第一百二十四章 对手

长安门前的鸣冤鼓，许多年都没有响起过了。

        鼓声响彻长空，惊动了皇宫里的人。

        洪孝帝正在花园里和丽嫔下棋，丽嫔是他的后宫中，年纪最大的一位，甚至比洪孝帝还要年长，却也是最受宠的一位。比起那些刚进宫的，要么骄纵任性，要么贤良淑德的少女们来说，她更有魅力，更有趣。

        更何况，她容貌并不衰老，仍旧年轻貌美，除此之外，还要那些少女不可及的风情。

        因此，每当洪孝帝得了空闲的时候，不爱去皇后那里，也不爱去其他嫔妃那里，只爱去丽嫔那里坐坐。仿佛与丽嫔多说几句话，在朝堂之中的疲倦和不适就能一扫而光似的。

        今日也是一样。

        洪孝帝的黑子，已经被丽嫔的白子吞掉了一大半。这是丽嫔和宫里别的女人的不同之处，那些女人，要么是真的棋艺不佳，要么是本能赢过洪孝帝的，却偏偏要装作比不得帝王，输在他手中。

        唯有丽嫔，总是一点儿也不肯让他，是这宫里难得的真性情。

        “朕又输了。”洪孝帝笑着摇了摇头。

        “是臣妾运气好，”丽嫔笑盈盈道：“皇上才会输给我。”

        “少来，朕在棋艺一项，向来不如你。罢了，”他打趣道：“你若是个男儿，朕一定要将你揽为己用。”

        “臣妾也就是会下棋罢了，天下大事可不敢插手。”丽嫔端起茶杯来轻轻抿了一口，“男儿们要做的大事实在太累了，臣妾恨不得日日都在花园里下棋，躲着惫懒才好，没心思做这些。”

        不着痕迹的，又将洪孝帝抬高了些。

        洪孝帝就笑的更真切了些。站在一边服侍的苏公公内心感叹，要不说这季家的长女厉害呢，能将皇上哄得服服帖帖。如今皇帝的心结无非也是成王的势力，小皇帝看着不说，内心却得提防着周围的人争权夺利，不管怎么说，丽嫔至少做出了无心插手朝事的表现，皇帝也就对她更信任了些。

        没有一个帝王会去提防这样的小女人。

        正想着，自皇宫外面的天空中，远远传来几声模糊的鼓声。

        起初那鼓声并不怎么清晰，后来，声音越来越清晰，像是击鼓的人换了一个力气大的似的，将鼓锤的极重，鼓声极大。虽不至于像在耳边回响，却也听得十分清楚了。

        洪孝帝一怔，问：“外面是怎么回事？”

        苏公公道：“陛下，奴才这就去打听。”他招了招手，招来一个小内侍，吩咐了小内侍几句，那内侍离开了片刻。不多时又回来了，在洪孝帝二人面前躬声道：“回陛下，宫外长安门前，有人正在打石狮击冤鼓。”

        “打石狮击冤鼓？”洪孝帝一愣。

        “是首辅大人府上的二小姐，”小内侍小心翼翼的道：“带着襄阳桐乡的乡民，已经到了长安门。听说是今日午后回来的，回来便直奔此处。”

        洪孝帝看向丽嫔：“哦？是你妹妹的继女。”

        丽嫔微微一笑：“是呢。”又有些诧异的道：“之前外面的风声，臣妾也听人说过一些。只是一直以为是传言，是旁人以讹传讹的。毕竟那小姑娘我也见过，温温柔柔的，不像是闹事的人。不曾想外头的传说竟是真的，她真的带着人进京了。”

        “闹事？”洪孝帝道：“也未必是闹事吧。朕知道，要敲鸣冤鼓，敲鼓之人自己都得坐笞五十，真是闹事，付出这样的代价，也实在不划算了些。”他站起身，道：“到底是怎么回事，朕还是亲自去外头，听看看他们到底想怎么说吧。苏公公，你跟我来。”

        苏公公连忙跟上。

        丽嫔也赶紧侧身，行礼送洪孝帝离去。她没有跟上去，跟了洪孝帝这么久，她也知道皇帝的性子，做正事的时候，她最好还是回避。小皇帝最讨厌的就是后宫干政，当年成王的母妃刘太妃仗着先帝的宠爱和娘家的势力，差点就让成王做了皇帝。若非如今的太后其中周旋，如今这地位，怕早就不是他的了。

