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23 婚嫁


母亲的身体时好是坏,每一次有所好转之后,状态都比以前要差一点,很难再恢复到生病前的状态。因为她的妇人病,经常经水不调,母亲没有再怀孕,甚至与许盛业的夫妻之事也受到阻碍,为此许盛业脾气更加暴躁,经常寻衅吵架,乃至动手打人。

        自从那次我跌落枣树磕破头,自己配药治得疤痕不留,自己家里和张大娘家,不管谁要生病,我的脑子里都会跳出相应的药方。吃了我配的药,假以时日,这些病都会痊愈。

        渐渐地母亲和张大娘都对我有这种能力深信不疑。我自己也省得,我有一种神奇的力量,会像大夫那样给人看病。

        母亲是个很不好的例子。她让我一开始就懂得,医者不是万能的。人的命运是一种很奇怪的东西。自然之中,外力作用再大,有时候也有它力所不能及之处母亲的健康一日差似一日,主要原因是她心情郁结,不得开解的缘故。

        她的心情随着许盛业的喜怒而波动。通常许盛业也有明白的时候——婆娘,你不好我也不好,咱俩都好这个家才会好。在这个时候,母亲的心似乎能有一点点温暖,心内升起希望;可是往往话音刚落地,言犹在耳,改日他便会怒目圆睁指着母亲的鼻子破口大骂——这点事你都做不好还能干什么?养你在家里就是让你白吃饭的吗?

        这个时候母亲的心会随着激流坠落瀑布的独木舟,被摔得七零八落,粉身碎骨。

        母亲不复那个独立支撑门户的顽强女人。她变得多愁善感,她变得软弱无力,毫无自信。她经常忘记每天要做的事情,本来要拿瓢舀水刷锅,转眼却坐在灶下烧火,烧得空气中弥漫着灼铁的味道。

        才刚刚三十的母亲,鬓边居然有了白发。

        是的,时光如流水冲刷着不堪的岁月,风推着时光,雨淋着梦想,让对生活充满了向往的女人和孩子,如行尸走肉般穿过破碎的现实。

        我已经十二岁。阿丑十三岁。她比我宽一圈,高一截,像个十足的大姑娘。她明眸皓齿,皮肤白皙,头发乌黑,亭亭玉立。她总是快乐的,走路似一阵风,像是要飞起来的样子。村里早就有不少人家上门提亲,张大娘却舍不得她出嫁,总以阿牛哥还未娶亲为由推托媒人。

        做媒的也都是本村妇人,拍着巴掌说:“哎哟哟,男娶晚女嫁早,哥哥比妹妹晚两年也是很多的。你先把阿丑嫁了再给阿牛说亲不迟。你们家现在日子过得多红火,只要你开口为阿牛去提,难道还有人不肯嫁不成?”

        张大娘只是道:“孩子们都还小,不急。”

        媒人巴掌拍得更响:“哎哟哟,这儿子耽搁两年不打紧,阿丑都十五了,再拖两年成了老姑娘如何了得?现在找还能是你家挑人家,等两年是人家挑你家!”

        张大娘道:“我家我不当家,等她爹回来再说。”

        媒人叫起撞天屈来:“这话别人说我信,你说我不信!许家村里谁不知道你张大嫂你让张大哥站着死,他不敢坐着死?!”顿了顿她猛然想起什么,低头过去悄悄地问道,“你这会儿迟迟不肯给阿牛说亲,该不会真是等隔壁那个小丫头吧?唉哟我说嫂子,不是妹子说句不好听的话,就算她真的不是那啥精怪,你看她那小身板,能做咱们这样人家的媳妇吗?那身板,你叫她锄田还是叫她挑水?你挣下的那些个家私,还不够她吃药的呢!不过呢,她若是嫁你家阿牛,吃药倒是不愁,娘家就是种药卖药的!”

