第4章 第四章有毒

当日下午，赵蕊姬便催着红袖和春杏将自己的被褥搬去了母亲房里，还嘱人将正房荒废的小厨房收拾出来，又添了许多厨间物件进去。周妈妈不明所以，去请示刘氏，刘氏虽不知女儿心思，但见她兴致勃勃地忙活，不忍扰了她兴致，便着周妈妈按吩咐行事即可。

        收拾完，赵蕊姬召了周妈妈和柳绿去右厢房说话。

        “妈妈，母亲此孕得来不易，我听闻当年母亲生我时大出血，若不是祖母使了法子救回，又寻了许多珍品滋养多年，这才得了今日喜讯。我今日找二位来，也是因着你们是母亲从刘家带来的人，最是信任的。这大宅深院，哪家后宅没有个龌龊事，但我不希望母亲因着一些莫须有的肮脏事落胎伤身。所以，此后日子，我希望二位能提心留神，以十分精神伺候母亲，务必护佑母亲平安生产。”

        摸不着对方使的是何手段，赵蕊姬只能着人多方留意，慢寻破绽。

        周妈妈与柳绿屈膝，连声保证。

        “小姐，就是您不吩咐，奴也会时时留意的。当年夫人怀您时，就差点着人之道，这回奴就是拼着老命，也定会保夫人平安生下小公子的。”周妈妈恨恨道，当年自己就是一时不察，安胎药被人掉包，若不是自己天生鼻子灵敏，嗅出了药碗不寻常，她就成了害死小姐与夫人的凶手了。

        “当年之事已过，但若还有人在本小姐的眼皮底下生事祸害我的家人，那就别怪我不留情面。日后，母亲的一应吃食和用具，皆得过你俩之手检查，房里的熏香、燃香等物，至多两日一换，且不可在同一家铺子购买，先给本小姐用了无事再给母亲使用。”赵蕊姬仔细思索着可能被钻空子的物事，细细叮嘱。

        “喏”俩人领命而去。

        赵蕊姬救这么在母亲房里住了下来，刘氏本想母女俩同住一张床，奈何赵蕊姬自知自己手脚不规矩，坚持在床尾加了一个半人宽的软榻，分床而睡。

        得齐郎中吩咐，刘氏极少下床，赵老夫人来看过几回，也嘱她听大夫吩咐，府里的事先交由老夫人房中的秦妈妈帮着打理，安心养胎即可。

        赵蕊姬每日陪着母亲看话本子闲聊打发时间，或是跑去小厨房学些小点心给刘氏解闷，赵永恒怕打扰刘氏安胎，每日用完晚膳后闲聊片刻便回书房歇息了，日子就这么波澜不惊地过去。

        八月里，刘氏终于可以下床了，赵蕊姬一日早膳后陪着母亲去花园透气。行至假山旁，赵蕊姬被母亲头上珠花折射出的光晕闪了一眼，她凝视片刻，又拉着刘氏弯腰低头闻了片刻，神色大变，抬手疾速抽掉珠花藏在背后。

        刘氏没察觉到女儿的动作，只觉着头皮被扯了一下，好似有青丝散落下来，她以为有花瓣掉落在头上，被女儿大动作拿走。抬眸眼如水含笑，伸手随意拢了拢发丝，抬脚继续前行。

        赵蕊姬悄悄落了几步，将珠花簪子递给周妈妈，并使了个眼色。周妈妈心领神会，同刘氏耳语几句，转身回房去了。

        待赵蕊姬陪着刘氏折了一篮子花回到正房，周妈妈闪出来，跟着赵蕊姬去到僻静之处，禀报珠花情况。

        “小姐好眼力，这珠花的花瓣上被人抹了藏红花粉。奴查问一圈，这珠花是前些日子老夫人赏过来的，以老夫人的医术及对夫人的喜爱，应当不至于做出如此下作之事，难不成是寿康堂里的下人？”周妈妈着实不解此中缘由，寿康堂的老夫人虽不是老爷生身母亲，但也毕竟是三十多年的母子情分，何至于此。况那位并无亲子，日后还不是靠着老爷这一房颐养天年，没得这节骨眼上与老爷生隙。

        珠花是祖母送来，这倒是出乎赵蕊姬所料。上一世，祖母虽待他们一家不算顶亲近，但也是亲热有加、和睦慈爱。便是后来因为她身子瘦弱不堪，不入世家丰腴之流，也是祖母着人送了不少将养的方子和补品过来。连母亲这次有孕，也少不了祖母多次亲自给母亲看脉写方子，还时常送各类珍品过来帮着调养。故，她怀疑是有人见母亲房里防如铁桶，便在寿康堂安插了眼线，借机抹药。

