第11章 烟波骤

今安解决完手尾后，返回到三楼。

        这边的审问早已结束。

        通室狼藉里，受了鞭刑的人昏倒蜷在地上，鸦黑浓密的长发拢住半张面容。

        今安低头仔细看了一会这张冶丽又易碎的脸。

        如若不是这人当真城府深沉，瞒得滴水不漏，甚至不惜以身作诱引。便是虞府切实与江寇无甚牵扯，起码，不是同流合污的牵扯。

        无可否认的是，他很听话。将方才这场戏演得半真半假，糊弄得那群人要窝里斗起来。又硬生生受住了一顿鞭刑。想必对这个娇生惯养的公子来说真是平生仅此一遭，也痛得很。

        但愧疚心于今安实在欠缺。

        她幼时险作路边冻骨，或许也有过双亲疼爱的温暖时光，但太小了，早已被后来的饥寒磨得只知苟命贪生。即便后来拜入北境军麾下，从戎生涯也皆是你死我活的滋味，现今她看来只要不关乎生死，都是小事。

        这个世道，做守山人固有傲骨，可山洪崩塌无常，可有瞧瞧山脚下是来犯的罪人，还是守了千百年的忠臣。

        管他是谁，不也都淹成了惊涛洪流里的一声哀呼。

        今安有立足当世的野心，也有审时度势的功利心。

        她将人从头到脚扫视了几回，心头斟酌着，救下这个人能带来的是什么？虞家奉着这个恩情回报给她的价值，可够补足救了这人的操劳，又能为她在靳州立势助力多少。

        昏沉疼痛间，有人将他从冰冷地上拉起，揽入温暖的怀抱。虞兰时浑噩睁眼望去，浓雾攀窗，满室灰暗。

        倒是像垂怜他般，将不现世间的日光尽数收进面前这双眼睛里。

        今安将人放上软床，将凝在他额角的一点脏灰抹去。

        “没事了。”

        ——

        山霭低回，云雨忽至。

        白墙黛瓦间一片水色淋漓。

        这样烟雨缥缈的时节在南城水乡最是常见。飞丝沾衣，屋檐落珠，各色油纸伞汇入街头巷尾。

        着艳裳长裙袅娜穿行的姑娘是其中最靓丽的风景，执的纸伞也多是轻而巧，二十四骨的秋海棠花样。

        也有浪迹天涯的北边来客，戴着灰斗笠踏过湿滑的青石板路。

        而竹筏乌篷上，多是好及时行乐的公子哥，二三结伴，趁兴乘舟荡过城中的清溪弯桥。和曲应歌，快活肆意。

        烟娘撑着伞走过石桥中央，在偏伞抬头时，听到了几句赞女儿美的唱词。

        转首一望。

        几个锦衣长绦的少年郎笑着，立于乌篷船头遥遥向她见礼。

        我却已是过了脸红心跳的年岁了。烟娘内心毫无波澜，撑伞提篮步下桥头。

        包子档上掀开的笼屉热气蓬勃而出，将隔壁摊的胭脂水粉都熏染得看不清颜色。

        不时有相识的人向这位数年前艳冠洛临的烟掌柜问早。烟娘边笑边应，一路采买，转过几条小巷，回到了烟波楼。

        画描金钩高高挂的牌匾下，伙计金阿三接过她手中的油伞和篮子。烟娘捻帕拂去肩上袖上沾着的雨珠，边踏过门槛边和他絮叨。

        “大掌柜哟，你又不是不知道，这下雨天的哪来的那么多客人。再说，人家都跑到江边看热闹去了。”

        烟娘收回拭桌面灰尘的指尖，随口问道：“看什么热闹？”

        “大掌柜你还不知道？”阿三耸眉拉眼地做出个滑稽的惊讶表情，“就是虞家府上那根顶顶金贵的独苗苗，昨天叫江寇抢去了。”

        烟娘正被他的表情逗得忍俊不禁，听到又是那帮凶恶江寇，不由得皱眉：“那伙贼人竟然又来了？不是说已经解决了吗？”

        “哎哟，谁知道呢，这一天天的……城里传得沸沸扬扬，都说那虞公子恐怕活不过这关头咯。”说到这里，阿三打了个寒颤，“有道是泼天富贵得有命来享，幸好阿三我天生贱命，阎王爷看不上。诸天神佛啊，只当没听过金阿三求暴富发财的胡言乱语罢……”

        在阿三神神叨叨的声音中，烟娘问：“可是阑井街那一户虞家？”

        “是呐大掌柜，除了那一户，这城中还有哪根顶顶金贵的独苗苗。”

        说起阑井街虞家的那位公子，烟娘颇有印象。

        若说洛临城是盛世遗留下落尘的旧王冠，阑井街虞家即是这顶旧王冠正中镶嵌的那颗最昂贵的明珠。

        大朔开朝皇帝还撸着裤脚在乡下种地时，虞家的先祖已驱船横贯于逐麓江上。甚至据已不可考的许多本地传言，传道虞家先祖有从龙之功。

        不过虞家先祖醉心于黄白物，不肯入庙堂，皇帝便开了持令通商的特权，为虞家后来成为独霸一方的皇商巨贾铺好通天大道。也幸得先祖不耽权势，虞家避过了立朝后开国功臣先后被戮的灾祸。传言等等等等。

