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　　圈中有三匹良骑，两匹乘骑。

　　几人解下牵上出去，随着刘启往外走。花流霜冷冷站过身，让马过厅。几只高骏就这样依次来到几个少年的面前。第一匹是匹怒色五明骏，五种班驳之色交杂；最末一匹是青花骢，青白相夹。这几匹马匹匹雄骏不羁，煞是引人。众人虽然个个外行，也觉得马匹无以挑剔了。

　　黄天霸自觉家门受了侮辱，早已经恃机报复，听得别人让自己分辨，连忙扳股挑刺。

　　自他父亲这一辈起，嫡亲已经不再养马，识马确非所长。

　　他也是半懂不懂，看了半天，轻轻摇头说：“这些马都是徒有外表而已！”

　　一大片少年也都觉得能赖一匹就赖一匹，都说：“那也要挑一匹。”

　　范姓少年正想决定，突然听到怀中的玉人说：“那个小番子又看我！”

　　他抬头搜寻，在阿雪那里略以停留，接着看向刘启——果然看这里，鼻子塞着小块的白布，头发结着小辫，衣裳穿得不伦不类，“扑哧”一声笑，说：“那俩人儿模样确实怪！“

　　刘启淡淡地看着，他看到黄皎皎如同只小猫眯一样蜷在人家的怀里，还得意地给他眨眨眼睛，刹那间，只觉得心**血不畅，多出一种很难受的感觉。

　　他也不知道是不是在心碎，只是觉得心中被什么充塞着，鼻中一阵、一阵发涩。

　　“难道她觉得我是一个胆小鬼？”刘启轻轻地问。

　　他不敢再看，移视线到一边，却见到自己阿妈也在看自己，嘴角绷住，面颊微动。他相信阿妈一切都明白，正用一种难以抑制的鼓励来告诉自己她知道。他看到自己的阿妹，她正在自己阿妈的身边，因为自己流一流鼻血就挂眼泪，微微一笑，让泛滥的心潮慢慢平静，看来，自己避让也不是办法。

　　大海起波，需要时间平复，他一点也没有在意黄天霸。

　　黄天霸说：“他家只有一匹还算不错的马！”

　　虎头少年觉得这些马已经很好了，连忙问：“哪一匹？“

　　黄天霸立刻朝刘启他们看去，带着一丝报复的淡笑，说：“不在这里！“

　　花流霜一下收回眼神，神色冷峻，她知道黄天霸说的是哪一匹，风月也知道，刘阿雪知道，大伙都知道，扭过头，一致看住刘启。

　　黄天霸心里很满足，肯定地说：“是还有一匹不错的马没牵出来，那匹马也就是像回事，比我家的马差得远。“

　　花流霜笑，冷峻地笑。

　　她心里对两家来往的债务有数，觉着黄文骢定然不知道他儿子的所作所为，而且将知道什么叫后悔，后悔他儿子做出的一切，立刻说：“牵那一匹，让几位少爷、公子瞧瞧，给不给另说，那也让他们见见！”

　　刘启终于醒悟，大叫：“不！”

　　“牵！”

　　“不！”

　　花流霜肃然说：“记住，你是个男人，和你阿爸，阿叔一样。男人失去的，就用血汗将它拿回来！”

　　刘启愣愣地站着，瞬间回到冰天雪地的漠北，彤云重雪，艰难跋涉中，“笨笨”冲着一只刀子嘶叫；呜咽的坡洞下，夜中雪光，四野空寂，人马搂在一起；他仿佛回到小时候，站在段晚容面前，喂小马吃的，听着阿姐，一人一兽长得真像啊。等他醒悟的时候，“笨笨”已经被牵了出来。

　　刘启死死抱住马首，泪如滂沱。

　　熟知的人儿无不伤感、垂泪，“笨笨”犹不自知，欢快地用脖子刨他的脸。众少年看刘启抱住的那匹马，举步安态，嘶叫如怒，浑身白中间灰，亮如丝缎，虽肩胛未满，却已经显得高骏非凡，都确信这是从没有遇到过的好马。

　　“小鸟！你把你的马给镇东哥呗！”黄皎皎见刘启号啕，劝慰说，“你骑它也是丑的，让镇东哥哥骑去吧！”

　　众少年少女对比看二人，也大多觉得刘启一身葛衣，显得狡谲土气，与马不称；他们再看那范少，举止高雅，华贵威武，若得此马，确是少杰显骥。

　　乡下农民用千里马拉车，拉犁，岂非是在糟蹋马？

　　他们内心中生出强烈的要求。范镇东也看中了此马，很是客气地刘启说：“我可以补你一些钱！”

