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第44章 菊花骨(1)


空气里有一股令人作呕的血味,那破碎的黄衣看起来却像是菊花的瓣,金黄带血的菊花包裹着一具幼小的尸骨。

        东北风吹着,天色昏暗,李二点起一盆炭火在屋中央,火盆边热着几锡壶老黄酒,桃三娘正在把她用炒盐腌好的带皮花肉用铁钎子穿了,在炭火上慢慢地烤着,不时洒上几滴酒和油酱,待熟了入碟的时候,还放上切碎的葱丝或椒末。

        欢香馆里到处弥漫着肉香,客人们都纷纷侧过头来,争着要点上一盘。

        “哇!好香!”循声望去,已经是老熟客了的陈长柳和岳榴仙夫妇,正走进门来,深吸着一口气然后大声赞道。

        “哟!是你们二位呀!”桃三娘无暇丢开手去应酬,便连忙示意李二去招呼迎客。

        “三娘又在做什么好吃的?出来这半日,我可是饿坏了。”岳榴仙一边脱下素黑色外氅一边笑着道。

        “客官请用茶。”李二拿茶壶给他们倒水。

        “嗨,谢了!不过,今天在元府一下午,我就喝够了一肚子茶了。”陈长柳皱眉道,“好酒好菜有什么赶快上来吧!”

        “说起来,元府上下也是够乱的了。元大人身体欠佳,那位姨太太又整日疯疯癫癫寻死觅活的。”岳榴仙也接口道。

        “何大,去叫何二炒把新鲜的冬芥菜,少放油;再要一碟麻油拌豆腐,还有鸡炒个糟笋。”桃三娘一边吩咐着,一边把手上铁钎子烤好的肉拨到碟子上给他俩端过去,“元府少爷的头七不是早就过了吗?”

        “但府上的人商议过。好像要做到三七才能完,唉!那孩子我们上次还见过,机灵可爱的,怎么就没了。”岳榴仙道。

        “来,吃这肉还得喝上热热的黄酒才好。”桃三娘又拿锡壶给他们倒酒。

        我蹲在炭火边,用铁钎子去拨一下烧红的炭,溅起几点小火星,不知怎的,被炉火一熏,有点犯困。

        “三娘的手艺太绝了,每次来还都有不一样的新菜!”陈长柳拿起筷子夹肉送进嘴里,“听说元大人还特别喜欢吃三娘你做的饭菜呢!”

        桃三娘的脸上带着毫不在意的淡笑,又忙着去招呼另一桌客人,我觉得无趣,天又太冷,还是早点回家的好。

        正想向桃三娘道辞,忽无意中听得陈长柳和岳榴仙二人说话,陈长柳似有些感慨地说道:“元大人一生在朝为官多年,也是显赫有名,结交天下。可惜如今却是晚景凄凉。”

        岳榴仙掩嘴笑道:“今日我看那白衣少年,小小年纪倒还是谦恭知礼,与元管家一起迎来送往,聪明灵透。不是据说也深得大人所爱么,也许大人就将他收为义子了……”

        “你小声点!别乱说。”陈长柳连忙止住她。

        岳榴仙只是笑,我看她对元老爷似乎并不十分恭维,话中仿佛还有别的意思,只是我听不大明白而已。不过她口中的白衣少年,应该就是春阳吧。那位元少爷死去到现在已经过了九天了,但他的丧事似乎还没办完。也是,像元府那么声名显要的官家,必定是这样行事作派的。

        不知是不是旁边的客人也听见陈长柳二人的谈话,便也在那里低声聊起来。一个男子道:“听闻元府向来是最宽厚待下的,丫鬟奴才也不轻易打骂,可这次小少爷跟元大人那个贴身的小童儿玩耍竟摔死了,好像那童儿还关着呢。元大人现在恐怕还腾不开手,却不知道元大人会如何发落?”

