第19章 雪花酥(1)

炙好的面酥是雪白的，一寸厚，尤其酥香轻脆，用筷子一方一方夹起排放在一个食盒里时，也得十分小心，要不很容易就夹碎了。

        昨夜里江都下了些小雪，清早起来一看，所有的屋瓦墙头都撒满了一层白白盐花似的雪霜。

        冬日里虽然来往客人比平时少些，但欢香馆每日还是热热闹闹的。

        大锅里刚刚熬好的腊八粥冒着腾腾的热气，我一边和三娘说着话，一边挨着灶近些，暖暖和和的。

        桃三娘在做点心，烙的脂油饼，里面掺上切碎的虾米和干葱，油锅里一煎，青红色就显了，相间在酥黄的饼子上。

        “好香！”我盯着锅里流着口水说。

        桃三娘笑笑：“帮我去把那些茴香和干椒、芝麻盐、洋糖一块舂成末，就让你吃饼。”

        “好！”我赶紧过去按着她说的去做。把小茴香、干椒混着芝麻盐、洋糖舂碎，这必定是要做椒盐馅儿的点心。其实我并不爱这种混杂口味的，咸的我只喜欢芝麻饼或葱油饼，要不就是各种香甜的糖馅饼。

        有人在里面喊：“两碗腊八粥！”

        桃三娘便赶紧盛出来，配上事先装碟的冬芥菜让何大一起端出去。

        突然有个人“噔噔噔”地从屋外走进来，大声道：“哎，三娘啊！”

        我抬头一看，是个穿一身半新不旧红棉袄、身材高大又平板的女人，三十岁左右，头上簪着绢花，绾着不大庄重的松散斜髻，白细的长脸，嘴边一颗黑痣，原来是住在菜市那边悦记茶馆的老板娘。那茶馆他们夫妻合伙开了也有好几年，她丈夫名叫陈大悦，手艺不算好，但为人宽厚老实，因此镇上同辈的人都喊他陈大哥，陈大哥爱喊他媳妇叫大姐，因此镇上的人也就顺势地叫她陈大姐了。但桃三娘和她好像向来不大熟络的，陈大姐为人也有点刁钻泼辣，我有时还听过邻居婶娘嚼舌根子说她风流什么的，怎么今日她突然来找三娘？

        “陈大姐早啊！”桃三娘显然也有些诧异，但连忙放下手里活计迎过去热情招呼道。

        “好香啊，人都说三娘的手艺好，我还一直没福气尝过，今天来这一看，才知道真的传言不虚。”陈大姐满脸堆着笑说道。

        “哎，哪儿的话。”桃三娘用碟子盛了几个饼，拉起她的手道，“来，我们屋里喝茶去。”

        我看着她们进屋里，有点嘴馋三娘拿走的饼，一边手里舂着椒盐，一边朝屋里张望。

        她们坐在柜台旁边的一张桌子上，何大倒上热茶来，桃三娘请陈大姐喝口茶、尝尝刚出锅的热饼。那陈大姐笑道：“哎，三娘，平时咱们街坊邻居的却也很少走动，今天来有点冒昧了。”说着，拿起茶杯喝一口茶润润嘴，又继续说下去，“其实我来，是有事请你桃三娘帮忙的。”

        “是何事？”桃三娘笑问。

        “这样的，我想请三娘帮我做二十斤点心，面酥果子什么的都行，只要是甜的。”陈大姐又压低了声，“是我妹妹要生孩子了，他们家乡下人古怪，本来送点心只是讨个意思，三斤五斤包个匣子好看点就是了。他们别的却都不要，非得专门送这甜点心果子，三五十斤都不嫌多。”

        “呵，面点心才显得丰实嘛。陈大哥不是也做得一手好面点吗？”桃三娘不在意地这么一说，陈大姐却好像被说着了什么心事似的，连忙接口道：“嗳，他那手艺粗啊，谁不知道你桃三娘做的点心好？那才是江都有名儿的！今年中秋节，我们家还买了你两斤月饼呢。”