        洪孝帝喜爱她，喜爱的就是这份云淡风轻，从不插手朝事，在她这里才最轻松。

        但……丽嫔神色不定的想，关于姜梨和薛家一案之事，她倒是看不出来洪孝帝是个什么反应。要说震怒，分明就不是震怒的神情，要说支持，倒也不见得。皇帝一年比一年更加喜怒不形于色了，很多时候，她也辨别不出来洪孝帝的心思。

        她身为季家的女儿，知晓季淑然在姜府里因姜梨而出现的麻烦，丽嫔当然不希望姜梨顺利，甚至也如季淑然所盼的一样，希望能借着这件事，兵不血刃的除掉姜梨。

        但她在宫中，虽然有皇帝宠爱，反而必须更加谨慎，不能轻举妄动，只能走一步看一步了。

        洪孝帝来到了御书房坐下。

        不断地有内侍进来，将长安门的境况仔细的报与他听。当说到姜梨所说的“鸣冤鼓的人不止一人，一百来号人一共坐笞五十也不过一人半杖”时，绷着的脸也忍不住笑起来，笑骂道：“姜元柏这老狐狸，生的女儿也一样奸猾！”

        苏公公在一边瞧着，洪孝帝虽然这么说，面上的神情却没有一点震怒。心里便回过味儿来了，至少姜梨带着乡民进京鸣冤鼓这等大事，对于洪孝帝来说，并没有震怒。洪孝帝的心里，没有怪责姜梨的意思。

        “皇上，这十几年来没人在天子脚下鸣冤鼓了……”苏公公道：“姜二小姐这回，可成了燕京城的大事。多少双眼睛都盯着呢。”

        “苏公公，你以为她这事做的如何？”洪孝帝问。

        “这……老奴不敢瞎猜。”苏公公道：“只是不知道姜大人知不知道姜二姑娘这般行事。”

        “当然不知道。”洪孝帝一笑，“这姜家小姐，连姜府都没回，就匆匆忙忙的赶到长安门鸣冤鼓，真有这么急，回府的功夫还是有的。要是姜元柏，绝不会让她行程如此匆忙，很明显，姜家小姐是怕横生变故，被姜元柏阻挠，才决定先斩后奏。”

        苏公公看着洪孝帝，笑道：“姜家二姑娘是个机灵人儿。皇上上回还赏了她呢，就是胆子忒大了些。世家小姐，谁敢做这些事？还和庶民们混在一起。”

        “和庶民们混在一起怎么了？”洪孝帝道：“天下本就是由庶民组成，没有百姓，也就没有江山。姜家小姐的庄子，户部员外郎叶世杰已经给朕呈上来，朕看过了！不看不知道，一看，朕才知道朕的江山，天子脚下，还有这等猖狂的匪寇！”

        说到此处，声音陡然转冷，苏公公不敢再接话，心中却很疑惑，户部员外郎叶世杰？叶世杰什么时候给皇帝呈折子了。

        既然叶世杰已经给皇帝看过有关薛家案的折子，皇帝又是这么个态度，眼下的情形便能明白许多，至少这薛家一案，姜家小姐应当是稳赚不赔，不会出什么差错的。

        洪孝帝看着面前的折子，叶世杰呈上来的诉状，里面自然是写满了县丞冯裕堂的罪状，还有薛怀远被冤的经过。平心而论，光是看到，也足以令他这个皇帝勃然大怒。但凭借这个，鸣冤鼓是可以，面圣的话，就有些过分了。姜梨带了这么多桐乡百姓进京，燕京城的百姓也都眼睁睁的看着，如果这个案子处理的不好，他这个皇帝也就等于失去了民心。所以姜梨这是给他找了个麻烦。

        权衡利弊，洪孝帝不应该对这个案子过多关注，甚至应该提点姜元柏，让他好好管教女儿。毕竟桐乡县丞的事与她有何关？她又不姓薛。

        但叶世杰呈上来的诉状里，还隐晦的提到一事，这件事关系就很重大了。里头提到，冯裕堂背后的主子，是燕京城的永宁公主。对于薛怀远入狱一事，也是永宁公主的吩咐。

        永宁公主是成王的亲生妹妹，洪孝帝不得不怀疑，永宁公主这么做的目的，针对薛家，会不会是成王的主意。看上去永宁公主和薛家也没有任何关联，无缘无故的，为何要加害薛怀远。薛怀远身在桐乡，永宁住在燕京，薛怀远也不可能得罪永宁的。