        另一个人笑答:“其实早打死了埋了,你都不知道呢。”

        “不可能!我一堂弟跟元府上采办很熟,他们常一块吃酒,什么事他们不知道?”那人冷哼道。

        “嘁!”那人发出一声不屑的笑,正好李二来给他们上菜,两人就低头去专心吃菜了。

        我觉得心里有点难受,说不出的滋味,桃三娘正好走过来,我就跟她说一声我先回家了,就走了。

        竹枝儿巷里风呼呼地吹,巷子深处看起来黑洞洞的。我忍不住打了个冷战,赶紧跑回家去。

        “听说没?元府昨晚又死了个丫头!”

        “听说了,怪吓人的!是三姨太身边的丫鬟吧?一大早被发现漂在池子里的。”

        “哎,也太邪门儿了!莫不是那三姨太发了疯病把丫鬟推下去的?”

        “别瞎猜,三姨太身边不是好几个人看着嘛!夜里还那么多上夜的家丁,推个人到水里,也能听到啊。”

        “也是……”

        我正要出门去给人送一对棉鞋去,不经意却听到街上人这么说。怕是应了那句老话,好事不出门,坏事传千里。春阳和夏燃犀一天还在元府,那府里恐怕就一天也不得安宁的,怎么又死一个人了?

        我抱着包袱独自顺着柳青街走过去,这个方向也是去元府的,不过我是到生药铺去,给谭大夫送的鞋子。

        不曾想,药铺里竟有人哭天喊地乱成一团。只见一个穿着蓝灰袄子的女人在那号啕大哭着:“娟儿!娟儿啊!你怎么就死得不明不白啊……”旁边好几个男男女女对她不住劝,却也劝不住。但看她只喊了没几声,便倒抽着几口气,居然翻着白眼就昏过去了。谭大夫手上还拿着针,我站在药铺门口看着他们,像是这女人来的时候就是昏着的,也是这些人抬她来的,谭大夫施针刚把她治醒,她又大哭大喊,结果又昏过去了。

        在生药铺跑腿的谭承这时从外面回来,看见我站在这里,便问:“咦,小月妹妹怎么来了?”

        “噢,我给谭爷爷送补好的棉鞋。”我让他看我手里的包袱。

        “哎,那你先进来坐吧,这里风口冷,待我叔忙完了这会子。”谭承带着我进去。

        我小声问他:“这是怎么回事?”

        “那人就是娟儿她娘。哎,娟儿不是才进府没几个月么,派到三姨太房里。本来这是个肥差,好不容易才进去的,哪知道竟出了这种事,好像倒巴巴地进去送死似的了。”谭承叹口气,七七八八一下子就说明白了,我再看娟儿她娘的样子,心里酸酸的,也自觉得难过。

        谭大夫忙活了一阵,才终于抽出空儿过来。他向来仔细,以往看他抓药写方什么的,都是来回斟酌,慢慢量度,每回托我娘缝做的衣物,我送来给他,也都得要看过针脚什么的。虽然我娘干的活从来挑不出毛病,但他就是这样的性子。

        “好,你等等,我去拿钱来给你。”谭大夫说着,就拿着包袱进去柜台里,他的确年纪大了,我看他手脚越来越慢。

        突然有几个壮汉气势汹汹地闯进生药铺来,看见娟儿她娘及那几个陪着她的人,为首一个指着骂道:“你们带她到这来干什么?府上难道没有休息的地方?你们是故意要把府上的脸面丢到外面来?”