        张大娘瞅了她一眼,皮笑肉不笑地说:“都是些孩子,什么婚不婚嫁不嫁的,还是再等个半年一年的吧,不急,不急。”

        打发走媒人,张大娘倒没去跟张大伯商量,反而跟母亲说起私房话:“许家村就有三家来求亲的,你说我答应谁?且不说这些孩子有没有出息,就算都有出息,我答应这家,就得罪那两家,以后这日子咋过?她还说让我亲上做亲,娶个许家的姑娘做媳妇。妹子,我张家在许家村是小门小户,娶个许家的姑娘,跟我合得来还好,要是合不来,她三天两头地往娘家跑倒便当。再找几个娘家兄弟姐妹上门来闹,我这个做婆婆的还活不活?”

        母亲抿着嘴笑:“嫂子顾虑得周全。”

        张大娘接着说:“下河那边也有两家来提亲的。好像是哪天那户人家的婆娘来我们村走亲戚,不知怎么看见我家阿丑了。按理说下河那边地平土肥,家里但凡有亩田的,日子过得比咱们村都好。可是我听说他家的男人打婆娘打得凶。一般人急眼了,也就脱下鞋打两下,他家的男人打婆娘,大耳瓜子往上忽不说,还动过锄头扁担。妹子,娶媳看丈母娘,嫁人看公爹。这家这爹爹这样对娘,你说他儿子将来一急眼,还不学他爹那样打我家阿丑?不干,我家阿丑像珍珠一样长大,虽然没有大宅里的千金那样穿绫罗绸缎,吃鸡鸭鱼肉,可是粗茶淡饭的,也没亏过她,更没打过她,她怎么能受那样的委屈!”

        母亲一听,触到自己的心事,深有同感,便长叹一声道:“嫂子说得是。嫁个汉子,不只是穿衣吃饭,还要日子过得舒畅顺心。这日子呢,上有长辈帮扶着,下有两口子自己勤快点,哪里能过不好呢?”

        张大娘拍手道:“可不是这理!我对阿丑婆家也不挑剔,只要孩子好,家里有个几亩田,能吃饱饭就足了。还有一家提亲的,家里田地有几亩,父母也相敬相亲,只是这孩子不成器,呼朋唤友整天游手好闲,不务正业。据说他家里婆娘说了算。这婆娘溺爱孩子,男人也没办法,时间久了,没人管得了这孩子。我们阿丑不嫌贫爱富,可总不能过了门里也当家外也当家,要我们阿丑养着男人吧?!”

        母亲点头道:“所以嫂子还是拿不定主意。”

        张大娘点头说:“我小姑子正在城里给她物色呢。她这一向过年过节的,时常到镇上姑姑家走亲戚,也见过几个亲朋,有个两户人家上小姑门去说合,小姑已经带话过来,说过一个月让我们借着给她过生日的机会,多住几天,多看些亲朋,特别是那两家的孩子。我在想,要是那两个孩子有一个不错,我就把阿丑嫁到镇上去。虽然镇上离家远了点,回娘家没那么容易,可是为了阿丑打算,我也罢了。”

        说着张大娘眼圈红了,仿佛阿丑明日就要出嫁一样。

        母亲看看我的房门,感同身受,也陪着掉几滴眼泪,说:“唉,日子过得真快,转眼间就要娶亲的娶亲,出嫁的出嫁。嫂子,你好福气,有儿有女,虽然阿丑要嫁人,可是阿牛将来也要娶亲,一进一出,你不亏。你看我,这些年就阿草一个,不晓得将来会嫁到哪里去。”

        张大娘叹息:“要是阿树——”刚说了个话头,她意识到自己失言,连忙打住,强笑着掩饰,“将来招个上门女婿,也是一样的!”

        母亲想起弟弟,眼圈也红了,说:“这些年她爹走巴州码头,也尽心尽力找了,只是找不到。命吧。我权当他已经被狼吃了吧,也免得牵肠挂肚的。阿草又不是许家女,就这样还多嫌她呢,还招什么上门女婿!嫂子,你为阿丑好,宁可她嫁得远些,我也一样。我不指望她留在我身边,倒是想她嫁得越远越好,以后别再回许家村了!”

