桓观澜（中）

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        世人都说妖妃祸国，害了两朝元老桓观澜，也使得天下人对宣景帝生出了失望，为后来的孟氏篡权埋下了祸患。

        然而很多年之后，在桓观澜生前留下来的安排的指引下，拿到他真正的遗书的桓夜合才知道，桓观澜从来没有将舒氏姐妹放在眼里过。

        也是，舒氏姐妹是什么东西？

        贫门沿街售卖的女儿，舞阳长公主为了讨好宣景帝买下来栽培的舞姬。

        在上位者的眼里她们不过是供玩弄的物品，连人都算不上。

        桓观澜呢？

        顶着孝宗皇帝陛下的压力，硬生生保宣景帝立储、登基，辅政大臣，海内公认的大儒……凭他当年保宣景的手段，想玩死舒氏姐妹，不管是在朝还是在野，都是分分钟的事情。

        他哪里需要将两个妃子放在心上？

        “皇帝不争气。”那年周文氏这样坦白而不留情面的说，“桓相你看走眼了，皇帝做太子的时候还算勤勉谨慎，如今瞧着，那不过是因为先帝不喜他与太后，甚至巴不得他们母子不得好死，好给柔贵妃母子让路……人在危难之中，与在悠闲之中，表现总是不同的。从前整个人都绷着，不敢有丝毫懈怠。如今没了威胁没了压力，到底流露出不争气的样子来了。”

        “不过桓相也是没办法，先帝就三个子嗣，柔贵妃所出的广陵王太小了。”

        “至于高密王……汲取皇帝的教训，他如今还没陷入过危难，本性如何也不好说。”

        “总而言之，先帝膝下的子嗣里，并没有特别出色的。”

        “所以换个皇帝也没用。”

        “想要铲除茹茹，只能咱们自己想办法。”

        “指望他们容氏……不过是徒然耗费光阴！”

        周文氏露出一个平和到不带任何烟火气的微笑，说的却是叫人头皮发麻的话，“大夫给老身诊断过了，老身已经活不过三个月。桓相，机不可失！茹茹觊觎我中原已久，这些年来之所以迟迟不敢大肆犯边，无非是忌惮着朝中有您，边疆有小儿。设若小儿身死，您被贬谪，皇帝……皇帝什么都不用做，只要将他盛宠那对舞姬辍朝多日的消息放出去就成。”

        “您觉得，到时候，茹茹会怎么做？”

        她用温和的语气说着充满诱惑的话语，“而当他们大举进犯我大穆时，却发现朝堂仍旧在您的掌握了，而小儿也只是诈死……”

        “老夫人是说，将活不过三个月的人，替换成周大将军，宣扬出去吗？”桓观澜打断她的话，迟疑着问。

        周文氏果断摇头：“小儿在军中威望太隆，说他活不过三个月，对士气打击太大，没准会弄巧成拙！”

        她吐了口气，“而且小儿麾下能干的将帅不少……三个月时间未必不够小儿安排好后事，茹茹之前被杀破了胆，没有相当把握必定不肯倾巢出动！”

        “老身希望，桓相能够捏造罪名，将周家满门抄斩！”

        “如此，天下必然震动，而茹茹也必定不会怀疑！”

        “而小儿则率领心腹亲卫隐藏起来……只等茹茹大局犯境，便是我周家，报效朝廷、告慰穆宗皇帝之时！”

        “老夫人！”桓观澜震惊的看着她。

        “反正皇帝如今已经开始流连后宫，古往今来的昏君么，来来回回就那几件。”  周文氏一点都不掩饰自己对宣景帝的看不起，“忽然赐死我儿这样的重臣，也不是不可能。最重要的是，我儿突兀出事，朝野上下必定乱成一团！茹茹肯定会担心拖延之下，给了大穆缓过神来的机会，再无趁虚而入的可能……他们有八成可能，会仓促进犯！”

        “如此以逸待劳，以有心击无心……桓相以为如何？”

        桓观澜无法理解的看着她：“老夫人疯了么？且不说您德高望重，即使寿元无多，也不能受屠刀之辱，就说周家其他家眷，尤其是您的孙子、曾孙他们，可都还青春年少！”

        “周家已经为大穆付出良多，怎么可以……”

        “老身还不至于丧心病狂的拖上孩子们一起去死。”周文氏摇着头，打断他的话，“反正这些年来，我周家子弟无不深居简出，女孩子们也都是远嫁僻壤，根本不同名门大户结亲。虽然长住长安，可认识我们的人有几个？取些本就该死的罪人代替就好！”