        那几个人中一个答道:“不是怕她真出什么意外么,府上过来这又不远……”

        “还犟嘴,还不快把人带回去!大人恩典,要给她几十两银子呢!”那人说着,一边催着他们赶快把娟儿她娘带走。娟儿她娘好像已经哭得没力气了,瘫在那只是掉泪,他们便扶她起来慢慢走了。

        “谭爷爷,那我回去了。”我向谭大夫告辞,又跟谭承摆摆手。谭大夫却叫住我:“对了,小月啊,去跟桃三娘说一声,晚上我想去欢香馆喝一盅,请她替我把酒温好啊。”

        “好!”我点头应道,“您老爱喝竹叶青,而且烫热的壶里还要加上几朵菊花,我都知道了。”

        “呵,叔叔贪杯,连小月妹妹都知道了。”谭承在一旁捂嘴笑道。

        谭大夫只是笑笑点头让我走了。

        柳青街之所以叫这个名字,大抵是因为这一路的两旁,都是数十年的柳树吧。春夏日里,条条垂满柳叶青青,风拂着荫凉,可现在冬天,只是根根萧条,秃光的黄灰,即使是白日里,看着也是这么枯萎衰落。

        那个叫娟儿的女孩子,不知道是遭遇到什么才死的,又是因为夏燃犀那个饿鬼吗?他好像还故意嫁祸害了秋吾月,为什么?

        欢香馆里桃三娘在忙着做菜,但奇怪的是清一色都是豆腐;有芙蓉豆腐,是把豆腐都用模子印出花形来,然后用菇丁笋片汤煨熟,我看见那几个花形的铜制模子,便问道:“三娘,这是哪来的?好漂亮!”

        “噢,是元府早上派人送来的,要我做几道豆腐菜给送去。”桃三娘答道。

        “元府那样大的官家,自己应该都有磨房可以磨豆腐吧?却还巴巴地来找三娘做这几盘。”我笑道,顺便也替谭大夫传了话。

        桃三娘手上正把一张蒸软的干荷叶展开在碟子上,然后在油锅里把面筋、素海参和豆腐略煎黄又配上调料勾好芡,才倒在荷叶上,说这道是荷叶豆腐。何二则把一坛子糟的豆腐皮,卷上熬沙了的红豆、香菇、糯米,像包粽子似的,名为如意卷。另外还有松仁烧豆腐、素菜煨面筋、豆腐白菜馅饺子等好几样形状风味各异的豆腐菜,虽然材料仍然是稀松常见的,但经过桃三娘的手艺烹制出来,就是特别的美味独特。

        “元府好像今日是请了有道行的人来,许是近来祸事连连,所以请来看风水或是驱邪的吧。”桃三娘这么低声告诉我,“只是不知道能不能制住春阳他们。”

        “三娘你也不知道吗?”我有点疑惑。

        “呵,所以待会儿正好去看看啊。”桃三娘有点促狭地道,“你去不去看看?反正送到了就回来,不耽搁。”

        “好、好啊……”我总觉得现在去元府,不知道会有什么样的事情发生,但还是不由自主地答应了。

        我后来怎么也想不明白,为什么这次桃三娘会主动叫我跟她一起到元府去凑那个热闹。明明元府上下已经乱成那个样子,有两个杀人不眨眼的饿鬼,还有咬人的狼狗……

        一路上,我惴惴不安的,有点后悔跟三娘来了,脑子里一下子涌起的都是上一次到元府去的情形和画面,这些日子我连想都不敢想,夜里甚至都会做噩梦。走在路上,我问她:“三娘,上次、上次那个叫抓住我,他们管它叫什么鬼的?也是饿鬼妖怪?”

        桃三娘手上挎着一个篮子,今日她着了那身冬天里常穿的白底红边棉袄棉裤,一色的包头,耳鬓侧和衣领口,都绣有两朵对称的红梅,转过身去还能看见她脑后别的一把雕花象牙栉,十分明艳光彩。听见我问,她毫不在意地笑道:“你晓得元府吧?那宅子从元家祖上发迹到元老爷这一代,已经是第四代人了,算得上是根深的书香门第,宅子也百年有余,里面有些东西年长日久了,都成了精魅,也不是什么奇怪的事呀。可现在倒好,两个小鬼一去了那府上,什么乱七八糟的,就都成了他们的喽啰了。”