        大人们像这样在背后议论孩子们的亲事,也不是一回两回了。每一回她们在房里嘀嘀咕咕,不管是在张大娘家还是我家,我跟阿丑都被羞得避走不及。大人们在这边房里讨论着,我跟阿丑在另外一边房里说悄悄话。

        “阿丑,你真的要嫁到镇上去么?那以后我们见面就少了,我会想你的。”我忧心重重地说。我朋友本来就少,阿丑一出嫁,我就落单了。

        阿丑倒是一副车到山前必有路的样子:“我娘不想我嫁在许家村。许家村许家的势力太大,我娘怕我被婆家欺负,她白看着难受帮不上忙。我娘的意思,婆家人门户不能太小,门户太小给人欺负了没人帮扶;门户不能太大,太大了妯娌多是非多受气也多。最好兄弟有两三个,过日子有人帮衬,不受妯娌小姑婆婆的气。对了,阿草,我娘都给我挑了两三年了,你娘现在也留心给你找婆家了吧?你娘是啥意思啊?”

        我低头说:“我家不比你家。你爹是亲爹,还有姑姑给你操心。我亲爹家离得远,根本不管我们母女,只得一个舅舅可以商量。上次镇上大集,我娘特地去走了一趟,提前托人跟我舅舅捎信,让他去镇上会一面,商量给我找婆家的事。我爹爹为这事儿还不高兴了呢,说我娘平日都是装病,怎么一听赶集,跟娘家人会面便没病了呢?”

        阿丑皱眉说:“真讨厌。你爹爹越发不可理喻了。那日我在房里听见你爹爹喝醉了大声骂你和你娘,听得我心惊肉跳。你知道我娘为啥把我们的卧房换到另一边去了?就因为我和我爹娘的卧房离你家太近,每次你爹爹骂人我这边听得清清楚楚,我娘说这些个话姑娘家不该听。刚换房的日子,阿田哥还抱怨呢,说你爹爹骂人声音太大,吵得他没法看书。”

        母亲身体不好,时常病着,许盛业的脾气越来越差,什么难听的话都骂得出来,已经无所顾忌。他骂得越很,母亲越是郁结,越是郁结,身体越差,她的身体越差,许盛业的欲望经常受到阻碍,骂得越狠。

        这似乎是个恶性循环,是个结不开的死结。许盛业慑于族长的告诫,邻里的口舌,动手倒是少了,一个月大约只得一两次,打完了若被人知道,大不了三言两语陪个不是。大部分时候他开口骂人,骂得越来越难听,问候我那死去多年的外公外婆更是家常便饭。

        是个人都有些血性和脾气。一般他骂人,母亲便装作听不见,避开他。但是母亲的回避也令他十分不爽,事后他会变本加厉。十分忍骂不过,母亲也会回嘴,这下便惹下滔天大祸,遭他一顿拳脚是免不了的。有一次他当着我的面把母亲从院子里扔进房内,母亲蜷伏在米缸前半天回不过气来,头被碰出一块乌青。

        事后他扬长而去,母亲抱着我饮泣在冰冷的地上。

        于是下次再骂,母亲不仅不敢回嘴,还不敢避开,无论回嘴还是避开,只能让他的兽性火上浇油。她唯一的出路以及最好的出路就是把我支开,自己默默地承受那污浊的语言和极致的侮辱。

        阿丑同情地说:“阿草,要不你也跟我一样,嫁到镇上去吧。这样我们姐妹也有个照应。你娘和我娘可以在赶集的时候轮流去看我们。嫁到镇上去,你就听不到你爹爹骂人了。”

        我小声道:“听不到,那更悬心了,还不知道我娘会被他骂些什么,打成什么样。”

        阿丑像个大人一样长叹:“唉,我听我娘说,女人嫁人好比投胎,嫁错了一辈子就完了。”她的声音表情,活脱脱一个小号张大娘的样子。

        阿牛哥和阿田哥,一个长成一个少年,另一个越来越有书生的架势。阿牛哥个子很高,身板也很宽,田间的劳作让他的皮肤黝黑发亮,闪着健康的光泽。夏日的时候,他穿着短短的衣裤,多数时候是无袖的坎肩加到小腿的粗布宽裤,一双草鞋或者木屐下田下河。他现在是一个壮劳力,抵得上一个张大伯的作用。

        许盛业不在的时候,他会时常过来问一声:“二婶子,水缸空了没,要挑水不?”

