163第162章

当士兵们赶到,将黄狗从钱励身上拉开的时候，钱励胸前已经一片血肉模糊。“发生了什么事？”端木槿闻讯而来，“他怎么会被小黄咬伤？”

        “这就要问他自己了。”辣仙姑冷笑，“冷将军,咱们得赶紧带着黄狗去搜查这位钱师爷的住所,看看这位师爷的身上怎么会有这么大的福寿膏味道！”

        “好！”冷千山当即调拨二十个得力手下，又让程亦风签了一纸手令，同意军队入揽江办案，同时命军医一定救下钱励的性命，好审问他一番。军医得了这个命令,着实有些头疼——胸腹乃是人之要害所在，被一只饿狼一般的猛犬咬了个稀巴烂，哪儿有有救啊？然而,到了房里，却见端木槿早已在处理伤口，飞针走线，手法娴熟。探头望一望，见钱励方才还面如金纸，现在已经恢复了过来，只是还没醒。军医不由万分佩服：“这位姑娘，你师承何处？针法果然了得。”

        “这算不得什么，熟能生巧罢了。”端木槿道，“他的性命没有大碍，只要伤口不化脓，过个十天半个月就会好。外敷内服的，就按照普通外伤来治，大夫自便就好。”

        “是。”军医点点头，觉得这女大夫太过冷淡，不过既然是冷千山的贵宾，也不好抱怨。端木槿又向他交代了许多与戒烟丸有关的细节，末了，才收拾了自己针线药膏等物，退了出来。只见猴老三一脸古怪地在门口等着。“三当家，有什么事？”

        “算你厉害，老子认输了。”猴老三道，“那只狗是怎么养出来了，你教教我。”

        “我当什么事。”端木槿道，“也没什么难的，我写个方子给你，你照着去做就好了。不过，五当家要驯养这么多有福寿膏瘾的狗做什么？只要这次将乔百恒的罂粟田捣毁了，以后哪儿还用得着这些畜生呢？白白糟蹋了。”

        “这……这乔百恒铲除了，谁知没有后来人呢？”猴老三道，“唉，直说了吧，我就是喜欢蛇虫鼠蚁。凡是和畜生有关的，我非得弄个明白不可。你爱教就教，不教就算。”

        “只要你不拿去害人，教你又何妨？”端木槿说着，重新回到房里来，提笔写了一张方子交给猴老三，又向他再三叮嘱，不可滥用。

        “晓得！晓得！”猴老三如获至宝地揣进怀里，便要回去实验一番。却忽然听到床上钱励的咳嗽声。转身看时，端木槿已经走到了床边，轻轻探着钱励额头的温度，又摸了摸他的脉象，检视是否伤口恶化引起发热，态度十分的认真。不知内情的，还以为病床上的是她的至亲之人，才如此无微不至地服侍。

        猴老三心里是藏不住话的，忍不住上前道：“端木姑娘，我一定要问问你，你当真不知道你爹做的好事？”

        端木槿看了他一眼：“我知道，不知道，有什么紧要？反正你们该怎么看待我，还是怎么看待我。而我该做什么，还是继续去做什么。”

        “姑娘说话怎么像个大和尚似的，句句都叫人猜不透？”猴老三道，“我是不忍心姑娘被你那伪君子父亲继续蒙在鼓里，也不忍心江湖上的人都把你看成和他一样。”

        端木槿笑了笑，神色有许多的无奈：“那便如何呢？我始终是他的女儿。他是君子，还是小人，我都是他的女儿。”

        猴老三好没趣：“那……那我还想问姑娘一件事。你既然以治病救人为己任，为什么要去樾国，替樾寇卖命？你不知道他们成天就想杀过大青河来吗？我听冷将军说，你还救过玉旈云的命，你不知道这娘们是个杀人不眨眼的魔鬼吗？”

        “樾寇难道就不是人吗？就不会生病吗？”端木槿淡淡道，“至于玉旈云……她的确是不择手段，很可怕的一个人。不过……”不过也是很可怜的一个人。这一句端木槿没有说出口。

        猴老三也没在意，只是跳脚道：“那你还救她？你救活了她，她将来杀过大青河来，岂不是又有许多楚国人要遭殃？”

        “那我今天也救活了这位师爷。”端木槿道，“他也帮着乔百恒做了不少坏事呢。三当家，你不是我们医门中人，不会明白我们做事的宗旨……”说到这里，她忽然地盯着猴老三的脸仔细看了半晌，道：“三当家，你这几天是不是没日没夜都和福寿膏还有那些老鼠混在一起？”

        “是啊，怎么了？”猴老三被她看得有些不自在。

        “你……这里疼不疼？”端木槿忽然伸过手来，摸着猴老三的脖子。猴老三就好像被开水烫了似的，跳开好远，道：“喂，小丫头，虽然咱们是江湖儿女，你也应该知道什么是男女授受不亲吧？”

        “三当家，你自己摸一摸——”端木槿道，“你的脖子上有一连串的肿块。”

        猴老三一愣，用手试了试，可不如此，不由惊愕道：“这……这时怎么一回事？”

        “三当家，请你试一试自己的腹股沟，是不是也有一连串的肿块？”端木槿面色焦急。

        猴老三怎么好意思当着一个女子面去查看自己□是何情况，满面通红，道：“不试也罢，有也好，没有也好，你说我这是有什么不妥么？”

