第二十一节 腐烂
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诸神礼赞节的早上,天空飘着细细的雪花,一队满载鲜花的马车从祈雨神殿出发,沿着大块麻石切成的街道漫步前行。
“咯噔……咯噔……咯噔……咯噔……咯噔……咯噔……咯噔……”
清脆马蹄声唤醒了沉睡中的城市,人们纷纷涌上大街,熙熙攘攘地挤在街道两侧,摇晃着白底银十字架,并画有雨云的小旗帜。他们大声欢呼着,庆祝这个一年之中最盛大的节日,迎接新年的到来。
一辆由十二匹健壮的夏尔马牵引的大型花车走在队伍的最前方。那车身古朴敦厚,由北方冰原的千年榆木雕刻而成,其上刻满了精美的花纹,盖着黄金镶边的华贵毛毯,撒满了娇艳欲滴的花瓣。
马车站着一位唇红齿白,容姿俏丽的女生。她带着明媚动人的微笑,不时向街道两旁的人群招手。可仔细看去,就会发现她那眉宇之间,沾染了一丝阴霾。
沐雨琴心的心情十分糟糕,情人深陷囫囵、生死未卜,而自己又分身乏术,实在令她备受煎熬。此刻的她根本没心思参与花车游行,只是身为祈雨神殿的神官,有着无法推卸的责任。
车队走过一条条繁华热闹的商店街,停在了十三号银城最中心的雨露广场。
海浪般欢呼声中,巨大的帷幕缓缓张开,一年一度的礼赞节表演开始了。与此同时,十九声礼炮鸣响,祈雨号旗舰带领着数十架飞行器从低空飞过,撒下了一片片五颜六色的纸屑。夹在那细雪之中,漫天飘洒,宛如童话中的景象。
紧接着,长号齐鸣,数千人的大型乐团奏响了乐章。顷刻间,欢快的音符回荡于广场的上空,人们逐渐安静了下来。这时,长号再次鸣响,一个悠扬深远的嗓音穿透了层层叠叠的交响乐,直冲云霄。那轻快旋律顿时急转直上,带上了一层庄严肃穆。
人们纷纷低下头,双手十指紧扣,置于胸前,虔诚地闭上了眼睛,低声跟唱起来。
霎时间,古老的歌谣如同一波又一波海浪般,越来越大,直到响彻了天地。仿佛在那云端之上,诸神山巅的宫殿里,神祗们正低声颂唱着,世间的美丽和繁华。
这正是诸神礼赞曲,圣母院的颂歌。
在神官的带领下,唱完圣歌,就是表演的时间了。热烈的气氛中,青春靓丽的美少女、英俊阳光的美少年、品貌端庄的淑女、歌声嘹亮的中年男子、白发苍苍的老妇、气度不凡的老者纷纷登台表演。
歌舞表演一直持续到夜幕降临,人们各自返回家中,全家人聚在一起,感恩诸神的馈赠,祈祷来年的富足。
演出结束后,沐雨琴心换上粉色的晚礼服,离开雨露广场,来到了十三号银城的体育馆,参加一年一度的礼赞节晚宴。
今年的晚宴似乎有些不同,沐雨琴心刚踏进会场,就成了全场的焦点。城里的年轻贵族们仿佛约好了一般,从她进门开始,就接连不断地向她送花,表达倾慕之意。若是以往,祈雨祭祀和沐雨铃兰肯定不会允许他们这样做。毕竟她是祈雨神殿的神官,侍奉雨神的修女,在正式返俗之前,是不能谈婚论嫁的。
她想私下向姐姐询问,却被年轻的贵族们里三层外三层地包围着,找不到任何机会。
她不知道的是,在沐雨铃兰的默许下,她已经是十三号银城最炎手可热的待嫁女子。她二十出头就已经跨过五阶大坎,成为六阶的灵能者。在十三号银城中,是续沐雨铃兰之后,天资最好的一个。同时,她又是当代祈雨祭祀的妹妹,祈雨神殿的神官,地位超然。再加上青春热辣的身材,甜美可人的容貌。综合起来,已是世间罕见的女子。谁能娶回去,就是上天的眷顾。
正所谓女大十八变,曾经那个跟在祈雨祭祀身后,光彩被沐雨铃兰掩盖的小姑娘,已出落得丰润标致、亭亭玉立了,浑身更是透着一股快要爆炸的青春气息,宛如天生的尤物般,让人不禁心弦颤动。
沐雨琴心的美丽,不同于沐雨铃兰的冰冷绝艳,又不同于尤歌的精致绝伦,也不同于碧青蓝矛盾式的清纯与妖娆,更不同于莉娜的成熟妩媚,而是一种精力旺盛,活力十足的美。仿佛跟她在一起,就能年轻好几十年。
