第32章 金丝粉(1)
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待细看那牛肉,筋与肉层次分明,因为烹煮火候得当,那一根根筋都呈半透明的金黄色,十分诱人的样子。
秋蝉的鸣叫声已经渐渐虚弱下去,午间洒落院子里的阳光,也和煦了许多,少了火气。
爹在运河边接了新活,据来找我爹的人说,是那位退休回故里颐养天年的元老爷在京城同朝为官的一位同僚,因为丁忧回乡,将坐船路过江都。于是元老爷便特地买了一艘游船,就停在运河边上,接着好像又嫌这游船内外过于简陋,于是连忙召集了一群工匠,要在短时期内把船身内外都重新修葺一遍。
开出的报酬倒还算不错,除了每天包吃喝,还给三百文钱,爹便欣然应允去了。
话说回来,江都一带富庶人家倒是不少,他们也常是平头百姓、街坊邻里之间的谈论话头。所以对于那位刚回到这里的元老爷,我这些天在附近几家婶娘那里,就听来许多:不外乎就是他家宅子有多少间房,一共几位家眷、多少儿女,平日性情喜好、花费用度之类。只是我每次一听到关于他家的事,就心里一阵惴惴不安——元老爷身边那个叫春阳的娈童,竟是会吃人的饿鬼,他还曾经化成一团白雾似的在我眼前忽然消失……太可怕了!
而娘近来却害喜得厉害,总是呕酸水,又吃不下什么东西。我没办法,只能去菜市经常买回些青橄榄让她含着,或者桃三娘有时给我一些她自己腌制的梅卤,让我拿回给娘泡水。
可娘自己更担心的是爹,总是念叨说现在虽然天气有了点秋凉意,但那船整日间晒在日头下,船上做活的人肯定热,兼之还得经受着船周围水面蒸上来的水汽,那样很容易生病;再说工期紧迫,工匠们日日夜夜地待在船上,晚上还有风露……唉,要病了怎么是好?
娘说这些,我也只能默默听着。看她做针线活熬凹了的眼眶,脸色萎黄又天天晚上睡不着,我能帮她的唯有尽量承担家务活而已。
想起有一次听桃三娘说起过,莲子可以养心益气,于是这天我专门去买回莲子和桂圆,煮了点莲子桂圆甜汤,给娘补身。
娘先是问我吃了没有,我答说吃过了,她才低头只吃了半碗,却又想起我爹,说要是我爹这时候能回来一趟,也吃点莲子甜汤就好了。
“娘,你如果不好好保养自己,爹也会因为惦记你的身体而不好过的。”我不知该说什么,只能催促她吃完一整碗甜汤,然后劝她躺下休息一会,睡个午觉。
柳青街上很安静,欢香馆里好像客人不多,但厨房的上空还在持续不断地飘出炊烟。
我径直走到欢香馆的侧门进了后院,桃三娘正在炖汤和做糕点。
桃三娘告诉我,原来这都是给元老爷做的。他今上午就到了运河边巡视那艘船的工程进度,不曾想晒了日阳,引得有点老毛病复发,于是暂时安置在了河边的客栈。因为客栈离欢香馆近,府上人便送来了上等天麻和活鲫鱼,要桃三娘给做一锅炖汤,另外还要几色咸甜点心,晚饭前一齐送去。
“那位元老爷身体阳虚呢,而且上了年纪,恐怕偶尔也会感觉眩晕和手脚麻木,还有风湿和偏头痛。”桃三娘这么对我说道。
我很惊讶地问她:“三娘怎么知道的?元老爷这都跟你说过?”
“他当然不会说啊,不过他一犯老毛病就要吃天麻,而天麻这味药材又专门是治疗这类病症的,我就知道啦。”桃三娘笑着道。
“嗯!三娘好厉害!”我佩服得不行,赶忙央求她,“三娘也教教我吧。”
“嗯,等闲的时候。”桃三娘一边说着话,一边手上停不下来,不断揉搓着面团。旁边何二则将刚刚捣碎的一些黏稠生山药加进她手中的粉团里,这是准备包红豆馅的山药包子。后来我也试着帮她一起,做出一道需配辣醋吃的油煎卷,就是把鸡肉、香菇、木耳剁碎,然后撒在摊薄的鸡蛋面饼上,卷作一条,两头包好后,再略煎焦黄,出锅只要切成小段卷子的,就成了。这道菜不算复杂,只是需要拿捏火候分量。
间中,我还对桃三娘说起我娘担心我爹的事,桃三娘想了想道:“不如你待会儿就与我一道去运河边好了,你给你爹送点莲子甜汤,只要你别跟着我进客栈看见元老爷就是了。”
“那太好了,那我回去和我娘说。”我高兴得雀跃地跑回家去了。
娘听说是跟着桃三娘一起,自然没阻挠。我洗干净家里一个带耳的小陶罐,盛好剩下的莲子甜汤,便急急出门了。
等我们到了运河边时,已经日头偏西,水面残红了。
元老爷所在的客栈,其实是本地较大的一家名为逍遥客栈的,里面据说宽敞的中庭还搭有戏台子,专供来往富商游贵打尖落脚、宿寝歇息。
远远看见,这家客栈,金螭红瓦、琉璃屋面,仿佛宫殿一般。我从不曾进去过,此时更不敢靠近,便与桃三娘约定,她带着李二去送东西,我则自己到河边船上找我爹,待会儿在河边最大一棵柳树下碰面就是。
我沿着河边走过去,那艘船就停在距离客栈不远的小码头,不少像是监工和工匠的人在走动。我不敢问人,只站在岸边看着船上,幸好不到半刻钟的工夫,我爹就正好从船舱里走出来,手上还拿着工具,和人说着话,我连忙喊他。爹看见我,有些诧异,赶紧上岸来。
我把陶罐给他:“爹,这是娘让我给您送来的莲子甜汤,她念着您辛苦,怕您生病了。”
爹一边接过陶罐一边不经意地道:“嗯,还有三天就能完工了。”
“好大的一艘船啊!”我感叹道,“爹负责做什么?”
