111|第一一一章

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        她所说的乡君,  乃是这次与母亲同来的侯府嫡女平德乡君。原本荷花巷这边收到的消息就是侯夫人会带了女儿同来,  这会儿却不见乡君身影。

        侯夫人刚亲手拿了块点心给旁边的六姑娘,  听老夫人这话,  道：“今日需得早来,  偏她起得略迟了些。我就让她收拾妥当再过来,  看看时辰也快到了。”

        闵老夫人与她笑言几句,  看侯夫人继续与荷花巷的姑娘们说话了，她便让刘妈妈到跟前来，悄声吩咐了几句。

        刘妈妈会意，趁了旁人不留意的时候出门去，一路前行径直走到迎接宾客进府的地方。

        二夫人陈氏忙得脚不沾地，听刘妈妈过来说帮忙,  连声道谢。

        没多久,  一辆精巧小马车驶了过来。车门打开,  一位亭亭玉立的少女在丫鬟的搀扶下走出车子。

        刘妈妈看陈氏在招呼旁边几位官夫人,  遂笑着主动走到那位姑娘跟前,  也不用家丁通禀了，自顾自扶了那位姑娘入内。

        对方看她眼生,  有些羞涩地道了谢,  待到进了后宅,  刘妈妈礼数周到地和姑娘说了几句话，讶然道：“原来您是平德乡君，方才真是失敬。”说着深深一礼。

        洛明薇忙让身边丫鬟把刘妈妈扶起,  “不必如此客气。”她知道闵府对洛家有大恩，在这里自然而然地就放下了身段。

        刘妈妈恭敬地继续引路。不多时，来到了一条小径。

        如今已经秋末接近初冬，这儿却花草尚算繁茂。

        洛明薇看得欣喜，跟着刘妈妈一路前行。

        没多久，丫鬟“哎呀”叫了声。

        洛明薇细问缘由，才知道自己的裙摆被花草上的水珠沾湿。本是粉嫩颜色地衣裳，现在倒是一块深一块浅，瞧着乱糟糟的非常不体面。

        “怎会这样！”刘妈妈急得团团转，“婢子不知道这儿才浇过花，只想着此处景色优美，竟然带着您走了这条路。实在罪过！”

        “无妨。无妨。”洛明薇口中说着，心里也着急，“不如想想办法稍微收拾下吧。”

        她正思量着怎么做更好，就听刘妈妈犹豫着在旁道：“府里好几位姑娘们如今在花厅和夫人们说话，怕是没法帮忙了。其余几位正在花园中玩，不若婢子带了您去找她们看看？”

        听闻有同龄少女可以出手相帮，洛明薇十分感激，“那就麻烦你了。”

        刘妈妈就带了她们主仆两个从人少但地面干燥的路上过去。

        *

        君兰和闵菱走到花园后，没多久闵萱也跟着跑了出来。

        “你们两个简直太过分了，”闵萱气呼呼地指着君兰和闵菱，“说好了出来玩，却独丢下我一个！”

        “倒也不是想丢下你。”闵菱瞥了她一眼，淡淡道：“就是看你和侯夫人说得兴起，不好去打扰你罢了。”

        闵萱听了这话，脸一阵红一阵白地甚是好看。

        她嘴甜，在年纪大的长辈面前很得宠。偏侯夫人不吃那套，她刚才凑上去半天也不见侯夫人对她另眼相看。

        闵萱心里早就窝了一团火，如今被闵菱说，不由气道：“你到底想怎么样！还是我姐姐呢，待我却不如待别人好！”

        闵菱冷眼看了看她，“你少惹点事，我自然会对你好。”

        闵萱听闵菱含沙射影地一直说她，羞恼成怒，一跺脚跑远了。

        君兰先前默不作声地看着她们姐妹俩，现见闵萱走了，踌躇着问闵菱：“她不要紧吧？”

        其实君兰最怕的是闵萱真如之前所说的那样，要在荷花巷找个人欺负。

        犹豫再三，君兰与闵菱道：“她这样生着气走，莫要和姐妹们起了冲突才好。”

        闵菱不知她心中忧虑，不甚在意地道：“萱姐儿就是那脾气，被我娘给惯的。不在这儿最好。我原先也劝过她，可她一转眼就跟我娘告状。最后每次都是我挨训。我倒是巴不得她惹点事来让我娘亲自来教训她。别说这个了，走，我带你看看这里的菊花。”