        “那就谢谢了。”桃三娘只好点头答谢，并且给陈大姐杯里倒茶。

        陈大姐又说笑了一些闲话，吃了个饼，就起身走了。

        桃三娘回到后院厨房来，我把舂好的椒盐馅儿给她看，桃三娘接着把些虾米脂油饼烙完：“月儿，今天你可得留在这儿帮三娘的忙了，待会儿午饭你拿几个饼回去和你娘一起吃，吃完了再过来。”

        “好。”我爽快答应。

        我手里抱着一包饼兴冲冲地从欢香馆出来，正要往对面家跑去，这时候才是正午时分吧，柳青街上怎么也没个人影？

        嗯？又下雪了？

        我抬起头望向天空，灰白色的天空满是厚厚的铅云，轻巧得就像蒲公英的小片绒毛般的雪花，无声无息地落在我的鼻子上，我赞叹地呼出一口白气：“好漂亮！”

        斜刺里突然刮出股风，把我的额发吹得一乱。我循着风的方向下意识别过脸去，不经意间看见一个女人的身影。

        柳青街往小秦淮过去的那一头，一位穿着白色上衣、黑色褶裙，怀里抱着个严严实实襁褓的女人走了过来。

        我本不会留意她，因我闻着手里脂油饼热乎乎的香味，心里就迫不及待地要赶快回家和我娘一起吃午饭呢，我低下头继续往家跑。

        “小妹妹……”这个女人却先开口问我话了。

        我只好收住脚，抬头看看她，不认识，这女人不是这一带的街坊，但看她一脸愁容，面色有点惨黄，双眼中间的眉头深深拧着，我有点害怕地问：“啊……你叫我？”

        “小妹妹……”那女人看着我，却有点欲言又止的神情，低头看看手里的襁褓。

        这么冷的天还抱着孩子在街上逛，也不怕把孩子冻着？我疑惑地看着她。

        “小妹妹，”女人局促地看看我，又看看手里的襁褓，“能不能……”她把襁褓朝我伸了伸，好像想让我看她的孩子，“这孩子饿了。”

        孩子饿了与我什么相干？我一愣，难不成她是叫花子？可是看她穿那么干净整齐的白衣服、黑褶裙，倒像是富户人家媳妇的打扮！可她乞求的那种目光，看得我心里很过意不去的。

        “这是油煎的脂油饼，你的孩子太小了……恐怕咬不动吧？”我还是想推辞。

        “可、可是这孩子饿了啊。”女人低头看着襁褓，更加显得不安地道，“他饿了，会哭……怎么办？”她乞求地望着我。

        我后退了一步，这女人那张愁苦的脸越发凑近，我心里发毛起来，只得从包里抓出一个饼递过去。

        女人伸出一只手接了饼，我回头拔腿就跑，径直跑到家，关了院门进了屋里。娘看我的样子很有点诧异道：“干吗急急忙忙火烧屁股似的？”

        我支吾几句过去了，过一会儿我又到院子里隔着矮墙向外张望，那奇怪女人已没了踪影……问我要东西吃，真是太奇怪了。

        把细白面粉用洋糖、鸡蛋清、脂油和水拌匀揉好，然后印出花样，入笼屉蒸熟，桃三娘说这在北方叫甜饽饽，一笼屉就蒸了二斤，一共要做出十笼屉来。

        “陈大姐好像不是江都人吧？”我想起来问桃三娘道，“她妹妹也嫁过来了？好像没听说。”

        桃三娘正把一些糯米粉加桂花红糖水拌着，是打算做红糖年糕的，听到我问，思忖了一会儿才道：“我也不晓得，平时也没有交际过，只是认得罢了。其实，要说到生孩子送点心，我还听说有的地方是必须带一斤重的馒头二十个呢，上回金华来一客人，还说起过他们那里人要生了孩子，看生男还是生女，回娘家报喜就送公鸡或者母鸡去，娘家回礼些赤豆、糯米、红糖就行了。”

