2.步生莲

002  步生莲（一）

        天启元年，冬日。

        一早，寒风凛冽，夹着冰刀雪刺一般，吹得脸颊生疼。程询策马出行，先去了城南廖家胡同，随后去了城北廖家所在的柳荫胡同。

        想见怡君，还要时不时相见。

        要防范城北廖家，但要不着痕迹，少不得虚与委蛇。

        这是当下他想要、需要做到的事。若办不到，重获的生涯便是可有可无。

        已经有所安排，这上下需得等待后效。容不得心急。

        程询扬鞭疾行回府，跳下马，去到光霁堂的书房，摆下一局棋，自己与自己博弈。

        午后，程夫人与林姨娘来到光霁堂。

        小厮程安进去通禀后，转回到两女子面前，老老实实地道：“大少爷正忙着，无暇见夫人、姨娘，晚间自会前去内宅请安。”

        程夫人无奈地抿一抿唇，“这会儿他在忙什么？”

        程安道：“在看书。”

        “好吧。我带来的羹汤，记得让他喝下。”程夫人说完，转身回返内宅，林姨娘亦步亦趋。

        回到正房，在厅堂落座后，林姨娘笑道：“大少爷这几日的确是有些古怪呢，闭门谢客也罢了，跟您竟也生疏起来，除去昏定晨省，在内宅都见不着他的面儿。”

        程夫人不知她是同情还是幸灾乐祸，只是回以微微一笑。这女子生了程家第三个儿子，又是程清远甚为宠爱的妾室，明里暗里的，她都尽量给足对方颜面。

        林姨娘身形前倾，压低声音：“有一事，还请夫人恕我多嘴之过。眼下大少爷年纪也不小了，您真该给他物色个体贴敦厚的通房了。别家的少年郎，可都是十三四就有通房了……”

        程夫人笑意微凉，目光如冷箭一般射向林姨娘，“程家有不成文的规定：而立之前，不考取功名便不近女色。你是妾室，不晓得也是情理之中。不过，既然你提到了，我难免思及老三，他不似阿询，不需以功名举业，是时候添个善解人意的通房了。”

        “……”林姨娘嘴角翕翕，站起身来，想要婉言谢绝，程夫人已继续道：

        “你我之间，千万不要多礼，那岂不就生分了？”她笑容温婉，摆一摆手，“老三的通房，我心里有几个相宜的人选，定会慎重挑选，你不要担心。下去吧。”

        林姨娘心里百千个不情愿，面上却不显露分毫，眉开眼笑地道谢，行礼告退。

        程夫人唤来管事妈妈，就方才谈及的事吩咐一番，随后，没有快意，反倒喟然叹息。

        有几日了，程询明显与她疏远起来，不论神色、言谈，都不难察觉。是做不得假的疏离漠然。

        亲生儿子如此，委实叫她伤心。

        毋庸置疑，程询是沿袭程家荣华富贵的希望，今年秋闱，高中解元，料定他明年夺得会元的人比比皆是。

        那样优秀的她的亲生骨肉，已经夺得寻常人难以企及的功名的孩子，到底是为了什么事，与父母无言地较起劲来？

        百思不得其解。

        当日，程清远下衙后，程夫人把满腹疑虑忧心和盘托出。

        程清远听完，敛目思忖多时，起身道：“让他去外书房见我。”

        程夫人行礼称是。

        .

        程询走进外书房。

        犹记得，前世身死之前，唐修衡问他：“除了已安排好的身后事，还有没有未了的心愿？”

        他颔首，“当然有。我想让家父重活一回，让他真正懂得是非功过。”说着自己就笑了，问修衡，“我这心愿，你能圆么？”

        修衡也笑了，透着苦涩，说我不能，那是关乎心性的事儿。

        的确是，任谁都无能为力。他的父亲就算重活一回，也不大可能洗心革面。连带的，他的母亲也不可能不做夫唱妇随的所谓贤良贵妇。

        他的悲哀，就在这儿。

        外书房中，父子相对。

        良久的静默之后，程清远出声问道：“近来，你对我和你娘甚为疏离。你告诉我，我们是该怪你不孝，还是该检点自身？”