此刻,坐于上席的科林·彭斯、莫顿·雷凌两位老头子,看着被年轻人拥簇的沐雨琴心,也恨不得自己能年轻个四、五十岁,下去跟他们同台竞争。而布兰登·彼得看着眼前景象,不由得想起了当年那个身着白衣,宛如镜湖般的女子。曾经的过往历历在目,令人唏嘘不已。若是时光可以倒流,他宁肯不要这一身圣阶之威,也要留住她,哪怕是一秒钟也好。但她始终是消逝了,只留下了一丝残存的记忆。在他内心的最深处,有个不曾告诉任何人的秘密。如果有一天,祈雨神殿遭逢大难,他一定会誓死守护,因为她的骨灰,就埋在那的后花园里。
就在沐雨琴心头痛不已,三位老头患得患失的时候,铁渣正和沙盐·布鲁诺、棒槌围着一根稍粗的蜡烛,吃着礼赞节的晚餐。
一周前,棒槌被送了下来,原因是他的家族已经不再为他支付高额的监禁管理费,任由他自生自灭了。今天的晚餐除了干硬的黑面包,还多了一个大鸡腿,几块卤牛肉和一小瓶廉价的麦酒。
之前自称为“老五”的中年男子,现在已经全身溃烂,无法行动,躺在孔洞里等死了。而奇怪的是,原本身体强健的铁渣,皮肤也出现不同程度的溃烂。这种现象在棒槌身上尤为明显,才七天不到,他的皮肤已经出现红斑和脓包,很快就会大面积溃烂。还有就是,常年待在这里,活得好好的沙盐,也出现了不少红斑。
这些红斑让铁渣想起了在南部墓园时候的辐射伤害。当体内的辐射毒素积累到一定程度的时候,就会出现这种病态。接着皮肤就会大面积的溃烂,然后脱落。
可是,这里哪来的辐射污染?
将心中的疑惑说出来后,盘腿坐在对面的沙盐仿佛恍然大悟般,用力地拍了下大腿,大声说道:“我明白了!”
“怎么了?”铁渣问道。
“这群狗东西!”沙盐骂道,随后指着手里的黑面包,解释了一番。根据他的推测,问题出在食物里,这些水和面包,都受到了辐射污染。
“怪不得吃起来有股刺鼻的酸味。”说完,棒槌抬起手,将黑面包狠狠地摔在地上,干硬的面包屑顿时散的到处都是。
听到这个推测的同时,铁渣的心里咯噔了一下。不难看出,这里唯一值得他们下毒的人,就只有他了。而以他敏感的身份,似乎只有得到尤歌的命令,监狱方才会这么干。想到这里,他心如死灰,暗暗地叹了口气。要他死,又何必这么麻烦呢?当初那一枪轰来,只要不救他,他就已经成为一具尸体了。
“不吃这个,我们又能吃什么呢?”沙盐叹息着,捡起地上的半块黑面包,塞回了棒槌手中,“就是死,也不能饿死,多狼狈啊。”
棒槌先是一楞,随即低头思考了一会,最后认命般,拿起黑面包,默不作声地吃了起来。铁渣闭了闭眼睛,也继续吃了起来。
“来,喝酒。”沙盐举起小酒瓶,说道,“祝我们新年愉快,以后上天堂,干天使。”
“好!”棒槌无奈地笑了笑,跟着举起了小酒瓶。
“干杯!”铁渣也举起了小酒瓶。
铁血男儿,伸头是一刀,缩头也是一刀,既然都要死,何必死得窝囊。
这些被辐射污染过的食物,正是在昆廷·莫德莱顿的指使下,由数名狱警共同完成的。而这次,三位圣阶出奇的迟钝,似乎都没有觉察到异状。当然,圣·奥古斯曼·莫德莱顿是不会冒着得罪外孙女的风险参与其中的。他只需要不闻不问,昆廷就会把事情处理好。而到了东窗事发的那一天,他还能倒装成什么都不知道,甚至反过来谴责昆廷的肮脏手段。
总而言之,在必要的时候,昆廷就是可以牺牲掉的棋子。
不过,昆廷也不是傻子,他知道教皇不会承担这个责任。但猛烈无比妒火早就烧尽了他的理智,他顾不得那么多了。不杀铁渣,他心火难灭,比死了还难受。
就这样,日子一天天地过去了,铁渣每天都吃着被辐射污染过的黑面包和水,身体越来越虚弱,大片大片的皮肤化脓、溃烂、脱落……
