第一百一十七章 民心

桐乡这一日的早上，天上飘起了雪。

        对于南地的冬日来，即便再冷，下雪也是一件罕见的事情。街道上的人并不很多，从青石巷走出去，能见许多人家的院子里，女子正在清扫院子里的雪粒。最高兴的要数孩童，雪花是天然的趣，又是新鲜的玩意儿。

        代云早早的起了床，将院子里枝藤上的雪粒仔细的拂去，她年幼的女儿，六岁的平安正乖乖的坐在堂屋里吃饭，稀得能照镜子的粥，平安也吃的津津有味，不时地抬眼看一下窗外，雪花纷纷扬扬的掉下来，颇有趣味。

        代云在院子里道：“平安，把窗关了，莫要着凉。”

        平安应了一声，从凳子上爬起来，掂着脚将窗子关上了。

        代云看了看屋顶，叹了口气，天气越来越冷了，雪水化了顺着破了的屋顶流下来，屋里会更冷，要是落到平安身上，可就麻烦了。得找个时间让人将屋顶补上……要是家里有个男人就好了。代云忍不住又这么想，过去薛怀远还在的时候，她没有这么想过，如今却频频浮起这个念头。

        代云今年还不到二十五岁，生的年轻貌美，她是个寡妇，丈夫在平安刚满两岁的时候去河里打渔，遇着十年难遇的风雨，船被掀开，人没了，至此以后，就剩下代云和平安母女两相依为命。

        家里没有男人，总是不太方便。那新任县丞冯裕堂每每又想在她身上打主意，代云一次两次还能应付周旋，再这么下去，也不知还能坚持多久。那些邻人大叔，从前也愿意帮衬，因着冯裕堂的恐吓，也不敢与她多有交流，只得这么默默受着。

        代云叹了口气，无论如何，她只希望平安能健康长大。代云走到院子的石桌前坐下，桌上放着未做完的针线，她就靠着这些来补贴家用。平安见她如此，乖乖的抱着木头狗出来，坐在代云身边。木头狗还是平安的爹生前给她做的，代云见此，心中更是一酸。

        母女两正要开始一天的劳作，突然听见外头有人叩击院门的声音，“笃笃笃”。

        “有人来了！”平安道。

        代云看向院门，心中一紧，唯恐又是冯裕堂过来找麻烦。每一次冯裕堂来，对她而言都是一场噩梦。但今日的敲门声，比起往日的不耐烦急促，显得温和了许多。

        平安睁大眼睛，呆呆的看着代云。代云只得站起身，走到院子门前，犹豫了一下，才将门打开。

        门外并不是她厌恶的冯裕堂，而是一个陌生的女孩子。

        那女孩子不过十五六岁的模样，生的眉清目秀，穿着暗绿色苏绣月华裙，外罩一件青色图纹披风。披风宽大，显得她格外柔弱娇，一双眼睛灵气逼人，唇边挂着浅浅的笑意。

        代云不认识这个女孩子，却能认出这女孩子身上穿着的衣料，至少也要百两银子。

        她有些惶恐，道：“您是……”

        那女孩子对她笑了笑：“我叫姜梨，我来找您，是为了薛县丞的案子。”

        代云一愣，平安悄悄地跟了过来，躲在院子里的篱笆后面，偷偷地看向这位陌生的姐姐。

        代云还没来得及话，那女孩子已经径自走了进去，道：“进来吧，外面很冷。”

        姜梨径自跨进了代云的院子。

        院子还是原先的模样，若要比起来，就是比起从前来更加破败陈旧了许多。看来代云的日子过得并不好，当初薛怀远让她来给代云送银子的时候，姜梨也来过这里，那时候平安还是个不点，如今都已经长得这么高了。

        时间真是过得很快。

        代云看着这女孩子，一瞬间竟是十分踌躇的感觉。这位叫姜梨的女孩子进来院子没有一丝陌生，甚至石桌前坐了下来，还看了看她做的针线活，诚心诚意的赞叹：“做的真好。”

        代云忍不住拉着平安，走到姜梨面前，道：“姜……姜姑娘，我不知道您的话是什么意思？薛县丞一案……怎么了？”

