第4章 第三章香火

“爹，你今天是出门办什么事呀？早上我在车上睡着了，都没有和你一起去？”昭姐儿奶声奶气的问她爹。

        昭姐儿小小年纪可八卦了，她爹每次出门办事，她都得问问具体情况。为着她这好打听，小八卦精的毛病，她娘没老说她是三斤半大的小狗，天上的事情要知道一半，地上的要全知道。

        刘从义知道这事儿也瞒不了昭姐儿，改牵了她的小手，“咱家要来个小哥哥，爹今天就是去拜访那个小哥哥的姥姥，商量一下具体情况。”

        昭姐儿听说家里要来人了，虽然还是懵懵懂懂的年龄，却不由心里“咯噔”一声，心凉了半截。她知道村里的人都笑话她爹没儿子，难不成她爹要买个儿子回来不成？！

        “爹，你要买个儿子吗？村里的小伙伴儿，他们都说好多人建议你，买个儿子，给咱家续香火。”昭姐儿小小的脑袋，大大的疑惑，她年纪小还不懂所谓的香火的意思。

        但潜意识里知道，这对她不是什么好事，应该是有人来抢她爹娘的喜爱，以后她爹可能就没那么疼她了，她的玩具也要分给他，好吃的也要分给他，就连爹娘都要分给他。

        昭姐儿越想越委屈，眼里立刻蓄满了泪水，盈盈一汪水在眼眶里欲落不落，把刘从义看的心都疼化了。

        刘从义摸着女儿的脑袋，“别听他们瞎说，爹才不要什么外面的儿子，你就是爹的老儿子，爹的老疙瘩。”

        昭姐儿摇摇头，带着哭腔不信道：“那你说有个小哥哥来咱家？”

        “唉，那小哥哥是来跟爹爹学做生意，当学徒的。你看爹铺子里，不是有好几个这样的大哥哥嘛。这个小哥哥也是，不过年纪太小了，遇上些事要避开一下，爹爹欠了他姥姥的情分，得和咱们住几年。”

        刘从义是个好父亲，从来不把昭姐儿完全当小孩子看待，遇到事也不糊弄她，反而给她讲明事情的原委。

        “那你保证！”昭姐儿噘着嘴。

        “我保证！保证爹爹不会买个儿子回来，谁都不能抢我们家昭姐儿的东西。”刘从义举手向昭姐儿保证道。

        这般昭姐儿才安心，眨巴眨巴大眼睛，满眼的天真烂漫又耍赖，对着刘从义张开了双手，“爹爹，抱。”

        她现在太需要爹爹的一个抱抱了，只有她爹温暖的怀抱，才能让她不害怕。

        刘从义颠颠地上前抱起昭姐儿，香了一下她苹果似的小脸蛋，小女儿的身子又软又香，像个香喷喷的面团，将刘从义的一颗心化得软绵绵的，哪怕这时昭姐儿要天上的星星、月亮，他都愿意搭个梯子为她摘下来，又怎么舍得让女儿伤心，让外人来抢她的东西呢。

        于是刘从义一脸疼爱地抱着昭姐儿，往集市口走，还顺路给昭姐儿买了几个大肉包，又给何氏带了几个。

        但昭姐儿他们刚到家门口，便看到隔壁赖伍媳妇和赖伍又打起来了。赖家门口已围了一圈吃瓜群众，看看赖伍家今日唱的又是哪出。

        赖伍是村里有名的泼皮无赖。赖伍家祖上本也是富户家里有几十亩良田，但赖伍好吃懒做，生性好赌。今日典出一亩地，明日典出两亩地，渐渐家中田地皆典当了出去，最后落得只能给人作佃户，租地得些口粮过活。

        昭姐儿被刘从义抱在怀里，也扯着脖子往赖家瞧，一方面是好奇，另一方面是里面住着她的好兄弟小赖子。小赖子对她可好了，带她抓鱼、掏鸟蛋、捉蛐蛐，就是他爹娘老打架，整的小赖子也很不快活。

        昭姐儿很担心她的小伙伴，支棱着耳朵听邻里的议论。

        这赖伍家里两儿一女，大儿、二女儿和一个小儿子。

        大儿子已成家，两口子在村北租地，在那边地主家小房子住着，看护庄稼。大儿子恨赖伍败光了家产，非逢年过节，两夫妻是绝不回家的。

        二女儿前两年已出嫁，被赖伍嫁给了城里一个四十岁的老鳏夫做填房。好在丈夫年纪虽大，对她却也挺好。

        小儿子还小，但也有八岁了，这小子吃得多，长得壮，已顶得半个劳力。平日在家帮他老娘，一起下地干些农活。因在家他岁数最小，村里人一般叫他小赖子。

        这赖伍夫妻为何又打起来了，说是赖伍跟媳妇说，托了亲戚关系，将小赖子送到应天府周家米行作学徒。

        赖伍媳妇听了自是高兴，二女儿近来又刚生了个小子，真是喜上加喜。赖伍媳妇便攒了十个鸡蛋去看闺女外孙去了。赖伍媳妇见了女儿，少不得告诉女儿，小赖子要去应天府周家米行作学徒，畅想一下儿子以后当掌柜，孝敬老娘的生活。