        “三当家有所不知，年初的时候在大青河对岸爆发瘟疫，当时患者都是上有瘰历结核，下有横痃便毒。”端木槿道，“而此瘟疫又是经老鼠身上的虱子传播的，我担心三当家……”

        猴老三吓得脸色发白：“瘟……瘟疫？我可一点儿头疼脑热的感觉也没有，你别胡说八道吓唬人。”

        “这也是能胡说的么？”端木槿道，“不过三当家不要担心，劳累过度也可能会产生瘰历。只是，事关重大，要小心为上。请三当家速速杀灭剩余的老鼠。同时，赶紧查验一下自己有否横痃便毒之状。若有，则所有和三当家接触之人，都要立刻隔离，静待数天之后，没有发病，才能离开。”

        “哪……哪儿有这么严重……”猴老三嘴里这样说，但是心里却怕极了，赶忙跑去将老鼠杀了个干净，又关起门来自己检视了一番，万幸□并无肿块，才松了一口气。回来向端木槿说明情况，擦着冷汗道：“大姑娘，你可差点儿吓死了我！”

        “我也不是有心吓唬你。”端木槿道，“不过，老鼠专门去些污秽之处，身上有否带着什么可怕的病症，咱们可不知道。所以三当家以后还是少和老鼠打交道为妙。”

        “好，好，好！”猴老三不无后怕，“反正你已经告诉了我养狗的法子，我以后就只玩狗，不玩老鼠了。”

        “难道狗就不危险了？”端木槿抿嘴一笑，“三当家岂不知猘犬毒？要是被疯狗咬了，那是无药可医的！”

        “果真？”猴老三吐了吐舌头，“那我以后玩什么好？玩猫？那也太娘娘腔了吧。”

        “三当家以后玩什么，我可管不着。”端木槿笑道，“不过，三当家现在最需要的是好好休息。你不介意的话，我替你扎上两针，应该可以缓解你的瘰历之症。”

        若是一个时辰之前，猴老三只怕还会怀疑端木槿的用心，而此时，已经全然对她另眼相看了，放心地将自己的性命交在她的手中。端木槿即取出银针来，依法施为。过了差不过一个时辰，她收起针来，猴老三果然觉得神清气爽，脖子上的肿块也变小了许多。他开心得连连对端木槿作揖道谢。

        “咦，这是发生了什么事？”程亦风因先前受冷千山之托，在他亲自带兵搜查福寿膏的时候，暂时料理些军营事务，所以去慰问士兵了。一时回来，看到猴老三和端木槿有说有笑，很是惊讶。

        “端木姑娘给我治病来着。”猴老三道，“冷将军和我娘子回来了么？”

        “回来了！”且问话的时候，外面便传来了冷千山的声音：“程大人，你再也想不到啊，想不到——你知道福寿膏藏在何处？”

        “何处？”程亦风好奇。

        “咱们搜遍了这师爷的家，也没找着。”冷千山道，“后来又在街上胡乱转了几圈，还是没有收获。但是不经意路过你的县衙门口，这黄狗就疯了一般朝里面冲——谁能料到？真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！福寿膏全都藏在你县衙的库房里！就连从我军营里逃出去的那两个小兔崽子也藏在哪儿呐！”

        “什么？”程亦风大吃一惊，“这些人，这些烟膏，居然就在我的眼皮底下？”

        “灯下黑，最安全。”辣仙姑道，“端木姑娘的黄狗立了一件大功——那师爷醒了没？”

        “还没有。”端木槿道，“他伤得挺严重，也许要明天才能醒过来呢。”

        “咱们现在也不急着让他招供。”冷千山道，“反正军营里逃出去的那两个败类已经抓回来了，先审他们！程大人，既然这么多的烟膏能藏在你的衙门里，只怕衙门中参与其事的，不仅仅是你的师爷一个人。所以我自作主张，已经把打杂的，和当时在衙门里吃酒的几个衙役都抓了回来。其他还有些个，当时不在衙门的，我也已经派人去抓了。一定要一网打尽。”

        “将军好快的手脚。”程亦风道，“不过，这时就大张旗鼓地抓人，不怕打草惊蛇？”

        “怕什么？”冷千山道，“大人是怕乔百恒听到风声连夜逃走，还是怕他纠结些人马造反？无论是前者还是后者，大人都不必担心。因为我已经连乔百恒都抓回来了——不仅是他，还有跟他一同饮宴的那群乡绅，也统统抓了回来。一会儿，你衙门里的那伙人招了供，指认谁，就把谁拿下，岂不便宜？”

        “啊？”程亦风大吃一惊，“将军抓了这么多人？尤其乔百恒和那些乡绅，都是本地有头有脸的人物，也不知其中哪一个和福寿膏有关。这要是让揽江的百姓知道了，只怕要出乱子！”

        “程大人是真的在京城被闹怕了吧？”冷千山道，“你放心，揽江这里民风淳朴，不比京城那些刁民，胆大包天敢聚众闹事。咱们摆了半天的阵势，也该到了正面对决的时候。这就叫做速战速决——”他说着，又挤了挤眼睛：“大人擅长的是撤退，我冷某人还是很喜欢冲锋的。就交给我了。”