        “可送红鸡蛋的还是最多吧？”我一边帮三娘干活，一边半懂不懂地问。我们忙了足有两个时辰才把所有的东西都弄完。厨房掌勺的何二不知去哪儿了，李二和何大在前面照看着店面，到后院来也只能帮忙一些粗重的活，细致点做饭的事都不行。

        天已渐渐黑了，雪花时停时落，桃三娘让李二把做好的二十斤点心送去悦记茶馆，并留我坐着喝碗腊八粥。

        李二去了不到一刻钟，就看见陈大姐随他一起急火火地回来了，陈大姐一进门就大声喊着桃三娘：“哎！三娘啊，真是麻烦你了。”

        “哪儿的话。”桃三娘不知她什么事，赶紧起身去拉她过来坐。

        “二十斤点心还不够！刚才我那妹妹派人捎话说啊，再要二十斤来。”陈大姐似乎有点懊丧的样子，“那就烦请你再做二十斤吧？方才送来的，正好让我妹妹派来的人先带去了！”

        “这有什么难的，我再赶着做出来就是，就算今晚做不完，明儿一早我也肯定让伙计送到你家。”桃三娘笑道。

        “哎，那就劳累你啦！”陈大姐说完，一边放下点心钱，也来不及喝口水就起身走了，桃三娘再留也留不下。

        “呵，三娘，还得忙活一晚上。”我笑道。

        桃三娘也摇头：“天色也晚了，你便快回家吧。”

        第二天我提着篮子到菜市去买些糯米，经过悦记茶馆门前，陈大姐正倚着门边嗑着瓜子儿，看店里的小杂役与门口一路过卖香油的老头在那讨价还价。

        小杂役许是因为陈大姐看着他，所以一直较着劲要跟老头压个最低价，那老头有点不耐烦道：“买二斤香油罢了，你就想我再少你七文？罢了！罢了！”

        老头摆着手挑起担子就要走，小杂役为难地回头望望陈大姐，她“呸”地把嘴里瓜子壳吐出老远：“给他吧，反正使得少，二斤也吃好久。”说完，手里的瓜子儿也嗑完了，她便拍拍手转身进店里。

        就我所知，悦记茶馆的生意只有夏季里最好，日阳炎热，街坊都愿意凑热闹到一处，喝茶吃点小食闲话一下，过路的客商小贩也常在店里歇脚。而一到冬天，来菜市的人都少了，我望进他们店里，都是黑暗暗的，没半个客人的影。

        我正要继续往前走去，却忽然发现悦记茶馆对面的街角下处，站着一个似曾见过的人，是昨日碰见过的那个抱着襁褓的白衣黑裙女人！

        她的打扮与昨日一模一样，只是脸色更苍白，紧拧着眉头目光空洞又直勾勾地望着悦记茶馆的门里。

        咦？那个女人怎么在这儿？我不由得多看了几眼，孩子那么小，她怎么还总在街上逛？而且看她一动不动的样子，似乎已经站了有一阵子了……哎，好冷！

        我双手蜷在袖子里，缩了缩脖子，这么冷的天气，女人却一点不在意的样子啊，看她穿得也不是很多。

        我一边走一边这么想着，差点被地上凸出的石块绊了一跤，就这么一低头再一抬头的工夫，我再望向那女人的地方，她竟然就不见了！

        哪儿去了？我循着街角四周望一圈，却连她半个人影也没有看到，活生生大白天就见鬼了吗？算了，和我也不相干的，赶紧去买糯米才是正经。

        我买完糯米回家再到欢香馆，厅里烘起了一盆炭火，桃三娘刚点好一壶冰糖橘饼芽茶，看见我便招手让我到她旁边一张椅子上坐。

        “三娘一大早就这么悠闲？”我笑着道。

        桃三娘给我也倒一杯茶，笑着对我说：“才坐下歇歇，赶着做那二十斤点心，直忙到半夜。”