        姜梨抬眼看向她，道：“代云，薛县丞因贪污赈灾银两被下狱，五日后就会被处斩。薛县丞是什么人，你应当不会不知道。我要替薛县丞翻案，需要证人，代云，你愿意做我的证人，替薛县丞洗清不白之冤么？”

        她的声音轻轻柔柔，却像是重锤击打在代云心上。代云没来由的将平安的手握的更紧了些，勉强的挤出一个笑，道：“薛县丞的事，我们也不是很清楚，我们只是老百姓，官府什么，就是什么……”

        “你怎么会不清楚呢？”姜梨看向平安，平安躲在代云身后，好奇的看向她。姜梨朝她伸出手，平安就忍不住往前走了两步，也伸出胖乎乎的手，去摸姜梨的指尖。

        “平安！”代云激动地制止她，平安就是她的命根子，她绝不允许平安出一点儿差错。

        平安听见母亲的斥责，连忙缩回手，却仍旧还是满脸好奇的看着姜梨，没有一丝害怕。

        “如果没有薛县丞的话，平安也不会健康的活到现在吧？”姜梨看向代云，“凭这一点，还不能让你成为人证，替薛县丞一句话么？”

        代云如遭雷击。

        当年夫君早亡，代云长得好看，又年轻，寡妇门前是非多，有人打代云的主意。只是代云和亡夫感情深厚，并不愿意改嫁。平安两岁半的时候，生了一场重病，代云不得已只得四处筹借银子给平安看病，病是好了，也花了不少银子。债主早就吓垂涎代云美色已久，要纳代云为妾抵银，代云不肯，那人便威胁要将平安抓走，卖给青楼妈妈。

        正在代云走投无路的时候，是薛怀远站了出来。薛怀远救出被人抓走的平安，替她们母女两人还清了欠下的银子。那时候来送银子的是薛怀远的女儿，当时代云还记得，那位薛家姐的容貌，她感叹世上怎么会有如此倾城又善良的女子，平安也很喜欢薛家姐，一见她就“咯咯咯”的笑。

        眼下姜梨突然旧事重提，代云十分慌乱，她不愿意让自己的女儿平安知道自己是个忘恩负义的人。但她也不能拿平安的安危做玩笑。冯裕堂是什么人，桐乡百姓都知道，顺他者昌逆他者亡。如果冯裕堂知道自己站出来做人证，冯裕堂一定会对平安下手。

        她是个母亲，不能眼睁睁的看着自己孩子陷入危险。

        代云看向姜梨，眼里流露出一丝祈求：“姜姑娘，我们……我们真的不知道，您找别人吧……就当我们对不起薛县丞了……”

        姜梨什么话也没，但代云还是看见了，对方眼里的一丝失望。那一刻，不知是不是心虚，恍惚间代云觉得自己看到的，不是这位陌生的姜姑娘，而是那位人美又心善的薛家姐，她温柔的笑容不再，也就是这么安静的坐着，失望的看着她。

        代云突然觉得自己没脸见人。

        姜梨站起身来，摸了摸平安的头，道：“既然如此，那我就去找别人吧。”她对代云道：“打扰了。”转身就往外走。

        就这么……完了？代云道：“姜姑娘……”等姜梨停住的时候，她又不知道什么才好，半晌才讷讷道：“也许桐乡的其他人……也如我这般……”她不下去。

        姜梨道：“我知道，但不这么做，薛县丞就真的一点希望也没有了。我很庆幸，薛县丞过去帮助过桐乡的每一户百姓，五百六十八户人，听上去还是很有希望。如果他只帮助过几个人，而那几个人都如您一般，那就真的令人失望了。”顿了顿，她又道：“好好抚养平安吧，你既然付出了这么大代价，便不要放弃。”

        姜梨离开了。

        代云低下头，平安牵着她的裙角，睁着眼睛，天真无邪，唤了一声：“娘亲。”

        代云泪如雨下。

        ……

        另一头，叶明煜正敲开了一户人家的门。

        这户人家很穷，住的是破草屋，因着昨夜下雪又吹风，整座房子都摇摇欲坠，看着令人心酸。叶明煜从身在巨富之家，还极少看见这般贫穷的人家，权当是看稀奇一般。

        许久之后，有人来开门，却是个穿着风烛残年的老妇人，穿着一件薄薄的棉衣，光是看着，叶明煜都觉得冷。

        那老妇人看见叶明煜，却像是没看见似的，疑惑的问道：“有人吗？您是……？”