        厘清缘由，赵蕊姬吩咐周妈妈将珠花放回母亲的妆盒里，并言之装若无其事，静待对方下一步动作。

        今日在园中，自己的小动作虽然迅速，但依然有多人瞧见了，这其中难免没有旁心思之人，将珠花放回妆盒，也是在告诉对方，她们虽然怀疑，但并未发现异样，对方这才有可能进一步动作。

        珠花上的淡粉，赵蕊姬让周妈妈擦了，并抹上一味同色的无害药粉，用以迷惑对方。

        又过了五日，赵蕊姬自祖母处请安回来，见母亲正在桌前用午膳。刘氏胃口欠佳，只浅尝几口便放了筷子，柳绿正劝刘氏多用些，见赵蕊姬踏步入屋，眼里升起求助之色。

        赵蕊姬乖巧地坐在母亲身旁，接过柳绿递过来的筷子，夹一块乳白色菜肴往母亲嘴里送，“母亲，您现在是双身子的人了，便是再胃口不佳，也不能饿着弟弟不是。这道荸荠炒肉，阿蕊方才在祖母院里用了，最是清甜软糯，母亲定会喜欢。”

        “好，既然阿蕊说好吃，那母亲就吃两口。”刘氏眉舒眼笑，倾身含住，看着女儿细细品味。

        “夫人，不可”屋外，周妈妈急急奔了进来，朝刘氏打手势让她吐了。

        刘氏不明所以，但心性谨慎的她还是依言吐了出来。

        “夫人，这荸荠寒凉，熟荸荠更是有滑胎之效，有孕之人切不可沾呀！”周妈妈端开刘氏吐在骨碟里的荸荠，吩咐丫鬟撤走桌上的荸荠炒肉。

        “熟荸荠有滑胎之效？妈妈这是从哪里知晓？”赵蕊姬有些后怕地看了眼被端走的荸荠，丢了手中筷子，戚戚然地问。

        周妈妈打量屋内一圈，见只有柳绿和春杏在侍奉，这才将其中缘由道来。

        “奴老家乡下有一说法，女人有孕者，可吃生荸荠，但不可吃熟荸荠。曾有孕妇爱吃熟荸荠，连吃一月，最后见红落胎。虽不知消息真假，但宁可信其有，夫人还是远离这些为好。”

        “那周妈妈，这府中，可还有人知晓此偏方。”赵蕊姬拧着眉追问。此时正值荸荠上市，荸荠水足甘甜，可生食可佐菜，最是可口之物。若不是周妈妈老家有这秘习，只怕母亲也要步那孕妇后尘。

        “当是没有，奴是从刘家来，自小与父母迁徙来的陕州乡下，府中应当没有自甘州来的同乡。”周妈妈脑中过了一遍府中众人，她随刘氏掌管赵府十余年，府中下人的身籍一清二楚。

        “前些日子，大爷自外面买了一批丫鬟进来，说是担忧夫人有孕不便掌事，怠慢各房，所以各处都分了几个，咱们这边也来了四个呢，妈妈应当还没见过她们的身籍”柳绿抬眼瞅见院里洒扫的丫鬟，提醒周妈妈。

        是了，这些日子她光顾着夫人的近身之物，倒是疏忽这一茬了。周妈妈正要出门去寻寿康堂的掌事妈妈要丫鬟身籍，被赵蕊姬伸手拦住。

        “妈妈不必去了，若是甘州同乡，我知道一个人。二婶娘家嫂子的陪嫁妈妈，不正是甘州人士么”上一世外祖一家被杨氏害的太过惨烈，所以赵蕊姬重生后不久就派红袖偷偷收集了杨氏一家的大小信息，连各房的陪嫁、丫鬟都打听清楚，记录在册。当时她听闻那杨夫人的陪嫁是甘州人士还惊诧了一番，毕竟甘州是蛮夷之地，当地人惯会使诈欺瞒，所以许多官宦人家都不爱用甘州人士作奴作俾。周妈妈也是自小离开甘州来了陕州，这才入的刘府。

