第10章 盐场

翌日一大早，戴仁发又请池珩用早膳。池珩喝着粥，冷冷道：“以后不要往我屋里塞人。”

        “是是是。”

        戴仁发应下，昨夜里那两个丫鬟去他房里哭诉时他才知自己做了错事。他想着池珩既然是年轻气盛，英俊潇洒，应该对女子感兴趣，尤其是池珩是北方人，南方温婉的美人应该很少见过，这才想着挑几个上乘的去伺候以讨他欢心，谁知竟是这个结果。

        如今得了鞭笞，他更不敢轻举妄动了。

        之后，池珩去账房看账簿。之前从京城里拿出来的那份手抄本他已经来来回回看过好几遍，那些数据早已了然于心，如今细细看来没一点过错，是以也不再纠结于此事。

        他又问了个问题：“元州城可进过别处的盐？”

        戴仁发不知池珩的目的，谨慎着如实答道：“没有，元州城内的盐自给自足，且可供给其他地区，是以从未进过别地的盐。”

        池珩了然。

        接下来便是去盐场巡逻。盐场位于元州城外围区，几人坐马车行了半日，马车摇晃奔波，令人昏昏欲睡。不多时，便到了盐场。

        在戴仁发的指引下，池珩顺利进入盐场，在盐场负责人的带领下逛盐场。放眼望去，四围空旷无比，目之所及无绿色，只有清一色的白，连接到天际，蓝白之间映出鲜明的地平线。

        茫茫大地，皑皑人间。

        一墙之隔，如临两个季节。若非是暖阳的温热提醒他，只怕他要误以为进入了寒冬，白雪飘飞，积了一地冬雪。

        各色人员往来奔波，或在平地上给盐翻身。

        看守者道：“大人，这是我们平时晒盐的地方。”

        池珩上前，在路边稍微细细观察，揣摩了一下盐的质量。它只能算是半成品，远没有谈氏商行贩卖的盐的质量好，但又比那些低价的糙盐好许多。

        池珩又要求看了下盐的成品。

        回了大厅，负责人让仆从奉上茶。

        池珩骨节分明的手指摩梭着茶杯边缘，他似乎格外喜爱这个茶杯上的暗蓝色的花纹，但神色又是那么的漫不经心。从从容容的姿态，无意间也施以威压。

        他让负责人将登记盐的量的账本拿出来查阅。

        负责人不敢出声，连忙遣仆从去拿，虽然不知用意何为。

        池珩翻看账本，又问了他如今市场上贩卖的盐的价格是多少，依据负责人的回答在脑海中进行粗略计算。他几乎有着过目不忘的本领，只要用心看上几遍，短时间内不会忘记。

        他粗算着其中元州该交的税务，和登记在册的已经贩卖出去的盐和剩余的量，发现数据都对得上，没有一点差错。

        很好，很好。

        池珩在心中暗笑。

        如果盐场处的帐没问题，那么市面上那些糙盐便不会是从官府流出的，所以的的确确是有盐井？

        现场没人敢出声。时间愈久，更加紧张无措。

        默了好久，池珩合上账本，十指交叠着垂在腿上。他坐在椅子上，侧目看着身侧的人，虽是在笑，无形中却给人压迫感，让整个空间都无声寂静。他道：“这位大人，冒昧问你几个问题。”

        负责人点头，恭恭敬敬站在一旁，双手老实交叠在身前，不敢有任何多余的动作。

        这位巡抚大人爱笑，实则笑里藏刀，那眼神锐利，跟刀子似的一样刮着人肉，仿佛在一遍又一遍凌迟着别人。

        “大人尽管问，下官一定知无不言，言无不尽。”

        池珩双手轻轻晃着：“盐场里有没有制作过质量不好的糙盐，但并未记在账上？”

        负责人额头冷汗直冒，他甚为惶恐。他赶忙解释：“这……大人这是说的哪里话？下官在盐场做事多年，从未出现过记假账的事情。制盐不易，哪怕是糙盐，下官哪敢随便丢弃，全都一一上报去了。且我们经过多种工艺的处理，最后盐的质量都达到合格才能入库记账。下官哪敢做这种糊涂事啊？”

        负责人连连擦拭额头的冷汗。

        池珩点头，他又问：“那大人能否辨认出哪些是自盐场里制作出来的盐？”

        如今全国有多个盐场，销往全国的盐不止是元州的盐场，还有其他临海城市的。不过其他城市的盐从不售往元州，因为元州供给有余的情况下还往外输出，没人会来占这里早已饱和的盐的市场。

        “自然。下官曾回过老家，那里贩卖着全国各处来的盐，下官曾买过进行对比，虽然都好，但因制作的原料有差别，质量上还是不同的。”

        “当真？”池珩又笑了，“大人能保证此话的准确性？若是说假话企图瞒天过海，只怕我到时候也不得不依法办事，恐愧对大人这些年的辛苦功劳了。”

        负责人立即欲下跪：“下官句句属实，绝无隐瞒。”