        她正说着，李二就回来了，把一些钱交给桃三娘，都是陈大姐的点心钱。桃三娘起身接了钱并收入柜台里，若有所思地道：“说起来，有日子没看见城外的狐家姐妹来买点心了。”

        桃三娘说的狐家姐妹，我知道就是住在城外荒冢里的狐狸，因三娘这里待久了，奇奇怪怪的客人也看了不少，所以无意中得知狐家姐妹是非人时，我也不以为意。据说狐家已在此几百年了，也不知她们一家共有几口，只晓得她们常到欢香馆来买点心，她们喜欢甜食尤其是油炸得酥香的那种。每隔个一月半月的，就能看见她们其中某一个提着篮子来，有时是个橘红衣裳金丝腰带的妖娆女子，有时是个年方及笄的绿衣丫鬟。

        向来闷不做声的何大这时在旁搭了一句腔：“她们家有亲戚来了。”

        “来了亲戚？”桃三娘也是一怔，“没听说过的，远亲吧？”

        我听着十分惊讶，忙问道：“狐狸家也有亲戚？”

        “没有谁是平白无故就能长出来的呀。”桃三娘对我的话也觉得好笑似的，“自然人人都有亲人骨肉。”

        “噢。”我还是觉得有点奇怪。

        喝完了茶，我便回到家里，却看见隔壁家的婶娘来我家串门子，正和我娘在那闲聊天。我给婶娘问声好，便惯常地坐到我娘身边替她弄些针线，那位婶娘东家长西家短地拉扯了一通，无意间说起悦记茶馆的陈大姐。

        “哎！我说，最近听别人讲那陈大姐的妹妹，你不知道吧？”婶娘讲到新鲜事情，兴致就上来了，我娘却摇摇头。

        “那陈大姐啊，她家是宝应的嘛！她有个妹子比她小七八岁，是在我们这里的王员外家当丫鬟的，后来没多久被王员外看上了，就开了脸做了房里人。本来我们也没人知道的，陈大姐好像跟这妹妹不好，我们常一处说话时，她也从来没提过，要不是最近那姑娘得了大病，我们这里街坊还没人知道这事呢。”

        “得了什么大病？”我娘奇道。

        “咳，怀孕小产呗。”婶娘叹一句，“怀了个男胎呢，已经六个月左右大了，不知是受了气还是怎的，就血崩，淋漓不断地流，胎也下来了，可就是不见血住，把王员外气得在家里打鸡骂猴的。他本来是有两个儿子的，可两个儿子里大的那个只会吃喝玩乐不争气，小的那个才四岁，长得倒乖，可惜又从小身子很弱，恐怕哪一天不好就夭折了，王员外巴不得人丁多些更兴旺呢，听说也挺宠这姑娘的。”

        “血崩这症可不是玩儿的。”我娘摇头道。

        咦……陈大姐不是说她妹妹要生孩子吗？我心里狐疑地想，还巴巴地找三娘做了四十斤的面果点心要送去的，怎么这会子婶娘却说她妹妹小产了？

        “我还听说啊，她妹妹怕是因为怀了身孕让别的姨太太怨恨了，给她气受或者吃的喝的里面动点手脚。哎，要说王员外家原本就有四房姨太太，这妹妹年纪又轻不知道稳重，难保的呢。”婶娘撇撇嘴。

        说起王员外，我倒知道，他是我们这一带有名的富户。他田地很多，近郊的据说都有四五百亩，宅子也有好几处，最大的一幢自己住着，其余都放着收租，菜市那边有一家最大的茶庄也是他开的……说来真是奇了，昨天陈大姐来找桃三娘的时候，还说她妹妹家的人古怪，生孩子的贺礼除了面点果子其他一概不要，可按道理哪会有这样的事？

        到了小秦淮桥边时，天空又开始飘下雪花，一眼望去，石板桥上的栏杆，还停着细粉一层的白，这雪要这么一直下，能有多厚？我走上桥，朝桥下张望，水面已经结了薄薄的冰霜，是一汪深澈澄净的颜色。


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