        “都不用。”程询笑微微接道，“照我的意思行事即可。”

        程清远拧眉。

        程询权当没看到父亲不悦的神色，“今年秋闱之前，我梦到自己高中解元。我中了，您看到了。

        “近来，我梦到明年高中会元，试题、答卷历历在目。

        “您想让我沿袭程家的荣华，或是让程家更上一个台阶，可以，但是，我对您也有所求。”

        程清远的心绪，从最初的匪夷所思跳跃至荒谬与好奇，“说来听听。”

        程询徐徐道：“我要娶廖家二小姐。我要您将城北廖家逐出官场。”

        程清远愕然相望，眼神复杂至极。

        程询悠然笑道：“您放心，我没疯，而且，这两件事，都是您该抓紧做的。”

        “胡说八道！”程清远怒目而视。

        程询笑意更浓，目光却冷如霜雪，一字一顿：“我知道了。”

        半晌，程清远怯怯地讷讷地问道：“你知道什么？”

        “您做过的孽，”程询凝视着父亲的眼眸，“我知道了。”

        程清远面色变幻不定，愈发地底气不足，“你指的是——”

        “所有。”

        程清远站起身，来回踱步，强自镇定，“我不论做过什么，都是为着谋取更好的前景。”顿一顿，皱眉看着程询，“你这是什么态度？”全然笃定他丧尽天良的样子。

        程询牵了牵唇，“祸不及妻儿。这句话总有几分道理吧？”

        一句祸不及妻儿，让程清远心头一颤。

        “柳阁老膝下只有一子。在我十岁那年，柳公子活不见人，死不见尸。”程询把话说透，“我指的是这件事。没冤枉您吧？”

        柳阁老与程清远势均力敌，政见不同，常年有矛盾。先帝晚年的内阁，柳阁老排位第三，程清远排在第四。身为太子的今上摄政历练，人前人后，都不掩饰对柳阁老的欣赏。

        程清远想打压柳阁老，公事上基本没可能。

        父亲是在怎样的心绪下做出那等阴狠下作的事，程询不得而知，只看到了结果：爱子生死不明，柳阁老焦虑忧心得快要发疯，当即告了一年的假，亲自带着府中护卫四处寻找。

        寻找无果，回京后上折子辞去官职，余生的光景，都要用来寻找孩子。那样的心绪，凭谁都不难想见，先帝当即应允，又命锦衣卫全力帮衬。

        几年过去，柳阁老仍然没能如愿，正值盛年，却已形容枯槁，须发皆白。

        不知情的时候，程询每每听人说起，便是满心不忍。知道父亲是元凶之后，满心的耻辱、愤怒。

        父亲在孩子心中，山一般伟岸高大，如同信仰。

        程询的信仰，早已坍塌成了污泥流沙。

        程清远的面色由红转白，过了些时候，反倒镇定下来。他手中的权势、人脉、隐患，长子迟早要接到手中。早些知情也好。

        “这件事，我一清二楚，细枝末节都在心里。”程询从袖中取出一份口供，“我写的，您稍后可以核实有无差错。”

        程清远走到他面前，接过口供，重新落座，敛目思忖。面前的少年，这晚不是他引以为豪的儿子，像是个与他分量、地位相等的人。短时间内，他难以适应，有些无措。

        程询话锋一转：“眼下，您对我或是我对您，两条路：其一，您照着我的心思行事；其二，将我逐出家门。”

        前世今生相加，他惯于开出条件，让人做出选择。只除了怡君。

        程清远浓眉一扬，再深深蹙起，斟酌半晌，问道：“你要娶廖家次女，因何而起？”

        “她是程家的贵人。”程询说。

        这种事倒是好说。以程询的眼力，看中的女子，定有过人之处。程清远又问：“将城北廖家逐出官场，又从何说起？”

        “您若愿意被他们要挟，留着也行。”

        程清远冷笑一声，“死无对证的事，他们拿什么要挟？”

        程询轻轻地笑开来，“这倒是。若已死无对证，何来要挟一说。”

        程清远眉心一跳，面色越来越难看，沉默良久，看住程询。


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