第234章 虫豸

第234章  虫豸

        七月十八，蔡州留守司先锋接敌，阵斩叛军头目徐通。

        初战即胜，留在新溪县的范恭知与张纯孝不由振奋，总算看到了平息淮北之乱的曙光。

        十九日。

        陈初率部抵达颍州城外。

        自上月中旬乱军入境，颍州城便四门紧闭，非必要不得出入。

        至今已月余，城门终于再次开启。

        知府廖思义、都统制郭韬儿及一众文武官吏乡绅耆老，城下接迎。

        “陈老弟，京城一别，甚是想念。没想到，再次见到老弟却是如今这般境况，惭愧、惭愧啊”

        “陈都统前后两次大败乱军，如今都统亲至，我颍州城内三万余百姓总算得救！”

        郭韬儿和廖思义先后恭维、寒暄一番后，由后者凑近陈初，面露为难道：“都统，城内逼仄，大军进城恐多有不便，请大军暂住城外。我颍州城自有粮草猪羊送来犒军”

        廖思义有所顾虑也属正常，历来客军军纪难言，他怕是担心六千虎狼进城后，劫掠生事。

        陈初本也没打算让大军进城，颍州毕竟是战区，军士入城若遇紧急军情，一来不好收拢，二来不易展开。

        申时。

        陈初带两队亲兵入城，城困月余，一月来城内积攒的垃圾如小山一般堆积在街角、屋后。

        成群结队的乞丐在垃圾山上翻找着可食之物，道路两旁，每隔三五步便有卖儿卖女的家长，身形枯瘦、神情麻木。

        见陈初不住皱眉打量，廖思义向郭韬儿使了个眼色，后者对身旁随行军士低声交待几句，片刻后，一众颍州军士连推带搡，将附近这些‘有碍观瞻’的乞丐、饥民驱赶至远处角落。

        以免坏了临府陈都统对颍州的第一印象。

        申时中，陈初与众颍州文武去到府衙二堂，本以为是场军政会议，没想到二堂内精致酒菜早已备好，曲班舞姬业已就位。

        “陈都统，水患乱民先后而至，城中困顿，仓促之间来不及准备精细，粗茶淡酒，还请都统莫要嫌弃啊。”

        廖思义客气道。

        这‘粗茶淡酒’可比陈初平日在蔡州时讲究多了。

        待主宾就坐，一名身穿黑绸长衫的五十许老者，笑呵呵拍了拍手，随即从后堂步出一位约莫二九年华的女子，款款走至陈初身前，低垂螓首，曼妙一礼，“奴家见过陈将军”

        那名老者哈哈一笑，道：“将军，芷柔姑娘可是我府莳花舘花魁，我等俗物平日想见姑娘一面都难，姑娘却对将军神往已久，此次听说是将军驰援我颍州，主动前来伺候，将军可莫要辜负美人情意啊。”

        堂内响起一阵恰如其分的笑声。

        既让陈初感受到了众人的艳羡，又不会显得过于轻佻。

        陈初的视线在那芷柔脸上稍作停留，转头看向了这位话比知府都多的老者，笑问道：“敢问足下是”

        “哦，将军莫怪，老朽见了将军一时激动，忘了与将军说清。老朽姓吴，名德高。主家颍川吴氏，老朽忝为颍州管事”

        这吴德高态度谦卑，但说起‘颍川吴’时，下意识的挺起了胸膛。

        似乎这三个字给他带来了极大荣耀。

        陈初倒也听陈景安说过这吴家，同是颍川大族，不过比起有名无权的颍川陈氏，吴家却是有名有实的豪族。

        如今的刑部吴尚书，正是出于此族，族中子弟不但在大齐为官者甚众，便是那金国海陵王王府的长史也由他吴家人充任。

        是大齐顶级官宦家族。

        也怪不得家中一个管事，在府衙犹如半个主人。

        俄顷，开席。

        府衙二堂内，一时轻歌曼舞，觥筹交错。

        恍惚间，犹如太平盛世。

        那芷柔姑娘也是个有眼色的，不时送上几道崇拜目光，还特意挑了些军旅之事来聊。

        陈初随意敷衍着，酒过三巡，又是那吴德高寻机开口道：“陈将军，上月贼人入境，我家在临泉县的交引铺、丝铺被乱军劫掠一空，损失不可谓不重。我又听闻，六月底将军在肖家岭大败贼人后，缴获大量金银布帛.”