　　“笨笨”似乎终于明白了怎么回事，仰天悲嘶，众马喑然不安，骚动连连。刘启也醒悟过来，放开马首，侧站到马的右边，平伸出胳膊，说道：“我爱此马就像爱我自己。我阿妈昨日许诺让你挑一马，就是我许诺。大丈夫诺如千金，今日让它随你去，切要好好待它，它喜欢吃肉，吃谷饼，豆饼，不喜吃草，更不要鞭打它！”

　　花流霜流下眼泪，再看风月也是被泪糊住眼睛，周围人等也都背过身子，心中将黄家多恨三分。

　　刘启觉着“笨笨”要舔自己的脸，扭头看去，马的一双眸子也似有湿润的眼泪，抽搐一下说：“大丈夫一诺千金。我不得不失去你！你以后就听新主人的话吧？！”

　　说完，他在“笨笨“下颌上推一把，哽咽悲唱：“

　　在那堇色的世界上

　　你荡起的一溜烟尘

　　就像浩淼的天空下

　　升起了长长的彩虹

　　……“

　　这声音哽咽断续，他唱到一半，终于抑制不住，在重目睽睽之下咧嘴大哭，鼻涕眼泪流得满脸都是。

　　他呜咽继续，声音含糊不清，却晃手上摇，继续哼唱：

　　“你跑到哪里

　　那里就留下芳名

　　你让谁骑乘

　　谁就能百战百胜

　　你像是主人家里万世不朽的金果，你像是英雄身边永远牢固的银橙，你的骑士长生不老

　　你的蓄群繁衍无尽

　　跨上你背上的主人呦，永远幸福安康！“

　　“笨笨“回到他身边嘶磨，不愿离去。

　　少年们受到感染，心怀同情，那范少却感到惊喜，跳下马来，举止失常。

　　虎头少年大声说，“黑小子！哭什么？不就一匹马？！我家中有良马百匹，明天送你一匹！你别再像个娘们！”

　　范镇东“咻咻“着接近，摸住“笨笨”的脊背。

　　费青妲突然冒出疑问：“他怎么许诺你一匹马？看不出？你们关系好吗？！”

　　大部分少年都心知肚明，觉得大伙都在以怨报德。虎头少年的脸也黑了去，突然扭头，说：“范少，你那匹马我来赔！我昨日已经替你出气，此事就算啦！”范姓少年却因为他们的情绪，心中生出落差，深深吸上一口气：“好马，能助我建功立业的好马呀，哪能埋没于槽枥之下？！我愿意补他一千金！”

　　“君子一诺！”刘启回身不看“笨笨”，大声说，“牵去便是，何用一钱？”

　　朱温玉站在远处，不合时宜地大喊：“巧取豪夺？！你建功立业，就不许别人不建功立业？！马在我们公子手里，怎么就埋没啦？！”

　　他是在一片消谙中喊起来，音色像洒落的珠豆装击在玉盘上，不是飘过来，而是撞过来。这一说倒让少年们理屈三分。范镇东却被勾起凶戾，心里已经志在必得，森然说：“那好！我不白占你便宜，我们用它做赌注，比一比，我赢了，马就是我的，你赢了，我们一笔勾销！我要让你们看看我范镇东的武艺。只是伤了，死了勿论。”

　　“我薛良弼见证！”紫脸少年振臂响应，“黑小子，骑上你的马，我们走！”

　　花流霜用力一拉刘启，简短地督促：“去。”

　　比试总有规则的。

　　刘启和范镇东的比试也要有一个规则。范镇东得到绝大多数人心——包括心中为刘启说话的人。他自然就成为规则的操纵者。在指定规则前，黄天霸和自己的妹妹都向他描述刘启的箭术。范镇东在制定规则时，自然要考虑到番子善射，不能比着射只野鸡，逐只逃兔什么的。而此刻，他看到刘启娴熟地驾御马匹在前、在后急奔，流露出一种源于自信的镇定，突然之间，感到一阵的动摇。

　　他是亲号将军范霸的堂侄，出身军功世家，父亲袭伯，家世显赫，自幼也是受名师指教，弓马娴熟，本来不把刘启放在眼里。

　　多此一举，不过是想找一个借口，一个理由，抹去不光彩的一环，让大家明白一匹好马在谁那里更有价值。

　　而这就叫作贵族风范，因为这些雍容不可输的风范，他也输不起。甚至在比试前，他把话说得绝，还以为刘启一家会不敢。黄天霸很合时机地建议：“他胆小！打他他都不敢还手。最好跟他决斗！”

