20 绝地
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按照中国的传统,新年一直从初一到十五,元宵过完,这个年才算圆满结束。而今年这个普天同庆的佳节,别的人家过得喜气洋洋,我们家却过得愁云惨雾,以欢喜开始,以悲伤结束。
弟弟凭空消失在这个川西小镇,活不见人,死不见尸。我们又在镇上住了些日子,王大年夫妻,张大伯夫妻和张大伯的妹妹妹夫都帮着我们大街小巷地搜索,到处张贴寻人的招子,只是一无所获。
甚至王大年发动了他镇上的兄弟,在那条流过镇中心的河里打捞。
元宵那夜,人人都在看灯,一个三岁的孩子,站起来没有桌子高,只要不哭不闹,根本引不起任何人的注意。
就算哭闹,也不会过多让人关注——过年过节,在大街上哭闹以让家人买东买西也很平常,没有人会当回事儿。那一天,喝酒的,卖东西的,唱戏的,杂耍的,好吃好玩好看的东西太多,吸引了所有人的注意力。
终于,一家人带着别样的伤痛回到了许家村。提着一口气的母亲,一回到许家村就病倒了,高烧不止,迷迷糊糊中总是拉着我的手叫:“阿树!阿树!!”
我手中的药碗几乎被她碰洒,连忙放在床头,腾出手来握住母亲的手,轻轻地解说:“娘,是我,我是阿草。”
母亲紧紧抓住我的手腕,说:“阿草,你听,你弟弟在哭呢!他是被拐子骗走的。他们肯定打他了——我的儿啊!”母亲呜呜地哭出声来。
我的眼泪也滚滚而下,抱着母亲的手痛哭:“娘——”
张大娘端着米粥过来探望,在房外听到哭声,将米粥放在桌上,掀着帘子进来责备我说:“你这孩子,你娘都病成这样,你还要跟她一起哭!你快别招她了,好好劝劝你娘,跟大娘一起扶你娘起来喝药。”
我只得擦干眼泪,跟张大娘一起把娘扶起来,给她喂药。母亲迷迷糊糊地喝了药,昏昏沉沉地又睡下。
这药有安神之效,喝了便会昏睡休息。我希望自己也喝一碗,永远不要醒来才好。张大娘叹口气,把我拉到门外,低声嘱咐:“阿草,弟弟走丢了,大娘知道你也很难过。可是你娘都病成这样,你爹爹又忙着在外找寻,这家里上上下下里里外外照顾你娘可全靠你了,你不能再有个好歹,晓得吧?”
我懂事地点点头。
“你爹爹又出去找人了?”张大娘四处张望着问。
“一大早大伯来找爹爹,说是又叫了些人到下边几个村去找。大伯来的时候,爹爹在喝闷酒。”我怯怯地说。
张大娘长叹一声道:“你爹爹啊,太不经事儿。这孩子丢了他心里难过也是人之常情,可他是一家之主,你娘病着,他再怎么也要强打精神支撑,喝闷酒又有什么用!”
我低头看脚尖,我用脚尖画地,一圈又一圈。
张大娘摸摸我的头,慈祥地说:“我听说许家族长把你爹爹和大伯叫去,说是要着人去巴州官府报失,由官府在各路通道贴寻人的贴子。如果你弟弟真的是让人拐去,也许能找到呢。”
我红着眼圈点点头。
张大娘道:“我先过去。等下你娘醒了,你把这粥热热,劝她勉强吃几口吧。她这样不吃不喝地病着,铁打的人也吃不消。”
母亲要是去了,我不成了孤儿?想到此处,我不由热泪滚滚,抽噎起来。
张大娘好言哄我几句,离开了。
我又去配了一副药用慢火熬上,然后进屋跪在母亲床前,看着母亲凌乱的头发,憔悴的睡容,悲从中来,又哭了起来。母亲睡梦中皱着眉头呻吟一声,我只得捂住嘴巴,无声地抽泣。
哭着哭着,我也累了,趴在母亲的床头瞌睡过去。
不知道我睡了多久,感觉有一只手在轻轻抚摸我的脸,手指带着热度,伴着轻微的叹息。我强睁开眼,见母亲转着头,用怜爱的目光看着我,带着一脸的泪。
我用手指抚去母亲的泪,轻声问:“娘,你醒了!喝点粥好不好?张大娘熬了一夜,又香又烂——”
母亲答非所问:“阿草,辛苦你了。娘真没用,还要阿草照顾娘,你看你熬得眼睛都凹下去了——”
我不禁悲从中来,放声大哭:“娘,你别死,你千万别死。你要是死了,让阿草怎么办呢?你让阿草怎么办呢?”
