第15章 暗潮汹涌

天空阴沉乌云翻滚，霎那间暴雨倾盆，一道道银蛇般的闪电掠过厚重的灰黑色云团，将大地照得一片雪亮。

        清早寿宁侯府就一如往常的忙碌，光是伺候寿宁候起床洗漱更衣的婢子就有六个。时辰一到，婢子会叫醒侯爷，将其扶起坐在床边。偶尔有兴致也会要婢子吃个棒棒糖，随后婢子会陆续进门各司其责，端盅漱口，洁面，更衣。

        门外暴雨如注，往日奉天门早朝改到文华殿。连天的雨幕中缓缓而来一顶肩舆，行至文华殿大殿的石阶下。当值太监立马朝着肩舆小跑而去，随即撑开早已备好的雨伞。张鹤龄一把接过雨伞，肩舆的帘子缓缓掀开，众人的目光穿过雨帘，寿宁侯头戴七梁冠，身着紫缎平金绣坐蟒袍，腰系玉带，龙骧虎视踱步而来。

        随即弘治帝从大殿东侧的通道走出，稳如泰山而坐。

        ‘’吾皇万岁！万岁！万万岁！‘’众臣整齐叩首。

        弘治帝的目光望向寿宁侯‘’众爱卿平身‘’

        ‘’启奏陛下，臣有本启奏，内阁早于月初就已将拟好的票据交于户部，但是时至今日犹如石沉大海，不知是何原故。‘’内阁首辅刘吉来势汹汹。

        弘治帝问道：“户部，是何原因”。

        ‘’回陛下，内阁的票拟确实是月初就交于户部，户部上下不敢怠慢。核对的是总账，就算臣等不眠不休也是需要些时日的。昨日核对好后有些票拟签了字，还有些臣等不敢签。‘’户部尚书叶淇缓慢说道，只是没有刘吉那种咄咄逼人的气势。

        ‘’不敢签？叶尚书叶大人！你莫不是在为自己玩忽职守开脱罪名

        吧。‘’张鹤龄也来者不善。

        弘治帝把目光望向叶琪：“到底怎么回事？”

        叶淇慢声答到：‘’回陛下，兵部和吏部的开支臣等已经签了字，工部实在开支太大，臣等不敢签。‘’

        ‘’叶大人！你这话是何意，三部开支皆是内阁拟的票，兵部和吏部你们签了。却独独不签工部，黄河水患频发，金杭大运河断流，广西瘟疫，百姓苦不堪言，流离失所，饿殍遍地，耽误朝廷的大事后果你们可担得起？‘’工部尚书徐贯激愤的说道。

        所有人的目光都愈发紧张，整个大殿的空气瞬间凝固了。

        ‘’陛下！臣督察院御史张彩有本启奏。臣要参，户部尚书叶琪，以权谋私，中饱私囊，与盐商私相授受，罔读圣贤，有悖皇恩。臣手中有上千名百姓其中包括一些同僚和盐商的联名举报信，和其收受盐商贿赂的账册，请陛下过目。‘’说罢将信件和账册交于內侍太监再由太监承于陛下过目。

        ‘’陛下！臣冤枉。陛下仁德，臣身受皇恩，感怀涕零。不曾有一刻忘怀，自入仕国而忘家，披肝沥胆，赤心报国，死而无悔，望陛下明鉴。叶淇‘’扑通‘’一声跪倒在地。

        弘治帝看过证据随即扔在御案，一只手扶着御座一侧，冷冷的望向叶淇：‘’传旨，叶淇贪墨案着三司会审，勿纵勿罔，清者自清，去吧‘’。

        ‘’陛下！叶大人忠君爱国，廉洁奉公，一心为民。改革盐法乃利国利民之举，若说有不利那便是阻碍了那些以贩盐渔利的宦官权贵。陛下圣明，切勿轻信谗言。‘’吏部尚书王恕替叶淇不平。

        ‘’朕说过了，清者自清，无需多言。‘’弘治帝眉头紧蹙。

        ‘’陛下！臣有本启奏。臣要参，吏部尚书王恕，与叶淇结党营私，私相授受，沽名钓誉，诽谤先帝，仰仗其年高德勋，居功自傲。桩桩件件皆是大过，还望陛下明察勿要纵容。‘’礼部尚书邱浚一口气说出这番话话后，许多双眼睛开始互相碰撞打量了。

