不论怎样的儿媳妇进门，母亲都不会做恶婆婆。前世程谨的婚事，父亲连个招呼都不打就定了，母亲私心里一百个不乐意，等到新人进门，照样儿经营出了婆媳融洽的情形。

        用饭的时候，程夫人闲闲地说起上午内宅的迎来送往：“徐夫人昨日下了帖子，上午带着女儿过来了一趟。徐家那位千金单字一个岩，生得委实标致，言行得当，真是少见的招人疼爱。”

        徐岩日后要成为王妃，会生下薇珑那样年纪轻轻扬名四方的女造园家。程询笑道：“您要是打心底喜欢，就跟徐夫人常来常往，看能不能认个干女儿。这样一来，我们兄弟三个也能多个妹妹。”

        程夫人失笑，抬手戳了戳他的脸，“胡扯。”另一方面，听出程询对徐岩有些了解，认可甚至是欣赏的，但仅此而已。稍有一点儿别的心思，也说不出这种话——不管是怎样的形式，做了兄妹的人，绝没有谈婚论嫁的道理。思及此，她索性直言道：“我自己的儿子，我最了解，来年必能高中。由此就总想，到你金榜题名那一日，得个双喜临门的好彩头。成亲是赶不及了，到时定亲也是好的。”

        程询想一想，“我自己张罗成不成？”他另有打算。

        “成啊，怎么不成？”程夫人打心底高兴起来，“快跟我说说，可有意中人了？”

        程询只是道：“等有了眉目，您一定会及时知晓。”

        程夫人连声说好，没仔细琢磨儿子用的字眼儿。

        饭后，程询到外院处理一些杂务，问过小厮，得知姜先生午睡还没醒，便回了自己的光霁堂。

        程福来禀：“城北廖家大少爷、大小姐一同前来，说手里有一篇新做成的制艺，请您或姜先生过目，看看有哪些可取之处，又有哪些弊端。”停一停，补充道，“管家已经把人请到暖阁了，说老爷曾吩咐过，不要怠慢城北廖家。”

        廖文咏和廖芝兰想来就来了，管家还是这个态度——这种事不时发生，针对的是私底下与父亲有猫腻的门第。程询想一想，笑微微地看着程福。

        程福心生预感，“大少爷，该不会又想让小的帮您气谁了吧？”

        程询莞尔，“不单气人，还要骗人。”

        程福陷入云里雾里，想不出这种戏要怎么唱，“该怎样行事才好？您得仔细吩咐小的几句。”

        002  步生莲（一）

        天启元年，冬日。

        一早，寒风凛冽，夹着冰刀雪刺一般，吹得脸颊生疼。程询策马出行，先去了城南廖家胡同，随后去了城北廖家所在的柳荫胡同。

        想见怡君，还要时不时相见。

        要防范城北廖家，但要不着痕迹，少不得虚与委蛇。

        这是当下他想要、需要做到的事。若办不到，重获的生涯便是可有可无。

        已经有所安排，这上下需得等待后效。容不得心急。

        程询扬鞭疾行回府，跳下马，去到光霁堂的书房，摆下一局棋，自己与自己博弈。

        午后，程夫人与林姨娘来到光霁堂。

        小厮程安进去通禀后，转回到两女子面前，老老实实地道：“大少爷正忙着，无暇见夫人、姨娘，晚间自会前去内宅请安。”

        程夫人无奈地抿一抿唇，“这会儿他在忙什么？”

        程安道：“在看书。”

        “好吧。我带来的羹汤，记得让他喝下。”程夫人说完，转身回返内宅，林姨娘亦步亦趋。

        回到正房，在厅堂落座后，林姨娘笑道：“大少爷这几日的确是有些古怪呢，闭门谢客也罢了，跟您竟也生疏起来，除去昏定晨省，在内宅都见不着他的面儿。”

        程夫人不知她是同情还是幸灾乐祸，只是回以微微一笑。这女子生了程家第三个儿子，又是程清远甚为宠爱的妾室，明里暗里的，她都尽量给足对方颜面。

        林姨娘身形前倾，压低声音：“有一事，还请夫人恕我多嘴之过。眼下大少爷年纪也不小了，您真该给他物色个体贴敦厚的通房了。别家的少年郎，可都是十三四就有通房了……”

        程夫人笑意微凉，目光如冷箭一般射向林姨娘，“程家有不成文的规定：而立之前，不考取功名便不近女色。你是妾室，不晓得也是情理之中。不过，既然你提到了，我难免思及老三，他不似阿询，不需以功名举业，是时候添个善解人意的通房了。”

        “……”林姨娘嘴角翕翕，站起身来，想要婉言谢绝，程夫人已继续道：

        “你我之间，千万不要多礼，那岂不就生分了？”她笑容温婉，摆一摆手，“老三的通房，我心里有几个相宜的人选，定会慎重挑选，你不要担心。下去吧。”

        林姨娘心里百千个不情愿，面上却不显露分毫，眉开眼笑地道谢，行礼告退。

        程夫人唤来管事妈妈，就方才谈及的事吩咐一番，随后，没有快意，反倒喟然叹息。

        有几日了，程询明显与她疏远起来，不论神色、言谈，都不难察觉。是做不得假的疏离漠然。

        亲生儿子如此，委实叫她伤心。

        毋庸置疑，程询是沿袭程家荣华富贵的希望，今年秋闱，高中解元，料定他明年夺得会元的人比比皆是。

        那样优秀的她的亲生骨肉，已经夺得寻常人难以企及的功名的孩子，到底是为了什么事，与父母无言地较起劲来？

        百思不得其解。

        当日，程清远下衙后，程夫人把满腹疑虑忧心和盘托出。

        程清远听完，敛目思忖多时，起身道：“让他去外书房见我。”

        程夫人行礼称是。

        .

        程询走进外书房。

        犹记得，前世身死之前，唐修衡问他：“除了已安排好的身后事，还有没有未了的心愿？”

        他颔首，“当然有。我想让家父重活一回，让他真正懂得是非功过。”说着自己就笑了，问修衡，“我这心愿，你能圆么？”

        修衡也笑了，透着苦涩，说我不能，那是关乎心性的事儿。

        的确是，任谁都无能为力。他的父亲就算重活一回，也不大可能洗心革面。连带的，他的母亲也不可能不做夫唱妇随的所谓贤良贵妇。


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