        “吴先生，你想说甚？”陈初丢下了手中的筷子，在桌案上‘咔哒’响了一声。

        堂内气氛登时冷了不少。

        不过，颍州众官吏却无人出来打圆场。

        乱军境内肆虐一月，谁家产业没点损失，他们想看看背靠吴家大山的吴先生能不能讨回一点。

        吴先生若能，他们自然也有机会。

        吴德高没想到这年轻将领说甩脸就甩脸，心下也生出些不爽流贼吴开印所部，没有城池根基，每破一城，劫掠来的天量财货只能随军转运。

        六月底，肖家岭一战，乱军溃退，贼人慌乱保命间，哪里还顾得上笨重财物。

        总之，此战后，贼人四百余辆载满金银布帛的牛车不知所踪。

        谁有能力吞下这笔财货？

        除了眼前的陈都统，还能有谁！

        吴德高也没打算全数讨回来，但吴家商铺的损失，你陈都统弥补我们三四成总行吧？

        毕竟，财货是你蔡州留守司抢回来的，你占大头还不行么。

        此时看来，这陈初却有点一毛不拔的意思，吴德高便直说道：“将军在肖家岭缴获的财货，是大伙多年经营积攒，将军若得.”

        “没有缴获，肖家岭一战只获贼人首级两千，吴管事要么？”

        这次陈初不待吴德高说完，便打断道：“再说，我军欠你们了？诸位想要的话，当初贼人西进时，你们怎不组织军士抢回来？老子带弟兄们打生打死前来救你颍州，见面就问我讨要银子？我呸.老子可不欠你们。”

        眼见陈初耍横，堂内众人互相眼神交流后，却也没人开口了。

        这是不讲道理嘛，我们若有本事问乱军讨要，还能让他们抢了去？咱们和你陈初同为齐官，不管怎说，也算自己人。

        我们问你要回一点损失，过分么？

        很过分！

        反正陈初觉着很过分，这群怂货不敢向乱军呲牙，却在第一时间向友军伸手。

        凭甚？

        就凭你吴家有大官？

        莫说吴德高一个管事，便是刑部吴尚书亲至，陈初也还是那句：分逼没有！

        老子缴来的财货，要用于封赏弟兄，用于弥补四海商行、鹭留圩农垦因支持救灾、出兵而出现的巨大亏空。

        聊天聊到这种程度，自然无话可说了。

        “陈兄弟，兄弟留步.”

        在郭韬儿一声声呼唤中，陈初离席，大步而去。

        留下堂内众人面面相觑。

        “哎，算了，这钱进了这等兵痞的口袋，哪里还讨的回来，咱们就认了吧。”

        有人唉声叹气道。

        “是啊，他连吴先生的面子都不给，咱们在他眼里算个甚.”

        也有人暗戳戳的膈应了一下吴德高。

        方才那小子竟称呼他为‘吴管事’，虽说他的确是个管事，但在颍州地界，谁见了他不尊称一声‘吴先生、吴员外’。

        吴德高脸上神色阴晴不定。

        陈初离开府衙，刚刚酉时，时辰尚早。

        饭只吃了半饱，原本计划出城回营，却又临时改变了主意。

        颍州榆林巷。

        晚饭前的闲暇，常德昌和几位邻居坐在院外一棵榆树下闲聊。

        “常大叔，你时常吹嘘，去年桐山西瓜节时和陈都统吃过酒，今次都统率军来援咱颍州，怎不见你去军营拜访陈都统啊。”

        有位年轻些的邻居，说笑道。

        看那表情也知不信老常吹的牛。

        “你懂个甚？”

        常德昌以手中蒲扇在那小子头上轻敲了一下，道：“都统大人日理万机，我怎能那般不晓事前去叨扰。”

        “嘿，老常，你怕是连军营大门都进不去吧。你若认识这大官，我今晚吃粪！”

        另一名邻居奚落道。

        榆林巷原本住的都是小行商，虽不算大富，也算的上小康，大家都混的差不多。

        可去年，常德昌去了桐山一趟，随后拿出全部积蓄、又借了些印子钱，贩桐山西瓜、贩口脂、香皂，买四海商行股票.

        当时，可有不少人等着看他笑话。

        却不想，老常竟藉此一飞冲天了。

        今年，更是在城内以联营的方式开了一家四海商行直营店。

        短短几个月，便成了颍州城内有头有脸的人物。

        背后，邻居们都叫他榆林巷首富

        有人佩服，就有人嫉妒。

        但老常的生意越做越大，这方面自然挑不出毛病，于是有些人便时常拿他时常挂在嘴边的‘和陈都统吃过酒’一事，来取笑他。

        听到邻居有讥讽之意，常德昌也不做解释，只呵呵一笑。

        旁边，还有一位看起来挺稳重的邻居，叹了一声，道：“如今大军来了，解了颍州之围，想来这涨到天上的粮价该落下来了吧。”

        常德昌闻言，也跟着叹了一回，因颍州解围的喜悦顿时淡了许多。

        那位年轻邻居却低声道：“可是今日守城兵丁仍不许咱出城啊。”

        “便是出城又怎样？城外被大水泡了半月，又被乱军犁了几遍，城外还不如城内。那吴家不把咱全城搜刮干净，怎会让粮价降下来。”

