143.番外二

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        贾母接过李纨奉上的茶盏,  看着下首的王夫人问道：“元姐儿那头可有消息了？”

        “今儿刚得了宫里的信,  元姐儿这批当初留了牌子呆在宫里却未做安置的，如今都有了结果。有些放回家了,  有些得了差事。咱们家前头找的关系成了！元姐儿被授以从七品的女史，随侍皇后身侧。”

        贾母一张老脸透出笑意来，“这样也好！”

        王夫人跟着点头,  如今倒也不觉得未能被直接纳入后宫有什么遗憾了。

        皇后是后宫之主，与皇上年少夫妻,  情分不同。皇上对其敬重有加，后宫宠妃一茬换了一茬,  却从无一个能越得过她去。能在皇后身边服侍，为其分忧解难,  是天大的荣耀。

        更何况，中宫女官还是有身份有品级的人物。虽然品级低微。但若能借此得帝后看重，前途不可限量。

        君不见，太宗皇后当年便是出身后宫女官,  因其才华过人，受帝后赏识,  特被指给了太宗为妃,  从此鱼跃龙门？

        皇上已经有了年岁，她的女儿尚且如花似玉,  指望皇上,  不如指望皇子更为妥当？

        想到此,  王夫人用绣帕捂着嘴笑起来。

        门帘忽而被掀开，王熙凤身穿锦绣华衣走进来，声音爽朗，“给老祖宗请安，是我今日来迟了。该打该打！”

        “确实迟了。该打！这可是你自个儿说的！”贾母呵呵笑着，话是这么说，可面上却没有半分怪罪的意思。

        “老祖宗若是知道我为何来迟，只怕就舍不得打我了！”

        一句话倒是挑起了贾母的好奇心，“哦？为何？”

        王熙凤从怀里拿出一封书信来，“老祖宗，这是今儿刚到的书信，扬州来的！我知道老祖宗心里一直记挂着，因此一听闻便特意拿了过来。”

        “快快，给我瞧瞧！”贾母果然大是欢喜，忙接过信看了起来。

        “我听着送信人的言辞，林家表弟已是大好了，可是真的？老太太，这信上怎么说？”

        贾母一连叫了四五个好字，这才回答：“是大好了！不只砚哥儿大好了，敏儿还给我新添了个小外孙呢！”

        王熙凤两手一拍，“这敢情好，大喜事儿啊！老太太，我这就准备贺礼去！”

        “不忙！”贾母笑着叫住她，“贺礼不急这一时。这里还有另外一桩事，你先办了！”

        王熙凤很是讶异，以贾母对贾敏的疼爱，有什么事竟比她还重要？

        只听贾母续道：“你去收拾间院子出来，砚哥儿要来京了！”

        王夫人十分惊诧，“外甥要来京城？”

        “是！敏儿信里说，砚哥儿要专程上京来给我贺寿！算着日子，这会儿怕是已经在路上了！”

        那语气里，除了高兴还有几分炫耀和得意，众人哪里听不出来。王夫人心里忽而觉得有些不舒坦，一时没忍住露在了脸上。

        贾母正在高兴时，没察觉，王熙凤却见着了，忙道：“这是林表弟孝顺呢！都说老太太是个有福的，这外孙不远千里赶来拜寿，可见一片诚心。往日里孙子孙女也都在跟前服侍，好不热闹。不说别的，就前儿，宝玉得了一盘子葡萄还念着说要留给老太太！”

        一番话，既奉承了贾母，又讨好了王夫人。使得二人面上都有光。王熙凤又打趣：“打明儿起，我得来得更勤快些，也好沾沾老太太的气儿！”

        贾母斜眼笑骂：“你这猴儿！”

        李纨站在一边，仿佛是个多余的。王熙凤这等长袖善舞的本事，她是做不来。她有些羡慕，也有些嫉妒。王熙凤进门不过两月，便已帮着王夫人协理内务，更是与贾琏新婚燕尔，如胶似漆。