        荷花巷这边的菊花开得不错，比梨花巷里要好许多。君兰往常时候倒是有所耳闻。听闵菱这样说，欣喜道：“好。”

        闵菱笑着回头看她一眼，“其实荷花巷好看的花多着呢。只不过原先你总和萱姐儿到处跑，没机会留心看这些。”

        两人一前一后地走着，没几步，就遥遥望见从花园尽头的小路走出了三个人来。

        为首的是刘妈妈，而后是个相貌清秀衣着华贵的姑娘，再最后跟着个丫鬟。

        闵菱悄声和君兰道：“刘妈妈最麻烦了，有事儿没事儿就在祖母面前乱嚼舌根。我们绕开她，不过去。”

        君兰以前觉得闵菱是个不好相处的，没料到熟悉点后发现闵菱居然是这样有趣的性子，脱口而出道：“原本和七姐姐不熟，总以为七姐姐不好亲近。现在才发现不熟这样。”

        闵菱脚步滞了下，眼神有点黯淡。

        “是么？”闵菱道：“其实以前我就是那样的。总想着以后有大把时间，就算想要和谁结交，也总拖着，心里念叨着下一次再去吧。”

        结果拖啊拖，茗姑娘就不在了……

        闵菱心中难过，轻轻摇了下头复又叹了口气，“走吧。时间尚早，我们说不定能把花大致看上一遍。”

        两人说笑着打算出院子，结果还没转出去就被刘妈妈连声叫住。

        刘妈妈一路小跑二来，气喘吁吁地与她们说了平德乡君遇到的难处。

        “还请姑娘们帮帮忙。乡君怕如果就这样进屋去会对侯府颜面有损。”刘妈妈既歉然又紧张地说道：“婢子不知该如何是好，需得劳烦姑娘们帮忙了。”

        君兰保持着静默。

        不是她不想帮忙，而是她对荷花巷着实不熟悉。更何况她并非原本的八姑娘，闵菱就罢了，本就不熟悉。可刘妈妈是老夫人身边的老人，算是看着她长大的。她若是做得多说得多，怕是会引起刘妈妈的怀疑。

        君兰望向闵菱，想看看闵菱准备怎么做。

        闵菱见君兰沉得住气不像以往那样做事急躁，心里喜欢了几分。因她年长于君兰，就主动和刘妈妈道：“我们是主她是客，帮忙理所应当。”

        眼看不远处的少女，闵菱主动迎了过去，细问究竟。

        洛明薇给她看了湿着的裙摆。

        闵菱请洛明薇到花园一角的凉亭中，吩咐丫鬟拿来了干的布巾，一点点帮忙擦拭。

        君兰一声不吭地在闵菱身边跟着她照做。

        刘妈妈有些着急。

        她原本和老夫人想的一样，八姑娘是个活泼的性子，七姑娘则比较内敛。这样求到姑娘们跟前，应当是八姑娘主动帮，七姑娘在旁冷眼看着。

        哪知道如今状况彻底换了过来。

        虽然八姑娘好歹也动了手，但瞧着洛姑娘不住向闵菱道谢，从头到尾都和君兰没有交流，刘妈妈心急，思量着该怎么办才好。

        刘妈妈正暗自琢磨办法，却听闵菱笑着说了声“可以了”，而后就是洛明薇感激的话语。

        “多谢七姑娘帮忙。”洛明薇拉着闵菱的手，真心实意地道：“若不是你帮忙，我怕是只能那样进屋去了。”

        “没事。”闵菱笑道：“举手之劳而已，你不用放在心上。”

        说实话，若是以往她碰到了这事儿不见得会管，但这几天的遭遇让她觉得有些时候需得主动些才行，不然等到没法挽回的时候，后悔就来不及了。

        洛明薇开心地挽着闵菱的手臂要与她一同进屋。

        闵菱朝君兰招手，“八妹妹一起吧。”

        君兰不太喜欢屋子里那种气氛，笑着婉拒：“姐姐先进去吧。我在这儿再待一会儿就过去。”