        兵部尚书马文升:‘’陛下！王公五朝元老，克己奉公，刚正不阿，绝不会做出如此自毁名节之事。户部尚书叶淇奉公守法，心系家国，一廉如水。一件里衣能穿数年，破了又补补了又破，陛下若是不信大可翻开他的里衣瞧上一瞧便可知晓。大明律法不可枉顾，天理昭彰，陛下英明仁厚，定要还其清白，莫寒了众臣的心啊！‘’

        礼部右侍郎李东阳内阁阁员：“臣附议”。

        礼部尚书兼武英殿大学士内阁阁员刘健：“臣附议”。

        广东右布政使兼户部左侍郎刘大夏：“臣附议”。‘’

        ‘’陛下英明，自会明察秋毫，还老臣清白。如今老臣年迈，行将就木之人早已没了奋进之心，纵使有心也无力。望陛下恩准老臣致仕还乡，颐养天年。‘’王恕颤颤微微的走上前重重的磕了个头。

        弘治帝望着眼前头发花白的五朝元老，禁不住鼻子一酸。浅合了下眼平和说道：“罢了！朕准了。去吧！”

        王恕声音哽咽道：“老臣谢陛下天恩！陛下珍重！”说罢内侍官太监小心翼翼将其扶起缓缓走出门外。

        众人望着王公逐渐远去佝偻的背影眼眶微红，心头一颤，这背影似千金般沉重。

        ‘’陛下仁德，实乃我大明朝堂之幸。矫枉不可不过正，事出不可不从权，朝堂之上必须立正肃清，政治清明方能兴我大明。‘’寿宁侯声音缓慢低沉不怒自威。

        弘治帝雷霆万钧：‘’寿宁侯所言即是，户部！工部！你们到底怎么办的差！‘’

        刘大夏：“启禀陛下，去年两京一十三省全年的税银共四千三百五十六万八千两，去年年初各项开支预算为三千八百九十万两。可这各部报来的账单共耗银四千九百八十万两，收支两抵，仅仅去年一年亏空就高达六百二十三万两千两！况且如今还未到年终岁尾，非是臣等不签，是不敢签。这字该如何签得”。

        弘治帝目光落在了账册上，缓缓翻开了第一页。

        刘大夏：“如果和去年年初的开支预算核对，去年超支则在一千一百万两以上，这些超支里面兵部和吏部占了六百万两，为什么同样都是超支户部却独独不签工部。因为兵部和户部超支的这六百万两，也是让工部用了。一句话，去年超支的壹仟壹佰万两全是工部的超支‘’

        刘健：“兵部和吏部去年的开支一早就核实完交了户部，当时核对的时候都是按照年初预算并未超支。但是前两日户部通知臣等去核实票拟，称兵部超支了四百万两，吏部超了两百万两。臣等看过了，兵部超支的四百万两，是记在打造战船增设驿站以及修架桥梁上。吏部的两百万两是记在两京增设册库和提稿房上。账册上有明确记载，但是···实际上臣等并未见到一艘船一架桥也未见册库以及提稿房”。

        大殿之上暗潮汹涌，一触即发。

        徐贯猛地抬起头，一个箭步走上前：“启禀陛下！工部的支出一毫一厘都花在朝廷，社稷和百姓。弘治元年，山东大旱，江苏水患，庄稼颗粒无收，百姓民不聊生。弘治二年河南大水，百姓流利失所，白骨露野，华北大旱，赤地千里寸草不生，开封黄河决口，所经郡县多数遭灾弘治三年浙江水患，弘治五年京杭大运河断流，广西瘟疫，苏松河道淤塞泛滥成灾。弘治六年霖雨大溢，河水暴涨又决于张秋运河东岸，夺汶水以入海，东昌，临清一带河流几乎断流，南北运道中断，漕舟无法北上，至今各项工程滞留不前，运河通畅是我大明至关重要的军国大事，臣等不敢有一丝一毫的懈怠。再加上自陛下即位以来，兴修水利，治理黄河，及时赈灾，停征徭役，减轻赋税，修建皇陵，修建各藩王府邸，还有兴建寿宁侯府，翻修庙堂，道观，修路架桥，戍边抗倭。这桩桩件件皆是旷世之举，自臣上任以来每笔支出臣等都记录的清清楚楚，明明白白，试问哪一项支出臣等敢省，敢糊涂。这超支账目明明是三部共同的账目，臣等兢兢业业，克己奉公，仰无愧于天，俯无愧于地。臣有负天恩，未能尽善尽美，但臣并非圣人。臣有错，但臣无罪，陛下英明，当自有定夺。‘’