        刘氏偏头看赵蕊姬，双眼透着狐疑之色，女儿何时知道别家妈妈祖籍何处这等后院秘事，且女儿了解这些事作甚。

        赵蕊姬感受到来自母亲的怀疑，收起嫉恨之色，抱住刘氏手臂，扬脸打哈哈，“女儿也是闲谈中从他人口中得知，凑巧罢了。母亲，我方才在祖母那没吃饱，我想吃您亲手做的桃酥了。”

        刘氏自是不信女儿这满口胡诌，但听得女儿没吃饱，那点儿怀疑心思瞬间下去，接过柳绿递来的帕子净手，起身就要往厨房去。

        赵蕊姬哪里舍得有孕的母亲动手，跟在后头亦步亦趋，嘴里嚷嚷道，“母亲，我想学做桃酥，来日好做给弟弟和父母亲吃，母亲教我可好？”

        听闻女儿要亲手做，刘氏想着女儿都年满八岁了，该习得一两样拿手糕点，将来在夫家也拿得出手，便点头应了。

        和面、揉面、做油酥，赵蕊姬上一世在定亲之后由母亲指点学过一些，但做出来总缺了点味道，所以婚后她只做过一次便再没下过厨房。后来母亲过世，她伤心欲绝，又怀念起母亲做的桃酥，强撑着自己做了，却发现怎么都不对味，蹲在灶前哭天抢地，下人们只在廊下看热闹，无人进去安慰。事情传到夫君耳中，他好一阵嗤笑，还说她是魔怔了，区区桃酥而已，打发人去铺子买了就是，何必大费周章。

        想着，赵蕊姬眼眶泛起红，眼豆子止不住地转悠，悄悄借撩头发间隙擦掉，赵蕊姬卖力揉面，生怕动作小了引得母亲来看。

        忙活一通，十来块桃酥出炉，赵蕊姬顾不得烫，伸手扳一块丢进嘴里，跳着脚囫囵几下吞进肚中，连呼好吃。

        刘氏看着女儿这幅憨态可掬的孙猴模样，笑得柳眉都一颤一颤，似飞天柳条。忽地一块冒热气但不烫人的桃酥被人塞进嘴里，刘氏险险退了一步，幸得柳绿眼疾手快扶住。细嚼慢咽将桃酥吞下，一道声音追了过来。

        “母亲，女儿的手艺怎样？”小人儿满脸热诚地期待着夸赞，如菩萨坐下的信徒。

        “阿蕊这手艺还真不错，有七八分像模像样了。”刘氏频频点头，笑意里满是赞赏。第一回，能做成这样委实不错了，想当初自己第一回跟周妈妈学，不是碎得满笼子像沙砾，就是硬邦邦的能当石头砸人。

        母女俩吃了几块，又吩咐人给寿康堂送了一些，赵蕊姬小心翼翼将剩下的桃酥包起来，想着等父亲夜间下值回来再献宝。

        将母亲哄睡后，赵蕊姬来到西厢房，询问周妈妈查得怎么样。

        “果真如小姐所料，咱们院子里新来的一个丫鬟，与那杨氏陪嫁有着七拐八拐的关系，原本老奴还理不清，幸得红袖姑娘提点一句。那丫鬟的姨母与杨氏陪嫁是同族妯娌，前些日子突然搬了新宅子，还把丫鬟母亲和弟弟接去享福。红袖的伯母娘家与她住一条街，见她家突然发迹，就多问了几句，这才叫老奴这么快打探到消息了”周妈妈将午间从各处收集来的消息挑重点说了，还言明这丫鬟被分到小厨房打杂，本不会经手食材，今早大厨房送来食材，厨子见着这荸荠不知该如何入膳，还是丫鬟说的，这才漏了馅。

        自家厨子是北方人，没见过荸荠，见此物新鲜，又想着夫人近来胃口欠佳，便自作主张上道新菜讨欢心，差点酿成大祸。

        赵蕊姬把玩着杯盏，唇边泛冷笑，眼中怒意盛起，千防万防，对方总有计策使出，若不主动出手揪出幕后主使，只怕母亲这孕期都不得安生，乃至弟弟被生下来，想必也是日日如履薄冰。手指愈加蜷紧，赵蕊姬决定不再守株待兔。

        周妈妈看着八岁的小姐那冷若冰霜的俏脸，心中没由来打了个寒颤，眼前的人明明还是个孩子，为何自己竟觉着比京城里那骇人听闻的锦衣卫还恐怖。

        伸手招来周妈妈一阵吩咐，又朝红袖、青杏耳语一番，赵蕊姬才起身回房歇响。


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