第20章 碧碗敲冰
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凌河大捷,毫无疑问是靖宁二年朝中头一桩大事与喜事。世人皆知,此役一毕,国朝与虏寇便算攻守易势,接下来的战争比拼的不过是车马钱粮而已。若待最终决战过后,虏祸肃清,边境少说也有三四十年安然可图。故军报一到,不出三个时辰,上至省部公卿,下至在京各个司衙的芝员芥吏,皆已经得知。众人莫不奔走相告,额手称庆,皇太子母家近些年来颇不得志的几位侯伯的门槛,也险些叫报喜之人夷平。如是未等天子颁旨,京中百姓便也辗转得闻,上灯时分,便听见街头巷角零星的爆竹声响,如同节日一般。
詹事府衙门的位置,在禁中大内御沟的东南,酉时已经早过了散衙的时候,许昌平仍坐在府衙中,一个主簿,自然无人留意他在做什么,何况今日正官在本部,未至衙内,众人心中欢喜,也没有几人先走,他也并不算扎眼。许昌平此刻便是嘴角衔着一抹笑,冷眼望着自己的顶头上司们聚在一旁眉扬色舞,口沫横飞。虽然离得远了,但兴致上来,免不了高声大气,终有些只言片语落入了他的耳中。“顾家人到底还是有几分硬本事的,不然能够撑过这么多年?”“是极是极,自太宗朝始,到如今已近五十载,戚畹之族,实属难得了。”“这一仗打得不顺,听闻圣上也是忧心成疾,不想突然峰回路转,到底是天佑我朝,大司马此番是不世之功啊。”“正是,虽说圣意近年来颇有些压制外戚之意,待东朝继统,只怕这顾家又是一番柳暗花明新光景了。”“新光景?呵呵。”“吕府丞觉得这话好笑?下官倒是要请教了。”“本官何曾笑了?”“列位皆听得清楚,府丞这是什么意思?难道是笑我说的东朝……”“喝呀,二位,我们是在说大捷,哈哈,大捷嘛。”他们乌泱乌泱,闹得不堪。许昌平觉得多留无益,叹了口气起身,走到众人面前揖道:“诸位大人,卑职先行告退。”众人正说得得意,哪里去理会他?许昌平遂拂了拂袖子径自离去。
晚照方好,半天斜阳徐徐铺开,如流丹,如吐火。映得瓦釜飞甍流光错彩,青槐弱柳含翠耀金,街上熙来攘往的行人,头脸衣衫也皆渲染成了朱赤之色。偶有官马过闹市,搅起漫天红尘,看来明日又是太平盛世里的一个晴好天气。许昌平却突然想起两句话来:“田单破燕之日,火燎于原;武王伐纣之年,血流漂杵。”太子说的那句“他们都是我的子民”,虽属煌煌正论,但他听的时候却并不以为然。此时在这普天祥和下,反倒微微觉得有折心锥骨的疼痛。
皇太子此刻早已被皇帝召入宫中,却破天荒没有同召齐赵二王。见了他的面,也是颇为欢喜的样子,笑道:“朕早言不必担忧,这捷报果然就已经送达。”定权亦笑道:“陛下圣明。”皇帝与他言笑了片刻,将军报原件递给他,道:“你舅舅在上说斩首三万余,折损近三万,惨胜如败,在奏报里向朕请罪,你以为如何?”定权略一过目,回道:“此战甚为艰难,将军想必已经行尽全力。不管如何,总归是胜了。臣以为,还是宜嘉奖将士,论功行赏。至于顾将军处,可不事赏罚,敕令他以为后事之师即可。”皇帝笑道:“你终究不肯替你舅舅说话呀。此役亏在迁延过久,若能速决,不致于如此。只是前方有前方的难处,也怨他不得。太子身处九重宫中,虽不能亲临亲蹈,却也要知道、明白、体恤。”定权垂首答应道:“臣谨遵圣训。”皇帝看了他一眼,道:“你舅舅今次还是立了奇功的,朕的意思是,叫他安顿好了军中,回京来一趟罢。一来庆功献俘,扬我朝天威;二来朕想同他当面说说决战的钱粮准备;三来你们甥舅也许久未见,不说朝上公事,私下一家人也可团圆。你怎么看?”定权将奏报双手递还,回道:“此大政,全凭陛下主张。”皇帝道:“如此便好,你去告之秘书台,让他们拟敕给顾思林,叫他旨到后两旬之内,入京述职。”又笑道,“今晚不必出宫了,留下来陪朕用晚膳吧。”定权躬身答应,随着皇帝一起出了晏安宫。
