第4章 金科状元

黄牙大汉一愣，见到余辞后两颊竟生出红绯。

        铁汉柔情？

        “自正兄身为举子，如今京都春闱在即，不来个金榜题名，日后定会深感遗憾。不如考过会试后，再走也不迟？”

        黄牙大汉冷汗泠泠，他说官话已经很是吃力，做文章更是不敢想，字都认不全几个。他只得推脱道：“今年准备不够，来年，来年再去考。”

        来年？作为一个举子，竟然不知春闱乃是三年一次？其实余辞早已心知肚明，说这些话只是为留住黄牙大汉。

        不知全情的黄叔赶到正堂后，狠狠地刮了大汉一眼，有些气愤道：“小姐，京兆尹来人。”

        敲登闻鼓的是位妇人，一身粗衣木钗：“我是王五的妻子，这是我的两个孩子。”

        妇人将两个孩童往京兆尹的面前推了推。复又道：“我嫁给王五已有十载，为他操持家院，生儿育女。只是一个月前，他突然离家，后来也一直不知音讯。我左右托人，才知他攀上余府，欲娶余府的小姐为妻。”

        “我不是不能接受平妻，就怕当了下堂妇……”

        妇人还未说完。黄叔实在气极，忍不住大声斥道：“休说平妻一事！此事全因王五冒名顶替，我余府断是做不得这等夺人之夫的事情。望这位娘子慎言！”

        作为锦衣卫，何事查不到源头？

        等的就是这位妇人，对簿公堂只为走个流程。让百姓们清楚，才不负圣恩。

        只见余辞一挥手，吩咐道：“宣读案卷。”

        “是。王五，蒲台人士，乃乡间一位屠夫。一日上街喝酒，在官道上拾得一枚玉佩和陈情书。知晓此为何物后，便生出歹心，顶替同乡举子袁自正，前往京都认亲……”

        如此种种，皆大白于天下。

        京兆尹哪里敢去得罪锦衣卫，此事一经查明，恭恭敬敬地送余辞一众走。

        出了公堂，春风拂面，在太阳的逆光中，一位白衣公子身如松竹，立于树下。公堂门前的那几棵樟树随风摆动，森然绿意，更忖得树冠下的白衣公子，衣袂纷飞，华而不真。

        只见白衣公子上前作揖，道：“让余姑娘的名声蒙羞，小子羞愧难当。来日定会还姑娘一个，口碑栽道。”

        此人莫不是个傻子？余辞见惯了诏狱里拼死抵赖的罪人，倒是鲜少见到有人将罪名往自己身上揽的。难不成九皇子之风盛行？

        她耸耸肩膀，给个笑容：“多谢，不过我余辞，本就没有什么好名声。”

        话音落地，余辞在众人簇拥中离开此地。

        身为锦衣卫，最不能在乎的，便是名声。

        至于黄叔，他经过白衣公子时，上下打量了一眼。心道怪哉：此人看着桂树兰芝，性情却如此恶劣。莫不是欲去效仿王五？

        再仔细一看，此人气质如同青山上松柏，身量极高，立在此处似乎不管风吹或雨打，依然会稳如巍峨的高山。

        妙哉，此人做姑爷也定是极好的。

        被打量的白衣公子面色如常，随着余辞一众离开，他坚定的目光追随着余辞的背影，他向来说到做到。

        顶替案一经发生，便成为这几日百姓们茶余饭后谈资。说的最多的便是：连锦衣卫都敢糊弄？真是胆大包天，可笑至极！

        酒楼里聚集着今科考生，言语之间互相吹捧。

        “以袁兄之才，金榜题名定是不在话下。”出声恭维的举子喝多了酒，有些口不择言地道：“说来也巧，这几日谈论的顶替案中，竟有和袁兄同名同姓之人。”

        “若真是袁兄，那还考什么科举？前去认亲岂不是一飞冲天？”

        “李兄此言差矣，要知道上京盛传，娶妻万万娶不得余小姐。且不说她难以驯服，就是整日混在男人堆里，身子还是否干净都尚未可知。谁家愿意娶个千人枕，万人……”

        话未落音，只见原本在默默饮酒的袁自正突然暴起，手中的瓷杯一下子招呼到那人脑袋上，顿时破了个大口子，鲜血直流。一时间鸡飞狗跳，众人都被他下的狠手给唬住。

        只见袁自正一身戾气，全无半点平日里的君子如玉。一字一字地从唇间蹦出：“书都读到狗肚子里？”

        让正巧赶来的黄叔，都给看懵了。

        只见袁自正回头，见是黄叔后，便甩了甩流血的右手，堆起笑容，满面亲和地向他问好：“原是黄叔，有失远迎。”

        这还是刚刚那个如琢如磨，风姿绰约的白衣公子吗？

        “你是袁哥哥？”余辞搜罗下记忆，脑海里似乎是有个小版的袁自正，与面前的青年男子略有重合。

        “令阿辞蒙羞，为兄没有脸见阿辞。”