        池珩忙拉住负责人的双手，彼时膝盖与地面之间仅两个手指的距离。他让负责人起身，依旧笑意盈盈：“大人这是做的什么？怎么好好的便跪下了？是便是，不是便不是，说清楚便是了，怎么这么多礼数和规矩？若是到时候传出去，说我苛责你们，以官位压人，那真是受不起呢。”

        此时不止是负责人，戴仁发也含在内。两人愈加不敢说话。

        闲话谈罢，乐苒在池珩的示意下从衣袖里拿出一个有绣帕裹住的小包袱，放在桌上摊开，里面是曾经买的糙盐。

        负责人和戴仁发皆有些无措，两人相互对视，全然不知这是在做什么。

        池珩将盐推到负责人眼前，指着它道：“这是我在元州城的盐商里买到的盐，价格低廉便罢，最为奇特的是，本官曾与其他盐做过对比，质量不一。我问过两位大人，你们一个说元州城内从来没有进过其他地方的盐，一个说盐场内的盐达不到质量则无法入库登记。那你们倒是说说，这个糙盐从何而来？莫不是凭空出现？”

        最后一句话落下，两人皆跪下，膝盖“砰”地磕在地上，听着便觉得很痛，可两人硬是一声不吭，皆将痛呼咽在嘴里，哪怕是喊着血、含着泪，也不得不往里吞。

        负责人抖着声音道：“下官斗胆，请求一看。”

        池珩应是，负责人颤抖着手托起绣帕，仔细摩挲了一下那些盐，心冷了下去。

        “怎么？难道说是你记错了，盐场内的确出过这种盐？”

        “下官……下官不敢。”他咬着牙，每吐一个字，心愈发沉重，“这种盐……的确不是盐场所制。”

        池珩笑，声音忽然柔了起来：“那知府大人，你怎么说？既然这种盐不是出自盐场，那么请问你可知道它的来历？”

        “下官……下官惶恐。”

        戴仁发战战兢兢，完全不知事情怎会变成如今这个样子。明明方才还只是问盐场的情况，如今他倒成了被审问的人？

        池珩咄咄逼人，字字在理：“戴大人，一句惶恐，便能掩盖你的错误吗？你身为知府，你亲口向本官保证元州从未进过别处的盐。如今混了糙盐进来，你若不知道，则是不加以管理盐商，放任他们卖私盐；若知道，便是纵容他们的过错。官商勾结，你可知是什么罪？”

        戴仁发简直要哭了：“下官……下官属实不知啊。”

        池珩不怒反笑，只觉得一股无形的威压像泰山一样让人无意中脊背弯下去，戴仁发的冷汗直直从额头上冒下去。

        池珩道：“起来啊，怎么都跪着？”

        两人不敢起，可池珩发话，他们不敢起也得起。如今池珩的怒火无处平息，他们必然要做那承受千金重的出气筒。

        “你们都没错，你们都不知，那算来便是本官的错，是吗？本官不该查这个账，不该问你们原因，更不该来元州，好让你们继续逍遥法外，继续罔顾律法，为非作歹？”

        两个反问，两人又不自觉跪了下去。

        池珩在施压，盐场负责人只管制盐，贩盐则是官府和盐商的合作。而如今负责人本职无错，他的确该摒除在外而主要去追究知府的错。可如今此人忠诚办事，谁知来日如何？

        不犯事不惩处便只是轻飘飘的落在纸上的律法，没人会重视；不敲打不重视只会任这个现象愈发猖狂，继而更加无法无天。

        “戴大人，你可知道该怎么做？”

        戴仁发忙应道：“下官全听大人吩咐。”

        “如此，甚好。”

        于是，池珩要求戴仁发发帖宴请全城内所有盐商，让他们在知府大厅里聚集，美其名曰奖赏，实际上是一场鸿门宴。

        筹备几日，才准备好一切事宜。

        盐商们笑笑嘻嘻进门，相互恭喜着，只当这是一次平常的召见。毕竟往日这种事情并不是没有出现过，他们早已习以为常。

        府衙的后院，戴仁发在院里设置酒桌，各位行商依次入座。随后分有侍女端菜上桌，或是立于一侧为他们斟酒。

        池珩坐在不远处的凉亭里，静静观赏着觥筹交错的局面。

        “大人，不知此次相邀，是有何事要说？”

        此言一出，吵吵闹闹乱作一团的他们纷纷侧耳静听。

        谭军静静坐在最近知府的位置上，他垂眸凝眉，摇晃着手中的酒杯，不知在想些什么，仿佛世俗的纷争与他皆无关系，静坐在那里，不为所动。前些天谭昊被抓，全程他无动于衷，甚至不做辩驳。

        “这……”

        戴仁发有些无措，前些日子历经池珩的几番审问，他已经不知该如何说话。毕竟池珩正在不远处盯着这里的一举一动，他实在是害怕再重现盐场里的画面。

        咄咄逼人，活像一个阎王，令人心惊。

        他干笑道，打了个马虎眼：“自然是有事相商。”

        随即命丫鬟们上菜，美酒相待。

        他们热闹几番，纷纷举酒庆贺。场上气氛热闹，正达最高潮时，忽然有一道低沉的嗓音突兀响起：“诸位商家好雅兴，本官甚是佩服。”


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