        “二婶子,柴可够?要我过来劈一些么?”

        大家到了说亲的年纪,不似小时候那么两小无猜,肆无忌惮。我们都知道避嫌了。他除非要帮忙干些体力活,轻易不怎么上门。上了门就闷头干活,看见我进出的时候,脸会红一红。

        阿田哥长得比阿牛哥略矮些,身板略细些,皮肤白白净净,一看就是不下田风吹日晒的人。家里的体力活他从来不做,肩不能挑,手不能提,每日早上上学堂,傍晚归来,回来后挑灯接着读书。

        乡间小户人家为了省灯油钱,等闲晚上不点灯,只拿了小兀自在院子里乘着月光星光讲古打发时间。

        读书的儿郎是个例外。张大娘有时候纳个鞋底,会到阿田哥的灯下去借光。

        许氏的族长许景天非常欣赏阿田哥。许家学堂里的学生来来去去,很多人读了一半,认了些字便没兴趣,要么去镇上谋个学徒,要么放下书本拿起锄头重回田园,要么帮着亲朋去做生意做帐算帐,做个帐房,总之能坚持读下来并打算参加科考的,少而又少。

        “老张,你家老二是个读书的料,莫要荒废了。”许景天这么对张大伯说。逢年过节,他让许夫人赏赐些绸绢给张大娘,让她给阿田哥做几身衣裳。那些布料虽然也是丝绸,但是大多是灰蓝等很低调的色彩,穿在阿田哥身上,越发显得他面粉唇红,玉树临风,已经很有读书人的气质和模样。

        阿田哥温文有礼,见了乡邻打躬作揖,对许盛业和母亲也不例外。他碰到我和阿丑,也不再像小时候那么一股厌烦之气,而是彬彬有礼地打招呼:“阿丑妹妹,阿草妹妹。”

        双手还合拢,揖上一揖。

        阿丑常常嘻嘻哈哈地打趣他,学他的样子拱手作揖:“阿丑妹妹,阿草妹妹。许二叔,许二婶。”

        阿丑真是个开心果,不管在哪里她都能找到乐趣。不管她打趣谁,都让人觉得她是活泼的,但是不刻薄,不歹毒。

        因为人长大了,河边已经不是我们的禁区。夏日的时候,常拿了衣裳到河边去浣衣。那时候的布衣,不是现在轻软的棉布,而是粗制的麻布,穿在身上已是粗糙沉重,入水洗涤,更是死沉死沉,非用棒槌敲打不能洗净。在河边洗,免了一捅又一桶地倒水,也免了缴干后再冲洗。很多时候我们把用皂荚敲打过的衣服展开放在水里,压上块大石,让流水自动冲洗干净,我和阿丑坐在大石上洗脚聊天。

        那日阿丑回家去取一件忘记带过来的衣服,我在河边一边看着两家的衣服在漂洗,一边伸着懒腰,用双脚敲击着水面,阿牛哥牵着两头牛过来,看看我,很自觉地将牛拴在下游饮水。

        他走到我身边,掬起一捧水洗脸,踌躇半日,才吞吞吐吐地问:“阿草,听阿丑说过几日你跟她一起到我姑姑家去住几日,看能不能在镇上找婆家,是不是这么回事?”

        我转头看他。夕阳将河面的水波映出明晃晃鱼鳞的纹路,闪着金光反映在他的脸上,让他黑黑的脸膛变成红色。他的眉宇之间,成年人的神态和少年人的稚气交织在一起。他穿着无袖的坎肩,两只胳膊上都是肌肉,粗壮有力,充满弹性。

        弹指一挥间,不知什么时候时光像风一样从身边吹过,我们都长大了。


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