        这妇人是个瞎子，什么也看不见。

        叶明煜道：“老夫人，您儿子在吗？我来找您儿子。”姜梨写给叶明煜的册子中，这一家人分明还有个秀才儿子。

        “你找轩啊。”老妇人道：“他出去买豆腐去了，很快就回来，你找他什么事？”

        话音刚落，外头就有人话的声音：“娘，我回来了！”

        莫轩刚回家，就看见他家门前站着一个高大的汉子，待回头的时候，再看到那汉子脸上还有一道疤，匪气十足的模样，当即吓了一跳，差点连豆腐都掉了。他问：“这位大哥……”

        “你就是莫轩？”叶明煜挑剔的打量莫轩。莫轩如今都快三十了，还未成家，孑然一人，也不怪其他，他家实在是太穷了。而他又是个一心做学问的，只是考到了现在还是个秀才。他头发有些乱，还长了些胡子，一身洗的发白的棉布袍，看人有些不清，还得凑近点看。

        莫轩道：“是啊。”

        “我有些事情找你。”叶明煜粗豪的道：“借一步话。”他要服莫轩做证人，自然不能让人年纪这么大的老妇人听见。就示意莫轩到外面去。

        老妇人虽然也有些犹豫，却没有跟上来。这家太穷，连个院子也没有，叶明煜只得和莫轩到屋后面的空地上话。

        叶明煜道：“莫轩，你知不知道薛县丞被下狱的事情？”

        莫轩一愣，随即紧张的连连摆手，四下顾盼，道：“大哥……提不得，提不得！”

        真是胆怕事的书生，叶明煜心中不屑，道：“怕什么？提了会死吗？放心，有我在，保管你不死。”

        莫轩大约也没料到会遇到这么一个口无遮拦的主，纵然他万般害怕竭力阻止，叶明煜仍旧不为所动，一口一个“薛县丞”，生怕别人听不到似的。

        “我，子，薛县丞现在下了狱，五日后就要处刑，罪名是贪污赈灾银两，薛县丞是个什么人，你不会不知道吧？子，现在我们要替薛县丞翻案，需要证人，你愿不愿意出来做证人，揭发冯裕堂，帮薛县丞平反？”

        莫轩一听，更是吓得抖如筛糠，道：“使不得，使不得啊！”

        “什么不得不得的？”叶明煜最看不上这样的人，没好气的道：“有什么使不得的？你且来！我看当初薛县丞帮你在桐乡落脚，让你进乡学念书，让你考秀才，怎么没使不得，要不是薛县丞，如今你连买豆腐的铜板都没有，你拿什么养你老娘！”

        莫轩并不是桐乡人，多年以前，他带着瞎眼的老母来桐乡投奔亲戚，谁知道那位远房亲戚已死，莫轩身无分，又是个外地人，差点就要沦落到乞讨为生。要不是薛怀远偶然在街头遇见他被一帮恶霸欺凌，伸出援手，了解了他的情况。知道莫轩一心向学，还让他进乡学，这才有了莫轩后来考中秀才。虽然如今生活贫穷，但要不是当初薛怀远的帮衬，莫轩怕是早就饿死了。哪里还能赡养老母。

        “都仗义每多屠狗辈，负心多是读书人，我他娘的今日也算是见识到了！”叶明煜恨声道：“薛县丞要是知道当初帮衬的是这么一个白眼狼，当初就不该伸手拉你一把，合该让你被那些恶霸欺负而死！”

        莫轩怔怔听着，脸色涨红，突然怒道：“够了，住口！难道我不愿意为薛大人平反吗？难道我不知道薛大人是冤枉的吗？仁义忠孝，我读书的时候都读过的！但冯裕堂实在太不是东西了！你知道他怎么对待那些之前想帮薛大人的人吗？他加害别人的父母妻儿！我莫轩虽然算不上什么好汉，但一条命而已，也没什么怕的，只要能帮恩人！但我还有我娘，我娘辛辛苦苦抚养了我，现在她眼睛瞎了，什么都做不了。我这辈子没能让她享福，但不能让她因为我而身陷险境！”