“船里面的家具啊,船舱口太窄,在外面做好再搬进去的话,会比较困难,我们只能都在里面做,都是桌子椅子啊,还有床,说起来,还真是热呢。”爹说着话,声音有点沙哑,像是渴得厉害,随即把陶罐盖子打开,捧起罐子就“咕嘟咕嘟”地喝起来。
我看着爹痛快地喝完甜汤,惊讶道:“爹真厉害!喝完这么多,都不用吃晚饭了吧?”
爹用袖子抹抹嘴,把罐子递回我手上笑道:“干活累嘛!再说你这么远送来,当然要喝干净了。对了,你自己一个人来的?”
“不是,还有桃三娘。”我指指逍遥客栈,“她去给元老爷送点心。”
“噢,一块儿回去吗?路上可要小心。”爹看看把运河一径映照得通红的斜阳,有点不放心地说,“天就要黑了。”
“知道了,还有李二,我们三个人,路又不是很远。”我提着空罐子准备走了,“爹回去工作吧。”
“嗯。”爹点点头,朝我摆摆手。
三娘给元老爷送东西应该已经送到了,不过她还没出来,不知道还要在里面耽搁多久。我往回走的路上还特地朝逍遥客栈望了一眼,走到我和三娘约定的那棵柳树去,也得经过逍遥客栈的正门。
那里出出进进的人真多,好几辆马车也停在路旁,有些丫鬟婆子或小厮模样的人,一边车上车下地收拾东西,一边嘻哈说笑。
夕阳的光笼罩在这幢富贵堂皇的楼身上,把它原本就耀眼的红色飞檐更加上一层金灿灿的外衣,让人既看不清晰,却更生畏惧。
但一想到那个饿鬼……我低下头只想尽快走过去,可不曾想,偏偏就是越躲越来事。忽然一个什么东西从天而降,“啪”地一声砸到我身上,我吓一跳,回过神来看,落在我身边的却是一个人们蹴鞠玩的那种皮球。
球是从客栈里面飞出来的,我循着方向望去,只见一个与我年龄相仿的男孩跑出来,他一身金黄的绫绸衣衫,仿佛与他身后那幢流溢金红琉璃宝色光芒的房屋是一体的。
他俯身捡起球,觑了我一眼,我才看清他的模样:纤细的肩膀显得偏于瘦削,河面上吹来的微风拂开他的额发,比一般女孩还要白晳清秀的脸蛋,但眼神有些木然,没什么表情,也不说话,抱着球就自顾回头跑回客栈去了。
富家小公子都是这样傲慢任性的吧,把皮球在人家客栈里面乱踢,也不管会不会砸坏人家的东西或者砸到人……我平素就很怕碰到那些同龄的男孩子。虽然都是竹枝儿巷里的街坊邻居小孩,但那些男孩子最大的乐趣就是吓唬女孩,大有不把别人吓哭了就不罢休的劲头,因此我向来都躲得他们远远的。
我这么一边想着,一边仍然走我自己的路,却不曾想,忽然再次有一个东西“啪”地砸到我身上。我有点火了,回头看时,还是那个皮球,但扔球的人,把我惊得呆住——
只见那个身着飘逸白衣,名叫春阳但其实身份诡谲的少年,就站在客栈门前的台阶上,不怀好意地笑着看着我,旁边还有方才那个神情淡漠的黄衣少年。
我感觉自己的头皮一麻,早知道不回头,赶快走掉就好了……看样子他是故意把球扔过来的。
“嗳,小丫头,怎么又是你?”他抬起手冲我说道,“把那个球给我们送回来。”
我心里害怕,但他的样子更让我生气,忍不住狠狠地瞪了他一眼,也不敢说什么,继续低头赶快走。
哪知道就因为我心急快走,没仔细看前面路,竟一头撞在一个人身上。我也没看清楚是什么人,就紧接着被一把推到了地上,一个泼辣的女人声音骂道:“没长眼睛的东西!”
