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第5章 蔷薇糕(3)


蜡烛、线香的烟雾,弥散得门口乃至屋檐底下都白蒙蒙的,每个人脸上的神情都罩在苍白的阴霾里。很少人说话,大家都在忙着做事,空气里还有一股更浓重的药味,想必仍是那位三姨太的药,只是这药气和蜡烛香的味道混合在一起,使人愈加有种不舒服的感觉。

        后面厨房里,何二正在院子里收拾两只活鸡、几条活鱼。我意外地看见那位二姨太又在厨房里忙活着,而三姨太的那个丫鬟在守着药煲。

        我惊讶地看看桃三娘,但不敢问什么。

        只见桃三娘放下篮子,拿出一包东西走到厨房门口:“香娥夫人,你要的茯苓粉我买来了。”

        那二姨太点点头,朝她勉强挤出一点笑容:“谢谢你,三娘。”

        “不谢不谢!”桃三娘摆手走开。

        我朝厨房里偷看,那二姨太在炒菜,但两个蒸糕的大笼屉里同时也在冒出滚滚白烟,不知又做的什么糕。

        桃三娘示意我跟她到柜台这边,拿出一包东西打开:“这是我早上蒸好的重阳糕,还有一些菊花,你拿回去让你爹娘也吃点,菊花泡茶喝……双九重阳的这些日子,本就煞气重……你的茱萸香囊还在吗?”

        我还是没明白桃三娘的意思,但是她的话语和神情能让人安心。我接过来并点点头:“在。”

        “嗯,感到不舒服了就闻一闻它。”

        回到家里,一日无话。我给爹娘吃了重阳糕、喝了菊花水,他们也没在意和多问。

        第二天早上,我又到小秦淮边洗衣服时,路过欢香馆,欢香馆厨房的烟囱升起袅袅炊烟,程府下人进进出出忙于备车和搬抬行李,我估计他们是要回去了。那口棺材昨天也被抬走,据说是送到附近的寺庙去做法事超度的,程大爷还花了不少银子请来戏班,要在寺庙外面一个空地上搭台,准备唱三天晚上的大戏……这也是一种挡煞的法子吧?但我不懂。

        我一边洗衣服,一边思忖,恰好一阵风吹过,我下意识抬头望望身旁的夹竹桃树,却猛地想起昨天桃三娘的话语——“那位二姨太,这回却真是铁了心了”……“原来做的蔷薇酱都用光了,正好这几天需要用到一些,你家的花开了,正好……对了,小秦淮两边的夹竹桃,好像也开了不少,你帮我去看看?”

        我感觉到哪里不对,但是又完全不知道个所以然。今天是那丫鬟死去的第三天了,镇上也是流言飞语,人心惶惶。

        我赶快洗完衣服,跑回家晾上。借着去买菜的时间,又跑去欢香馆,从侧门进去,那二姨太和桃三娘站在厨房门边,低声说着话,院子里少了蜡烛香火的气味,但熬药的味道还是很浓。

        我看见厨房里摆着一张桌子,上面有好多个没盖盖子的食盒,里面食物微微冒着热气,是茯苓饼、蔷薇糕一类的点心。

        我怯怯走过去,那二姨太一身素衣,面容憔悴,桃三娘似乎在安慰她,她也轻轻点头。

        桃三娘看见我,也有点意外:“桃月儿你怎么来了?”

        我站在那儿不知怎么回答,其实我自己也不晓得我为什么要来。

        但桃三娘立刻想起什么笑道:“程大爷出钱请人在金钟寺那边街上搭了戏台子,今晚就有戏看了,你去吗?”

        “去的。”我点头。

        桃三娘拉起二姨太的手:“你们这么快就要走,我还真舍不得。”

        二姨太苦笑道:“给三娘添了这么多麻烦,是我该抱歉的,只是……唉,这世间的缘分不过聚散别离的话,也没什么好再说一遍的了。”

        桃三娘抿嘴摇摇头,我插话:“夫人真的要走了吗?”