        “这……”程亦风还在犹豫，那边士兵们已经押着一大群人过来了，前面是自己的衙役，而后面就是乔百恒等一众乡绅。“程大人，这究竟是唱的哪一出？”乔百恒满面愠色，“兵营的人，怎么可以到揽江城里随便抓人？我们又犯了什么罪？凭什么抓我们？”

        “你少罗嗦！”冷千山道，“本将军面前，你休要玩花样。一会儿你就知道自己犯了什么事了！”边说，便大步走到他将军府的大厅上，学着文官的样子，升堂审案。程亦风拗不过他，只能带着忐忑的心情在一边观看。

        “你们快据实说来吧！”冷千山拔出佩刀来，擦拭着，道，“本将军没时间跟你们磨蹭。揽江衙门里面的福寿膏是谁的？哪里弄来的？什么人有份参与这事，统统给我说清楚。”

        众人你看看我，我看看你，先就是一轮叫屈喊冤。“住嘴！”冷千山喝道，“难不成你们想跟我说，这些福寿膏就是在你们的眼皮子底下自己走到衙门的仓库里去的？然后又自己走到了我的军营里？来，把那师爷给我抬上来——”他指着昏迷不醒的钱励，又指了指一边目露凶光的黄狗，道：“你们可以自己招认，或者互相指认。若是都不肯，那我可就要让这畜生来认人了。这畜生不会说话，只会咬人，又不知道轻重。一时，你们都变成了钱师爷这副模样，可不要怪我！”

        众人偷眼瞧了瞧——冷千山已命人将铺盖揭开，露出钱励胸前的伤口，虽然已经缝合，但是在包扎的白布上还是渗出殷殷血迹，引人去猜测下面藏着多么可怕的伤痕。一伙儿人都有些害怕了。

        而那军营中的两个伙夫，更是心知自己早已被人供了出来，抵赖不过去，于是开□代，说是钱励威逼利诱，让他们帮着贩卖福寿膏到揽江大营里。所有卖烟所得，钱励占九成，他们只占一成。他们又指衙门的衙役孙三和王六两个就是平时负责看管仓库的，每次要提货，就找他们。

        这样打开了一个缺口，旁人也就一个跟一个交代起来。有的是负责搬货的，有的是负责看门的，还有负责帐目的。不过，大家都异口同声说自己是为钱励办事，连半句也不提乔百恒，同时也绝口不说衙门里的烟膏是从何处运来。“进货的事都是钱师爷负责，咱们从来不知道他从哪里运这些烟膏来。”那伙人满脸冤屈，“真的。钱师爷是怕咱们知道了货源，就撇开他自己去进货——要是咱们能自己单干，何苦让他占九分，自己占一分呢？”

        “好，好嘛！”冷千山瞪着一众人等，冷笑道，“你们仗着姓钱的现在半死不活，不能出声反驳，就把一切都推在他身上是不是？我告诉你们，他总有醒来的时候，到时大家对峙，看你们还有什么好说的。”

        “小的们不敢说谎。”那些人都磕头道，“要是存心说谎，何苦将这杀头的罪名揽在自己身上？”

        “你们若是能供出主谋来，或者本将军可以留着你们的脑袋。”冷千山道，“你们认识乔百恒吗？”

        “整个揽江城，有谁不知道乔老爷？”那群人都道，“不过，小的们算是那棵葱，岂有福分去结识乔老爷？”

        “那钱师爷呢？”冷千山问，“他认不认识乔老爷？”

        “这我们可就不知道了。”那群人道，“得问钱师爷才行。”

        “喝——你们倒真会赖呀！”冷千山“啪”地将佩刀拍在案上，“本将军没时间和你们胡扯——有人向本将军和程大人举报，乔百恒在樾国贩卖烟膏，被樾国官府通缉，所以逃到了我楚国境内。但是他不思悔改，又继续做福寿膏生意，荼毒四方百姓。乔百恒，你说说，这是怎么一回事？”说时，目光如箭，直射在乔百恒的身上。

        “草民不知道是什么人向将军和程大人造谣。”乔百恒道，“我身为郑国人，乃是不甘心被樾寇奴役，才背井离乡来到楚国。我在揽江所做的一切也都是正当生意，和福寿膏半点关系也没有。”

        “不错！乔老爷才不会做这些伤天害理的事情！”和他一同被抓来的乡绅们也七嘴八舌道，“什么人造谣中伤？出来对峙！”

        “是我！”端木槿静静地走上前，“乔百恒，你做出这样伤天害理的事情，对得起乔老太爷么？江阳的人都知道，每一块烟膏都有你乔百恒的手指印，谁若是得罪了你，就别想再过烟瘾。你是不是仗着江阳和这里隔着一条大青河，那里的人不能过来指证你，就睁着眼睛说瞎话？”

        “你是什么人？”乡绅们都怒斥，“樾国的事情，关你什么事？又关咱们什么事？”

        “樾国的事情当然不关咱们的事！”乔百恒冷笑，“不过，和这位端木姑娘却大大的有关系——诸位没在樾寇的魔掌下生活过，自然不认识她。你们道她是谁？她是玉旈云的军医，制造郑国瘟疫的罪魁祸首，时常抓些郑国百姓回来，试毒试药，开膛破肚，残忍不堪。连犬子都差点儿死在她的手上。我乔家誓死不为樾寇办事，她当然恨我入骨！”