        她眯起眼，“容貌、身形相似的替身，老身早就攒好了！”

        一个“攒”字，说明这绝对不是临时想出来的。

        足见她的决心。

        ……多年后的桓观澜回想起来，想到：甚至所谓还能活三个月，到底是真是假，只怕也只有周文氏自己知道？

        这个不显山露水甚至外人从来没注意过的老妇，心思之深沉，手段之酷烈，对人对己之狠，即使是桓观澜，若非周文氏主动找上门，都不曾知道。

        如果说孝宗、宣景两朝还有什么人是他自惭形秽的，大概，也就是周文氏了吧。

        名满天下的桓相同她不过短短一晤，却记的刻骨铭心，到死难忘。

        这无关爱恋，只是崇敬，是钦佩。

        亦是遇见同道中人的那种无法言喻的欣喜。

        知道从此吾道不孤。

        即使会晤之后，就是永诀。

        然而已经足够告慰接下来的余生。

        “只有老身这张脸，早年抛头露面的多，认识的人也多。”那时候周文氏神态随意的说道，“而且，正儿八经的圣旨，连同老身的头颅，足够骗过我大穆上下了，何况是茹茹？”

        她抬眼，看出桓观澜的拒绝，本来平静的语气，忽然就变成了央求，“老身已经等了太久了……底下的穆宗皇帝陛下，想必也等的不耐烦了……从前穆宗皇帝陛下临终的时候，指望太子。孝宗皇帝陛下的时候，限于天下元气未复，不敢轻启战端。现在的宣景帝，人人都期许他登基之后完成两位先帝的毕业愿望……可是桓相扪心自问，这一位，是那样的有为之君么？！”

        桓观澜哑着嗓子道：“陛下是下官看着长大的，虽然那两个贱婢……”

        “身为皇帝却被两个贱婢牵着鼻子走，这样的君主难道还能指望杀了贱婢就一下子变得雄才大略？！”周文氏摇头，“覆灭茹茹，乃是灭国之战，这不是一场两场胜利就可以解决的。老身知道相爷的本事，想要架空陛下并非做不到。可是……在架空陛下的同时去打这场灭国战，相爷您觉得，有几成把握成功？”

        “毕竟孝宗皇帝陛下对于未能立高密王为储君一直耿耿于怀，驾崩之前，除了帝位之外，其他所有能够交给后代的，统统给了高密王！”

        “而高密王也是对大位虎视眈眈。”

        “若是您用相权去压制陛下，同时调动兵马以及辎重攻打茹茹的话……只怕高密王求之不得！”

        桓观澜当年之所以能够压住孝宗皇帝，不让他改立高密王，归根到底是他占据着“理”字。

        有嫡立嫡无嫡立长。

        宣景帝再不受宠，他到底是长子。

        现在孝宗皇帝没了，如果桓观澜只是压着宣景帝的话，以他的势力跟实力还是可以的。

        但在这基础上再分心两国交战……岂不是正好给高密王怀疑他图谋不轨的机会？

        到时候，大义就会在高密王那边。

        周文氏平缓了下因为情绪激烈的喘息，低声道，“从穆宗皇帝驾崩到现在，从桓相进入朝堂迄今……已经是宣景十年了，桓相还要自欺欺人么？今上根本不是可以期待的人！如果再这么等下去的话，下一位小儿，下一位桓相在哪里？他们是否还会有咱们这两代人的决心？！”

        “明君贤臣，从来都是稀少的。”

        “设若他日你我俱坏，奸佞执政……大穆岂非终朝都要承受茹茹的侵袭之苦？！”

        “到那时候，桓相在九泉之下，可能心安？！”

        她眼中有泪花，“我周家上下五代，都有牺牲一切保家卫国的决心，却不知道桓相学富五车才高八斗，为的是什么？”

        为的是什么？

        彼时的桓观澜什么都有了，名声地位，权力声望，一人之下万人之上，虽然宣景帝因为宠爱舒氏姐妹的缘故，已经出现跟他离心、同他疏远的征兆，但只要他愿意挽回，并不是什么难事。

        何况更简单的，他只要不再旗帜鲜明的反对舒氏姐妹，舒氏姐妹恨不得反过来说他的好话……

        这种时候辛辛苦苦，图的无非就是，报君黄金台上意，提携玉龙为君死……孝宗皇帝陛下到驾崩的那一刻，都是希望立高密王的，可是这位知道不可能将帝位传给爱子的皇帝，也在临终前，拉着桓观澜的手，将宣景帝，以及覆灭茹茹之事，都托付给了他。