        她的眼珠有些红。从前，她与贾珠何尝不是如此？甚至有过之而无不必。贾珠待她体贴，才学品貌样样不差，不知比贾琏强上多少倍。只可惜……

        去岁，她生下贾兰，又逢贾珠秋闱之年，府中一派喜气，人人盼着双喜临盆，贾珠高中。奈何贾珠心思重，日夜苦读，临考之前一病不起，撒手人寰。

        此后，她与儿子在府里的地位便也一落千丈。

        想到此，李纨忍不住又多瞧了王熙凤两眼，看着她身上添红挂绿，再看看自己的素净衣裳，神色一点点暗下去，心头一片酸楚。

        ********

        金陵岸口。行船之上。

        林砚在甲板上伸了个懒腰，手撑下巴，看着忙活的衙差轻笑。

        闵先生蹙眉，“公子是故意途径金陵，在此处停船？金陵是甄家的老巢，公子此举太凶险了些。”

        林砚摇头，“闵先生当知最危险的地方就是最安全的地方。甄家还不打算同父亲撕破脸，因此扬州出发之时，杨知府不敢大动作，可这上京路途遥远，江南一片甄家势力不可小觑。与其日夜防着不知道他们什么时候出手，还不如我们主动送上门，反倒占了先机，更好应对。”

        林砚突然站直了身子，收起脸上的玩笑之色，正经道：“闵先生，在我出发之前，父亲可是邀约过杨知府？席上怕还有甄家的人吧？”

        闵先生一愣，思量了一番，回说：“没错。”

        林砚眼睫颤了颤，笑道：“既然父亲都把台子搭好了，我岂不更得把这出戏给唱下去？”

        说着，林砚挥手招了小厮秋鸣过来耳语了一番。

        船舱内。

        红曲叉腰怒目，“你们查归查，可不许弄坏了我们家的东西。这一船载的可是我们家老爷太太送给京城岳家的礼，都精贵着呢！磕了碰了哪一样，你们都赔不起。”

        金陵知府葛鸿筹打着哈哈，“姑娘莫急，我自会让他们小心着些，万不会损了一物。”

        红曲面色稍缓，抬手唤了两个人过来，尾随衙差，看着他们莫眼皮子浅动了手脚。

        捕头环视四周一眼，偷偷凑到葛鸿筹身边，微微摇头，眉宇拧成了一个川字。

        葛鸿筹却是叹了口气，“意料之中。林砚在做什么？”

        “在甲板上纳凉，还让人搬了茶几茶具过去，和一位先生船头品茶，一个泡茶的小厮在身边伺候着。听着好似还做了两首诗。这种时候，可真有闲情！”

        语气里有几分嘲讽，也有几分不解。

        葛鸿筹摇头，“他这是不惧。你想想，若是你的船上有苏瑾，你还会这么明目张胆，大摇大摆地停靠金陵补给修整吗？再说，扬州到金陵才多远？这么大一艘船，内里□□俱全，就走了这么点距离，何需补给？”

        捕头更是纳闷，“大人的意思是，这林家公子是故意做给我们看的？”

        葛鸿筹笑起来，“你可知，前几日，林大人约了杨知府和甄三爷见面，送了一尊白玉打造的送子观音，底座还藏了两张万斤的盐引？”

        捕头大是惊讶，“林大人不是素来……”

        “这你就不懂了吧？扬州如今是什么时局？苏家的下场尚且在前头呢，更别说这位林公子才经历了一场生死。林大人此举是来求和的。

        盐引是让之以利，送子观音是想借此告诉我们，他最为看重的是子嗣，更准确点说是林砚这个长子。林砚入京，与其说是贺寿，不如说是保命。”

        捕头皱眉，仍是不能理解，“那林公子今日这出？”

        “甄大人和林大人的关系紧张，非一日之功。便是万斤盐引奉上，也难让甄大人消除警惕。林公子此举是想说，林大人求和乃是真心实意，苏瑾的失踪与林家无关。将自己直接送入甄家的虎口，这份气度和胆魄，可不是谁都有的。”

        葛鸿畴丝毫不吝啬自己对林砚的赏识。

        话音落，秋鸣便迎面而来，“葛大人，我们家大爷有请！大爷说，搜查逃犯这等事情，让下头人办就好，不必大人亲自看着。船头备了茶水，这天儿凉快了两日，又有些燥热了，正好给大人解解渴。”

        葛鸿畴笑着应了，确实该见见林砚，好歹把面子给人家还回去。不管怎么说，林如海都是从二品的大员，甄家尚不敢撕破脸，他如何得罪得起？再有若是林家与甄家和解，那他就更得罪不起了。

        话才说完，便觉身后一抹冷光叫她宛如芒刺在背。画屏一回头，看着红曲，心头乱跳，“红……红曲姐姐……”