        “嘘！你不要命啦，甚话都敢说”

        几人正低声议论间，突见一大队军士转入巷内，朝几人聚集的方向走了过来。

        方才说了吴家一句坏话的那名邻居，登时吓得魂飞魄散，只道对方有千里耳，派人来捉自己了。

        坐在榆树下的常德昌自然也注意到了来人。

        看了一眼，有点面熟

        赶忙揉揉眼，更面熟了。

        常德昌却有些不信，下意识挪动脚步往前迎了过去想要看清楚。

        “老常！你作甚”邻居见状，不由着急低声喊道。

        却见，军士前方那骑着一匹红鬃马的将爷忽然哈哈一笑，朗声道：“常老哥，去年一别，年余未见，甚是想念啊。”

        “啊呀！竟真是都统大人啊！甚风把您给吹来了，哈哈哈”

        “.”

        “.”

        “.”

        榆树下，一众邻居目瞪口呆。

        这老常，竟真的认识都统！

        常德昌虽不知陈初来意，此时却是高兴极了。

        当初，他前去桐山贩瓜，路上被朗山索了极为离谱的重税。

        事后，陈初帮他讨回，却连一杯水酒都没吃过他的。

        再往后，他因神锐军乱桐山，和临安商人苗奎困在了县城，全程目睹了桐山保卫战。

        如今，他又靠着和桐山做生意，挣下了不少钱，心中自是对陈初、对桐山有着一份特殊的深厚感情。

        此刻眼见陈初来访，不由生出一股‘家乡来人’的亲切感，说甚也要招待一番。

        “哈哈，老哥不必抓着我不放，我来此就是专门来老哥家里蹭饭的，不吃饱我可不走。”

        “哈哈哈，都统能来我家，是小人福分，只可惜颍州没有都统爱吃的青鸟啤酒”

        常德昌抓着陈初的手不松，唯恐后者跑掉一般。

        “无碍。来时备了些薄礼，弟先探望令尊、令堂.”

        “哈哈，好好好。”

        眼见陈初已做了一府都统，依旧礼数周到，还像当年在桐山做都头一般，完全没有因两人之间的巨大差异而轻怠，常德昌笑成了一朵菊花。

        路过门前榆树时，陈初笑着对已石化了的众邻居随意拱了拱手。

        众邻居这才回过神来，忙不迭回礼唱喏。

        “你看，我就说常兄得了贵人提携！”

        “是啊！老.常大哥果真和陈都统认识啊！当初他说了，你们还不信！”

        “噫！老李，方才谁说的常兄若认识都统，今晚吃粪？”

        “.”

        “老李，我家粪池早已积满外溢，我带你去尝尝咸淡吧？”

        “哈哈哈”

        陈初依礼拜见了常德昌父母，随后二人在后院坐了吃饭饮酒。

        当陈初问起，城中为何这般多卖儿卖女的人家，常德昌稍一犹豫便细细解释起来。

        “水患突至，百姓们来不及屯粮，府衙便闭了城门。城中粮食全在府库，以及几家粮行手中。闭城当日，吴德高便联络几家粮商组成一个临时行会，囤粮不售。

        闭城十日后，百姓家中余粮大多告罄。各家粮行这才开始对外售粮，要价一斤三十文”

        “一斤三十文？”

        陈初惊愕道。

        六七月份，夏粮刚刚收获入库，按说是一年中的粮价低谷。

        往年这个时候一斤只十来文。

        今年遭了水患，粮价大涨，蔡州粮铺的行价也飙升至每斤十五文。

        没想到，这颍州更狠，一斤三十文

        常德昌叹了口气，又道：“那还只是闭城十日时的粮价，本月上旬，每斤已涨至七十文。前日，我那夫人前去购粮时，粮价已过百.

        便是我家有些积蓄，仍觉吃不住这离谱粮价。更遑论城中贫户了.便是中户之家，也只能先典了城外田地换活命口粮，再售城中宅屋，田宅都卖完了，便只能典卖儿女”

        “麻痹.”

        陈初实在没忍住，紧接又追问一句，“这些人家的田地和宅屋、儿女，是不是都被吴家这些粮商买走了。”

        “是啊。他们出的价格极低，但百姓为了续命，只能以市价的二三成卖给他们。”

        常德昌本不欲多说吴家之事，以免惹祸上身，但陈初今日前来诚意十足，最终实话实说道：“此次水患兵灾过罢，这颍州城半城宅屋、城外大片良田都要归他们几家所有了。我曾听闻，自从都统取得肖家岭大捷之后，吴德高家中酒宴通宵达旦”

        陈初勃然大怒，有这般虫豸，淮北之地能安稳的了才算有鬼了！

        老子保护的不是这些玩意儿！


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