皇帝的敕令第二日便由快马送出了京师,顾思林返朝的消息俄顷上下传遍。
一时西苑及刑书吏书,以及东朝宫官礼书和几个侍郎的门前也有了几分门庭若市的气象,只是定权除了入宫,便闭门不出,不论戚族还是臣属,不肯轻易再接纳半人。饶是如此,仍生怕皇帝起忌,后来索性声称中暑,向皇帝告假。皇帝自然明白他的顾虑,不过于心底骂了两句竖子狡猾,便下旨令他荣养,又委派御医时时过西苑看拂。定权遂终日窝在自己阁中,专等着顾思林进京的日子。
他虽然极力挂念着母舅入京一事,但既幽居深宫,内言不出外言不入,也逐渐安下心来,只是作书告知张陆正等人,令他密视省部中的口风动态,又嘱咐他及诸人慎言慎行,万不可参与顾思林返朝之事云云。信既送出,一时无事可做,竟日里写几笔字,读两句书,倒也落得几日清净。
某日午睡醒来,正值窗外云淡风轻,晴丝袅绕,自觉长日无聊,又记挂后苑池中菡萏是否开放,遂更衣慢慢踱至后院水榭。方坐下便听周循差人来报,大内派来了敕使。定权不知何事,只得令周循先将来使迎进,自己又折返更换了公服,一番折腾不免又是满身躁汗。至正厅看见来者,不由笑道:“奴子们不懂事,也不知道报告一声是王翁来了,倒劳烦王翁多等了许久只是我也没有想到,陛下总算舍得放王翁出宫了。”王慎笑道:“是臣自己讨来的差事,今年这最后一茬樱桃,今日送入宫中。陛下说殿下害暑,想必胃口不振,吩咐给殿下送些过来。又嘱托说殿下身罹暑热,要少饮冰。”皇帝既然有话,定权遂跪倒叩首道:“臣惶恐,劳陛下挂心,请常侍代为上达,臣叩谢天恩厚爱不尽。”王慎避至一旁,待他做作完毕,扶他起身笑道:“殿下忒多礼了,大热的天气,何苦还穿戴成这副样子?”定权吩咐周循将樱桃收下,又笑对王慎道:“王翁且宽坐,我这里可存着好茶,我亲自来点,王翁吃一盏再走。”王慎笑道:“来日再叨殿下的光罢,臣这便回宫复命了。”定权方欲挽留,又闻他轻声道:“陛下想让齐王一同主持郊迎事宜,已经照会了礼部。殿下现在去同正副詹说说,只怕还阻得住。”定权一愣,方回过神道:“我知道了,多谢王翁。”王慎悄悄叹了口气,方欲辞退,忽闻定权道:“母亲薨时,将我托付给了阿公。我独身在宫内住的几年,也全赖阿公照拂。这些事情,我总是记在心上的。”他提及旧主,王慎也略感心酸,揉了一把眼角道:“老臣有本事的地方,总是心向着殿下的。没本事的地方,殿下也勿怪罪。”定权点头道:“我只是这样一说,我又何尝不知道阿公的难处?”又说了两句好话,到底命周循取了两饼小龙出来交给他带回,才亲自送他出门离去。
周循随着定权折返,见他陡然间面色阴沉,赔小心问道:“殿下,赐下的樱桃要怎么分配?”定权冷笑一声道:“那是天恩,你说该怎么办?打个神龛供起来吧。”周循无故又碰了个钉子,只得自认晦气,答应道:“是。”定权虽说赌气话,想了想,终于转口道:“难得陛下心里也有想到我的时候。你去敲冰,把樱桃湃起来,送到水榭那边,叫良娣她们都过去,就说共沐天恩雨露吧。”周循擦了把汗唯唯道:“臣这就去办理。”
待定权再换回衣服,又重新擦过了脸,周循已于后苑水榭中将冰块、乳酪和樱桃都安排妥当了。六月初的末茬樱桃,已经肥厚甜美之至,剔去核渥在晶莹寒冰当中,溉以乳酪,粒粒如雪中珊瑚珠一般。府中良娣、昭训、孺人、奉仪等一干侧妃也皆已等候在了亭中,围着低声谈笑。自元妃殁后,定权少与她们会晤,几位侧妃竟日无聊,又无可拈酸吃醋处,私底里相处得倒颇为融洽,莺莺燕燕五六人,远远便闻一片笑语声。定权听见,不由轻轻皱了皱眉。众妃见他进来,顷刻间缄默无声,定权自己也觉得无趣,遂笑指几上樱桃道:“宫中才送到的,想来诸位四月间都已吃过了,也不算尝新,只当是消暑吧。”几位侧妃这才回过神,纷纷施礼道谢。定权环视榭中,蹙眉问道:“顾孺人呢?”一个内侍答道:“周总管没差人去请她。”定权斥道:“不是说让娘子们都过来的吗?你去跟他说,叫他亲自把顾娘子送过来。”
