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已购v章数≥总v章数的一半,  即可正常阅读本章,  否则需延迟半日　　“还请顾大哥跟顾叔叔说一声。”自出门后，清溪第一次看向顾明严,  声音比刚刚拒绝他时柔和了几分。她退婚的心意不改,  但顾家父子帮了她们很多，就算不做夫妻,  出于礼数与感激,  清溪愿意与顾明严做朋友,  当然，前提是她说清楚后,  顾明严还想与她结交。

        顾大哥不如明严哥哥好听,  但未婚妻不再喊他少爷,  顾明严也知足了，温声道：“好,  都听你的。”

        清溪继续往前走。

        顾明严看着她苍白的侧脸，眼里露出一丝宠溺。小姑娘太客气,  不肯花未婚夫家的钱，可她去哪找钱翻修老宅？等结婚后有了夫妻之实,  再心安理得朝他要？顾明严对待女人从不吝啬,  以前随便玩玩的都大手大脚，轮到正经的妻子,  顾明严只期待清溪跟他撒娇要钱的那一天,  快点到来。

        .

        几分钟后,  清溪停在了自家后门前。

        因为徐家后街临河,  最后这一院后罩房火灭的最早，墙头烧黑了，房屋框架还在，可惜后罩房的几间屋子要么给下人住要么堆放杂物，没有什么值钱的东西。

        清溪一步一步地往前走，穿过后罩房，到了祖母的院子，然后从这里开始，前面她们姐妹的院子、父母的院子、第一进待客厅堂以及临街的酒楼，全部在大火中坍塌，只剩残垣断壁，秋风吹过，带走几片黑灰。

        清溪已经哭了很多天，今日，她不想哭，站在父母正房的位置，她看看几步外抹眼睛的二妹，低声问顾明严：“顾大哥，你觉得，凶手更有可能是谁？”

        她太平静，平静地让顾明严觉得，如果此时他回答地敷衍，小未婚妻怕是又要喊他少爷了。

        所以，顾明严环视一圈，然后面朝临街的酒楼残骸道：“通常匪徒抢劫，会希望抢最多的财物，闹最小的动静。按照伯母当时所说，匪徒绑了你们家所有人，如果不放火，街坊发现异样并报警的时间会推迟很久，有利于匪徒逃之夭夭，放了火，反而大大缩短了逃跑时间，极易被警察追上。”

        清溪也是这么想的，一旦有了疑惑，原来忽视的线索，便立即变得显而易见。

        匪徒放火逃跑，警察闻讯立即追捕，为何没找到人？

        最容易得出的结论是匪徒跑得太快，但换个角度想，如果那些人根本不是匪徒，如果他们放火后逃到了城内的某家酒楼，那警察便是将城外掘地三尺，也注定抓不到人。

        只是一个念头，那些酒楼掌柜们吊唁时遗憾惋惜的脸，全部面目可憎起来。

        胃里一阵翻滚，清溪脸更白了。

        顾明严按住她双肩，低头向单薄纤弱的小未婚妻保证：“父亲已经派人盯着了，一旦找到证据，无论黑道白道，我们都会为伯父报仇。”

        “多谢。”清溪垂眸，退后一步，顾明严的手就落空了。没再看顾明严，清溪指着堂屋的位置叫玉溪搜索，她将篮子放到地上，然后手持长木棍，隐隐颤抖地跨进了西屋的废墟，弯腰拨开烧毁的杂物，仔细寻找。

        父亲初丧，她穿了一身白衣，在废墟中翻翻捡捡，衣裙很快染了一层灰，脸上头发都未能幸免。顾明严不懂未婚妻在找什么，悄悄向玉溪打听，得知姐妹俩要找回徐望山惯用的刀具，顾明严便卷起西服长袖，捞起一根棍子，跟着帮忙。

        坍塌的徐庆堂外，渐渐围了一群人，包括得到消息过来看热闹的酒楼诸掌柜。

        翻了半小时，清溪重新出来了，手里提着一篮大小各异的菜刀，那些刀，有的刀柄烧烂了只剩光秃秃的刀片，有的只是烧黑了边缘，擦干净后还能继续使用。

        “大丫头，你这是？”罗老疑惑地问，以长辈的口吻。

        清溪将篮子交给顾明严，她从中取出一柄带把的菜刀，走到罗老面前，平静问：“罗爷爷，您认得这刀吗？”

        罗老神色凝重起来，接过手柄烧黑的厚重刀片，翻来覆去看过，慨叹道：“这是望山兄弟的刀，去年厨神比赛，望山兄弟雕的八仙过海栩栩如生，冰雾翻涌宛如仙境……可惜望山兄弟惨遭毒手英年早逝，徐家刀法就此失传，实乃南菜史上一大憾事啊。”