母亲眼泪滚滚:“阿草——”
我一边哭一边说:“娘,弟弟没死。在镇上不是大家去河里打捞过了嘛,弟弟没死啊,他还活着。族长爷爷已经派人去官府报失了,官府在各处张贴寻人贴子呢。总有一天弟弟会找到的,你要是死了,就是找到弟弟,你怎么看得见呢?娘,求你好好活着吧——”
已经有几天了,弟弟成为家人的禁忌,谁都不敢提,此时由我说出来,触到母亲的心事,母亲忍了很久的郁结,终于爆发。她大放悲声:“阿树啊,我那可怜的阿树,他才三岁啊!要是被拐子拐了去,要被人家怎么打怎么骂呀!不晓得卖到哪户人家为奴呢!我的阿树啊,跟着爹娘好日子才过几天啊,从此要为牛做马——”
母亲哭得一头汗一头泪,我也呜呜地陪着一起哭。也许是哭声太响,也许是张大娘一直悬着心留心这边的动静,到底把她又招来。她一进门看见我们母女抱头痛哭,不禁也岑然泪下。
到底她是个经事的成年妇人,伤心归伤心,却镇定自若。她摸摸母亲的额头,点头道:“这一哭,把郁气都哭出来,也好。你看,出了这些汗,烧倒退了。阿草,早先大娘怎么跟你说的?你不劝劝你娘,怎么反而一起哭起来了?你看你娘出了这么多汗,衣服都湿了,快给你娘找件衣服换上。”
我赶紧翻柜子找衣服,将房门关紧,跟张大娘一起给娘换上干衣服。
“我闻着这药差不多了,阿草,你去看看好了没有,好了就端过来给你娘喝吧。”
“阿草,你娘出了这么些汗,你先去兑碗糖水给她喝下去。”
“阿草,你看着你娘,我去把那粥热热,就着泡菜给你娘吃一点。可怜她几天都水米不沾了。”
张大娘端了米粥进来,母亲只是摇头。张大娘也不避讳我,坐在床头絮絮地念叨:“阿草娘,你不看在我的脸上,你也看看你家阿草。你病的这些日子,她急得嘴上都起泡了,小脸瘦得没人样。阿草娘,你想一想,你要是有个三长两短,你扔下阿草可怎么办!许家的人会善待她?那土鱼媳妇已经在冷言冷语背后放话了,说这孩子只会给许家添灾,弟弟失踪还算小事儿,将来指不定会出啥大事儿呢。你听听,你听听,你还在这儿呢,她们就这么嚼舌头,你要是去了,阿草怎么活?”
我看见母亲凭空打了个冷战,无神的眼睛瞟向我,立刻有了内容——一种求生的愿望自她眼底生起。她无言地伸出颤抖的手,想接过张大娘手中的碗。
张大娘道:“你想吃比什么都强。这几天病得只怕碗都端不动了,还是我喂你吧。”说着她一匙一匙,喂了母亲吃下。
母亲只吃了半碗,总也好过不吃不喝。张大娘欣慰地舒出一口气,说:“半碗就半碗吧,等下饿了再喝。你这烧退了,我估摸着明天就能吃点干的。你年轻,只要你愿意好,总能好起来。阿草娘,人在这世上走一遭,哪能没个三灾六难的?我娘生了我们兄弟姊妹六个,只活下来三个。要是走一个我娘就死一回,我们活下来的兄弟姐妹指望哪一个?指望爹?呵呵,说句不孝的话,有了后娘就有了后爹,指望着后娘善待前头的孩子?做梦吧!你看看盛川家的三个丫头的下场!这盛川前头娘子愚就愚在不该争那口闲气。她一根绳子一了百了了,三个没娘的孩子有多可怜!阿草娘,我们做了娘的女人,命就不是自己的了,是孩子的!盛川家的三个丫头,有亲爹尚且如此,这阿草连个亲爹都没有,你落下她让她怎么活?外人千好万好,好得过亲娘?你说是不是这个理?”
母亲被张大娘一席话说得低头垂泪:“嫂子教训的是。是妹子拙智了。”
张大娘叹息一声道:“我哪里是教训你啊。当初我第一个孩子也是个丫头,养到三岁一场伤寒夺了性命。妹子,那孩子就在我怀里一口一口地咽了气儿。”张大娘说到这里,眼圈红了,声音有些发抖,“当初我那个痛啊,恨不能一头撞在墙上随她去了,在阴间也算有个伴,她也不孤单。可是阿牛在那边房里呱的一声哭了,他爹抱过来让我喂奶——你说妹子,我还能死么?怎么说也得强打精神活下去,有阿牛等着我照顾呢!”