        一来是其中蹊跷，二来是，即便查不出什么，只要这件事落实，永宁的名声会受到打击，对成王来说，未必就是件好事。成王如果祸心不死，必然要爱惜羽毛，自己的妹妹都是这样心狠手辣，无恶不作之徒，他这羽毛，只怕也是废了。

        因此，这案子必须得审，不仅要审，还要审的天下皆知，由他亲自督办，才能达到最好的目的。

        这会儿，洪孝帝看叶世杰和姜梨表兄妹两，便是说不出的顺眼。这桩案子若是没有牵扯进永宁公主，也就是一桩普通的案子，要是牵扯进来，对洪孝来说，就是一把绝佳的剑。

        有人把这把剑送到他手上，他绝不会把这把剑推出去，相反，还要紧紧地握住，捅对手一刀，这才不枉费。

        “传令下去吧，刑部三日后提审，朕要亲自督办。”他道。

        苏公公退下了。

        ……

        长安门前，鸣冤鼓敲得是震天响。

        姜梨已经松开了鼓槌，桐乡的百姓们争先恐后的涌上去，像是要把长时间以来的愤懑、苦楚、压抑全部都释放出来似的，一个敲得比一个响。平安捂着耳朵蹲在代云身边，咯咯咯的笑。

        每个人的脸上，带着的都不是同归于尽的决然，而是轻松的、充满希望的笑意。

        这笑意也感染了周围看热闹的燕京百姓，不知为何，竟也生出一丝期盼，期盼着桐乡这些县民能够赢了官司，得到他们梦寐以求的公正。

        囚车里的冯裕堂几人，早已是面如死灰。到了这份上，他们已经不祈求能出现什么奇迹了。冯裕堂深知永宁公主不会来救他，甚至会派人来灭口，或许派来灭口的人已经在路上了，那公主连姜梨都敢杀，他算得了什么，草芥都不如。横竖都是死，冯裕堂索性不去想这件事。

        很快，刑部的人闻讯赶来，姜梨将诉状递过去，刑部的人将冯裕堂一行人带走，说是三日后提审，洪孝帝亲自督办。

        听到“洪孝帝亲自督办”几个字后，姜梨心里的一块石头总算落了地。虽然洪孝帝可能是个好官，但关于桐乡的案子，也不至于洪孝帝如此重视。他之所以如此重视，无非是因为永宁公主也牵扯了进来。

        一个本来就想要对付永宁的帝王，来督办这场案子，一开始就不是公平的，这也就是最大的公平。她的盟友是天下最尊贵的人，至少表面上是，于是这场案子，她可能没有什么阻力。

        实在是太好了。

        桐乡的百姓都被叶明煜安顿好了，官府也派出人来保护这些人证，省的被人杀人灭口。姜梨特意说了，要刑部的人，京兆尹是永宁公主的人，当初薛昭就是找到京兆尹，却被京兆尹通知给永宁，这才白白丧了一条命，同样的错误姜梨不会犯第二次了。除此之外，她还安排叶明煜的人也盯着。

        至于叶明煜和薛怀远，就跟着姜梨回姜家。

        薛怀远姜梨不放心交给别人，况且也就是对姜梨，薛怀远才稍稍亲近些，别的人靠近，薛怀远有时候会突然害怕。而叶明煜怕姜元柏责罚姜梨，有他这个舅舅坐镇，姜元柏到底会收敛些，不敢明着对姜梨打骂。

        于是安置妥了之后，姜梨才和叶明煜回到姜家。

        首辅府的大门，今日是紧闭的。

        平日里大门外还有两个门房守着，今日连个门房也没有，自然也就没有人上前迎接他们了。叶明煜把刀扛在肩上，道：“阿梨，看样子，你爹这是怪你，连门都不让你进哪。”

        白雪和桐儿都很是担忧。姜梨回京，第一时间不是回府，而是去长安门鸣冤鼓，这把姜元柏的计划全都打乱了。现在木已成舟，刑部提审都下来了，姜元柏就是想要将此事压下去也行不通，自然会迁怒姜梨。

        “不怕。”姜梨坦然道：“我做错的事何止这一件？当初连杀母弑弟的事都干了，不也没事了么？”她一边说，一边走到门口，轻轻叩击宅门。

        叶明煜也是一噎，合着姜梨觉得她这恶名还挺光荣似的，非但没有避之不提，还主动说起。不过那件事叶明煜也觉得有问题，姜梨是她外甥女，这些日子相处下来，虽然有时候有股狠劲，却还是很善良，有时候甚至很有几分嫉恶如仇的大侠风范。这样的好姑娘，能做出害人的事？怕是其中有什么故事吧。

