第110章 行动

落霞山与小落霞山不一样。

        这是一大片起起伏伏山头层叠的山脉。

        它从西北向东南，绵延百十里，跨越了三县，将邵州府从中斩断成南北两部分。

        落霞山的主峰在山脉中段，位于山阳县外七八十里处，离落霞镇大约五十里，此峰最高处约达四百余丈，远瞧似个虎头，因而叫做虎头峰。

        次峰高近三百丈，位于落霞镇约三四十里处，离东岳县六十余里，因侧峰有一大片灰岩绝壁，而被叫做秃鹫岩。

        除了这两处最有名的山峰，山中还有高高低低的山峰山谷五六处，有名的有太平谷，乌崖岭，方塘崖，横山弯等。

        五六年前，邵州府连续两年干旱，多地颗粒无收，治下饿殍遍野。

        但官府贪腐黑暗，朝廷的救灾物质发不到百姓手中，最终逼得百姓们反抗，多地都发生了抢粮杀人的事件。

        这些人抢杀完之后，为逃避缉捕，就躲进了大山。而山脚边住着的山民，大多数在灾荒发生的第一时间就已往山里寻食去了。除此之外还有一些没地方投亲逃难，又找不到粮食的普通百姓，实在难以过活了，也顾不得危险，跑进深山里去谋一线生机。

        就这样，落霞山里聚集的杀人犯和灾民越来越多，后来就慢慢变成了集体拦路和恶斗的山匪，整片山上，大大小小占山为王的头目不知几何。

        这三四年，年成好了，皇帝又大举整顿吏治，虽然地方官员的腐败现象依然普遍，但与五年前相比已收敛不少。

        三年前，邵州府治下的各县，为了让躲在山上的百姓，下山重新恢复生产，特别出台了豁免令，承诺重新登记土地，又给出了开荒优惠，倒是吸引了一大批当年只是单纯上山寻活路的人下山了。

        至于那些山匪的大小头目，当年的邵州府知府大人，还对他们进行过招安，提出了一系列免罪或优待条件，倒也招安了几个小头目。

        但是，自乌崖岭的山贼头目乌大豪，招安后莫名死在府城的新居之后，好形势就出现了变化。

        乌大豪的一些手下，怀疑他是被官府暗杀的，偷偷逃出了府城，领着人劫掠了落霞镇附近的几个村庄，又重新进了山。如此一来，山上剩余的几只穷凶恶极的贼匪队伍，就绝了招安的念头，暂时龟缩藏了起来。

        逃跑事件之后，知府大人恼羞成怒，向朝廷奏请由邵州守备带人进山清剿这些恶匪。

        只是等大部队杀到这些匪窝时，贼匪们早已人去楼空。

        邵州卫的人在偌大的落霞山里，找了三天也毫无头绪，最后只得无功而返。

        不久之后，邵州府西南边界处又闹了苗乱，邵州卫的兵力被调走，落霞山的山匪问题就这样被不了了之地放在了一边。

        官府顾不上了，死性不改的山匪们蛰伏了不到一年，就开始陆续骚扰来往于山阳、青河及东岳三县的百姓和商队，尤其以过往落霞镇两头方向的商队为主。

        特别是最近半年，几乎所有抢劫事件都发生在青河县内。

        正因如此，本该三县齐力的剿匪事件，就变成了受害最严重的青河县一县的要务，而这要务如今又落到了小小的落霞镇巡检司身上。

        ……

        此次，发现贼匪踪迹的地方，在横山弯与其东北方向的方塘崖之间的一个山坳里。

        从横山弯这头的塘下村，或者方塘崖方向的仙人村出发都可以到达，行程约莫一个时辰。

        但仙人村比塘下村距离落霞镇更近，因此，队伍行进的路线就定在仙人村方向。

        若要打贼匪一个措手不及，须得在寅时中就出发，下午申时前到达山坳。

        一百余人浩浩荡荡地赶路，中途未休息一刻，终于在午时初，赶到了仙人村边的山脚下。

        一路上沈大人几人都是骑马前行，直到仙人村时，才将马寄存在了老乡家中。所以，几人除了身上脸上沾染了些尘土外，并未露出疲色。

        但步行的大部队就不一样了，平日里积极参与训练的弓兵面色还好看一点，那些平时吊儿郎当的人已经脸色惨白，出气多进气少了。

        沈大人只得下令就地休整半个时辰。

        “大人，这里离方塘崖也不到两个时辰了。”

        沈大人几人找了一片树荫地坐下后，余东山指着方塘崖的方向介绍道：“据说，先前方塘崖也有一只山匪，老大叫孟山。似乎与那死了的乌大豪关系还不错，说是原准备在乌大豪之后被招安的，可惜……”