自那日张大娘一番劝慰,母亲勉强挣扎起来吃饭,身子慢慢好转。自弟弟失踪后,族长便将族中男子编成几个组,每组两三个男子,沿着镇子画了方圆二十里的圈子,每日派人在那些村子里寻找。此时春耕还未开始,村人们还有闲,因此村里的男人们白天都出去寻人,晚上要等到掌灯以后才能回来。
如此忙乱了又有半个月,弟弟活不见人,死不见尸,只是在镇南侧一个村子里,有村人说在山上拾到过一只两三岁孩子的鞋,拿出来一看,正是弟弟穿的鞋,底纳得厚厚的,鞋子却平淡无奇,没有任何装饰,是母亲亲手所制。
母亲看见这只鞋,当场一口气又差点憋过去。那只鞋对于她,似乎是最后一线希望破灭了。因为大家都在说,如若这鞋是弟弟的,十有八九是没命了,很可能被狼吃了。
但是弟弟为何会跑出镇子走到那么远的村子里去,很是令人费解。
那以后的日子,母亲干什么都精神恍惚,洗衣忘了拿棒槌,做饭忘了添水,痴痴呆呆,形同槁木。
不久春耕开始了,全村的人也放弃了寻找。族长和夫人亲自上门慰问,说了一番劝慰的话。许夫人在母亲的卧室对母亲说:“阿弥陀佛。若是阿树没死,你们父母子女一场,日后终是有缘再见。世上的因果,随缘吧,强求不得。老二家的,你还年轻,身体将养好了,还能再生,且莫伤心了,保重身子要紧。留得青山在,不怕没柴烧。”
母亲低眉敛目地应诺:“伯母的教诲,侄媳妇记下了。”
那边族长对许盛业说:“阿树也不一定就不在了。你以后出门在外,留心找寻,哪日能找到父子再团聚也说不定。但凡我家人外出,我也让他们到处给你留心。你正当壮年,不管阿树找回找不回,还是要多保重自己,多多开枝散叶。如今天下太平,咱们做百姓的也算安居乐业,难得碰上好年头,不要再瞎胡闹。你一家子娘母子全是女人,就靠你一个男人支撑,你若不能做出一家之主的样子,让她们娘母子指望谁去?”
许盛业红着眼圈道:“大伯,我这些年,就阿树一根苗——”
许景天道:“事已至此,多想无益,还是为以后的日子打算吧。生老病死,人之常情,非人力所能为也。”
许盛业忍着泪点头。
大伯父许盛家和大伯母田氏也过来几次,帮着许盛业和母亲接待前来慰问的族人。满村的人,不管本家的还是外姓的,不管是有过结的还是平日相好的,或真心或假意,都纷纷带着礼物前来表示同情与劝慰,说的话大同小异。
连盛川和盛川娘子都过来坐了坐。母亲跟盛川娘子没什么交情,也无话可说,多亏大伯母田氏在场,几句话圆过去。
田氏说:“有什么不到处妹子莫怪。自从出了这事儿,老二家的便有些痴痴呆呆,待人接物,屋里屋外没了往日的利索劲儿。”
盛川娘子一副大人大量的口气:“不怪不怪。这事儿摊在谁身上都是一场大劫,过了就好。”
土鱼自己带着几条鱼,跟着他的两位兄长一起上门。土鱼性子有些呐呐的,不会说话,只是闷头坐在一边,看着兄长们跟许盛业寒暄,他只是不住地点头。
土鱼媳妇的两个妯娌在那边替土鱼媳妇打圆场:“她本来是要来的,前儿着了凉,身上不好,想到这些日子妹子你身子弱,刚好一点,怕把病过给妹子,所以托我们带话过来——请妹子保重吧。”
张大娘那日刚好在,见母亲闷着头不声不响,忍不住接话道:“土鱼媳妇身上不好?那可要当心啊,是不是在外面怪话说多了,风大不光扇了舌头,还扇了身子?这人呢,拿啥作咒别拿自己的身子做咒,做多了,怕是要引鬼上门,弄假成真呢!”
那两个妯娌讪讪地笑一声,匆匆告辞。
大伯母田氏族送走客人,嗔着张大娘道:“人家上门也是好意,你这么摔打人家做啥?”
张大娘冷笑道:“人都惨成这样了,她还在背后嚼舌头,嚼得心虚不敢上门,还充什么好人?我是看不惯的!”
田氏道:“何必多结一个仇家?”
张大娘拍手道:“嫂子,早就是仇家了!你以为你不理会她,她就会放过你?!你等着瞧吧,她不会让老二家的好过的!”
这种慰问,也终有个了结的时候。许家村的人感叹一阵,痛惜一阵,生活便回复到原来的状态,日日为生计忙碌。回不到原来状态的,只得我们一家当事人。
许盛业自那以后,每日喝闷酒,喝得红了眼睛,趴在桌上痛哭:“阿树,我的儿,你在哪里啊?你怎么撇下爹爹就去了呢!”
母亲痴痴呆呆地在旁边有一搭没一搭没一搭地收拾着家,许盛业哭,她也在旁边黯然落泪。我怯怯地缩回自己的房间,对着窗外的月光发呆。
房外,许盛业还在拍着桌子哀嚎:“阿树啊,你才三岁啊,前世做了啥孽,今生要遭到这样的报应!我许盛业做了啥孽,要遭这样的报应?!”
男人的哭声,透着彻骨的哀痛。他这哭声是发自内心的悲伤,比往日打了母亲又跪地求饶的哭声要真切千倍万倍。这大约是他今生今世,流下的最真心的眼泪,给他唯一在世上存活过的儿子。
那是我的弟弟。往日他在我眼前挣扎着不肯洗澡的情景历历在目。就在咫尺之间,我们娘母子在灶间的火光中嬉闹着,母亲拍着他的小屁股笑道:“这不像洗澡,倒像杀猪。”
幸福的日子,恍然一梦。
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