        “啊呀，竟有这种事！”乡绅们纷纷斥责端木槿。而端木槿似乎早也习惯了被人误解和污蔑，并不为自己辩驳，只道：“乔百恒，你怎么说我都好，但是福寿膏危害无穷，我决不能容你继续制造这害人的东西。罂粟田在哪里？你制造福寿膏的作坊在哪里？你快说出来，也算是为子孙后代积德。”

        “笑话，这些都和我毫无干系，我如何说出来？”乔百恒摊开双手，“冷将军，你不是说那黄狗可以指认和福寿膏有关的人么？你就让那畜生来认认，看我乔百恒是不是和福寿膏有关！”

        看他衣服成竹在胸的模样，冷千山知道，只怕此人并没人亲身沾着福寿膏，所以有把握那黄狗一定不会咬他。但是，既然他开了口，还是要让黄狗去试一试，于是示意手下，牵黄狗上前来。果然，那畜生只一味地朝众衙役扑，根本不理会乔百恒等乡绅。

        “怎样？”乔百恒斜睨着端木槿，“不比某些人，畜生是不会撒谎的。”

        “你别得意！”冷千山拍案，“这钱师爷总有醒来的时候，听他怎么交代，自然真相大白。”

        “在下也希望钱师爷早些醒过来呢！”乔百恒道，“希望他可以还在下一个清白！”

        “那可好！”冷千山道，“咱们走着瞧。在钱师爷醒过来之前，委屈你们大家都在我的大营里住下吧！”说着，吩咐手下将钱励抬回房里去，好生照顾，务必使他早些回复，早些开口作供。

        左右应了，便上来抬人。不过，俯身搬动担架的时候，却吓了一跳——只见钱励的头歪向一边，眉心乌紫，已经断了气。“将军……他……他死了！”

        “什么？”冷千山和程亦风都大惊。端木槿已抢步上前去，检视钱励的额头，发觉眉心刺入一跟钢针，直没至尾，显然就是致命之伤。

        “谁负责看护他的？”冷千山大怒，“这么重要的人犯，怎么在眼皮底下给人谋害了？”

        几个负责搬动钱励的士兵都吓坏了，道：“卑职等哪里晓得……这……这……一直都是军医官大人和端木小姐在看护钱师爷……”

        “这其中的缘故还不简单么？”乔百恒冷笑，“自然是有人不想钱师爷清醒过来，不想真相水落石出。”

        “放你的狗屁！”猴老三骂道，“端木姑娘仁心仁术，才不会做出这种事来。”

        “我又没说是她！”乔百恒道，“你何必此地无银三百两？”

        “我丈夫不会说话，你不用呈口舌上的痛快。”辣仙姑冷冷地，上前来看了看钱励的尸体，“刚抬出来的时候还好好儿的，显然是方才趁我们大家只顾着听供词，有人就出手暗算。这家伙的身手还不错。看角度，是从房梁上放暗器下来——老三，还不去看看房梁上有什么线索？”

        “他妈的，敢在咱们的眼皮子底下使阴招！”猴老三怒骂，振臂一跃，上了房梁，“娘子，果然有脚印——喝，冷将军，辞旧迎新不是应该大扫除么？你的手下偷懒，没扫房梁！不过，正好让贼现形啦！”他说着，又一跃而下，“走，娘子，咱们追刺客去！”当下，即和辣仙姑双双出了门。

        “咱们等着！”冷千山沉着脸，“三当家和五当家功夫了得，那刺客应该逃不出他们的手掌心。”他边说，边回到自己的座位上，又扫视一眼下面跪着的众衙役们：“你们最好求神拜佛，让三当家和五当家赶紧将那刺客抓到。要不然，嘿嘿，也许有人怕你们迟早会抵不住拷问说出真相来，索性将你们也都杀了呢！”

        众人相互看看，都露出了害怕的神气。反而乔百恒冷冷道：“不错，最好三当家和五当家可以快快将那刺客抓到。我怀疑，刺客和这位端木大夫是一伙儿的，都是玉旈云的手下，专门到楚国来挑拨离间。端木大夫，你说是不是？听说罗总兵手下，有不少功夫了得的人。你们一起渡河而来的吧？”

        端木槿心中磊落，并不惧他，只是恨他杀人灭口：“是非黑白，总有见分晓的一天。我就不信，你可以一直猖狂下去！”

        乔百恒白了她一眼，神情仿佛是说，他懒得再白费唇舌，走着瞧好了。一时，旁人也没有什么可说的，至多和身边的人悄悄议论，等着抓捕刺客的消息——或者，等着抓不到刺客，看看冷千山还有和发落。

        时间便这样一刻一刻地过去。大厅里的炭火转眼已添了两次，外面天色已然漆黑一片。这是合家团圆吃年夜饭的时候了，可猴老三和辣仙姑连影子也没有，而冷千山也没有放人的意思。招供了的诸位衙役固然垂头丧气，与乔百恒一起被捕的乡绅们，却忍不住低声抱怨起来：这是要拖到几时呢？难道一直没有消息，就把他们一直这样关押下去？军队在地方就这样撒野，天理何存？

        程亦风也觉得这样硬撑下去只怕不是办法，偷偷给冷千山使眼色，希望他权衡利弊，变通行事。可是，就在这个时候，外面跑进一个兵丁来，附耳和冷千山说了几句悄悄话。冷千山的面色随即一变，问了句：“果真？”即和那士兵走了走去。