        二姨太低头看着我,她第一次这样正眼看我,我心里没来由一阵发怵,不禁向后退了一步。

        只是短短几天的时间,二姨太却仿佛变了一个人。虽然她表面依然如当初见到的那样温婉,话语声低柔,但是我能清楚地感觉到,从她略显呆滞的目光,没有波澜起伏的语调里……像极了阴云抑郁、神色灰惨的天空,隐忍着一股雷鸣暴雨,说不定什么时候就会爆发出来。

        这时“噔噔噔”一阵脚步声从楼上跑下来,是三姨太的丫鬟。她跑到院子来,刚想说什么,却蓦地看见二姨太,一下子硬生生闭住口,站住脚步,才对桃三娘道:“三娘……三太太胸闷作呕,想喝点梅卤茶。”

        桃三娘笑答道:“知道了,待会儿给你送上去。”

        丫鬟跑回楼上去了。二姨太的目光却一直盯着她的背影,直至上楼看不见了,她还在发愣。

        她的样子让我害怕,我望向桃三娘,她却不以为异,还在看着我笑。

        我实在害怕,桃三娘的笑更加深了我的害怕……我赶紧回头飞也似的朝外跑,欢香馆这里甚至都让我阵阵发寒。

        到了门口,我看见昨日停放棺材的地方,地上还留有一大摊香烛燃过的痕迹。我生怕踩踏到,贴着墙边绕行过去,一路就像身后有鬼怪在追赶一样。我径直跑过小秦淮,到了人群多杂的菜市,才稍稍定下心来放慢脚步。

        却听到有人大声吆喝:“卖糕!卖糕!……重阳登高,平安寿高!”

        我惊得看过去,却只是一粗矮妇人在那摆摊卖糕而已,这才长出了口气。

        这几日连天气都如此沉闷,我想起桃三娘的话,拿出茱萸香囊嗅了嗅,里面仿佛还有干薄荷叶子,气味辛香,但不刺鼻,的确让人感到安心许多。

        程大爷一行终于走了。

        他只是扔下钱给戏班子,并留下两个下人料理善后,他自己便带着一家子人,有点仓促却依然是浩浩荡荡地走了。

        一台大戏在镇上敲锣打鼓闹了三天,到第三日恰是重阳正日,那天的戏唱得尤其铺张浓烈,铿锵激昂,倒是便宜了镇上的人们,平白增添了不少热闹。

        我在欢香馆门前走过,却看见店里挤满了慕名前来买糕的人们,有本地的,也有不是本地的……他们似乎都不知道、或者毫不记得,在这里,几天前才死过人?

        何二和李二忙得不可开交,倒是桃三娘清闲。

        她眼尖,不知怎么就越过人群看见了我,立刻走出来叫住我,不由分说拉我进去:“来,三娘刚蒸好的蔷薇糕,你也来尝尝!”

        桃三娘笼屉里这次蒸出的蔷薇糕,却是不卖的。

        她带我进厨房,把白气腾腾的糕拿出来,我看见糕上隐隐透出像是人身皮肤下,血红色脉络膨鼓延张般形迹的殷红花屑……非比以往的花糕气味,那种甜腻浓郁里,有一股奇异的腥香,桃三娘拿起刀,小心翼翼地切开一块,用筷子夹了送到我嘴边:“吃……”

        我心里“咚咚”地跳得厉害,却不敢违逆她的话,只得张开嘴——

        ……

        很快,欢香馆就恢复了往日的朝气,仍旧是来往过去的,走路歇脚,熟人生客,羹烧酒热。

        我渐渐也把那件事抛诸脑后了,我甚至没有发现,程大爷他们走后,我家的蔷薇架迅速退变回枯黄干萎,小秦淮的夹竹桃也花蕊消靡,不复光鲜。

        许久以后,她才亲口告诉我,是她亲手帮那二姨太做的,把夹竹桃的花瓣混入蔷薇花瓣里,专门做成一种花酱,再蒸制成蔷薇糕给那女人吃……别人吃的只是纯粹的蔷薇糕,而那女人……吃的却是夹竹桃花糕。

        夹竹桃性具大寒毒,那女人吃了不止一块……在程府回行的路上,那女人必定胎滑血崩,一尸两命了……

        未必会有人就怀疑到二姨太身上,因为那三姨太死相蹊跷,更没人敢声张,都忌讳着是不是有丫鬟的冤鬼索命。

        只是她也活不长了吧?二姨太早已心如死灰,形如槁木,她眼看着得到丈夫百般宠爱的女人死去,其实也不能真就从中得到任何安慰啊。

        “不过……”她对我露出一贯那种无法捉摸、光芒玄秘的笑,“她的欲望我已经帮她满足了,我自然也得到了我想要的东西,这岂不两全其美?”

        我想起那重阳日蔷薇糕的腥香,不禁打了个寒战……


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