我一屁股坐在地上,陶罐也随着一块摔在地上,“乓”一声脆响,我的身下好像还有小石子儿,硌得我生疼。等我回过神来,才看清眼前是个个子高挑的年轻女子,着翠绿色衣裳,丫鬟模样,眉宇还带有几分凶狠劲儿,骂完我一句,就拍拍身上走开了。
我愣了愣,脸霎时间发烫,赶紧爬起身,但低头看手上的陶罐的罐口处,已然被摔崩了一大块。我傻眼了,怎么办?
“哼!你要是听话,给我乖乖地捡球,就不至于摔这一跤了。”耳边传来那个少年的冷笑和话语,他走过来捡起球。
站在一边看笑话,还冷嘲热讽的,他到底想干什么!我这么想到,只觉得心里一阵难以言喻的难受,今天真不该到这来……我鼻子有点酸,也不理他,提着我的陶罐爬起来,顾不得疼,继续往前走。
“呵,还挺犟。”我听到身后那个少年这么说了一句,然后就是皮球拍在地上又弹起来的声音。
我不由自主地加快了脚步,只想快点离开这里。
“桃月儿!”
我一愣,是桃三娘的声音,我回过头去,只见她和李二从逍遥客栈门里出来,正下台阶,我这才站住脚。
那两个在路中央玩球的少年见到她,却并没有特别的改变,互相踢着球,从她身边跑过去,照旧兴高采烈的样子。
桃三娘走过来,看见我狼狈的模样,笑着对我说:“摔跤了呀?看你这一身土。”她给我仔细拍打了一下衣服,“来,趁天没黑之前,我们回去吧。”
“嗯。”看见了三娘,我的心里终于稍稍安定下来。
她牵着我的手,走了一路,我看着手里残破的陶罐,又看看她:“三娘,那个黄衣服的男孩,也是……”我甚至有点说不出那个鬼字。因为这在我看来,仍然是很难以理解的,我也只能问三娘:“他们看起来和我是一样的呀!”
“你说那个男孩子啊,他和你一样的,是人。”桃三娘低头笑吟吟看着我。
“他是元老爷的孩子吗?”我不解。
“不是啊,元老爷这把年纪,他的儿子也该和你爹一样岁数了。”桃三娘似乎在笑我的天真。
“咦,那他也是娈童啰?在元老爷身边干什么呢?”其实到现在我还是不懂娈童是什么意思,看他们漂亮的衣着,就知道肯定不是普通的小书童或者下人。
“唉,是啊,不过,怎么和你解释呢?”桃三娘有点作难的样子,顿了顿才对我说,“你以后慢慢就知道啦。”但看我实在是如坠云里雾里的样子,似乎明白我的疑惑,“人的外表下面,可以是人自己,但也可能是鬼,又哪是容易分清的?但这孩子是人……”
“那三娘就能分清啊。”我还是觉得这一点很欣慰。
“呵,应该是吧。”
因为桃三娘和李二出去了,店里只剩下何大、何二两人张罗,看样子着实忙得够戗。大约四五桌客人,要茶要酒、点菜吆喝不绝。他两人又是闷葫芦一样的人,只会做事不会说话应酬,因此一些客人这个嫌菜慢了,那个叫人来不及答应了,眼看就要乱起来。
我本想这就回家去的,但桃三娘非拉着我说让我再等等,我只好跟她一起进了店。
果然,桃三娘甫一进屋,就听有人喊:“老板娘终于回来了。”
“哎,桃三娘,难得今天我又经过你这儿,来吃顿饭,你怎么才露面啊?”有一个风尘仆仆样子的男人朝桃三娘这么嚷道。
“唉,没办法,有事耽误了。”桃三娘连忙走过去给他倒茶,笑着问他,“今天要吃什么?还是老规矩?茄子炒五花肉、烧豆腐还是蒸鱼?”
“都上!老子可饿瘪了。”那男人拍拍肚子豪爽一笑。
“好。”桃三娘点头记下了,一边吩咐李二,“去后面把菜名告诉何二。”一边继续招呼其他几桌客人,我自走到靠柜台的空桌子坐下等她。
靠窗户的一张桌子,独坐着一个客人。
我注意到他,是因为他坐在那里,腰杆挺得笔直,穿了一身黑色的光绸面衣裳,四十多岁年纪,端起茶杯饮一口茶时,能看见袖子里手腕上戴着一串颗颗都有鹌鹑蛋大的珠串,仪态和神情都与在场的其他客人略有不同。
好像又是个有钱人,不过奇怪的是,他又没带跟班。
“这位客官,吃点什么?”桃三娘走到他面前问道。
那人也朝桃三娘微微一笑:“老板娘好,久闻大名了。”
“哦?这位客官看来倒是眼生,却不知从何处听说过我这小店?”
“呵,我是长沙人,曾听不止一位朋友提起过,江都有家欢香馆,不但老板娘聪明漂亮,而且菜色俱美。”
“哎,实在过奖了。”桃三娘摆摆手笑道,“那么客官想吃点什么?小店会尽量为您做到。”
“那就请做一道骨头肉吧?就是猪身上,长在一起的骨头和肉,能一齐咬碎吃下去的,做法随你。然后,还有一道如意丸子,不过可不是那种剁碎了再捏出来的猪肉丸子,而是要把肉切了方块,里面挖空再放入馅的。”
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