第七章 传话

议定了百日后徐婉真上京的事情，临走前还要做些准备。徐老夫人道：“真儿，我会找教养嬷嬷来教习你京中的礼仪规范，这段时间你抓紧练习，到京中交际才不会被看轻了。还有，到京中找门路通关系，样样都需要银子。你走之前，我会把锦绣记的大部分产业变卖成银钱交给你。”

        徐婉真道：“祖母，是否等我到京城再陆续变卖产业？如今急着出手怕是价钱难以公道。”

        徐老夫人一挥手，极有魄力道：“案子既然牵涉皇嗣，绝不能抱之侥幸，走门路银钱怕少不怕多。产业算什么，只要人在，就能挣回来产业。”

        徐婉真心下佩服，道：“祖母放心，我一定能救回阿爹和阿哥。”徐老夫人又道：“在这之前，把三房分出去。”

        徐老夫人下定决心，动作极快。第二日便唤来徐昌兴、牛氏夫妇俩，将分家文书交给他们。牛氏打开一看，除了如今他们经营的绣坊外，还多分了一套城北的院子、白银一千两给三房。识相的不再多说什么，请族老做了见证，又到衙门递了分家文书，便择吉日便连同刘姨娘搬到城北，此后再没有徐家三房。

        葛麻见三房搬家如此迅速，忍不住嘀咕：“这撇关系撇得也太快了，以后别回来求咱们。”徐婉真笑道：“各人有各人的活法，趋利避害乃是人之常情。”葛麻想到孙家在前几日已同媒人来商定了退婚文书，徐孙两家从此再无瓜葛，便闭上嘴巴不再言语，生怕提起小姐的伤心事。

        这日徐婉真正在指导徐文宇习大字，桑梓进来禀报：“小姐，玉露来了。”

        徐婉真抬头，见玉露屈膝禀道：“大小姐，老夫人吩咐，带郑嬷嬷来见您。”教养嬷嬷的事，徐老夫人提前给她知会过，此时并不意外。郑嬷嬷面容严厉不卑不亢，行走之间裙裾一丝不乱，通身都是规矩。年纪还不到四十岁，十五岁入宫，庆隆十年从宫里退下来，足足二十年的青春在宫中度过。本是苏州人士，从宫中回家后寄住兄嫂家。但并不自在，又过了婚嫁年龄，索性不再婚嫁，以教习大家小姐礼仪为生。为人极其低调，徐老夫人托了好些人找到她，除了每年的束脩银子，徐家还承诺为她养老，也并不需要身契。就算如此，郑嬷嬷也未一口答应，坚持要见过徐家小姐再议。

        徐婉真停笔，洗净双手，恭敬行了福礼：“见过郑嬷嬷。”郑嬷嬷侧身受了半礼，不露声色地打量徐婉真。成为教养嬷嬷，意味着后半辈子好坏都在徐婉真身上。虽是自由身，但若是教导的主家小姐不好，也会连累教养嬷嬷的名声。到时年纪大了，难免晚景凄凉。见徐婉真行止从容，又考较了几个问题，心下满意。玉露见主仆相得，便回去给徐老夫人复命。

        在这个深秋定下的主仆缘分，郑嬷嬷此生从未后悔。

        在城东的另一座宅院的书房内，一微胖中年男子正俯身禀报：“得到确切消息，徐家准备开始变卖家产。”

        一头发花白的清瘦男子缓缓点头，“按之前部署好的，用张家、卞氏、钱家的名义买回，最低价格。”中年男子应是。

        清瘦男子眼中射出势在必得的精光，冷笑道：“徐家的老东西，我们斗了一辈子。你想不到吧，你留下来的产业总归是守不住的。”

        徐老夫人对这暗中的阴谋略有察觉，但眼下救人要紧，无暇它顾。自古以来同行相轻，锦绣记作为江南道布料绣坊行业的龙头，自然阻碍别人的经营道路，得罪的人不知凡几，算也算不过来。自找了牙行来出手产业，便知道不会平静。

        徐家族里听说要变卖产业营救徐昌宗父子，群情汹涌。眼下这偌大产业，等救出两人怕是不剩下什么。之前有传言说锦绣记被官衙看管起来，如今看来传言不实。族里要是不抓紧机会，等到变卖完毕可没多少油水可捞。徐家大房家大业大，族里不少人眼红，眼看着就要衰败下去，还不趁势分一杯羹？推举辈分最高的三叔爷作为代表，与精明强干能说会道的五老太太一道，漏夜赶往徐家。

        徐老夫人穿戴整齐，正襟危坐地在花厅接待二人，玉露、碧螺侍立其后。三叔爷和五老太太迈入花厅，见徐老夫人面色严厉，眉间有不豫神色，眼中射出精光冷冷地看着二人。被这气势所慑，原本来质问的话在嘴巴打了个转，咽了下去，在梨花木椅子上坐下。