        闵菱知晓刚才九爷带人过来吓到了君兰，她之前特意叫了君兰出屋就是因为这个。

        思量着八妹妹这个时候或许想独自静静，先前一直这么沉默或许就是心情还未舒展开，闵菱没有勉强，说道：“那好，你在这儿多走走。”就和洛明薇当先进了屋。

        刘妈妈差事没办好，现在成了完全不同于之前所想的局面，她怕老夫人怪罪，匆匆和八姑娘告了声罪也赶紧跟了过去。

        君兰独自一人落得清闲自在。

        她在院中偏僻处缓步而行，听着鸟鸣嗅着花香，别有一番风趣。

        *

        闵清则去到外院后，终是觉得心里沉沉的放不下，于是撇下一众想要与他结交的前来做客的官员，悄然缓步朝着内院行去。

        没曾想，她也在院中，而且还在帮人擦拭裙摆。

        闵清则独立院门旁，借了树木的遮掩，透过树间空隙静静凝视着那熟悉的身影。

        看她帮完忙，看她与旁人道别，看她独自在幽径中前行。

        她的唇角，始终带着他所熟悉的淡然自若的微笑。

        眼看着倩影就要消失在视线中，闵清则忍不住脚步挪移随之而动。

        君兰心情舒畅地往前走着，不知不觉进到幽径深处。原打算转个弯再走几步就回屋中，却在这个时候忽觉有异。

        她下意识地朝旁边走了两步，透过路边的小树丛朝着墙边望过去。

        闵清则没料到她会突然往这边看。躲闪不及，两人的视线就撞了个正着。

        “你看你，什么事儿也做不好。别的兄弟们都能给老太爷念诗祝寿，就你，干巴巴的一句‘恭喜您’就没了别的。往后啊，学着机灵些，别跟个木头似的不懂得转圜。”

        君兰听不过去了，撩了轿侧小帘与高氏道：“您少说他几句吧，铂哥儿机灵着呢，听说老太爷今天还夸赞他字写的不错。”

        闵书铂是跟在高氏的轿子旁走的，听到君兰帮忙，他仰起头侧过脸朝她嘿嘿一笑。

        高氏说道：“看你这傻样儿！”倒也没了别的话。

        周围终于安静下来，君兰思索着今日种种事情，忍不住一声叹息。

        *

        回到梨花巷，孩子们先见过了老夫人方才各自散去。

        等闵菱和闵萱跟着陆氏离开后，闵老夫人让刘妈妈叫住了君兰，让她折回来多叮嘱了她几句。

        “今日在寿宴，你做的很好。你已经是大姑娘了，切莫和小时候一样任性。往后说话做事前先想一想，莫要如以往一般冲动。”

        君兰躬身应是。

        闵老夫人这才让她离开。

        刘妈妈知道老夫人心中所想，待屋里只剩下她们主仆二人了，她趁着老夫人喝茶的时候轻声道：“老夫人，恕婢子直言，婢子怎么瞧着侯夫人很中意六姑娘？”

        “玉容？”闵老夫人将茶盏慢慢搁下，“我也留意到了。不妨事。玉容的爹救了侯爷，夫人待她不同也是自然。但，再无其他。”

        六姑娘闵玉容是大房唯一的孩子。其父当年战场上为救远宁侯而亡，因此侯夫人素来待她与不同。

        这次也是。旁的姑娘们都没能单独得侯夫人的礼，唯独她，得了侯夫人一方绢帕。

        不过，闵老夫人心里有数。

        大夫人不可能把女儿嫁给侯府二少爷，而以闵玉容的品貌身份，根本配不上洛世子。侯夫人也不可能让洛世子娶她。

        “你只管帮我顾好君兰。”闵老夫人与刘妈妈道：“我看她经了事儿之后倒是乖巧了许多。一会儿我让账房给你拨些银子，你带她去锦绣阁选几件好点的衣裳，再去翡翠楼买些首饰，好好捯饬下。顺便你记得劝她几句，最近莫要太招摇，赏花宴有她出风头的时候。”

        刘妈妈一一应下，想到一事，有些紧张地问闵老夫人：“九爷为何明明寻到了事情是和八姑娘有关，为何最后还是没有追究？”

        对此闵老夫人早有定论，“如果追究起来，受伤害最大的是闵家。到时候梨花巷这边名声有损，对故去的老太爷也不好。”

        说到这儿，老夫人轻轻一叹，“即便茗姐儿母亲帮过他，但那些事儿都是十几年前的了，想必记都记不起来。警告过八姐儿就算了，何必闹得满城风雨，让大家都不得安宁。”

        刘妈妈道：“看来九爷在闵家那么多年，对老太爷和闵家的感情更深。”

        闵老夫人“嗯”了声，把君兰的事情又吩咐了一遍，叮嘱刘妈妈最近务必小心，一定要让八姑娘安安稳稳地参加赏花宴。

        末了闵老夫人有些惋惜地道：“若是那天能请了洛二少爷前来就最好不过了。”