        “如今嬷嬷不在，你的规矩也便没了吗？也不看看这是什么地方，你当是在自己家呢！这里里外外多少贾家的人，你这番话自己是过了嘴瘾爽快了，若传出去，可知会给大爷惹来多少麻烦！”

        画屏懦懦反驳，“我也是瞧着只有我和姐姐在才……”

        话没说完，红曲一个瞪眼，画屏再没了声。

        “来京之前，嬷嬷是怎么嘱咐的？”

        画屏眼眶微红，“嬷嬷说，贾府虽是大爷外家，却到底不是自己家。谨言慎行，一切以大爷为先，莫给大爷惹事。”

        见她有了悔意，红曲面色稍缓，“你记在心里才好。罚你一个月月银，这次便罢了。”

        画屏应是。红曲打开门瞧了瞧，左右无人，松了口气。

        林砚在客院临时划出来的书房内。

        贾琏坐在对面，脸色羞赧不知如何开口。

        林砚笑了笑，“表哥可是想来问我沈老爷子和你说的事？”

        贾琏面一红，这几日他回想许久，总觉得沈老爷子当天的话和态度都很有深意，未免出什么差错，只得来求助林砚。

        “表弟，堂外祖说的史书我看过了。晋献公宠爱骊姬，放弃申生、重耳、夷吾而立齐溪为太子。武姜偏爱共叔段，便多次谏言武公，废庄公立共叔段为世子。只不知堂外祖叫我看这两个故事，是何意？”

        林砚眼睫微动，叹道：“表哥，我是外姓之人，你们家的事，我本不该多嘴。何况，不论是大舅舅还是二舅舅，你还是宝玉，都是我的至亲，一般无二。

        只是母亲虽在扬州，却一直挂念娘家。父亲也曾念叨你的生母，念及你。我既来京见了你府上的祸患，总不好不闻不问。”

        贾琏面色一沉，“表弟的意思是说……”

        “长幼不尊，乱之始矣。”

        八个字，贾琏浑身一震，如坠冰窖，动弹不得。

        他并不十分聪明，却也不傻。府中情形他如何不知，然而父亲荒唐，当不得家，他心里也十分清楚，因此虽有几分委屈，却也没往深层想。可沈伯年当日的态度，再反反复复查看着两则故事，怎么看都觉得是意有所指。

        他颤抖着唇，“总……总不能吧！故事说的都为皇室自与别家不同。这爵位一事，是要上头答应的。皇上不会乱了规矩。”

        林砚摇头，“倘或是你们有过，甚至是有大过呢？”

        贾琏一个颤抖，贾赦不就是因为有过，名声毁了，只能偏居东院吗？倘或他也出点什么事……

        不！这么说来，是不是他谨慎点，就可以安稳袭爵？

        林砚似是知道他心里怎么想，一语道破他的美梦：“表哥，须知这世上还有句话，叫做欲加之罪，何患无辞。”

        贾琏身子一晃，差点就坐不稳了。不得不说，林砚句句说在点子上。

        “父亲再不是，也总归是老太太的儿子。至于孙辈，老太太虽最为疼爱宝玉，对我也不错，总不会看着他们……再说，二叔当真……当真……”

        林砚打断了他的话，“共叔段和庄公难道不都是姜氏的儿子？可是姜氏是如何对共叔段的，又是如何对庄公的？琏二表哥，你这话吞吞吐吐，可见说出来自己都没底气。其实，你心底是明白的，对吗？”

        贾琏面色苍白，明白，怎么会不明白了！从前浑浑噩噩，是无人指点。今次被人点醒，回想自他记事起这十来年府中的一切，反复琢磨，哪还有不明白的。

        二叔二婶若真无心，怎会窃居荣禧堂多年不吭声？

        若说以往是因为父亲荒唐，府中需得有掌家立户者还罢了。但他已经成年，也娶了妻，是否该退让了？然而，不论府内府外，大权始终都在二房手中，便是王熙凤掌内，也只是说得好听。二房可曾露过半点还权于他的意思？

        再说老太太，即便面上对他尚可，但若他说要继承爵位，拿回府中大权，只怕就要当场翻脸。

        如今府中本就是二房为主，倘或他再出点什么过错，二房承爵自然就变得顺理成章了。

        二房现在不动，怕是因为贾珠没了，宝玉还小吧？

        若宝玉大了呢？

        贾琏越想越深，惊出一身冷汗来。

        以往好似什么都不觉得，可现在，怎么一切都不一样了？


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