        “啊?”我全身打一个冷战。

        “那个细鬼,原本是元府厨房里的一根烧火棒,在人们手上用了几十年,后又被扔在柴房角落里,既沾了人的精气,后再慢慢通了一点性灵罢了。你不用在意它。”桃三娘用轻描淡写的口吻说道,我却听得一阵阵地心惊肉跳。

        因为元老爷特别看重桃三娘吧,所以我们没有在元府门口交下东西就走,而是被小厮直接引至元府的一个偏厅。现在已经过了午饭的时候,但元大人和一个瘦长个子、皮肤粗黑的男人在那坐着喝茶,男人穿一身紫色的道袍,身边还跟一个梳个朝天小辫的小童,年纪好像还没我大。

        桃三娘向元老爷问了安,他的神情看来疲乏没有神采,拄着拐杖,略点头,便与那男人说:“道长忙了半日,请先用饭吧?”

        那人唱一声喏,然后看着我把食盒里的东西一一摆在桌上,又有小厮端上似乎是元府厨房里备下的豆粥和米饭。

        这一回,我从进府以来,都没看见春阳或夏燃犀。府里到处挂着白条,还有烧香的气味,没什么人说话,家丁们的脚步都好像有意放得很轻。漂亮的雕梁和红漆的大柱,长长的回廊,井然有序的富贵官家架势,让人甚至都不敢大声喘气。

        元老爷一边尝着那几道豆腐菜,一边和桃三娘闲话了几句,说起这几日仍是胃口不佳,唯独只有吃桃三娘做的饭菜,才合适一些。桃三娘笑答:“冬季里人的身子原本就会乏力亏虚,大人已经连着这么些天吃素,恐怕身子会更加有损,待我明日煲一锅丹参当归的牛腱肉来如何?牛腱肉不会油腻,大人权且当药,一次不必吃多,隔一个时辰吃一小块肉喝一口汤,统共一日也就一到两碗,但这样吃两日,看或许对大人有所助益?”

        “噢?那就权且试试。”元老爷点头应允了。

        这边那道士和童儿吃着饭,我忍不住偷眼看那童儿。只见他长得尖尖瘦瘦,头发有点稀稀拉拉,黄黄的,眉心长一颗鲜艳红痣,眼睛小,低着头只顾狼吞虎咽,身上穿的旧棉袄磨得发亮,但腰上却很威武地绑着一张小弓和箭筒。我突然觉得他们好像很厉害的样子,不知道会不会捉住夏燃犀,或者最起码是捉住那个细鬼?

        那男人和童儿居然同时扒完碗里的最后一口饭,然后同时放下碗筷,再一齐向元老爷双手合十唱一喏。旁边伺候的丫鬟小厮连忙收拾了碗筷,又重新例上茶。

        “大人,没什么事,我就先告退了。”桃三娘垂手恭立地向元老爷道辞。

        “好、好。”元老爷点头,这时恰好管家来回话:“老爷,道长列出单子上的东西,小的们都已经买齐了。”

        元老爷和那道士同时点点头,然后道士便吩咐他的童儿:“你去指点他们把法坛架好,我和大人还有话说。”

        那童儿就随管家走了,桃三娘也带着我跟他们后面一起出门去。偏厅外沿着长廊走一段,就是一个分岔的口,左边是个半月门,我们原该转右而去,就是出府的路了,管家正抬手示意我们往右去,却突然从半月门中走出一人:“咦,欢香馆的老板娘来了?”

        说话的声音带几分慵懒而沉稳的语调,绝不像出自一个少年之口,我第一反应过来,是春阳!

        他倒背着双手在身后,如往常般一丝不苟地束着素白刺绣纶巾,着织锦的衫袍,慢慢走过来。桃三娘站住笑道:“原来是春阳少爷,多日不见了。”

        管家对春阳,看来还真有将他看作府上的少爷似的恭敬,他原本正要转过去半月门的,看见他便站住恭立着,让他先走。

        春阳微微一笑点头道:“老板娘什么时候再来?最近我正想起许久没吃到老板娘做的红豆馅山药包子了。”


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