        莫轩一口气完，胸口剧烈的起伏，他大概从没与人这般争吵过。连脖子都涨红了，激动地额上青筋都浮现。

        叶明煜看着他，怒火稍微散了点，但仍恨他不争气，只道：“你不愿意让你娘因为你犯险，但你愿意让你娘因为你而蒙羞吗？你不知道，你这么做，你娘知道了，心里会有多失望？你是这么一个儿子，让她抬起不头来，这比什么贫穷无能，还要低贱百倍！”

        “你！”莫轩被堵得哑口无言。

        正在这时，一个颤巍巍的声音响了起来：“轩。”

        二人回头一看，不知什么时候，莫轩的娘亲，这位瞎眼的老妇人，拄着拐杖一步步的摸索了过来。她大约是听到叶明煜二人的争吵，终于还是忍不住过来，可想而知，方才他们的争吵，全都被老妇人听在耳中。

        老妇人问：“轩，这位哥的可是真的，薛县丞真的入狱了？”

        莫轩支支吾吾答不上来，老妇人瞎了眼，不能外出，不晓得桐乡早已发生了翻天覆地的变化。他也没告诉自己娘亲，因为晓得以老妇人的脾性，一旦知道此事，必然要为薛县丞话。

        可他不愿意看着自己亲娘犯险。

        “轩。”老妇人的声音，严厉了起来。

        “是真的。”莫轩无奈的答道：“已经有大半年了。薛大人是以贪污赈灾银两入得狱，很快就要处刑了。”

        “一派胡言！”老妇人突然伸出拐杖，狠狠地顿了一下地，显然是被气着了，她道：“薛县丞是什么样的人，桐乡百姓都知道。没有薛县丞，就没有桐乡的今天。轩，你快跟这位哥，你愿意做这个证人，做人不能忘本，如果我们不站出来，那我们和那些奸人有何区别？这是助纣为虐！”

        “可是娘……”

        “我知道你心里在怕什么，我活了这么大年纪，已经活够了，我不怕死！你要是不怕死，就站出去，要是有人想害你，娘陪你一起担着，这么多年咱们母子都一起过来了，一起死又怕什么，做人最重要的是有骨气。要是你怕死，你就找个地方躲起来，我和这位哥出去作证，绝对不连累你！”

        “娘，您的这是什么话？儿子怎么会让你一个人犯险。”莫轩急的跺脚，看向叶明煜，狠心道：“这位大哥，你还是找个地方把我娘藏起来吧，我和你出去作证。我娘得对，做人不能忘本，冯裕堂这样的奸人，迟早要下地狱，这一次由我做这个送他下地狱的人又如何？”

        叶明煜本来已经打算放弃了，这个叫莫轩的书生，畏首畏尾，他又最是不耐烦和读书人打交道的。姜梨或许还能婉转劝服，他却实在磨不来。连薛怀远对他们的帮助都了，还是不为所动，那就是真的没法。谁知道会在最后一刻，峰回路转，莫轩的亲娘跳了出来，改变了莫轩的主意。

        叶明煜看着这母子两，突然有一丝感慨，他年富力强，自又胆子颇大，做事顾头不顾尾。但许多人有家人，有羁绊，勇气不是那么简单就能生出来的。难怪姜梨要，最后一步是最困难的，因为人心难测，又有许多桎梏。

        但终于还是有一个人愿意站出来了是吧？

        五百六十八户人，有一户人站了出来，肯定会有第二户，第三户……人性有恶，也有善。

        叶明煜拍了拍莫轩的肩，粗声粗气的道：“子，别抱着一副英勇献身的模样，冯裕堂就是只纸老虎，不值一提，再，他在桐乡的好日子马上就要到头了。没人会对你怎么样，也没人会对你娘怎么样。大家都会没事，有事的只有冯裕堂而已。”

        莫轩拱手：“都仰仗大哥了。”

        “别客气！”叶明煜道：“那我就不多呆了，我还得去找下一户。”

        “下一户？”老妇人奇怪的问。

        “桐乡五百六十八户人，家家户户都受过薛县丞的恩惠，我要找完这五百多户，一家一家寻找证人。”叶明煜十分自豪。

        “您可真是个好人。”莫轩呆呆的道：“这样尽心尽力的帮助薛大人，是过去也受过薛大人的恩惠吗？有您这样知恩图报的人，薛大人一定很欣慰。我替薛大人谢谢您。”