        “玉露、碧螺，看茶。”

        给三叔爷上的是六安瓜片，用汝窑釉上彩茶盅盛了，茶香袅袅沁人心脾；五老太太则是用越窑青瓷杯盛的君山银针。茶水温度适宜，香气弥漫，均为平日里两人的心头好，好茶配好杯，这么奢侈的待遇两人可是头一次。

        见两人不语，徐老夫人道：“二位对这茶可满意？”两人连连点头。

        “玉露，将这茶各包一斤出来”见两人意动，又道：“把这套汝窑的釉上彩茶壶，和越窑青瓷这套都包好，待会走的时候交给三叔爷和五老太太。”玉露应了，退下不提。

        俗话说，拿人手软，吃人嘴短，这一上来就又喝又拿，两人的气势不禁矮了半截。但受族人所托，该说的话还是要说的。三叔爷自忖辈分，使眼色让五老太太开口。

        “大嫂，不是我说你，变卖产业这么大的事，怎么也不给族里打个招呼？”

        徐老夫人淡淡道：“当初分给我们的产业，可只有一间作坊一座绣庄，五弟妹莫不是忘了？”当年族里分家，欺徐老夫人是京城人士无娘家撑腰，分给大房的产业极少。大头都被三叔爷打着要负责族田、祖祠的旗号给占了，五老太太家跟在三叔爷后摇旗呐喊，也尝到不少甜头。在这铁一般的事实面前，纵然五老太太能说会道，一时也呐呐无言。

        “若是忘了，我这里还留有当年的分家文书。二位要不要看看？”徐老夫人示意碧螺将桌上的分家文书呈给二人。分家文书县衙都有备份，也不怕他们恼羞成怒撕掉。“这偌大的家业，都是老头子拼死拼活挣下的。”

        三叔爷咳嗽一声，道：“自古以来，产业夫死子继。如今徐昌宗关在大牢里，徐昌荣做官，族里我们老一辈都在。这产业是不是要变卖，自然是族里说了算。”这是拿辈分来压人了。

        徐老夫人冷哼一声：“我有两个儿子，你们都能说出这话，巴不得我儿早死不成？当年我老头子早死，也是你们逼出来的。逼死老的如今又想逼死小的？每年上交给族里的年礼，都喂狗吃了不成？”一句比一句更恨。

        三叔爷和五老太太没想到，徐老夫人也能说出这等市井泼妇的话，气氛尴尬。五老太太赶紧打圆场：“都是一家人，别说这些伤和气的话。”

        “我打开天窗说亮话，变卖产业就是为了救徐昌宗父子，族里这些算计不过是为了多捞些银钱。是人命重要还是银钱重要，你们自己衡量。如若坚持要挡着，到时人救不出来，我能吃了你们。”徐老夫人面色狠厉，“母亲为了保护自己的孩子，可是什么都做的出来。”

        五老太太闻言瑟缩，三叔爷道：“事情没到那一步，这么大的产业要变卖，族里是必然要过问的。这样，你拿个章程出来。”

        至此，主动权已经完全掌握在徐老夫人手里。闻言，示意碧螺拿出另一份契约给二人过目，五老太太并不认识，由三叔爷念给她听。契约上写：

        一、徐昌宗一脉因经营困难，变卖名下产业

        二、变卖产业所得银钱，上交一万两白银给徐氏宗族

        三、其后徐昌宗一脉的产业，无论兴旺衰败，均与徐氏宗族无关

        这文书是徐婉真与徐老太太商议后拟定的，在这个朝代，宗族关系有时是比官府还有用。所谓清官难断家务事，家族内的产业争夺，官府通常怕惹麻烦上身，不予过问。族长、族老对族内子弟有处置权，能借机用一万两买来以后的清净，也算值得。

        五老太太心头暗喜，看徐老夫人如此强势，还怕分不到一杯羹。没想到她肯拿一万两出来，脸上露出喜色。

        三叔爷看了一眼五老太太，无知蠢妇！小事精明大事糊涂，瘦死的骆驼比马大，一万两白银对徐家大房来说，只是一根粗一点的汗毛。第三条才是厉害之处，此后大房要是再兴旺发达，可就与宗族无关了。不过看徐老夫人鱼死网破的样子，没必要跟她较劲。大房能不能再发达，尚属未知之数，能拿一万两回去，在族里自己面上也有光。便道：“兹事体大，我还需回去禀报族长。有消息了再打发人来。”

        徐老夫人心知徐氏宗族的族长只是个摆设，三叔爷才是真正管事的人。他这样说了，基本这事就定了。让玉露送客，将茶叶和茶壶用礼盒装好交给两人，五老太太笑的合不拢嘴。

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