十多天后,棒槌全身溃烂,内脏衰竭,喝水的时候,喷出了一大口脓血,就此辞世。铁渣在处理尸体的时候,棒槌的手臂和小腿都脱落了,死状极其凄惨。
之后又过了十几天,原本到了吃饭时候就会出现沙盐·布鲁诺也没再过来了。他找了好几天,都没发现对方的尸体,估计是直接死在水里了。
朋友都死光了,铁渣恢复了孤独的生活。渐渐地,他感到越来越虚弱,手脚乏力。不知过了多久,或许是几天,或许是几个月,直到有一次,他在迷迷糊糊中醒过来,一抬手,却感觉空荡荡的。他很快就明白过来,他的左手臂脱落了。
无尽的黑暗中,他感觉浑身都像被火烧一股,仿佛强酸正在腐蚀着他的内脏、肌肉。他挣扎着想爬起来,出去寻找食物和水,却怎么也挪不动身体。剧烈的挣扎中,他的右腿小腿脱落了,没有流血,只有粘稠的脓液。
“要死了吗?”声带已经损坏,发不出声音,他只能在脑海里问自己。
霎时间,一种难言的恐惧感涌上心头,几乎让他窒息,失控地大喊大叫起来。这是源自本能的天性,任何生命都畏惧死亡,即便最坚强的人也不会例外。
冰冷和灼热四处蔓延,一会仿佛堕入了冰窟,一会仿佛掉进了熔岩,无论何时,都能感觉到痛苦。
深不见底的绝望正侵蚀着他的灵魂,摧毁着他的意志。而在那内心的最深处,一簇小小的火苗正顽强地抵抗着,支撑着他最后的理智,保护他不陷入彻底的疯狂。
“我是苍茫之剑,诺尔塞斯!”
每当他在心中喊出这句话的时候,就能生一份抵御痛苦和恐惧的勇气。这是他的骄傲,他的荣耀,能让他坦然面对死亡。只不过,他不知道自己能坚持到什么时候。或许,那一刻真正来临的时候,他还是会感到害怕的。他还清晰地记得,棒槌临死前,嘶声力竭地叫唤着母亲。最后一刻的绝望和恐惧,写满了肿胀发白的脸。
而残存的一点理智在告诉他,即便现在能出去也没用了。他的身体已经受到永久性的创伤,不可能再恢复过来了。失去尖牙的狼,没了利爪的鹰,已经没有生存的意义了。
他也不知道,自己到底在坚持什么。
或许,是时候休息了。
此刻唯一的遗憾,就是没能再见她一面。
就像棒槌快死的时候,会想起自己的母亲,他快死的时候,就会想起她,那个曾经给他一切温暖的女人。
他下意识地摸索着,找到了挂在脖子上的虫笛,放进嘴里,轻轻地吹了起来。
这是个无声的笛子,只有一丝细微的声响,却让他感到无比的安心。恍然间,他仿佛回到了铁山镇,在那宽大的沙发上和她窃窃私语,耳鬓厮磨。
他忍不住设想,如果一切都可以重来,他还会离开她吗?
至少在这一刻,他能任性地回答:“不!”
他用尽最后生命,吹着虫笛,幻想着奇迹的出现。
沙海的旅人们总说,上苍会眷顾那些坚持到最后的人,沙漠中的绿洲就在前方,总会在不经意间出现。
然后,奇迹就真的出现了!
忽然之间,一声高亢的叱咤从远方传来,宛如春雷炸裂,九天龙吟,然后“轰”的一声巨响,整个世界都摇晃了起来。
霎时间,碎石分崩,海水沸腾,千丝万缕的阳光射了进来。
紧接着,一道气势恢宏的身影出现在那耀眼的光芒中,势如破竹般冲了过来。眼前的一切,在她那摧枯拉朽的力量下,都像纸糊的一般,轰然破碎。雄浑磅礡的气浪顿时卷席着整个地下空间,在耳边呼啸而过。下一个瞬间,她仿佛撕碎了虚空,直接出现他身前,将他那残破的身躯拥入了怀中。
与此同时,三道身影冲天而起,却被她一声爆喝,硬生生地止住了身形。
“滚开!”惊天动地、排山倒海的怒叱声远远传去,仿佛天地之间唯一的声音。
三位圣阶不约而同地退后了数千米,不敢触其锋芒。盛怒之下的龙化者,让四周的空间都动荡了起来,仿佛随时都会破碎。
下一刻,她周身气浪翻涌,然后“汹”的一声,分开海水,化作一颗深红的流星,朝北方疾飞而去。
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