        只是现在也不是说这个的时候，待到来日，慢慢打听。

        门房并没有马上来开门，倒是外面路过的百姓见姜梨二人等着，觉得看热闹，也在一边看。叶明煜自来脸皮厚，不觉得有什么，有人看他，他也就是嘿嘿一笑。偏姜梨也从容，还很耐心，等了一会儿，也不知里面的人是不是按捺不住，终于有人来开门。

        开门的小厮看见姜梨，道了一声：“二小姐。”又看了一眼拿刀的叶明煜和被桐儿搀扶着的薛怀远，面色复杂的开了门，道：“老夫人在晚凤堂等着您。”

        姜梨和叶明煜进了姜府。

        姜梨对桐儿和白雪道：“你们先把薛大人扶到我院子里去照顾着，我和舅舅去晚凤堂。”

        桐儿和白雪带着薛怀远离开后，姜梨才和叶明煜去了晚凤堂。

        刚进晚凤堂，姜元柏的暴喝声就传来：“孽女，跪下！”

        姜梨抬眼，看见的就是姜元柏怒气冲冲的眼神。

        她有时候甚至觉得，姜元柏身为一个首席大学士，学富五车，但为何每次责罚自己的时候，都永远是那句“孽女跪下”，好像只有这句话说出来才舒坦一般。但转念一想，这句话又只是对她而言，至少姜梨没见过姜元柏对姜幼瑶说过这句话。

        也许是因为姜幼瑶没有自己会惹事，也或者是因为姜幼瑶自小跟在他身边，他舍不得让姜幼瑶跪，不过也无所谓了。

        跪就跪呗，姜梨也没想过这次回姜府，会安然无恙。姜元柏只是让她跪下没拿鞭子抽她，让她免收皮肉之苦，她应该感到庆幸才是。

        她正准备跪下，身旁的叶明煜手疾眼快，一把拉住她，对姜元柏中气十足的吼回去，道：“跪什么跪，凭什么跪！阿梨听好，不跪！”

        姜元柏大怒：“我是她爹！”

        “我还是她舅舅呢！哦，是她爹就能让她跪啊，阿梨身上还流着我叶家一半儿的血呢，那是不是也该听叶家的话。我不让她跪，再说了，都说外甥像舅，要说起来，阿梨一点儿都不像你，还是像我多些，当然该听我的话！”

        秀才遇到兵，真是有理说不清。姜元柏是首席大学士不假，但遇上叶明煜这般胡搅蛮缠的无赖，还真是不知道说什么话才好。

        季淑然看着姜梨，道：“梨儿，好歹他是你爹，旁人管不了你，你爹总管得了你吧。你可是姓姜不姓叶。”

        叶明煜闻言，转头看了季淑然一眼。季淑然被他盯得心中发毛，后退一步，侧身躲在姜元柏身后。

        姜梨站出来，道：“爹，是女儿错了，错在不该不与您打招呼就参与薛家一案，回京之后也没有先回府，而是去了长安门击鼓鸣冤。更错在在襄阳的时候，叶家古香缎一事，借用您的名声调令织室令，令织室令的人盘查。”

        她自小犯了错和薛昭就在薛怀远面前来这一招，承认错误承认的行云流水，十分真诚。姜元柏都没办法继续骂她。

        加上还有一个叶明煜在一边虎视眈眈。

        姜老夫人坐在榻上，沉声道：“二丫头，认错的事，日后再说吧，我来问你，你与那薛家县丞非亲非故，好端端的，如何会牵扯进这么一桩案子里。还带了这么多乡民，听说你连那已经疯了的罪臣都一并带回了府中，你是疯了吗？做出这等事情。”

        姜梨沉吟了一下，道：“其实这件事情，和叶表哥有关。”

        叶世杰？不仅是姜家人，连叶明煜也一并朝她看来。

        “这件事情，我只能告诉父亲。”姜梨歉意的道：“我能和父亲单独谈谈么？”

        季淑然笑道：“有什么事情，是我们不能听的……梨儿，你……”

        “此事事关重大，我看母亲还是不要插手得好。”姜梨打断了她的话。

        季淑然的笑容僵住。

        姜梨这一次回府，越发的有恃无恐了，如今当着老夫人和姜元柏的面，也敢这么待她，季淑然咬紧了牙关。

        姜梨看着姜元柏，目光坚定，姜元柏顿了顿，突然道：“你跟我来吧。”

        姜梨绽开一个笑容：“好的，父亲。”