        “若是太子不肖，可再立新君。”奄奄一息的孝宗皇帝艰难的叮嘱，“茹茹……必灭……此先帝遗愿……朕无能……未能告慰先人……吾儿当为朕完成……”

        皇帝以“孝”为庙号，在位期间的评价不算高，因为相比多次力挽狂澜的穆宗皇帝，他只是很勉强的守成之君。

        而且由于元后无所出的缘故，偶尔宠幸的孟氏不被宠爱，连带所出庶长子也成为他的眼中钉肉中刺。

        偏爱柔贵妃与莫昭仪。

        爱屋及乌的希望立这两位的子嗣。

        为了储君之争，君臣博弈了大半朝。

        临终前帝位给太子而遗泽尽归高密王的做法，更是为宣景一朝错综复杂的局势留下了祸根。

        严格来说他不是个好皇帝。

        既没能完成穆宗皇帝的遗愿，也没有栽培出一位出色的继任者。

        可他确实很孝顺。

        桓观澜至今记得这位皇帝的节俭与谨慎，他从登基开始就将覆灭茹茹当成了最上心的事，带头节约着一分一毫以充实库房，为灭国之战做准备。可是因为能力，因为国情，最终连北伐的启动都没完成。

        周文氏说穆宗皇帝驾崩之际是没有瞑目的。

        也许周文氏不知道，也许周文氏猜到了，孝宗皇帝陛下，驾崩的时候，也没有合上眼。

        柔贵妃跟莫昭仪在御榻前抱着哭成一团。

        妃子凄厉的哭喊里，十七岁的太子战战兢兢的跪在榻畔，许诺会善待庶母与弟弟，许诺不会追究那些支持立高密王或者广陵王的臣子，许诺一定会励精图治，也许诺了一定会覆灭茹茹……可是孝宗皇帝那双眼睛始终合不上。

        最后太子惶恐的转向桓观澜。

        桓观澜跪到榻畔，沉思片刻，只道了一句：“臣肝脑涂地，必亡茹茹，以飨太庙！”

        孝宗皇帝的眼睛终于缓缓闭拢。

        十年后的此刻，回想起这一幕，桓观澜仍旧忍不住潸然泪下。

        宣景帝已经承诺了会覆灭茹茹，可孝宗皇帝却一定要等到他的许诺才开口。

        足见信任。

        尽管那位皇帝一直都怨恨他拦着不许易储……可在覆灭茹茹，完成穆宗皇帝遗愿这件事情上，他不信任自己的太子，却信任自己的宰相。

        桓观澜那个时候就想，周家都不怕牺牲了，自己还有什么可退缩的呢？

        只要覆灭了茹茹，宁靖西面与北面，让大穆在这两地边境的子民，也能够与中原的百姓一样静享太平……粉身碎骨，又何妨？

        周文氏不在乎偌大年纪身首异处，不在乎五代精忠报国的周家身败名裂，不在乎唯一的儿子听到自己被斩首后的心情……这一介老妇都有这样的决绝。

        自己还有什么理由，不竭尽全力？

        那天他送周文氏离开时，庭前的睡鹤仙才抽了一点点芽。

        枯干的枝条灰扑扑的像是烧过的炭条，在四周已经星星点点的鹅黄柳绿之间很不起眼。

        可是不知道为什么，周文氏在它跟前停下脚，道：“这是什么？”

        “睡鹤仙。”桓观澜说道，“也叫庆云仙……老夫人喜欢？喜欢的话，明儿个下官就叫人挖了送过去。”

        “大事在即，怎可为区区小节叫人察觉端倪？”周文氏摇头，指着顶端几个既小却已露出花蕊的蓓蕾，含笑道，“但望我大穆，能如这枝睡鹤仙一样，此时看似沉郁，不久便是花团锦簇，占尽春光！”

        又说，“这名字很吉利，我大穆经穆宗、孝宗至今上，也该有白鹤一飞冲霄之势了。”

        “老夫人说的是。”桓观澜当时想，如果事情顺利的话，这丛睡鹤仙开的时候，周文氏想必是看不到了。

        但他会将这丛牡丹，移栽到周文氏的坟前。

        让周文氏在九泉之下，年年都能看到花开锦绣，丰致飒然。

        一如这位老夫人心中期许的大穆，盛世太平，看不尽数不清的风流繁华。

        他次日就进了宫，请旨赐死周镇蛮，且株连周氏合府！


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