        “如此说来，这一片倒是有两伙贼匪了？知不知那姓孟的有多少人？”吕同闻言神色微凝。

        “吕公子，小人上回没敢去探查……”余东山羞愧地说道。

        “当年，守备大人领兵来剿匪时，并没有在方塘崖找到贼匪的踪迹。”

        吕同恍然拍额，对沈大人说道：“广德，咱们着相了！应该从我爹那儿，将当年剿匪的路线图拿来，先派人一个个仔细探查一遍——两年过去了，肯定有贼匪又回了老据点……”

        沈大人瞧他一眼，淡淡说道：“来前，师兄已将其予我，已探查过，并未见到贼匪。”

        “什么时候的事？我怎不知？”吕同一脸错愕地低呼道，“他让我来帮你，怎不让我知道这些？”

        沈大人无言地与他对视一眼，随即转开了视线，心道：“明明是你，缠着他非要来的……”

        吕同一看他的反应就能猜到他心里想的是什么，面色顿时如便秘一般。

        坐在他旁边一手拿水袋一手往嘴里塞馒头的小松，见他家少爷脸色难看，立刻含糊地安慰道：“少爷，不管那方塘崖有无山贼回来，咱们今日将这伙山贼杀了，他们肯定也会被吓跑的！”

        “哼，算你这句话说对了！”吕同嘟哝着，将手中剩下的半个馒头塞到他怀里，站起身来往山边走去。

        “少爷，你去哪？”小松忙将那半个馒头和水袋一起塞到随身布袋里，爬起身来，一边将剩余的馒头塞进口里，一边追了过去。

        一旁的赵青峰几人，目瞪口呆地看着这倏然间的变化，担忧地说道：“大人，吕公子一个行动会危险的，小人派几个人跟过去看看吧？”

        沈大人颔首，说道：“点十人跟去——身手好的。”

        就这样，任性的吕公子因为不忿他爹的隐瞒，临到阵前竟自行脱离了队伍。

        半个时辰后，沈大人先将几个小旗聚集起来，摆出临时画出的图纸，让赵青峰再次讲解了一遍各旗上山后，围攻的方位。

        确认各旗都清楚明白后，才将队伍重整，开始进山。

        “大人，您瞧，那就是他们还没修筑完的工事。”余东山靠近沈大人，指着大约二十丈的前方说道，说完他又“咦”了一声。

        “有何不对？”赵青峰紧张地问道。

        “我只是觉得，觉得此处与我先前来看时，差别不大……”

        “或许是他们这几日遇到情况，暂时停工了——别处呢？可以不同？”

        “似乎有些不同……”余东山双眉紧皱，双速地扫向另一侧盖了一半的屋舍。

        “四周散开，找地方掩藏！”沈大人下令道。

        命令倒是传了出去，只是此时，由于各旗体力不一，已经稀稀拉拉地拉开距离，开始各爬各的了。

        沈大人回头一看，眉头止不住皱了起来。

        “陈青河！”沈大人轻声唤道。

        一个尚未及冠的身材清瘦的年轻小伙子，靠上前来：“大人！”

        此人是新招进来的弓兵，学过些拳脚功夫，人也机敏，这次剿匪行动中，与三五个弓兵一起临时担任探子职务。

        “你的人，可探到异常？”

        陈清河面色微红，说道：“先前散出去两次，都还未回来。”

        沈大人脸色一变，思忖片刻，冷声道：“余东山，陈清河，领三小旗，先围过去，若探子被抓，则先不动，若是无人，立即回来。”

        “大人，您觉得有诈？”赵青峰脸色有些忐忑起来。

        本以为计划完备万无一失的剿匪的行动，临到头了，情况骤然有变……

        猝然间，他的心头止不住地涌出慌张和无措。

        “嗯！”沈大人下颌往前一抬，示意他看向前方，说道：“那坳处——若是堵住下方，从背后高处攻下，可不费力气，就全歼我等？”

        “莫非那些贼匪，知道我们今日的剿匪行动？”赵青峰瞪大了眼睛。

        “或许。”沈大人淡声答道，又往高处走了一段，站定，专注地查看起四周，然后定睛观察着正在往上爬的队伍。

        “马怀德，及他的几只小旗，不见跟上。”沈大人冷笑着说道。

        站在低处的赵青峰，脸色陡然煞白，赶紧转头往山下张望。

        他才刚确认，沈大人又道：“共上来五旗，黄光福倒在。”

        “大人，难道那马怀德知道有诈，所以领着人半道跑了？”

        还未等沈大人回答他的猜测，余东山就匆匆跑过来了。

        “大人，不好了，几个探子都不见了，那处也没见到贼人……”

        不等他说完，沈大人急忙喊道：“各小旗，迅速撤到高处！做好戒备！”

        他的话音刚落，紧接着，一个更高亢的声音在山间响起。

        “来不及了！沈黑脸，你今日就在此处受死吧！”

        转瞬，山顶上就喊打喊杀地涌出来一群人。


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