        刘大夏：“启禀陛下！臣等皆为大明臣子，理当克己奉公，同舟共济，报效朝廷，绝不敢也不屑做出私相授受，党邪陷正的不齿之举。臣等只是秉公办理，绝无抨击他人之意。望陛下明鉴！”

        刘吉目光阴骘，疾言厉色：‘’你们户部办事不力，玩忽职守，如今交不了差便推卸责任。票拟和账目明明都清清楚楚，兵部也难逃罪责，超支预算为何不早早上报，如今矢口否认，把自己的罪责强加于人，你们到底是何居心？‘’

        李东阳：‘’刘大人！陛下面前莫要失了分寸。这户部是大明的户部，兵部也是大明的兵部。不是‘’你们‘’的，更谈不上‘’我们的。如果所有您分管的，有关系的署衙都要依着您的吩咐照办。那干脆这六部都让你们兼起来算了，还要我们作甚。‘’

        ‘’放肆！你们眼里还有朕吗？朝堂之上大吵大闹，成何体统！低头瞧一瞧自己身上的官服，书都读到狗肚子里了。兵部，这事你怎么说？‘’

        马文升：‘’回陛下，兵部超支账目臣也看过了，这驿站倒是增设了，弘治五年至今年水患频发，户部，工部负重致远，不遑启处，桥梁不得不修。只是这战船臣是真的一艘都没看见。‘’

        刘吉：“启禀陛下！去年确实是造了三十艘战船，耗资也是三百万两，是在浙江和福建两个工厂同时建造的。原本这战船是为了兵部海上作战，巡防海域，抵御倭寇用的。但是后来海上平安无事，倒是治理黄河期间调用了十艘，宫里为翻修大殿运送木料调用了十艘，其余十艘暂时让市舶司借用了，这件事市舶司应该早已向宫中禀报过了。‘’

        马文升：‘’刘大人还真是心细如发，不仅是远在千里的江南还是近在咫尺的宫中事物皆了如指掌。既然记的如此清楚为何刚刚不道出实情，还咄咄逼人的将罪责强加与我。‘’

        刘吉：‘’你，‘’

        李东阳：‘’刘大人的记性还是不够好。有件事怕是忘得一干二净了。启禀陛下，臣要参，内阁首辅刘吉，以权谋私，排除异己。纵容党羽蒋倧监督造船厂，从中牟利，草菅人命。证人在大理寺看管，证词在此，请陛下过目。‘’

        刘吉险些瘫软在地，心中无比悔恨。不是悔恨自己犯下的过错而是悔恨自己恋栈不退，如今怕是要落得个晚节不保的下场，颤颤巍巍的跪倒在地：‘’陛下！老臣冤枉。老臣入朝为官多年，感念先帝和陛下的天恩，无时无刻不提醒自己忠君爱国，直言正谏，老臣自知得罪了很多人，但是老臣不惧不悔。陛下英明仁德，定会体察老臣的一片忠心啊！‘’

        ‘’刘公年事已高，如今是该回乡颐养天年了，去吧！‘’弘治帝看着起身将去的刘吉呼了一口气，这一天等的实在太久了。

        弘治帝目光扫视了一圈，停在了吏部侍郎耿裕身上：‘’说说吧！那二百万两怎么回事？‘’

        耿裕：‘’回陛下，吏部超支的二百万两原本确是为了在两京增设册库和提稿房，但至今却未动工的原因是这比款子用在了兴建寿宁侯府上，说是让咱们先缓缓···‘’

        张鹤龄瞪大双眼一脸错愕，这话从谨慎少言的耿裕口中说出实在让他意外：“耿大人!你这话是何意？空口白牙就想把罪责推到我们身上，你当真是深藏不露，下得一手好棋啊”！

        寿宁侯面不改色，只是轻轻抖了抖衣袖：“启禀陛下，老臣有罪，老臣竟全然不知此事，蒙陛下天恩浩荡，老臣羞愧，驭下无方，竟闹出此等不合礼制之事。老臣有负天恩，请陛下责罚。”