        这下，众人的议论声不由更响了，有的在猜测，有的在抱怨，还有的干脆质问程亦风道：“程大人，你身为一方父母官，怎么可以容忍军队欺凌百姓？”

        程亦风正不知如何应答，冷千山又回来了，手里拿着一封书信，挥了挥，道：“来，给乔老爷松绑！送各位老爷回去。”

        听到这样的命令，众人比听到要将他们立刻杀头还要惊讶。乔百恒原本一脸愤愤，这时也不敢相信自己的耳朵：“冷将军，怎么忽然又肯放我们走了？”

        “难道你不想走么？”冷千山道，“我说过，我是为了查出福寿膏的真相，又不是为了寻某些人的晦气。如今查明福寿膏和揽江的一干人等毫无关系自然放你们回去。”

        “毫无干系？”不仅程亦风、端木槿诧异，那被捕的诸衙役面上也闪过不可思议之色。乔百恒亦皱眉道：“将军，你可查清楚了——不要一忽儿放我们回去，会忽儿又把我们再抓来。虽然我们都是安分守己的人，也愿意帮着官府查案，但是这么冷的天气，谁也经不起如此折腾。”

        “乔老爷放心。”冷千山道，“自然是查清楚了。”他晃了晃手中的信：“方才我收到镇海的向垂杨向将军和臧天任臧大人的来信。他们在镇海查获了罂粟田，福寿膏作坊，仓库，和货船。经查，是镇海当地的奸商所为，和咱们揽江没有任何干系。所以，本将军想，应该是这个钱师爷和镇海那边勾结，才将福寿膏贩运到了揽江来。和乔老爷以及诸位老爷，真是一点儿关系也没有。让诸位受委屈了，冷某向诸位陪个不是。诸位请安心回家过年去吧！”说罢，抱了一个团揖，当时向全体乡绅们陪罪，又怒视着端木槿道：“你这樾国女子造谣生事，本将军回头再来找你算账！”

        “将军本该先查清楚了再抓人。”乔百恒铁青着脸，“不过，我等都乐意配合官府查禁福寿膏。既然误会解除了，那就告辞。”说着，草草行了礼，大步走出门去。而其他乡绅们也都一边嘟囔抱怨，一边退了出去。唯独那些揽江县衙的衙役们以及大营的两个伙夫，因已经对自己的罪行供认不讳，无法脱身，被押到大牢里去了。

        “冷将军……这，这是真的么？”程亦风全然一头雾水，“镇海那边发现了福寿膏作坊等等，这不正是乔百恒的罪证么？”

        而端木槿则是关切地问：“镇海的罂粟田怎么处理了？缴获的福寿膏怎么处理了？千万不可随便点火焚毁，那毒烟会害惨四周百姓的！”

        “不要着急，你们都不要着急！”冷千山看了看门外，所有该去的人，都已经去得远了，才道：“你们当真以为镇海那边查到了什么劳什子的罂粟田？哈哈，本将军做戏的本领可真不差！你们看这是什么——”他递过手中的信去，只见上面写着柴米油盐的斤两和金额，只不过是军营日常采购的帐目罢了。

        “这是怎么一回事？”程亦风彻底糊涂了。

        “三当家和五当家没有追到那刺客。”冷千山道，“其实五当家早就估计到追不上刺客，没法从这个地方找突破口，所以一出大营，就已经另做打算。她推测罂粟田和福寿膏作坊等等都应该在镇海附近，只是向垂杨和臧天任可能还没查到。与其咱们大海捞针似的找，倒不如让乔百恒带咱们去找。所以，她找我一同演了方才那一出戏，为的就是要使乔百恒相信，他在镇海的生意出了纰漏。只要他设法去打探镇海那边的情形，咱们就可以顺藤摸瓜，将他和他的同党一网打尽，然后把他那些混帐生意统统灭了！”

        “原来是这样！”程亦风不禁大叹自己驽钝，“那将军已经拉好网了吗？”

        “三当家和五当家现在就在乔家附近埋伏着。”冷千山道，“我方才也已派了人马在揽江城的各个出口处等着。只要乔百恒派人出城，就会有我的人一路跟着——而镇海那边，我方才亦用五百里加急送信给向垂杨。最迟明天一早，他一定就得到消息，会配合咱们布署起来——总之，必定快过乔百恒去。”

        “好！太好了！”程亦风喜道，“希望咱们撒了这张网，真能抓住乔百恒这条狡猾的鱼——还有什么需要我程某人做的？”

        “还能有什么？”冷千山道，“只能等——反正今夜本该守岁，大人就留在大营里，等着消息吧！”

        忐忑不安中，程亦风迎来了元酆二十五年的新正。过去的那一年，有太多的麻烦，太多的起伏。他真希望过完了除夕，就好像关起背后的一扇门，可以将厄运甩在身后，然后打开一扇崭新的、通往未来的门。但是他又觉得，种种麻烦会从门缝里悄悄地溜出来，尾随着他，让他在新的一年也不得安稳。乔百恒和福寿膏——起码这就是一个拖过了年的麻烦事，是个坏兆头。