        她和姜元柏来到姜元柏的书房。

        姜元柏的书房，旁人是不许进去的，姜梨已经是第二次来到。一进屋，姜元柏就把门关上，让人在外把守，问道：“你到底在打什么主意？为什么做这么出格的事？这事和叶世杰又有什么关系？”

        “父亲，在襄阳叶家古香缎一事中，燕京来的织室令唐大人发现此事是有人陷害叶家，想来这件事你也从信中知道了。怀疑的哪家药铺，又一夜之间被人灭了满门，线索就此中断。尽管如此，我们还是找到了一些蛛丝马迹，父亲，陷害叶家的人，十有**，就是右相李家。”

        “李家？”姜元柏皱眉：“李仲南？”

        “不错。”姜梨道：“不仅如此，桐乡薛家案子，也可能牵扯到了李仲南身上。叶表哥只是一个新任户部员外郎，朝廷之中连脚跟都没站稳，李家却开始针对叶家，毫无疑问，这是针对叶表哥。堂堂丞相，又何必在一个小小的户部员外郎身上花费这么多心思，父亲，右相这不是针对叶家，是针对姜家。”

        姜元柏冷道：“你知不知道自己在说些什么。”

        “李家和咱们姜家自来不和，自从李家和成王渐渐走近，咱们姜家就渐渐不如往昔了，这一点，早朝为官的父亲和二叔应该最是清楚不过。如今还能撑上一撑，日子久了，咱们姜家也是撑不住的。现在右相他们已经按捺不住，在蠢蠢欲动，咱们难道还能置之不理？”

        姜元柏像是第一次认识姜梨般的看着自己的女儿，他知道姜梨聪明，但在校验上才华横溢的聪明，后宅争斗中耳聪目明的聪明，和眼下谈论朝政时局的聪明，是不可以相提并论的。

        这不仅仅需要聪明，还需要格局。

        “叶表哥也查到了此事，拜托我在桐乡将薛县丞从狱中救出来。我是您的女儿，打着姜家的名声做事，也方便些。既然右相已经对我们动手，一味躲避也不是办法，倒不如反击。要知道薛家一案就是最好的反击利器，顺着薛家一案拉扯出来右相，将右相牵扯进来，岂不是反将他们一军？”

        她说的十足平静，丝毫不觉得这是一件可以牵扯数百人，甚至数千人利益的案子。姜元柏摇头：“你说的简单，自古以来，冤假错案数不胜数，能翻案的，也不过寥寥无几，你以为，你又能如何翻案？”

        “父亲有所不知，冯裕堂在桐乡欺男霸女，无恶不作，百姓对他深恶痛绝。此番进京，光是进京的就有百号人，卷宗漏洞百出，证据确凿，最重要的是，冯裕堂竟然在桐乡私自开采金矿，这是重罪！若非无人在背后支持，他哪里有这么大的胆子。”

        “你太鲁莽了，李家不是那么容易被打倒的。这一次你只能挫伤李家的锐气，却能让他对你怀恨在心，一旦寻到机会，就会对姜家疯狂报复……”

        “难道不反击，李家就不会对咱们府上出手么？”姜梨打断他的话，“就比如现在，咱们什么都没做，李家就借用叶家想要打击我们了。而且父亲忘记了，当我在长安门鸣冤鼓，得到的结果是什么？结果是三日后刑部提审，皇上亲自督办。皇上已经注意到了这件事。”

        姜梨淡淡道：“这些年，右相和成王越走越近，难道皇上没有看在眼里么？皇上也是忌惮的。薛家一案牵扯到右相，因此皇上也重视起来，才会要求亲自督办。这一次，皇上是站在我们这边的。父亲，倘若姜家和陛下没有生出纤细，如今的您，应当是站在皇上一边的，不是么？”

        “住嘴！”姜元柏急迫的打断她的话：“活的不耐烦了，这种话也是敢乱说的！”

        姜梨静静的看着他。

        姜元柏烦躁的挥了挥手：“算了，你先出去吧，你说的我都知道了，此事我还要再想想。”

        姜梨颔首。

        她故意要把薛家一案和李家扯上关系。知道右相是姜元柏最忌惮的心结，她搅混了对象，让姜元柏迷惑。混淆她的真实目的。

        因为姜元柏倘若知道此事牵扯到了成王和永宁，是一定会阻拦的。

        但对手变成了右相李仲南，他的态度就不一定了。

        －－－－－－题外话－－－－－－

        高三党们今天都高考完了吧？恭喜恭喜，可以尽情浪暑假啦！

        羡慕〒▽〒


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