        “哎，别瞎，我可没受过薛县丞的恩惠。”叶明煜道：“是我外甥女，和薛大人的家人有故交，这次才特意赶来桐乡帮忙。要谢就谢她吧，她叫姜梨，是当今首辅姜元柏的女儿，以后你们就能看到了，是个难得的好姑娘。”

        叶明煜滋滋的想，这才是第一户人家，便找着了愿意站出来的人，姜梨要是知道此事，一定很高兴吧。

        为她自己，也为那身在狱中的，可怜的薛县丞。

        ……

        县衙里，冯裕堂在焦急的等着回信。

        他必须要在五日内取了姜梨的性命，他不知道姜梨在做什么，薛家案子且不提，便是永宁公主知道了他把事情办砸了，也不会放过他。

        况且那派出去的人马，摆在县衙后院的二十具尸体，实在让冯裕堂坐立难安。姜梨是个这样难对付的敌人，谁知道她会用什么手段对付自己，自己的人马已经失去了二十最精锐的，会不会接下来，自己也成为那二十具尸体中的一具。

        冯裕堂想也不敢想，唯一能让自己停止恐惧的，就是现在、立刻让人杀了姜梨，日后的麻烦日后再，至少在现在，他必须得除去这个让自己难以安心的危险。

        但今日一大早他派出去的人马，又如昨夜里派出去的二十三人一般，到现在都还没有讯息。冯裕堂从早晨等到晌午，又从晌午等到午后，傍晚时分，雪渐渐停了下来，外人无风无雪，很是平静。

        平静的让人心生焦躁。

        没有音讯，不仅如此，这些人也没有被发现在什么地方出现过，他们就像在短暂的几刻中，突然销声匿迹了似的，没有人发现他们的踪迹，甚至让人怀疑，他们是否真实的存在过。

        “大人……”守门的厮屁滚尿流的滚了进来，声音惊恐的不得了，“大人，他们……他们找到了！”

        “找到了！”冯裕堂心中一振，站起身来，他现在甚至都不指望听得到姜梨的死讯，只要那些人有下落就行。他问：“在哪？”

        “在……在后院。”厮惶惑的道。

        冯裕堂的心，渐渐沉下去。他脚步一滑，差点没能站稳，努力的打起精神，道：“去看看……”

        可便是看厮的脸色，也晓得后院的情况不好。但冯裕堂没有问，仿佛只有自己亲自见到，才会死心似的。

        之前早晨发现的二十具尸体，被他的手下蒙上白布，摞在后院角落，还不知如何处理，如今雪停了，原本已经空出来的后院，又多了一排没有生机的身体。

        冯裕堂闭了闭眼。

        这样的手段，这样的挑衅，他已经不知所措了。姜梨分明只有七个人，怎么能如砍瓜切菜一般的，将他的人马折了一茬又一茬。难道他们这些护卫全都是绝世高手不成？

        但他们又是如何悄无声息的将这些尸体送回县衙的后院的？冯裕堂知道，他们既然能将尸体在无知无觉的时候送回县衙，也就意味着，他们随时都可以悄无声息的取走自己的性命。

        但他们为何没有暗杀自己呢？

        冯裕堂不明白。他问：“院子里不是有个哑婆吗？让她出来，问她什么时候看见过可疑人？不能话就比划！”

        如果哑婆在院子里，也许能看清楚那些人是怎么进来的。

        厮一愣，像是才想起有这么个人，道：“起来，好像有几日没看见哑婆了？”

        “莫不是死了？”冯裕堂眉头一皱，那个老妇，活得够久，每次看到她，都觉得下一秒她就会断气。他们从没关注过哑婆，所以哑婆的消失也没人发现，便是发现了，也不会放在心上。大约是老死在自己屋里了吧。

        “这些人既然没能杀的了姜梨，姜梨现在就还活着。”冯裕堂突然问：“姜梨现在在哪里，在做什么？”

        两个手下面面相觑，皆是不敢的模样。

        冯裕堂看着就来气，骂道：“！”

        “姜、姜二姐一大早就和叶三老爷兵分两路，顺着县东一路往西走，敲开了百姓人家的门，不知道同里面的人了什么，很快出来，又找第二家，就这么找了几时来户。”

        “但是听，能听见他们提到了薛怀远的名字，应当的是薛家的案子。”</td></tr>·k·s·b·


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