        弘治帝闭目不言，眉头微蹙了一下，片刻后缓缓睁开眼：‘’将兵部的船如数归还，若是两个月内无法归还就折合双倍银两还于兵部。至于吏部那部分，寿宁侯，没什么问题吧？‘’

        寿宁侯紧忙接话：“老臣谨遵圣意”

        ‘’工部，桥梁和驿站兵部替你担了，余下超支朕替你做主分担一半，张鹤龄，没什么问题吧？‘’

        张鹤龄又是一惊，这是摆明了要放血，纵使在不情愿也得硬着头皮应下：‘’谨遵陛下圣意。‘’

        ‘’拟旨，晋吏部侍郎耿裕为吏部尚书。晋户部侍郎刘大夏为户部尚书。有事启奏无事就散了吧。‘’

        耿裕刘大夏连忙叩首谢恩：‘’臣等叩谢天恩！吾皇万岁万岁万万岁！‘’

        张鹤龄刚要开口，寿宁户一个眼神便压制了。

        弘治帝起身离去。

        ‘’恭送陛下！吾皇万岁万岁万万岁！‘’

        此刻雨已经停了，雨水冲刷后的紫禁城焕然一新。乌云逐渐散退，透着耀眼的阳光。

        ‘’恭喜耿大人‘’，‘’恭喜刘大人‘’同喜，同喜，还望日后勿忘初心，守望相助，匡扶社稷‘’。耿裕和刘大夏相互道了喜聊了几句便一同离去。

        ‘’恭喜二位大人‘’。

        ‘’给二位大人道喜了‘’，一路走来道贺之音不绝于耳。

        张鹤龄扶着父亲上了肩舆，二人心中不免有些窝火。

        ‘’今日倒是便宜了耿裕和刘大夏，只是那耿裕平日里轻声细语低三下四，如今摇身一变成了吏部尚书。大费周章布下的局，那马文升却纹丝未动。我们的人也没安插进去，白白替他人做了嫁衣，还搭上四百多万两银子。陛下真是糊涂‘’。张鹤龄怒火中烧

        ‘’你给我闭嘴！普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，我张氏满门荣耀皆是陛下给的，就算陛下再宠信，你都要时刻记着你我永远是陛下的臣子，万不可逾越雷池。‘’寿宁侯训斥道。

        ‘’是，父亲！儿子记住了。‘’

        ‘’君子不器，大道无方，非常之人便要采取非常之手段。这天下是陛下的天下，朝堂是陛下的朝堂，雷霆雨露皆君恩，若不是陛下哪里有那些装腔作势所谓清流的立锥之地。老夫定要让其知晓知白守黑，为天下式的道理。‘’寿宁侯一番话让张鹤龄身躯一震，醍醐灌顶。

        翌日朝会散去，马文升在途中遭遇数人行刺。有埋伏暗处持弓箭射杀的，有明目张胆挥剑行次的。千钧一发，惊险万分，好在最后有惊无险，得以脱身。

        一时之间满城风雨，人心惶惶。为安抚人心，朝廷立竿见影查出真相，马文升整顿军备，被罢黜的军将怀恨在心，蓄意报复。弘治帝为此加派了大内侍卫十几人保护马文升，又调派锦衣卫十数人暗中保护。

        益王人在府中，尽知天下事。

        ‘’殿下，昨日王老大人被迫辞官，叶大人含冤入狱。今日上午堂堂兵部尚书在下朝路上遭遇行刺，险些丧命。朗朗乾坤，天子脚下，这些人怎能如此罔顾大明律法，陷害忠良，颠倒是非黑白。简直是罪恶滔天人神共愤。‘’怀远紧纂双拳，双目通红，气愤至极。

        ‘’王公五朝元老，是个正臣，可是脾气太过倔强执拗，如今又年事已高，若非如此怕是最后会不得善终。只是这叶大人为官清廉，一心为民，又极重清誉。就算得以昭雪只怕也受不住强大的舆论压力，最后还是落得个辞官返乡的下场。至于马文升遇刺，陛下如此也算是对百官有个交代了。‘’益王小心翼翼的擦拭手中的弓箭，‘’你我心中都明白，此事少不了张氏父子的撺掇和设计。陛下耳聪目明，又岂会不知，你我非是纯臣，事不关己便勿要牵涉其中，须知君子不立于危墙。之藩在即，实在不宜横生枝节。”


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