        他这样想着，担心着，却什么也做不了。只能等待。不过万万没有想到，那天黄昏的时候，就传来了绝好的消息——正如辣仙姑所料，乔百恒果然派人离开揽江去打探消息，不仅去往镇海，还去了附近的好些偏僻小山村，冷千山的手下静静尾随，一举查获三处罂粟田，和两处秘密福寿膏作坊。而镇海那边，在向垂杨和臧天任的配合下，也找到了福寿膏仓库和准备出海贩售烟膏的货船。如此，一天之内，这个他本以为会像假官票案一样流毒无穷的福寿膏案便迅速了结——连那个杀死钱励的刺客也落了网，原来是乔百恒府中的护院，之前曾经担任郑国二皇子的侍卫，难怪身手不错。

        到了正月初五的时候，镇海那边将一干涉案人等移送揽江。正月初七，向垂杨和臧天任亲自将所有缴获的福寿膏，按照端木槿的指示，就地挖了一个大坑，先用盐水浸泡一夜，之后加入生石灰搅拌，全数销毁。正月初八，依然由向垂杨和臧天任亲自监督，镇海的士兵将田里的罂粟则全部斩断，刨根，深埋。至于那些贪图一时之利，为乔百恒种植罂粟的乡民，念在他们懵懂无知，特网开一面，除了罚没贩卖罂粟的所得之外，并不加罪。臧天任准许他们继续在原来的土地上耕种，但明令禁止培植罂粟，否则立斩不赦。

        到了初十日这一天，在揽江公审乔百恒等一行。当地知州曹霈霖也赶了来，对程亦风“办案”的效率大加赞赏：“要说吾辈为官之人，最怕的是什么？那还不是一众恶人暗地里做些卑鄙的勾当，待我等发觉之时，已经难以收拾。县里压不住，传到州里去，州里又压不住，层层往上传，最后一直传到皇上的耳朵里——可真是好事不出门，坏事传千里了！但是程大人办这福寿膏案，可实在高明！恶人还未成气候，就已经将他们一网打尽——待我这个知州听到消息的时候，你们人也抓了，烟也烧了，连田里的毒草都斩草除根——啧啧，这岂不是坏事没出门，好事传千里了么？”

        “曹大人谬赞了，下官愧不敢当。”程亦风道，“这都是冷将军，向将军，臧大人，以及杀鹿帮侯大人伉俪的功劳。下官只不过是刚好身在揽江，拣了个现成的功劳而已。其实下官什么也没做。”

        “程大人何必过谦呢！”曹霈霖道，“如果今天揽江不是由程大人在坐镇，谁有这么大的面子，能让冷将军、向将军、侯大人等等通力合作，一齐抓捕乔百恒这败类？”他说着，又挤了挤眼睛：“程大人，您在我曹某人的面前，万万不可自称下官，在我眼中，您还是身兼两部尚书两殿大学士的那一位呢！您办的这件案子，曹某人立刻就会奏报京城。大人他日回到帝都，记得穷乡僻壤还有个曹某人就行。”

        原来是希望他早日东山再起，并且提携自己！程亦风苦笑了一下：“曹大人如此看得起程某，程某不甚感激。不过，现如今程某是个县令，那在大人的面前，就得自称下官——大人请上座。人犯们要如何发落，还听大人安排。”

        曹霈霖也不知自己的马屁哪里拍得不对，得到这样不冷不热的回答，讨了个没趣，只得亲自升堂审案。他将人犯们按照罪行恶劣之程度，分成了三等：最低一等，乃是帮忙跑腿、搬运，看管和守卫的，判苦役三年，在揽江、镇海及周边各县修路筑桥，遇有防洪抗旱，亦必须出力；中间那一等，是参与制造和贩售的，包括那些乔百恒从郑国带来的人，判流徙三千里，去到遥远的西北边疆，在军中筑城挖河服苦役；而最恶劣的一等，就是主谋乔百恒以及后来与他勾结的镇海和揽江的几位商人，全部判斩监候，抄没家产，家人充为官奴。又因乔百恒在揽江的生意众多，如果强行关闭没收财产，只怕会给揽江民生带来致命的打击。故此，将乔家所有生意交由县衙打理，茶寮酒楼柴米油盐等可以继续经营的，便继续经营下去，而舶来绸缎、名贵茶叶、珠宝首饰等，不能继续经营的，则由衙门设法折卖，银两充公。总之一切，全权由程亦风这个县太爷决断便好——等于是，送了一份光明正大的贿赂给程亦风。

        明眼人，谁看不出？所以，案子审完，曹霈霖刚刚转过脸去，冷千山便偷偷拍着程亦风的肩膀，笑道：“程大人啊程大人，三年清知府，十万雪花银。你上任还不到一个月，就把乔百恒赌上性命才拼来的身家统统装进了腰包——曹大人可真是用心良苦！如果你听了三当家、五当家的话，辞官去鹿鸣山，或者你当真这一辈子就在揽江做县令，不回京城去，曹大人不知做何感想？”

        “他做何感想关我什么事？”程亦风道，“既然他将这些银子交给了我，我爱怎么用，他管得着？最多不过参我一本，将我给罢免了——那他自己的如意算盘岂不更加落得一场空？”

        “喝！”冷千山笑道，“这个曹霈霖果然没有看走眼——程大人现在虽然是个七品官，但是那气度，还和做大学士的时候一样，可见不是池中之物。大人是不是已经想好怎样处置乔家的财产了？”