        “胡说些什么，”余辞笑着推拒道，又瞅见袁自正的右手受伤，便关切地问道：“你不日就要参加春闱，怎地如此不小心，让自己握笔之手受伤？”

        “阿辞忘了，为兄是左手握笔。”袁自正笑意吟吟。

        “原是如此，是我忘了。”余辞一脸歉意。

        二人都是聪明人，谁都没有将这层试探给挑破。

        “袁哥哥孤身入京，可有落脚的地方？若是寄居在酒楼，恐环境嘈杂与科考无利。我余府尚且空阔敞亮，不如住进来，你我二人也能相互照应？”

        “谨听阿辞之令。”

        得到应承，余辞便吩咐黄叔收拾出一间屋子。见袁自正辞别后，黄叔不解道：“小姐为何留他在府里？难不成您真的想认下这门亲事？”

        余辞听后摇头：“你可曾想过，他为何没有前来认亲？”

        “难道不是因为玉佩丢失？”

        “袁哥哥如此谨慎之人，怎会行这等粗心之举？他不过是找个马前卒，试探我余府对这桩婚事的态度。心计可深着……”

        “那小姐留他是为？”

        “宅子里有数不清的暗哨，将人放在眼皮底下，总是妥帖一些。”

        黄叔心里叹了一声，小姐身份特殊，任何身边之人都得细细勘探一番。若稍有差池，恐是万劫不复。

        这位袁公子看着挺护小姐的，但愿是其真心实意。若能成一桩良缘，也是极好的。

        “听说了吗？今科状元居然要娶余家那位女锦衣卫！真真是耸人听闻！”

        “听说皇上刚点他为状元，他就跪下请旨赐婚。莫不是被那女魔头迷了心窍？”

        “据说呀，那余家小姐出生时日月同空，算命先生都说是魔头降世。众人皆知，堂堂状元乃文曲星下凡，正所谓我不入地狱谁入地狱？恐是特意来降这魔头的！”

        余辞听到此等传闻，心生无奈。

        一旁的黄叔却乐呵呵地道：“如今袁公子科举摘得头筹，又向圣上请旨赐婚。京都的姑娘们，哪个不羡慕小姐？黄叔我老了，眼见能看小姐出嫁，心里的欢喜溢于言表。真是好啊……”

        余辞见黄叔擦着欢喜的泪水，没有将心里的话说出口。据她所见，这桩婚事恐是不成。

        锦衣卫暗报，圣上最疼爱的大公主赵怀玉，在殿前对新科状元一见倾心。不然赐婚的圣旨早就到余府，其中恐是公主从中阻拦。

        是夜。

        “阿辞还未歇息？”

        袁自正猛然出现，余辞堆起笑容道：“有些公事扰人罢了，到让袁哥哥忧心。”

        一边说着，一边将手中纸卷放于烛火上燃烧。

        袁自正看见后，却装聋作瞎。他今夜可能是饮了酒，行为姿态不似白日里的紧绷，眼见着略有几分肆意。

        “阿辞，为兄等这一日很久了。”

        正所谓“一晌凝情无语”。

        袁自正不知道是被何物触动，双眸如同星辰坠入，眼神灼灼。他张了张嘴，终还是有些艰难地开口道：“阿辞，陪为兄喝一杯。可好？”

        余辞见此没有推脱，甚至亲自为他斟酒。

        “阿辞，你我初见时，我并不待见你。那时候，我同祖父到乡下的庄子里巡查。远远的，就见一个小女孩弯着腰，拾田里的碎稻。”

        “我正无所事事地看着，怎料她突然抬起头，我吓了一跳，心里想着这也太黑了。因着她不同于那些白净的闺阁小姐，我便起了逗弄她的心思。”

        “后来，我问她为何会去拾碎稻？她告诉我，是因为家里粮食紧缺。又笑称别看这些碎稻没有多少，却能管住自己一份口粮。她常常瞅别人不在时候就去捡。倒也十分聪明。”

        “她还悄悄的笑说，是见我长得好看，这才与我详说。后来我才知，她是看我衣着华贵，断然不会抢她拾稻的路子。关键是，像我这等财大气粗的主人家，手心里漏一点都够她吃的。她和我却是一样，都是故意亲近对方。”

        故事讲道最后一点，袁自正换了称谓。

        “后来你被京都的家人寻回，你父母看我们青梅竹马，便许下一纸婚约。怎料我家道中落，阿辞，我是个心气高的人，断不能让你看到我如此寒酸模样。你我地位悬殊，我便想着考中状元后再来娶你，可是阿辞，我后悔了……”

        “阿辞，我真的后悔了……”

        余辞借着月光，看着袁自正失声痛哭。

        有时候天意如此，只怪你我二人终无此缘。

        可是阿辞，我不甘那！


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