        一边摇着头，罗老将菜刀郑重地放到了清溪手中，其他几位掌柜也纷纷叹息。

        清溪一一看过众人，却笑了，在罗老错愕的目光中，清溪从容道：“罗爷爷放心，阿爹生前已将刀法尽数传授与我，徐家刀不会失传，徐庆堂也绝不会就此消失。”

        说完，清溪退到徐庆堂烧黑的牌匾前，当着所有秀城百姓的面跪下去，高举父亲遗刀过顶，高声立誓：“徐家列祖列宗在上，徐庆堂第十九代大掌柜徐望山之长女清溪，今日对天发誓，清溪有生之年必将徐庆堂发扬光大，若违此誓，便叫清溪一世孤寡，不得好死。”

        此言一出，周围突地鸦雀无声。

        人群当中，十五岁的姑娘跪在那儿，衣裙黑了，但她脊背挺直，脸庞脏了，但她杏眼明亮，亮到灼人。

        顾明严就站在一侧，亲眼目睹这样的未婚妻，他不由攥紧了手里的篮子，心潮激荡，久久难平。当潮水落下，又涌起绵绵无尽的骄傲自豪，顾明严突然特别庆幸父亲为他定下的娃娃亲，如果没有父亲，他这辈子可能都没机会认识一个叫清溪的女人，她有最娇最柔的美貌，亦有着最坚不可摧的心。

        扶起清溪，顾明严的目光，依次扫过围观的秀城酒楼众掌柜，最后，定在一身黑袍的罗老脸上。

        罗老眼角肌肉，难以察觉地抽了抽。

        .

        清溪三人刚跨进暂居的宅子大门，徐老太太、林晚音、顾世钦已经闻讯赶到了院子中。

        “清溪，你被人欺负了？”大孙女一身脏污，徐老太太要气坏了，担心孙女被顾家父子嫌弃。

        顾明严正欲替未婚妻解释，清溪突地抱着篮子上前一步，直挺挺跪到了徐老太太、顾世钦面前，声音坚定：“祖母，顾叔叔，父亲死得冤枉，我找不到证据没法替他报仇，唯一能做的，就是苦练厨艺，将来重振徐庆堂，以慰父亲在天之灵。顾叔叔，我知道您很喜欢我，可我今日当众发誓要接管徐庆堂，便不适合再做顾家长媳，所以恳请顾叔叔取消我与顾大哥的婚事……“

        “清溪！”

        两道声音同时响起，一道来自徐老太太，另一道，则出自顾明严之口。

        “父亲，你别听清溪胡说，她现在情绪不稳定，根本不知道自己在做什么。”顾明严一把拉起清溪，黑眸不悦地看着她，似含警告。

        清溪想挣脱他手，顾明严不放，订婚的小两口拉拉扯扯，顾世钦眉头紧锁，沉声道：“行了，到底怎么回事？”

        顾明严挡在清溪面前，尽量言简意赅地叙述了方才的一切。

        徐老太太第一个炸了，斥责孙女：“你一个丫头乱发什么誓？什么叫你爹把刀法都传授给了你？从小到大你都没碰过刀，靠什么继承徐庆堂？”

        清溪冷静反驳：“父亲的刀法，他做每道菜的步骤，调料放多放少火候该大该小，从选材到出锅，我都记得，只要给我时间，我……”

        “闭嘴！”徐老太太毫不留情地打断孙女，“别说你纸上谈兵，就算你真会做菜，天底下也没有女人抛头露面的道理！我宁可徐家刀法失传，宁可徐庆堂从此消失，也不用你逞英雄，趁早忘了那个誓，老老实实待在家里安心待嫁！”

        被祖母这般训斥，清溪眼圈红了，不顾母亲劝说，扬着脖子跟徐老太太叫板：“您姓张，我姓徐，徐庆堂是生是死，徐家人说了才算！”

        这话太狠，徐老太太被噎得一口气差点没喘上来，紧跟着便要抓住大逆不道的孙女教训。林晚音、玉溪一起护住清溪不叫徐老太太打，顾世钦碍于身份不好动手阻止，顾明严却不忌惮徐老太太，直接挡在清溪娘仨面前，冷眼看着徐老太太：“清溪是我未婚妻，我看谁敢动她。”

        徐老太太硬生生将手放了下去，又气又喜，看顾明严的态度，似乎非娶孙女不可啊。

        “算了，你们年轻人的事我不管，我也管不了，想退就退吧，望山死了，清溪连她爹的话都不放在眼里，我一个老太婆又算什么？”抹抹眼睛，徐老太太苦笑着对顾世钦道：“退了也好，反正我们徐家一早就是高攀的，贤侄给明严找个门当户对的吧。”