        “有个大概吧。”程亦风点头，“我知道乔百恒和乡绅们开办了不少善堂，乔家这些铺子的收益，可以继续支持这些善堂。此外，我知道乔百恒还捐建了一个‘养济堂’，专门向贫苦人赠医舍药。那些珠宝首饰绫罗绸缎折卖之后不知有多少银两，我打算都放在养济堂。”

        “这是为何？”冷千山好奇。

        “将军难道不觉得端木姑娘是个不可多得的人才么？”程亦风道，“她可以不问敌我，一概悉心医治，如此医德叫人敬畏，而她的医术，你我也都见识到。虽然她自己不在乎医治的是什么人，但是，留她在楚国救人，总好过放她回樾国去助纣为虐要强吧？所以，我想请她留在养济堂。”

        “还是大人想的周全！”冷千山赞同，“这端木姑娘医术如此高超，他日若是咱们同樾寇开战，咱们打伤一百个，她就治好一百个，岂不麻烦？还是将她留在咱们这里，省得麻烦！”

        于是，待曹霈霖离开之后，冷、程二人就将养济堂的事同端木槿说了。辣仙姑是个聪明的人，一听到此提议，就明白冷、程二人的用意，也从旁帮腔，再加上惧内的猴老三在一边附和，四人同声，力求让端木槿感觉盛情难却。

        “我来养济堂也可以。”端木槿道，“反正江阳那边的惠民药局也已经成了气候，不需要我了。不过，论理，我还是因该回去交代一声。才算是有始有终。”

        她答应得如此爽快，反而让程亦风等人有些吃惊。还是辣仙姑率先道：“好，好一个有始有终。我太喜欢你这个姑娘了——怎样，做我妹妹吧？我和老三就要回山寨去了。这个新年被乔百恒一伙儿给搅和了，无论如何都要好好过个元宵。妹妹你也多留几日，过完元宵再回江阳去交代吧。”

        “这……”端木槿犹豫，“罗总兵和顾大人一定还等着我的消息呢。揽江这里只是一个新年被搅和了，但是江阳那边，罗总兵和顾大人已经数月寝食难安。我应该早些把乔百恒落网、福寿膏被毁的消息告诉他们才是。”

        “嗐，你还怕他们不知道？”辣仙姑道，“这是两军前线，细作只怕比苍蝇还多，比蚊子还无孔不入，消息应该早就传过河啦。”

        “是吗？”端木槿还是犹疑。

        而正在这个时候，有人来报：“程大人，外头有个不肯透露身份的人要见您。”

        “不肯透露身份？”程亦风心下奇怪，还是吩咐将那人请进来。

        未几，便有一个陌生的汉子走进了县衙。他身材高大挺拔，步伐稳健，一望而知是个习武之人，向程亦风、冷千山、猴老三和辣仙姑都一一抱拳为礼，最后又问候端木槿：“端木姑娘，别来无恙？罗总兵很惦记你。”

        “啊……你……你是……”端木槿惊讶，“你是罗总兵身边的孟广？”

        “承蒙姑娘还记得我。”那名叫孟广的汉子道，“其实当初我也曾染上瘟疫，若不是姑娘，我已经死了。”

        “好你个樾寇！”冷千山可没心思听人寒暄，“胆敢跑到我们楚国境内来了？还跑到本将军的鼻子跟前来了——你当这里是酒楼茶肆么？我现在就砍了你——”边说，边抽出了佩刀。

        “且慢！”孟广道，“两军交战，不斩来使。何况现在两军并未交战？我是奉了罗总兵之命，有事相求于程大人。”

        “笑话！”冷千山怒道，“我们凭什么要帮助樾寇？你求什么，我们都不答应！”

        “将军请听我说！”孟广道，“罗总兵知道程大人、臧大人、冷将军和向将军巧设陷阱抓住了乔百恒等一干祸害，对诸位十分感激。乔百恒的福寿膏在东海三省害人无数，若不将其严惩，不足以威慑其他盘算着以不法生意发财的人。所以，罗总兵和顾大人都希望，可以将乔百恒处以极刑。”

        “这个不用你们操心。”冷千山道，“今日知州大人已经宣判——乔百恒判了斩监候。你和你的主子们如果觉得欠了咱们的人情，那就好好记住这份亏欠，日后不要再踏上我楚国的土地！”

        “知州大人的判决，在下已经听到了。”孟广道，“不过，在下奉罗总兵之命，前来请求程大人，将乔百恒交给在下带回樾国去处决。不知大人有否从端木姑娘口中听说，乔百恒是我国‘天下治水第一人’乔日新乔老太爷的儿子，东海三省初定之时，内亲王——也就是你们所知道的玉将军，曾经举荐乔百恒担任太守管理靖杨、乾窑等地。谁知这乔百恒当上太守没多久，就胡作非为，被顾大人参了一本，丢了官。接着就干起福寿膏买卖……”

        “说这些干什么？”冷千山不耐烦道，“举荐这种人做太守，只能说明玉旈云瞎了狗眼！”

        “将军，”孟广不卑不亢，“在下想说的是，现在我樾国东海三省依旧百废待举，法纪尤为重要。似乔百恒这种辜负皇恩，祸国殃民之辈，应当凌迟处死，以儆效尤。反正贵国也是打算处死他，不如将他交给我们，以稳定东海三省的人心，如何？”