　　范镇东心中赞同。

　　他从来没见过平民敢杀贵族，更不相信一个胆小鬼在生死中，还要顾及自己的一匹马，于是冲着众人高喊：“没有比决斗更好的，我们决斗？！”话到刘启耳边，刘启将微笑挂在嘴边，很认真地思索，考虑，回应说：“我是一定要赢的，还是打猎吧，我也不想伤你！”

　　好多人都说：“要是不肯，那就认输好了！”

　　刘启犹豫了一下。

　　他不知道范镇东的心思，只是不愿意拱手送出自己的爱马，于是异常坚定点了点头，并告诉说：“武艺是一回事，上了战场是另一回事。我打过好多的仗，深知刀枪无眼，还是劝你们再想想。”

　　心虚话大？

　　越是这样，众人越是觉得他不敢。

　　在众人心有偏向的呐喊中，放马的决斗者分别隔了几百步距离，站在两端相望。

　　他们中间全是衰黄的长草，足有一腿高，马站着，像是兔子。刘启的位置逆风，迎面有杂土碎草乱舞，风将眼睛被吹得生疼，连沉重的辫子都要飞起来，他举目而望，见到包括刘阿雪在内，为自己打气的呼声极不成比例，只好收回视线，看着“笨笨”打在脑袋后面的尖耳朵，轻轻地念叨：“笨笨！我不会失去你的！既然一直被轻视，就让他们知晓一下我们湟野******的本领吧。”

　　范镇东开始抖缰，往前走动，决斗就这样开始。

　　刘启一侧身，猛地拔出自己的腰刀，动作笔直简练，不见丝毫累赘的动作。

　　他没有选择长兵器，不是因为轻敌，而是因为范镇东也没有选择长兵器。然而这只短兵器也确实足够的了，尖锐得像是人的意志。两骑一阵加速，风声渐紧，刘启的耳边只余下战马如雷的奔腾声，他欢快地嘶叫，犹如回到了草原中放马。范镇东也呐喊，看住刘启前来的方向，纵马狂奔。

　　众人屏息凝视，眼看他们两马交错。突然，刘启消失在马背上。

　　两人都是短兵刃，摸不到别人藏鞍所在，就意味着别人容易攻，自己难以格挡。

　　范镇东有点紧张，本能地偏离自己的马，看到刘启伏身一边，大喜，连拨马勺，稍偏走向，接着开始后悔，原来刘启在他拨偏方向时回到马背。

　　他的马一滞，想再偏方向已经来不及了，一定要策转，就给予对手可乘之机。

　　但两人已经很近，偏角过大，相错的时候可能要走偏，范镇东已经在相接的右侧探出身体，长剑引而待刺。

　　两马很快就要交错，刘启突然大喝一声，拉缰起马，突然向自己的右侧偏转。

　　战马一嘶腾空，蹄不沾地反转。

　　毫无疑问，刘启感到风向逆行，视觉受到干扰，对自己极为不利，等别人靠偏离来交错时把握时机，等待顺向。

　　朝廷里的骑士不曾习惯这种顺向纠葛的战法，都是相互走马对冲，让兵器撞击，谁手软了，谁就被冲下战马。

　　大伙都不知道他要干什么，有的还觉得他要转身逃跑。不过他的骑术很是不错，在旁观者眼里有着巨大的反响，他们几乎一下子停掉欢呼，觉得憋忿，觉着这种骑术应该出在范镇东的一边。

　　范镇东已经偏不回来，还在探着子，见刘启人立马转，为白白错过机会惋惜，却也远远劈出一剑。

　　刘启丢开缰绳，换手挥刀，轻轻一别，在一声金属撞击声中化解范镇东的一剑，转过马头。

　　两人开始并行，范镇东越过刘启，也偏侧藏身，放缓速度，打算化被动为主动。刘启却不再管他，绰手取弓搭箭，示意自己叼在他后面，想怎么样就能怎么样，他已经输了，完全不用再冒着死伤之险，前后马，你劈我，我砍你。他“赫赫”炫耀，等人宣布自己的胜利，大伙却觉着范镇东没用弓，他却要用弓，大声地警告着。范镇东虽然知道他的箭术，不想用弓，却事到如今，不得不想法扳回，更不相信他敢用弓射自己，当即在远处转过战马，顶风回来。

　　众少年提醒他用弓。

　　范镇东就在偏鞍中拿住弓箭，藏身搭弦。

　　刘启收起箭枝，放喉大喊：“刚才射你，你能逃过去？！我已经赢啦！”

　　范镇东听到了他的喊叫，只是随着马匹起伏，渐渐接近中，感到两人离得不太远，突然回到马背，刘启飞快地反应着，上弦作态，口里还大叫：“你休要耍赖，我放箭啦！”


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