        凭着君兰的出众相貌，洛二少爷一定能够看中。

        闵九爷权势再盛，他的出身终究是闵老夫人心里头的一根刺。而且他小时候她对他做过的事情，他也未必能够忘光。

        若是能够和侯府结亲，那么没了闵九爷的支持，梨花巷这边的盛况也能稳定住。

        *

        寿宴后又过了几日，便是表姑娘下葬的日子。

        因表姑娘尚未及笄也未婚嫁，葬礼不可大办，不设灵堂不立碑，选个好些的棺木和墓地便可。

        荷花巷那边的九姑娘儿时夭折，彼时是用了柏木棺材葬在闵家墓地。如今表姑娘不是闵家人，且家中没了旁人在，所以高氏打算把她葬在一个不错的公墓中，也用柏木棺材。

        谁知道这事儿盘算到一半后受了阻。只因长宁前来与闵老夫人和高氏说，闵九爷要负责表姑娘的安葬事宜。

        高氏讶然。

        闵老夫人只要闵九爷不多追究君兰的责任就好，这事儿就气定神闲地应了下来。

        谁知闵九爷不出手则罢，一动作就惊到了闵家所有人。

        他先是把上好的柏木棺材给换成了金丝楠木，而后又把下葬地点选在了一个风水极佳之处。

        金丝楠木就罢了。

        闵九爷有的是银子，他爱花多少，旁人管不着。

        可那地方……

        闵老夫人看着不太合适。

        那处地方靠近皇家陵墓。虽然闵九爷位高权重，但做出这样逾矩的事情来，怕是陛下会怪罪。

        不过，闵九爷坚持如此的话，她也没甚可说的。

        左右她说再多，他也不会听进去一个字。

        *

        下葬的细节，君兰无法得知得太过清楚。

        她和闵萱、闵菱这几天每日里都跟着刘妈妈出门去，选衣裳，选首饰。看过后不一定立刻买，她们只要告诉刘妈妈自己喜欢哪些就好。而后刘妈妈再去把东西买回来。

        君兰发现，每次刘妈妈给她买回来的东西都不是自己先前看到的那些个，都更为精致、更为贵重。

        问过刘妈妈是怎么回事，刘妈妈只说是老夫人疼惜她，再没旁的话。

        君兰就也不好多问。

        随着下葬的日子过去，赏花宴的日子就也一天天临近。

        原本闵家的宴席打算着只请亲朋好友前来，并不打算大办。现下邀了侯府母女，自然不能等闲对待。家中现有物品不太够用，这日高氏与陆氏商议过后决定一起出门挑选购买。

        闵书钰回了书院，闵书铂也去跟着先生读书。君兰便独自出了芙蓉院去给闵老夫人请安。

        谁知行至半途后，却巧遇闵九爷。

        初时君兰并未看到他，还是身后红梅轻声说了句：“姑娘，九爷就在旁边。”她这才朝那边看过去。

        如今是初冬，腊梅已初冒花芽。墙边傲然孤立的梅树旁，立着一个高大挺拔的身影。

        君兰有些犹豫要不要去给九爷请安。去的话，或许会打扰到他。不去的话，好似有些说不过去。

        毕竟他为了下葬一事费了不少心思。

        其实君兰疑惑过为什么闵九爷会把葬礼之事揽过去。

        她曾想过，是不是闵九爷因在寿宴上“诬陷”过她心怀愧疚而如此。后来越想越不可能，就趁着去给祖母请安时问了闵老夫人一句。

        君兰特意挑了个没有旁人在的时候开口询问，闵老夫人便简单和她说了句：“表姑娘的母亲在世时对九爷不错。想必他是感恩而为之。”

        这种话君兰在以前也听人提过几句。

        她隐约记得，有府里年纪大的仆从说起过，她娘在世的时候对闵九爷不错。只是这种话谁也不会多说，而且那些老人现很多都不在府里了，因此她只有个儿时的模糊印象。

        如今想想，九爷肯让她一个外人唤他“九叔”，还偶尔肯与她说一两句话，想必和母亲当年的照拂有关系。

        也因为母亲的缘故，他会留意她的身后事。

        就在君兰犹豫的这会儿功夫，闵清则已然举步朝她走来。

        君兰发现后赶忙迎过去，在两人距离五六尺远的时候驻足，福身问安：“见过九爷。”

        闵清则眉心轻蹙，“不必多礼。”


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