        顾明严抿唇，若非他喜欢清溪，还真想就此退婚，看欲擒故纵的徐老太太怎么办。

        顾世钦到底年长，涵养比儿子强多了，扶住徐老太太，诚恳道：“君子重诺，当年望山救我性命，两家因此结缘订下婚事，现在望山遇害，我若背信弃义，还有何面目立身处世？老太太切不可再提退婚之言。清溪年幼不懂事，您先去休息，我来劝劝她。”

        徐老太太要的就是这话，心满意足地去后院待着了。

        顾世钦回头，见林晚音、玉溪哭成了泪人，只有清溪倔强地抱着一篮子刀具，顾世钦便道：“清溪、明严，你们俩随我来。”

        清溪看得目不暇接。

        秀城、杭城都属江南，许多风俗特产类似，但杭城的繁华，远非秀城可比。

        “小姐，前面就到了。“小兰指着斜对面道。

        清溪望过去，在密密麻麻的大小商铺中，艰难地找到了她的目的地，张家菜刀铺。铺面不大，两侧橱柜、墙壁上摆满了菜刀，中间空地只能容三四个成人并行。掌柜是个油光满面、大腹便便的中年男人，清溪看到对方的大肚子，眼睛不由一酸。

        这位掌柜的身形，与父亲有些像。

        菜刀铺的生意似乎很冷清，即便如此，有客登门，张师傅也没表现出什么热情，扫眼小兰怀里抱着的蒙布篮子，便继续坐在小木板凳上，低头磨菜刀，擦擦擦的声音并不悦耳，传到清溪耳中，却十分亲切。

        从小兰手里接过篮子，清溪走过去，慢慢蹲到张师傅旁边，见张师傅没有停下的意思，清溪就安静地等着。

        张师傅一边磨刀一边又看了她一眼，小姑娘眼中的专注叫他愣了愣，那么认真，仿佛在看电影。

        “有事？“张师傅停了手，终于有心情搭理客人了。

        清溪点点头，掀开篮子上的粗布，垂眸道：“家父是厨子，这是他生前惯用的一套刀具，烧成这样，您看能修好吗？“

        早在清溪掀开粗布时，张师傅的眼神就变了，一般的厨子手里留两三把菜刀就够用，这篮子里大大小小、厚厚薄薄十几把刀，凭刀断本事，小姑娘的父亲绝非无名之辈。

        张师傅无心问东问西，捡起菜刀一一看过，直接报价：“一柄五毛，十六柄一共八块，三天后来取。“

        小兰瞪大了眼睛：“怎么这么贵？我一个婶婶来你这修过菜刀，你才收她两分！“

        八块钱，她一个月工钱才十五块！

        张师傅没理她，好整以暇地看着清溪。

        清溪取出钱包，抽了一张十块的纸钞递给张师傅。

        “还是小姑娘识货。“张师傅去柜台那儿翻出两块钱，连着收据一同交给清溪，笑呵呵道：“放心，叔叔保证让这些刀焕然一新。”

        “多谢您了。”清溪郑重道。

        张师傅继续磨菜刀，清溪领着小兰离开了刀铺。

        小兰好歹是顾家出来的，联系徐望山神厨的称号，知道那套刀非普通菜刀可比，便不再心疼修刀钱，尽职尽责地为小姐充当向导。清溪出门不是为了玩，经过绸缎铺子、胭脂店，她看都不看，只对两侧酒楼、饭馆有兴趣，每到一处，必会驻足观察一段时间。

        秀城、杭城，流行的都是南菜，徐庆堂如果开在杭城，肯定也会生意兴隆。

        一条街逛到头，清溪脚底有点酸，对徐庆堂的前景却充满了信心，剩下的，就看她何时能学会所有菜式来撑起酒楼了。

        “小姐，咱们原路回去，还是换条路？”此时已近黄昏，御桥街越来越热闹了，不少酒楼前客人都得排队等着，小兰担心人来人往挤到清溪，更倾向换条路走。

        清溪却要原路返回，刚刚她研究了杭城时兴的菜式，这次，她想看看有没有商铺出租，当然，这条街如此繁华，清溪没有抱太大希望，碰碰运气罢了。

        “小姐你看！”

        重回御桥街中间地段，小兰突然抓住清溪胳膊，兴奋地指着左手边叫道。

        清溪扭头，看到一家老面馆，牌匾上“一碗仙”三个字仿佛被烟薰过，黑漆漆的。面馆左侧是家新潮的西餐厅，电灯明亮，右侧是栋两层的大酒楼，廊檐下挂着一溜大红灯笼，左右夹击，越发显得中间的面馆陈旧不起眼。


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