        “什么稳定人心？”猴老三冷笑，“占了别人的家，抢了别人的东西，再把人家千刀万剐——这叫稳定人心么？告诉你，老子虽然讨厌乔百恒，但是更讨厌你们这群樾国强盗！他娘的，你要乔百恒，老子就偏偏不给你。有本事你来抢！”边说边捋起袖子，一副要和人打架的模样。

        孟广却丝毫没有被他激怒：“三当家，罗总兵若是想要抢，何必派我来和诸位商量呢？我们只需要调派十几个身手好的兵士，潜入揽江大牢，可能还不等你们升堂审案，就已经把这厮绑回樾国去了。但是罗总兵并没有这样做。为什么？就是因为他对楚国的诸位大人、诸位英雄十分尊敬。只要是不打仗的时候，他也不想和诸位做敌人。他说了，乔百恒在贵国犯下滔天罪行，理应让贵国审判他，以震慑那些妄图跟着他发横财的无知小民们。不过，他希望贵国审判完毕，能将此人交还我国——毕竟，此人是我樾国人士，既然犯法，便应受到我樾国律法之制裁。”

        “他哪里是樾国人了？”猴老三道，“他是郑国人！还有，罗满要把我们当朋友？放他娘的狗屁！他把老子当朋友，老子可不把他当朋友！你叫他……”

        后面的话还未出口，已被程亦风打断：“三当家，我倒觉得罗总兵的话有道理。”他缓缓踱了两步：“我相信，罗总兵也不是一个穷兵黩武的人，不需要打仗的时候，不愿将旁人都当成敌人。我也觉得，世上多一个朋友，总好过多一个敌人——罗总兵今日如此客气地请求我们相助，而他所提的，也不是过分的要求，我们何必刁难呢？反正乔百恒难逃死罪，是我们杀他，还是罗总兵杀他。有什么分别？再说，他所犯的这罪，不仅仅对不起我们楚国人，也对不起樾国人，理应回去谢罪。”

        “这……”猴老三一时张口结舌，“这叫什么话？”

        冷千山也道：“程大人，你不会想和樾寇交朋友吧？他们奸诈狡猾，生性凶残，可信不过！”

        “不错，”辣仙姑亦道，“忽然跑来唱这一出，一定有什么阴谋。大人万万不可轻信。”

        “那三位说说，罗总兵有什么阴谋？”程亦风道，“难道是要把乔百恒救走，让后让他继续贩卖福寿膏，最好贩卖到凉城去，荼毒我楚国百姓？”

        “这个……”冷千山和猴老三都想不出。饶是辣仙姑聪明过人，一时也不知罗满可能有什么阴谋。

        “大人，”端木槿方才一直沉默，此时插话了，“我也赞成将乔百恒送回樾国去。如果冷将军、三当家和五当家信不过孟广，我可以亲自送去。若有什么万一，待我回来时，你们唯我是问便好。此外，我还有另外一个请求——乔百恒的儿子还是的懵懂孩童，和福寿膏完全没有关系。如果乔家被抄，家人充奴，这个孩子可能就会被随便送给什么人抚养了。但是大青河对岸的乔老太爷只有这一个孙子。可不可以让我把这个孩子带回北方，交给乔老太爷？”

        “这合情合理。”程亦风道，“孩童无辜，岂能因父母而遭难？送他回去吧。”

        “程大人！”冷千山着急，“你当真就这样把乔百恒送回樾国去？”

        “将军不是也想不出罗总兵会有什么阴谋么？”程亦风道，“再说，留着乔百恒在牢房里等着秋后问斩，岂不意味着我们还要供他吃穿大半年？我一个小小的县衙，哪儿有这么多的闲钱？就当是与人方便自己方便吧。”

        “这……”冷千山想不出更好的反驳理由，  “那……知州大人那里，你打算怎么交代？”

        “他若问起，我就说乔百恒在牢房里病死了，这还不容易？”程亦风道，“知州大人不在军中，应该不像将军那么容易知道河对岸的事情吧？”

        看来程亦风心意已决，冷千山只得放弃：“好，一件废物，樾国人想要，就给他们好了！不过，怎样交人？是我们派船去，还是樾国人派船过来？”

        “罗总兵的意思，他会派船来接。”孟广道，“为了不引起贵国水师的注意从而带来不必要的麻烦，罗总兵打算派一艘小船。不过，端木姑娘要带乔家小少爷回去，只怕要多派一艘船才稳妥。”

        “多派一艘？”冷千山挑了挑眉毛，“你们不会是想趁机偷袭我国水师吧？还是想运几船细作过来？”

        “将军请放心。”孟广道，“罗总兵会征调渔船，最多也就坐两三个人。若要偷袭贵国水师，那得多少条船才够？若要运细作，我方有何必找这样的借口？端木姑娘不是一直在大青河上来往自由吗？那乔百恒的烟膏船不是也一直往来我两国之间吗？细作若要往返，自有别的渠道，不需我等费此周折。”

        “哼！”冷千山没好气，“总之，樾国人就是信不过。你们几时来接人？到时，我一定带兵好生监视。你们敢玩花样，管叫你们有来无回！”

        “罗总兵说了，就正月十五吧。”孟广道，“届时，东海三省的百姓会按郑国旧俗在大青河放河灯，船来船往，方便我们过河。”

        “好！”冷千山道，“那就正月十五。量你们也不敢胡来！”

        作者有话要说：作者最近很勤劳。不过接下来要出门开会了……


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