几位侧妃素来寡宠,先前蔻珠一事在西苑内已闹得人人尽知,近日里又有个卑贱宫人莫名其妙得到牒纸,心中本已颇为不快,此刻见太子又专程邀她出来,更不由暗暗捉鼻。阿宝顷刻便到达,衣色清浅,脂粉单薄,看得出来妆饰匆匆。她莫名被周循叫出,见到水榭中的架势,不知就里,心中自然感到疑惑。上前按照定权的指点向良娣、昭训们一一行礼,又尴尬地接受了两个奉仪咬牙切齿的祷祝,便敛裾默默退至一隅,跟随她的两名宫人也寸步不离,一并侍立至她身后。她品位不高,架子却摆得十足,竟还将使女直携入亭中,诸妃更是心中厌唾。碍于主君在前,不便表达,只得各自暗中狠看,以预备下将来谈资。目光交流,意在语前,均觉得这个贱婢不过是尚称清秀,除了肤色略白些,实在看不出出奇的地方。她们眼中官司打得热闹,虽无人说话,但水榭内气氛却还是活跃的。定权不由也觉得好笑,佯作不察,对阿宝道:“你也坐吧。”
内臣见各人分位坐定,上前将樱桃分盛于盏中,首先奉与定权。定权摆手道:“叫她们用就是。”自己命人进上砂糖绿豆甘草冰雪凉水,连饮两盏,只觉得腹内冰凉,肌肤上仍是一片燥热,四顾一周,指点阿宝道:“来给我拨扇。”阿宝只得起身,拣起手中团扇,上前慢慢为他扑摇。诸妃拈酸望去,见太子身穿一件素白褙子,既不戴冠,也不束带,倚于朱红栏杆上,愈发衬得眉目如画,丰神似玉,一旁却是阿宝侍立,不免要生蒹葭玉树之叹。饶是几人皆出身名门,素有涵养,此刻也难免手上加了些动作,水榭里一片碗勺叮当碰撞之声。定权发了片刻呆,见众女将樱桃分食尽,了结了这桩麻烦事,更加觉得无趣,起身笑道:“你们就在此处纳凉吧,我还有事,便不奉陪了。”又对阿宝道,“你跟我走。”炎天溽暑,诸妃严妆丽服而至,无非是想叫他多看两眼,他却不解风情,甫到便离,还不忘带走那个贱婢,更加众人心中郁闷。待二人走远,水榭中一片愤愤征伐声,无非是将狐媚惑主、婢作夫人的旧话又重提了个无算。
阿宝跟随定权沿着浮光跃金的清浅池塘一路走回,转过一丛修竹,定权忽然驻足笑道:“你便是在此处撞上本宫的吧?”阿宝脸上一红,点头道:“是。”定权问道:“你怎么便算得出在这里能碰上我呢?”阿宝低声道:“成大事何拘一时成败?况且西苑不过掌大的地方,妾行来走去,终有能遇上殿下的时候。妾不过是时运略高了些,华盖照顶,头一遭出来便得见了殿下金面。”定权将足边一片破碎的琉璃瓦片踢至水中,忍俊不禁地赞道:“好,好。你这么说话我听了很是喜欢。”向前走了两步,又道,“本宫的舅舅要回来了。”这句话凭空而来,毫无道理,阿宝愣了片刻方道:“妾不知此事。”定权道:“正是说给你知道的,国舅要回来了,西苑宫门前的人陡然就多了起来,我不愿意凑那个热闹,索性跟圣上装病躲几天。你可明白这是为什么?”阿宝点头答道:“臣门如市,臣心似水。”定权拊掌,大笑至打跌道:“你实在是个妙人。”阿宝等他笑罢,叹了口气,问道:“殿下告诉妾这些话,又要做什么?”定权拍了拍她的肩膀,笑道:“鹦鹉能言,不离飞鸟。我有金屋玉笼,还担心你去跟谁学舌呢,我的雪衣娘子?”他的颜色相当霁和,阿宝却回想起了方才的樱桃,入口甜美,却从喉底一线冰入心底。
大出诸妃意料的是,是夜奉召前往正寝的,并非她们在水榭中詈诟的那个狐媚惑主的顾孺人,而是府内唯一的一位良娣谢氏。谢良娣亦是大家闺秀,出身不输已故元妃。若皇帝不另行为太子择妃,那么她拾阶而上,便是正理。
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