        别人不知，赖家这老女婿，却是听人讲自家岳父前几日又去赌坊赌钱了。输光后，还不愿走，软磨硬泡的跟赌坊又借了许多钱，输的最后被打将出来。最后还是去自己上工的地方，要了一百文，说是坐牛车回家。

        事情哪会这般巧，早不托关系，晚不托关系，就突然给小赖子找了份好工作。

        赖伍媳妇一听，是这个理儿，赶紧租了牛车回家，想问个清楚。回来却见赖伍又是喝酒，又是大口猪头肉、烧鸡、卤鸭，吃得满嘴流油，直问他是何处来的钱财。

        赖伍也知早晚瞒不下去，过继要写张“过继帖”，需得夫妻二人签字画押，还得若干亲友见证才能作数。在这般情况下，赖伍才一五一十的交代，他已经跟人约好，过几日，便将小赖子过继给应天府周家米行做儿子。

        名义上说的好听是“过继”，实则就是“卖”，猪头肉这些吃食便都是订金买的，订金也早被他这几日花的七七八八了。

        大家一般都说“卖儿子”，只有破产到完全没有了，没法子，才会把儿子变卖得些钱。一面还清债主的债，一面自己吃饭。买主都是附近村庄里的本姓绅士和富农，绅士更多，富农次之。

        赖婶为什么哭的这般凄惨，只因赖伍不但把儿子卖了，还卖去了天府去，远地儿卖的价钱更高，赖婶这辈子怕是都再见不到小儿子了。

        看赖婶哭的凄惨，一边又薅着自己拳打脚踢，赖伍却一点没有悔过的心意，想着合该早点卖才对。不论卖到什么地方，四五岁的幼子卖的价钱更高，因为容易“养得疼”（带得亲）。年龄大了，像八九岁的、十多岁的，反倒卖不起价钱，白给这小子吃这么多年饭了。

        小赖子已经八岁了，在本地只卖得200贯，好在自己跟中人多方打听，应天府那边却能卖上300贯，要不自己就吃亏了。

        此时赖伍破罐子破摔道：“送他去当少爷，又不是给人作奴才，整日吃香的喝辣的，哪得不好。小赖子八岁了，吃得又多，又没什力气，田里的活儿也干不了重活儿，且租的田哪需得那多劳动力。不若卖了补贴些家用。”

        赖伍媳妇又心疼儿子，又气，只拿了菜刀，要砍杀了赖伍。

        刘从义不愿昭姐儿听这些乱七八糟的，捂了昭姐儿的耳朵直接进了家门。何氏正在在院内纳鞋垫，早已听到隔壁赖家吵闹，但本着清官难断家务事，且人过继儿子的事也不好管，便待在院子里，见刘从义父女两回来，忙起身准备再关了院门。

        就这一瞬间的空挡，赖伍一顿抱头鼠窜，见势不对，一头钻进了刘从义家。

        现在刘从义夫妇是想管也得管，不想管也得管了，见赖伍夫妇都动起刀来。刘从义夫妇忙将昭姐儿赶回里屋。

        何氏一把抱住赖伍媳妇：“我的好姐姐，有事好好说，这怎得还打杀起来了”。

        周围人也赶紧进来帮忙，将二人分开。

        “她可厉害了，要杀人呢，要谋杀亲夫呢”。赖伍见有人调和，瞬时又支棱起来了。

        “刘姐姐，你是不知道，这天杀的竟将小赖子给卖了”。赖伍媳妇歇了那口气，好似一下没了力气，摔坐在地上。

        众人见状，赶紧和何氏一起，将赖伍媳妇，扶到中堂坐下。

        赖伍媳妇只一个劲儿痛哭流泪，嚎啕大哭道：“赖伍你不是人呀，人家是寻不到饭吃卖儿子。你是赌输了钱就要卖儿子，你怎得不干脆让人打死算了。”

        何氏在一旁听得，也只得替赖伍媳妇和小赖子流泪。

        “哭哭哭，有甚好哭的，老子还没死呢”。赖伍梗着脖子道。

        “再说去米行当少爷，难道不比每日在地里扒土强。吃得饱，穿得暖，还有人伺候。也是我年纪大，人家不要，要不我也想去财主老爷家给人当儿子呢。”赖伍继续振振有词道。

        其实给人当儿子，哪是赖伍说得这般容易的。过继到别人家，但凡过些年人家自家生了儿子，过继来的小子都是非打即骂。吃不好也穿不暖，每日起得比鸡早，睡得比狗晚。得洗衣做饭，帮店里干活，还得帮忙带孩子。还经常挨打，常常是旧伤没好，又添新伤，完全就被当作长工了。

        “赌坊的人可是没人性的，到时挑断我手筋脚筋，可如何是好。再说小赖子还能看着别人，打死他爹不成？”赖伍一把鼻涕一把泪的坐在地上哭诉。

        赖伍媳妇被气得说不出话来，只挣扎着又要起来，砍杀了赖伍。

        众人也莫得法，只能安慰赖伍媳妇，宽慰她，就当孩子是去米行当学徒了，今后也是个营生。好歹比在家里强，摊上个这样的爹，不若出去，说不定还能奔个好前程。

        周围媳妇婆子又陪着赖伍媳妇流了半日泪，宽慰了半天，大家才算散去。


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