        总而言之，经过三百多年十数代积累，如今的阑井街虞家即使已不在江贸上纵横来去，光是铺往天下各州的枝节利益，也足够后辈子孙躺吃个好几辈子。

        然而，真是泼天富贵，注定得失。

        虞家旁系虽枝节繁杂，主家近几代下来却日渐凋零，这一辈就得了一根独苗苗。偏偏虞虞公子先天不足，自小病弱缠身，几经重病要夭折，几乎是泡在药罐子里长大的。

        虞家老爷遍寻天下名医良药，总算是将这根金贵的独苗苗辛苦拉扯到舞象之年。

        听说养在深院里的公子生得一副天人之姿。

        烟娘曾偶然见过一次。

        去年上巳节的时候，那位虞公子难得乘画舫游江。不知被哪个大嘴巴传出去，全城女子几乎倾巢而出，把江上岸上堵得满满当当，行路都难。

        烟娘当时就在江上游玩，正巧泊船在那艘画舫旁边，近距离看到人。

        一身白衣的少年对江抚琴，未束冠不作态，将周遭一切的花红柳绿都比成了俗物。

        美则美矣，一副不沾人间烟火的曲高和寡样。

        但大抵，人都喜欢天上飘着的得不到摸不着的东西。那位虞公子越是这副只可远观的清冷仙子模样，越是叫那些人追逐得无法自拔。

        得，将人追得落了江。

        听说那虞公子回去后病了数天，自此那虞家便再也不肯放人出来了。

        烟娘亲眼目睹此事后还常常感叹，说美貌这事，还得像她这样接接地气才行。

        直到……

        烟娘恍然回神，喃喃说道：“前几日来城的那位大人，应当是会去救人的罢？”

        “掌柜你嘀咕什么呢，哪位大人……是说那位王爷吗？也许会罢，我早前还看见王爷府里出来一队兵急忙忙过去。”

        “是吗？往哪去了？”烟娘追着阿三指的方向出去。

        长街上雨丝渺渺，路人如常穿行。

        “掌柜你别看了，往江边去的，现在都该乘船出发咯。”

        烟娘举目往逐麓江的方向望去。

        ——

        水天一线，杀机四伏。

        细细密密敲打上甲板船舱的雨丝，从悦耳到嘈杂，作成困围众人的巨网。

        四头领无故身死，凶手尚未找出，其中暗藏的重重疑点却使得同一艘船上的人嫌隙互生。或者早有嫌隙，随便一根导火索便能掀起风波。

        仿佛有一只看不见的手在搅弄是非，人人自危，彼此忌惮。

        杀与不杀，两派之争没有决出胜负。也因着万两黄金的保票现在已是半死不活，没人觉得他能翻出什么花样，三楼成了个无管之地。今安光明正大从门口进去旁边几间，搜罗出了一些伤药和食物。

        回去时一推门，拔步床上靠枕半倚的人转头看了过来。

        他身上的衣衫几经糟蹋，已然皱乱得不成样子。但美人披个破麻袋都是好看的，遑论是病美人。苍颜病目下的一潋滟，便叫趋之者画断笔骨。

        东西摆上床边，今安拿一条干净帕子用水沾湿，将湿帕子按上他的脖颈。

        雪青叠牙色衣领盖到锁骨，前襟几条被鞭子抽出的破口草草遮掩着底下皮肤，洇出血色。其中一条鞭伤从领内探出蔓延至喉结处，和涨成青紫色的掐痕狰狞交错。

        碰到他脖子的帕子顿了一顿。

        这掐痕是她的手笔，半点抵赖不得。今安倒没想到昨晚随手掐的那一下会变得这般唬人。可惜了这身白玉无瑕的好颜色。

        脖子上的鞭伤还在沁血，可以想见衣衫遮盖下的其他伤是什么情状。没有受过大伤破过大口的皮肉，若是任由伤口黏着脏灰晾着不动，用不了一时半刻就会感染。真等到发起病来，下船的时候只会是个拖累。

        他现时脸上已是苍白，鼻腔里呼吸的气声因疼痛都沉重了些。眼里蓄着点水光，从半抬的眼睫里瞧她。

        今安兀自辣手摧花，手上力道半点不减地将他脖子脸上的灰尘擦掉。

        巾帕滴下的水珠从他额头滑到眼尾，她顺手揩去。

        手指在脸上一触即离，带着水汽凉意掠过他的皮肤，在鼻端留下一缕极清淡的香气。

        仿佛冬日最寒时，院里透过紧闭窗门漫进来的一点点、雪覆枝头的冷梅香。

        虞兰时恍了下神，看着那几根修长手指收回去，捻起桌上一把剪子，金柄银刃。随后手伸过来，拿住他的衣领便要剪开。

        “姑娘。”任她鱼肉的人终于活了过来，轻轻拽住她衣袖，“衣服底下的伤，我自己处理就好。”

        今安正打量从哪下手的目光一凝，顺势抬起打量他眉眼。算是明白了，这位虞公子在某些方面近乎执拗的坚持。

        比如礼义廉耻，比如男女之防。

        想必一个晚上被她提来抱去已是他忍耐的极限，更别提还要被人脱衣服上药，即使他现在只剩下一口气，怕是也要说着男女授受不亲、自己强撑换套齐整的寿衣才肯咽气。

        今安阖目按了下涨痛的眉心，看他一眼：“乖一点，好吗。”

        虞兰时一下停住动作，嘴唇张合再说不出其他话来。

        他松手，别开眼睛，侧首面向床里。耳颊的胭脂红蔓延到嶙峋的锁骨旁。


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